時近初冬，托馬斯州的清晨正垂降著鵝絨細雪。位於托馬斯山群包挾間，有條細窄的雙線道蜿蜒其中。
h9cKiOSXFTrnDzL7N8xCIqWZm5JRtYkolB0QgUEG
它是通往佛格鎮的唯一道路，總長四十多英哩。若從上空鳥瞰，人們將為它毫無效率的路徑規劃而感到驚嘆。
xzYWhMIErb8PvOJi2RKqGCwfSude569AkFoLnXVN
時值六點，一班同樣缺乏效率的公車於上頭緩慢推動著。銹漬斑斑的排煙口，如同一名行將就木的老人正呼哧哧地噴發廢氣。乍看之下，彷彿這片揮之不去的濃霧全是拜它所賜。
GCXYHBzajJElyqgk0f6Rr3W57AvU4OTub8wnPS1L
而無論是幾欲散架的車體，或者象徵隨時可能罷工的巨大引擎聲，都讓裡頭的唯一乘客，艾倫沃爾頓，無時不刻提心吊膽著——尤其當他發現手機無法接收訊號的那一刻，更是陷入極度恐慌。
tY2JnA9a5iWl46hbmZQ8k1N0Vw7jyUuPSDCOpecz
說起來，這還是艾倫第一次出遠門。州立大學剛畢業的他，原來居住在遙遠且繁榮的Ａ市。那是Ｅ國著名的第二大都，一個充滿都市氣息的地方。雖說瀰漫的廢氣不比這裡的濃厚山嵐還薄，但論起便利性與適合居住的指數，至少還是無須堪慮的。
LZDGUjgm3pfyk9tnWJ1hBl4M5diRYxNAP0uXz2Oa
所以想當然爾，要一個年輕小夥子毅然決然拋開熱鬧的都市生活，若非他心底早有遠走他鄉的心理準備，任誰也不認為這是個好主意。
hf1yVrSotqUOK8NBLW5Cx2dHAzJgn7XI4EvwT3p0
tvpHloz8aU3RkmiW6cVrPhSs0TIDFg72QZjXLJnC
事實上，艾倫從未想過自己竟有成為教師的一天。
l0cMqbPYTLSiQR4BDegfIpV5KH1o7vFZzsGEwrxh
他是一個月前，從過期報紙的小小招募欄得到這份工作的。高中教師，聽起來可真是份體面的職業，並且穩定。所以衝著這份職稱，哪怕它屬於某個沒沒無聞的貧瘠小鎮，也值得尋無出路的他搶破頭了。
hI6EbRSCUYQJs4zwcO8TDLHkt9Af3WNP12njXBxq
還記得，那天下午他顫抖著手，撥打廣告上頭的電話時，內心有多忐忑不安。如此好的一份工作，又刊登逾兩個月，肯定早被搶光了吧？他心想。可誰曉得，那頭接電話的竟是校長本人。那是個沉穩且風趣的女人，她告訴艾倫趕緊收拾行李，她的學校非常需要他！
Urs7l9LIwnu0gkdvQhbJpYeViocG1APtqmKxRj25
於是，就在昨晚，艾倫便心情愉快的打包行李，備妥一切準備出發了。但在出發以前，他才遲鈍地想到，似乎得搜索未來工作地點的所在地。於是又摸黑前往圖書館借用電腦——愛讀書的他是那裡的常客——而缺乏茶友的比爾太太，向來樂意讓彬彬有禮的孩子，陪她度過漫漫長夜。
u0w1vT7qA9akN8Pf6ECMBUGLmV4KSc5QzFelI3g2
佛格小鎮(Fog town)，顯然，一個絕對陌生的名諱。根據網路資料顯示，那是位於北方托馬斯山群中的一座小鎮。且鎮如其名，就是個終年瀰漫濃霧的地方。據說早年曾發展過煤礦業，但二十年多前就已開發殆盡了，讓人不禁懷疑，究竟是什麼支撐起它的生計走到今天。
xLhInE08PTpzJ9Bo6dQ2MqGjrbYfuA5ZvWXgOtwR
不過，這可不是艾倫最該關心的事，等待他處理的雜務，幾乎能排到遙遠的倫敦塔去。所以對此事他無暇置喙，頂多僅有「去與不去」的抉擇罷了。
I1TkC3EJ74MB8StfYHinFQbDOrPGydLjceXgqvUo
其實看完小鎮介紹，艾倫是有一刻心生畏懼了。不過此時的他，實在缺乏退縮的空間。就好比那美艷的雀鳥，終得因糧草而折翼。身無分文的他剛上網訂完車票，用的還是信用貸款的最後額度，再想想下個月籌措不出的生活費吧！他實在沒有任何休手不幹的理由。所以瞬間「去與不去」的問題，也已然剩下「就義，或者不就義(To be, or not to be)」的選項了。
OFWmKUutMslGv46wPoxbDQhBX7LcadqfiA2pYN9E
mx2pkE6TiU590GCWhVvcRIYXD3bBrwJ8MP1Qoenu
當公車搖搖晃晃的行駛約莫四十英哩時，艾倫終於在這片綠色荒漠裡，找到人類曾經生存的遺跡——一支斑駁歪垮的路牌——上頭以模糊字眼寫著：歡迎光臨佛格小鎮。這讓艾倫不禁鬆了口氣，興奮地握緊胸前的十字架：感謝聖父聖母垂憐，讓他順利抵達了，沒因羊男寵召而中途迷失！
