當男晉來通告時，應天王昱族正沐浴完畢，一如既往不假僕侍之手，逕自拭乾高挑的身軀，擰梳滑順而黑亮、不遜於眾妃的長髮。
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「哦，是嗎？」他俊美的面容一向帶著疏離，此時略顯好奇，「顏卿從不戲言，凡事也巨細彌遺，新妃身子真有這麼差？」
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身後王侍陽得雖年僅十六，精銳的腦子是天朝宮上下屬一屬二的，甚得昱族喜愛。
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「小的不敢猜測，但祭王府的下人之間流傳，是九妃母親也有同樣體質，二十歲生下小九妃便嚥氣了。」
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昱族微微一笑，語氣清冷，「九表舅王一向是眾王中最喜歡裝神弄鬼的，把這樣一個女兒給我，又是什麼意思？」
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陽得沒有回話，皇上問話時，多半是在自言自語，雖然對他像是無話不談，其實從沒透露半分真正的心思。說起裝神弄鬼‥‥九王之中能鬥過應九祭王的，也只有皇上了。
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昱族伸手，陽得欲遞上手中棗紅色的御袍，原本是今晚貴臨要穿的，手下遲疑了一下。
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「沒關係，朕理應去問候一下。」
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陽得頭皮有些發麻，他聽說的是九妃早先‥‥呃，魂都差些沒了，皇上怎麼也不避避晦氣？
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昱族從容地自行穿整，僅喚陽得取來王飾，沒有戴上首次貴臨新妃時不可或缺的金麟冠，而是較為淡素的明珠手練。
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「將朕新得的寶球打點一下，朕要送給新妃。」
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「是。」鳶國新貢上、舉世難見的寶球嗎？雖然有些意外，陽得手腳俐落地辦妥。
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昱族揮退手下，僅帶著陽得便徐徐往後宮前進，陽得一路示意眾女晉男晉不必宣到，隨著皇上踏入九妃居。
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守在九妃居外的兩名侍衛、四名女晉沒有預警便見到天王，大吃一驚，全部屈膝落地，被陽得截去呼聲。
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「別打攪娘娘，在外頭好好守著，不許任何人驚擾皇上。」說完背著門負手而立，像守門的石獅子。
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昱族無聲邁入，房內靜得連呼息都聽不見，雖然僅有一盞燭在床邊瑩著微光，他銳利的眼睛準確掌握高床上纖細的身形，腳步一頓，迎上一對空靈的雙眼。
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「皇上？」厭兒輕呼，掙扎著要坐起身來，他上前扶她，沒有立刻應聲，鬆了手後就坐在床沿精銳地打量她。
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他所看見的顯然讓他不甚滿意，她低下眉。
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皇上為何還是來了？不慣接近男人使她對他的手勁和近在咫尺的氣息滿懷抗拒，也湧起罕有的心慌。
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在大婚時她罩著蓋頭，仍清楚見到他，與王國中廣為流傳的畫像相當接近，只是更為亮眼迫人。不過那是外表，不是氣質。他的氣質‥‥非常冷漠。
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她的好奇也只有這麼多了。整場大禮冗長累人，她極盡精力頂著一身的華麗，全心只求不要昏厥在地。
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如果她有心讓爹難看，只要隨自己不堪的身子崩塌便行了。但她‥‥連這點心思都沒有。
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她沒有想要的東西，想要做的事，想去看的人。
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如果說她真有所求，那便是自由身，無名地存在，獨自活她無謂的人生。
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她苦笑，要說這是無求，倒不如說是難上加難的無理強求吧？她已是後宮中人了。
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「愛妃心思飄渺，朕開始覺得自己不存在了。」
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低沈的男聲喚回她，厭兒有些驚異地抬眼，皇上的語氣暗含捉狹，這是‥‥應天王朝以沈穩務實著稱的天王嗎？
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不問世事，卻不能不見，明明她從不去注意眾人的閒談，也極盡所能避開爹和他周遭的權勢鬥爭，眼中仍無故塞滿了一堆她不想去見的事。
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她深吸口氣，輕聲答道：「妾身怠慢，請皇上恕罪。」
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他揚眉，「愛妃體虛，已受苦甚多，何罪之有？」
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她不知該如何反應，只有靜默。
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這貴如神的天王‥‥到底想要如何？就算氣她大婚之夜無法受他貴臨，也不必親自來探究竟。她不過眾妃之一，算得什麼？
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啊‥‥是了，爹。一切都和爹脫不了關係。
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她在心中歎息，終於輕道：「大婚之夜，不行禮便是大不吉，帶病之身，晦了龍體更是大不敬，怎會無罪呢？」
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昱族濃眉半揚，心裡響起警鐘——這一縷輕煙般的女娃兒，反應不同尋常女子，先是神遊在外，現又鏗鏘有理地正言請罪，若不是才剛昏死過去，幾乎要讓他以為她不將他放在眼裡，玩著什麼把戲。
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或者‥‥她是想要推開他？
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她身子不行，無意親近，情由可原，但他直覺事情沒有那麼簡單。
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讓他幾乎感到不安的，是隱隱一種熟悉的感覺‥‥
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是那股淡漠嗎？還是那雙大眼中透視一切的清明？
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如果不是自知從不真正形色於外，他會懷疑這女娃兒將他摸了透，學個半分。
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名為他召入封妃，其實是九表舅王主動獻親，素知這祭王如鬼般邪魅，他不動聲色收了，心中對這新妃自是深戒。
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祭王之女，特意進宮，現在竟要推開他嗎？這是什麼把戲？
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他倒要看看，她遊戲能撐多久。
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他起身俯視她，她又低垂長睫，雪白的肌膚散著涼意，好似沒有體溫。
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這樣的身子，又能撐多久呢？
