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下去很容易,下地獄很容易
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2002年,4月30日
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尼可拉斯站在高臺上,一個數尺高,由鷹架和木版堆疊而成的設施。他在風中瑟瑟發抖,把手放在牛仔褲上磨蹭,擦掉掌心滲出的汗水。
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真是個噩夢。他想著,先前的雀躍一掃而空。他早該聽進前輩們對這節的評價。
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練習室只對高年級開放,其他班級必須等到有實踐課時才夠能使用。因此,這堂課往往最令人期待也最令人擔憂,因為沒有人能事先練習或預測自己的表現。
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有頭腦的人都知道,胡亂試圖控制法力只會對年輕的魔法師帶來負面影響。他們的魔力因子非常狂暴,一不小心就會橫衝直撞,造成巨大的破壞。
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尼可拉斯一直以來的恐懼在今天實現了,他成了班上最糟糕的學生。連羅賓森,本屆天賦最差的院生都成功從高臺跳下。雖然降落時狠狠的摔了一跤,但總歸算是完成任務。而他,尼可拉斯—永遠的理論第一名,總是能寫出讓教授讚不絕口的模範論文,此時卻依舊困在高臺上,飽受懼高症的摧殘。
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「尼克!你還在等什麼?你打算在上面待一整晚嗎?」朱利安,擁有灰色瞳孔的亞裔男孩揶揄著。身為少數幾個落地姿勢漂亮的人,他的確有著驕傲的資本。他的老對頭像隻孔雀般四處遊走,不停的展示自己的羽毛。
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這時,一直默作聲的霍斯教授忽然抬頭。他闔上手中的書本,投來審度的視線。許久後,教授嘆了口氣。
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「每年總是有這麼幾個學生,概念一流卻對實作一竅不通。我必須承認我很失望,但這一切都需要天份,尤其是魔法師。尼可拉斯,你可以下來了。」霍斯教授說,聲音帶著濃濃倦意,一種深沉的疲憊。他摘下眼睛,揉了揉眉心,看起來瞬間老了十歲。
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「不!我一定可以做到!」尼可拉斯大喊,一點都不想讓教授失望。他只是需要準備和更多的時間。
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「當然,尼克。樓梯就在你的右邊,希望你有勇氣走下來。」朱利安不懷好意的說,引來一陣大笑。霍斯教授搖搖頭,無奈於尼可拉斯的固執。他揮手,意識其他院生跟上他的腳步,那些沒有盡興的學生在教授凌厲的視線下吞下他們的抱怨。臨走前,他回過頭看著尼可拉斯。「沒有用的。」霍斯教授無聲的開口。
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人們魚貫走出練習室,最後一個人的衣擺也消失在門後。兩片活版門孤伶伶的在風中擺盪,就和被同伴拋棄的尼可拉斯一樣無力。
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✩✩✩
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尼可拉斯又餓又累,他錯過了午餐、在高臺上站立了數小時,眼看馬上就要迎來黃昏,而他卻依然躊躇不前。
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高臺只是練習室的一部分,份量十足的軟墊鋪在地上,就算直接掉下去頂多也只是痛個幾天。學院董事們是這麼說的:我們非常重視年輕魔法師的安全,他們實在是太過稀少了,任何一株幼苗都應該被捧在手心,小心翼翼的呵護。
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喔!是的,完全不需要擔心。
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這個念頭讓尼可拉斯又充滿了勇氣。
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「加油!你做的到。」他對自己說。尼可拉斯逼迫自己向前,一隻腳懸在空中。他低下頭,又飛快的退了回去,毫不爭氣的發出尖叫。
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「懦夫!」尼可拉斯憤恨的咒罵,在精神上給了自己一腳。
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「需要幫助嗎?」一個好聽的男聲說。強納森步出陰影,月光讓他的表情看起來近乎溫柔。
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他把耀眼的金髮往後梳,露出光潔的額頭。上頭沾到了點帶著珍珠光澤的白色粉末,尼可拉斯知道那是獻祭儀式上的東西,他曾經使用過,摸起來非常滑溜。
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強納森穿著正式的施咒服,下身搭配了一條款式簡單的卡其長褲。外袍兩側繡滿具有祈福作用的盧恩文字,顏色和眼睛非常相襯。富有彈性的布料一路剪裁到膝蓋,使他看起來更顯修長,如同裝扮一位高雅的鄉紳。
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尼可拉斯想不透怎麼有人能把難看的法師袍穿成時裝周上的新裝,不過如果這個人是強納森,那倒是非常合理。
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「天啊 !強納森!你怎麼…等等,你全都看到了?」尼可拉斯尖聲說道,他漲紅了臉,恨不得在原地消失。可惜這裡沒有遮蔽物供他躲藏。假如他有張『拜託,千萬別看見我這副模樣』名單,強納森˙克里斯多夫絕對排在第一。
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「沒有,我剛來。」強納森聳了聳肩,彷彿沒有發現他的囧態。魔力環繞著他,就像穿著一層外衣。他一躍而起,在途中停滯。強納森讓自己浮在空中,維持著上下顛倒的姿態,他往後靠,舒適而優雅,好比帝王坐在他的王坐上。