HJQdLu4DjAgpw9Ov5comUTXP1tiqEGWSzsbnBRk8
抵達時間是臨近早晨七點。一路無話且面無表情的司機，不管艾倫如何磨破嘴皮，也只願意將車停駐荒草瀰漫的小鎮入口處，就以冷暴力脅迫他的唯一乘客滾下車。
EhHzYKoiA8yLNqdgkGWuwUOCtZcQ6x7Fems9rDBM
「哦，尊敬的先生。無論如何誠摯感謝過去兩小時與您共度！」
z38u7tBJOVRDmyoxdF1pj60cM4W9nwisG2fKQgYv
終於腳踏實地的艾倫，回頭對司機搭話道。但很顯然對方不打算領情，僅報予一聲冷哼，又關上車門絕塵離去了，撲面而來的煙塵嗆得艾倫一身灰頭土臉。
R3sUciEQknuPW9dz1am5jb7YG6Apl0xo8KqZFOXB
「沒關係。至少他肯搭理你了，這是個好兆頭。」艾倫無奈地笑。他目送著老舊公車的暗黃屁股燈逐漸遠去，直到它被灰霧與茫渺白雪所吞噬，當作為這新認識的老朋友送別。
xPK0g5r4ThNz3AWLsBi6qwfFeQYZc7MJk1V8jI9S
隨後他才回過頭，將視線拋向那座隱沒在托馬斯嵐霧中的小鎮。
mDV4LnyQRO0b6faisxJvqTkKtczhMYUCGo5FSgI2
此時的它正籠罩一層皚皚雪衣。飄搖未散的濃霧間，有棟棟尖塔式建築凜立其中。它們雲霧薄紗的半遮掩下，僅留存依稀難辨的冰冷輪廓。乍看就猶如一座座巨大的黑色墓碑，向所有外來者咆嘯這小鎮專屬的不和善語言。
nT5wWKpuNVXyYzjeiFk1AZRotm3bQcDU9Hf4g7qr
簡直像是英劇的奇幻場景。艾倫心想，若是下個轉角出現吸血鬼或狼人，他可一點也不吃驚。
wsDBLdPSqRfH72Yy4Og9e6kpxZQz0aWnliKt18cN
就當艾倫正為新環境發表感慨時，一道聲音在他的後方響起：「早安，沃爾頓先生。」於死寂間的突然聲響，嚇得艾倫不住回頭。只見方才分明無人的五公尺外，正停著一部線條優美的黑色轎車。
soeVdx1BUQvrT9z5XmACMENfRHj2JiDGhZqSw8Lg
而車旁，站著一個美麗的女人。
wfGyvP07C5EejMVpzLtsg6HxQBhu3OX1AikNoRWl
艾倫遲疑半晌，走了過去。「您好，您是……莫妮卡校長？」即便聲音有些相似，他仍不確定地問。畢竟眼前人的形象，實在與他原先構想出入過大。
qofibMCIrngEDpyYB7LcKUWFRsvdQtkeSw3Pa218
黑髮女人豔麗非常，且妝容精緻。朱紅色的豐厚唇瓣十分性感，姣好身姿則包裹在剪裁俐落的棗紅合身長裙裡。即便是時尚盲的艾倫，都能看出那是無比名貴的款式。
sklAhIoLOUeRSYWmDtCyjP4wg9pQMnZ5X6EKrbzf
她的模樣看上去不出三十歲，若是艾倫在Ａ市的街道遇上，或許會以為是維多利亞秘密的簽約模特——他原以為電話裡語調沉穩的她應當更年長一些，畢竟哪所高中的校長，不是個年邁謹慎的醜老頭呢？
vl4hN3I67fiHj91abkenXMxLTGBdyZAKEwrStDm2
「是的，先生。但你大可稱呼我米蘭達。」米蘭達莫妮卡勾起唇線，輕笑道。那雙綠色眼眸裡有光斑點點，彷彿兩枚質地上乘的琥珀石。「歡迎來到佛格小鎮，我的新朋友。」她說，並略一側身替艾倫開了車門。
9kDJbGCjPgveKnF0ZiUu6xA8fRBV2qlzI7QMXN13
艾倫趕緊扶住門板，坐進車裡。「哦，謝謝您。米蘭達女士，您真是太客氣了。」被漂亮女人這般善待，艾倫有幾許不自在。他向來不擅與人交際，也許面對方才那支路牌，他還能聊得更起勁些。「我這才剛抵達而已，您行經得可真巧。」他小聲地說，試圖為這尷尬情況尋找新話題。
8kzEKYiaLy54Rj9fovhAZDMudqXVnFemJlQrsPpH
「當然，艾倫，事實上我就是來接你的。」她踩緊離合器驅動了車子。這下艾倫總算看見車牌了，勞斯萊斯。這讓他不由得繃緊背肌，正襟危坐。「其實也不難找，佛格鎮每個月就這班公車，想必中途沒拋錨，七點總會準時到的。」
5y40DexFOrtowNKdP8aEJsTVBRnMpUAqiHv2uY7Z
米蘭達瞥了艾倫一眼，繼續愉悅地說：「不過話說回來，我可有半年沒見過它了，看來你這回真是撞了大運呢！」
HvrEgezMxqsTcS0VlpLD5dCkZXw7tbfmAIuaFQyG
她咯咯笑著，好似聽到一則天大笑話。
tSkEKe0AB81qPMxcVGiwZIOClm5Whzo47HLRjb2n
vFRIN6ePSplju7Zgbyw5BV0d82tkXYsaKH3ELWxn
