那天晚上沒有月色,漆黑的天幕幾顆星子稀稀疏疏,微暗地閃爍,北風呼號朝下界吹去,一陣緊似一陣。
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淨心院裡,正房西間窗子受風吹動,格楞格楞直響,聲音不大不小,但足以蓋下樊春水的求助。
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「水……」床上的她努力由唇齒間擠出聲音,聲線不復昔日清柔,此時低啞粗礪,像沙礫磨過銅器。
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久未沾水,她嘴裡發苦,嗓子乾澀得要冒煙,試著吞嚥唾液潤喉,喉嚨便似有鋸子來回割鋸。
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呻吟似的喊了幾聲,無人回應。
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照顧她的小丫頭去哪兒了?她翻身轉向床外探看。才稍稍使勁,眼前便一片黑暗裡金星亂迸,頭暈身晃,不由趕緊閉上眼睛。
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好容易緩過勁,她蓄足氣力再睜眼,但見房裡當地桌上一燈如豆,燭頭微小的光焰躍動著,映得房間影影幢幢,只是那些高矮寬窄不一的影子全來自家俱,沒半個人影。
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她忽然想起早前半昏半醒間,依稀聽到房裡有人聊天。
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「待會兒大爺娶新娘,咱們看熱鬧去。」
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「現派了我在這兒照顧病人,我走了,上頭嬤嬤不扒了我的皮?」照顧她的小丫頭道。
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「大日子裡人人忙,誰有閒心管妳?咱們找個暗處悄悄待著,別到人前點眼就行了。」
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「這……」
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「去嘛去嘛,家裡就大爺一根獨苗,錯過今天他的婚禮,下回家裡要看娶新娘,得等他生了小少爺、小少爺長大才有戲,妳說那得等上多久?」
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「……可春水姐姐病重,我聽嬤嬤說,大抵就這一兩天的事……」
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「那妳更該和我走,人反正死定了,妳留不留下都一樣。」
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「她快死了,又剛沒了孩子,丟下她一個人孤零零的在這冷清地界,怪可憐的……」丫頭語氣甚是躊躇。
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「呵,可憐她,妳才可憐。大爺房裡幾個大丫頭,春水資歷最深、情份最重,還懷上大爺的骨肉,妳想新來的大奶奶能喜歡她嗎?哪怕她死了,照樣討厭。現在妳熱乎乎撲過去給春水獻殷懃,落不到半點好處倒罷了,落在大奶奶眼裡絕對不討好,小心吃掛落。」
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「……」
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「行了,她整天昏睡,不知人事,妳走了她也不知道。」
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接下來,一陣腳步踉蹌,似是誰推搡著誰,聲音漸漸淡去。
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樊春水不怎麼怪那擅離職守的小丫頭。人情如紙薄,尤其喬家大宅,頂紅踩白乃常事,小丫頭與她相處僅僅數日,方才同伴邀約,沒果斷棄她而去,已算有良心。
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更何況,有人對她遠遠壞多了。
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忽然堂屋的門咿呀開啟,她想,莫不是小丫頭放不下心,回來了?
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想到有人將奉上一杯茶水,濕潤她枯乾刺痛的嗓子,她不由從床上探頭,朝堂屋方向翹首。
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很快地,一道身影掠過界於明間與西間的黃花梨木槅扇。那人手裡提著一只六角玻璃燈,每角角端披垂瓔珞,燭火從晶瑩剔透的玻璃燈罩照出去,分外明亮,熠熠生輝。
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樊春水一見那玻璃燈,便知來人是誰。當光線打在持燈人身上,明暗輪廓隱約勾勒出她的水蛇腰、削肩膀,更坐實她的猜想。
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那人走到床前,將玻璃燈往她的臉照,玻璃燈搖搖晃晃,透著些微燭火熱氣,幾乎撞到她鼻尖,她不由別開頭拿手遮擋。
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一陣咯咯嬌笑登時響起,「喲,幾日沒見,春水妳怎麼就變了個人哪?」語氣像裹了糖,甜得發膩。
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