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「我聽說霍斯教授很欣賞你,他不常讚美學生,除了那些特別有天賦的。」強納森柔聲說,他俐落的翻身,如同體操選手般輕盈。強納森曲起雙腿,一隻手托著下巴,擺出沉思者的姿勢。
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「如果我沒有記錯,你才是他的愛徒。」他脫口而出,語氣酸溜溜又充滿妒意。他愣住了,數秒後意識到自己有多麼愚蠢。尼可拉斯懊惱無比,不明白自己為什麼會這麼說,這是絕對是終結對話最糟糕的方式。他壓根不敢面對強納森的反應,他是個徹頭徹尾徹尾的混蛋,強納森的怒火完全合情合理。
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然而,強納森並沒有發怒或是責怪他。他不發一語,笑容在臉上凝結。他望著尼可拉斯,神情既詫異又受傷。
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一陣壓抑的沉默在兩人之間蔓延。
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「無意冒犯,我只是想和你聊聊。」好一會兒,強納森率先開口。
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「對不起,強納森。我不知道我是怎麼了。我只是…有點錯敗。」尼可拉斯小聲的解釋,連自己都覺得理由毫無說服力。他別開視線,尷尬的蹂躪著自己無藥可救的亂髮。
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「當然,尼克。我們都知道你很優秀。」強納森露出帶有鼓勵性質的微笑,一隻手親暱的搭上他的肩膀,語調也恢復了先前的雀躍。這讓尼可拉斯如釋重負的鬆了口氣,同時也因著突如其來的碰觸而顫慄不已。別大驚小怪了!尼可拉斯告訴自己。這只是個單純的、兄弟間的打氣,少表現的跟個少女似的。
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「你只是需要一點小小的提示,我剛開始嘗試時也是如此,相信我,過不了多久你會表現的非常出色。放心,第一堂實踐課對每個人而言都是悲劇。偷偷告訴你,我是最後一個跳下來的人。」
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尼可拉斯挑眉,對此抱持著懷疑。在他的印象中,強納森˙克里斯多夫是完美的代名詞,所有老師都對他讚譽有佳,別說是失敗了,他大概連失誤都沒有。瞧!他飄的多麼自在啊!活脫脫就是會行走的教科書。
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「放鬆身體,讓自己懸浮,像塵埃一樣。記住,慢慢來。」
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強納森為他做了一個示範。他往後仰,垂直下降,敞開雙臂抱持平衡。他始終保持一致的速度,優雅的像隻滑翔中的天鵝,比任何教師做的動作都來的標準。天使從天堂墮落也不過如此吧!
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他最後在離地三呎處附近懸浮。
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尼可拉斯可以感覺到強納森的魔力波動,那是股美妙又富有朝氣的力量,就像夏天的雛菊或是迎面而來的薰風。
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「現在,跟隨我的聲音思考。你在游泳池裡。你很安全而且溫暖,你輕輕打水,慵懶又自在,午後的陽光非常舒適,你喜歡這種感覺,甚至想一整天都泡在水裡。你的魔法就是水,讓它包圍你,去感受而不是去控制。吸氣,尼克,你們是一體的。」
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他若有所思的點頭,尼可拉斯覺得自己差不多要抓到了訣竅。不可否認,強納森這麼出色一定有他的理由,他能活用理論,而不只是紙上談兵。這麼想法讓尼可拉斯更加愧疚了,他決定要為自己的無禮好好道歉。
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「當然,如果我是說萬一,你沒有設法控制好你自己我會在下面接住你的。」見他沒有動靜,強納森打趣著。
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尼可拉斯閉上眼睛,往前邁了一步。猛烈的墜落感讓他一陣驚慌,然而,他很快就找回了自制。這就好比跳舞,一旦抓到了節奏,步伐踏在拍子上便輕鬆自如。他想像自己是羽毛,或是一片落葉,兜著圈子緩緩移動,讓自己維持著小幅度的搖晃。尼可拉斯起初非常謹慎,隨後便大膽起來。他嘗試在空中變換著花樣,先是跳躍,然後是翻筋斗。尼可拉斯學得很快,強納森能做到的都難不倒他。他絲毫不被地心引力左右,甚至開始挑戰一系列高難度特技。尼可拉斯玩的不易樂呼,感到前所未有的快感。彷彿他生來就是屬於天空、屬於魔法。
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似乎過了一世紀之久,尼可拉斯再次踩到了地版,他安然站在軟墊上,身上毫髮無傷。
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「你真是…不可思議。小尼克!你太棒了!」強納森毫不保留的讚美,好像他做了什麼驚天動地又偉大的事,而不單單只是克服了懼高症。直白的稱讚讓尼可拉斯一陣醺醺然,尤其是來自強納森的鼓舞。
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然後,他想起自己應該要回話。
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「謝謝,這都是你的功勞。如果不是你我還站在那上面呢!我很抱歉自己說了那些混蛋話,我不該把情緒發洩在你身上的。」
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「別這麼見外,你和我都是光明會的人,我的目標就是盡可能讓世界變得更好。」強納森道,調皮的衝著他眨了眨眼。尼可拉斯並沒有意識到他的話語有多麼空虛,只是配合的點頭。
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忽然,他們聽見一陣奇怪而且響亮的聲響。那是他的肚子,尼可拉斯發現自己餓極了。他們交換了一個眼神,同時笑了起來。
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「我還在想你怎麼能如此精力充沛呢?他們告訴我你沒有吃飯。走吧!我帶你去食堂,那裡有個廚子是我的舊識,相信看在我的份上,他會給你額外的福利。」
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