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他瞇起眼，沈聲道：「若愛妃長病不起，久久不能行王妃受臨之儀，便是大罪！聽到了嗎？」
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她沒有抬眼，喃道：「妾身遵旨。」
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「陽得。」
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王侍立刻出現，端著一只寶盒。
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「寶物稀奇，雖不致有何神效，至少可以把玩盡興，妳收了吧。」
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她頓了頓，昱族揚起眉，等著瞧她是否會推拒。
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「謝皇上。」她喃道。
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這女娃兒倒還識得大體，進退有據。祭王教養出來的，還大方送上門，當然不會簡單。他真想知道，她究竟學成多麼深幽詭毒的底子？
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王深眸暗閃，與陽得如來時般無聲離去。厭兒怔忡了許久，才被匆匆進房的小櫻喚回神。
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「小姐！」小櫻仍撫著胸，「皇上居然不聲不響就來了，小的我一回來見到皇侍守在房外，差點沒嚇破膽！您、您還好吧？」雖然吾非令她不准回房，她還是放不下心跑回來了。
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厭兒僅輕輕點頭，只覺渾身虛脫，好似剛打了一仗。
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才第一次面對皇上，便如同對陣一隻黑豹，對方可以又快又狠地突擊，卻似乎按兵不動，讓她無所適從。
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因為爹的關係，皇上必然對她深懷戒意，這是她逃不掉的棋局。
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她是爹的棋，便是皇上的敵。她苦笑，爹說要看她在宮中如何，好像自信她能撐上些時日，這是太看得起她吧？
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「小姐，您真的‥‥真的回來了？」
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她看向小櫻，女娃兒滿臉的擔憂，讓她心暖了暖。
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「讓妳掛懷了，對不起。」
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小櫻睜大了眼，「小姐！您怎麼能對小的道歉！是小的我沒把您照顧好‥‥」稚氣的大眼中湧起淚，在圓圓嫩嫩的面頰淌了下來，晶瑩透徹。
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厭兒心中似被什麼敲了重重一記。
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這小娃兒，為她哭泣嗎？
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她的生死，素來不由她，也不放在心上。她自己尚且不上心，又有誰該為她掛念？
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不會是爹，也沒有其他親人了，朋友一個也說不上。
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這個只是爹雇來服侍她的小婢，成天面對無言無語、面無表情的主子，會敬重或懼怕都很正常，但‥‥為她擔心受怕？
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厭兒喉中發緊，嚥了口氣才說：「沒的事，生死由命，我的命就是這樣，妳不要放到心裡去。再說，生‥‥也不一定就比死強。」
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「您千萬不能有這樣的念頭！」小櫻用力搖頭，「您的命很珍貴、很珍貴的！」
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珍貴‥‥
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厭兒思緒有些飄渺，第一次，有人這樣對她說。
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娘的命不值什麼，走了後無人再敢提起，彷彿從未存在過。
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她身邊的人消失了，也是同樣無聲無息、無跡無痕的命運。
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她唯一的價值，便是當爹的棋子，但爹要如何用她，她毫無頭緒。
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就因為她是王親之身，小櫻便認為她珍貴嗎？
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在她眼中，小櫻的命要珍貴得多。成日忙碌，什麼都做，也似乎什麼都能做。
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反觀自己，手無縛雞之力，路也走不上幾步，凡事漠不關心，心緒百無聊賴，有口氣、沒口氣地數著日子。
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想來‥‥比一隻活得有勁的蟲子還不如。
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「您放心，不但有我，還有吾非，我們拚了命也會保住您的！」
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厭兒凝住，眼中暗含晦色，沒有接口。小櫻懇切地說：「多虧吾非給小的靈藥，才把您救回！」
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厭兒仍未答話，小櫻有些躊躇：「小的也不知該如何，只有先餵藥再說，您‥‥您覺得身子怎樣？」
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「沒事，」厭兒終於開口，「妳去幫我拿些吃的來吧。」
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小櫻睜大眼，小姐有胃口了？真是破天荒頭一遭！她跳起身來，「哎呀！我怎麼這麼不利索，連吃的也沒弄上來！您不曉得多久沒進食了，我馬上送來！」
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咚咚咚跑走了，厭兒才嘆口氣。能看到那雙大眼亮起來，好像終於有可以幫上忙的地方，待會她無論如何也要嚥下幾口。
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從小到大沒能保過誰，連吾非的手‥‥不，她不願去想。那不是她保不保的問題，是爹想如何去玩。
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吾非拿什麼藥救了她，是嗎？她無法就這樣接受。吾非是什麼樣的人她心知肚明，現在的吾非‥‥現在的吾非‥‥
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她不願去想那個人，總讓她心中壓上一塊推不開的沈石。現下她想保住的，只有那跟她一樣身不由己的女娃兒。
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怎麼樣‥‥才能讓那天真爛漫又無比認真的孩子，不會跟著她被玩掉？
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有爹的天羅地網，吾非的居心叵測，現在又加上皇上對她的滿懷敵意‥‥
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她的新生活，方才起步便已如履薄冰。
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