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「奶奶,妳今天要念什麼故事呢?」
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小女孩手撐著頭、趴在爐火旁,雙腿晃啊晃,以期待的眼神看著正在打毛線的祖母。
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「妳想聽什麼呢?」婦人停下動作,走至書櫃,詢問孫女的意見。
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「嗯……所有童話故事都說過了耶,沒有別的了嗎?」
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歪頭想了想,小女孩跑到祖母身邊,仰起小小頭顱,尋找尚未讀過的書。
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「唉呀呀,真是傷腦筋,我們家的書只有這一櫃而已呢。」嘆了口氣,老人說。
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聞言,女孩失望的皺著眉,「所以,以後沒有睡前故事了嗎?」
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「啊!老糊塗了我,還有一個沒講過啊!」拍了下掌,婦人突然想到什麼,朝織布機的方向走去。
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「難道還有個祕密故事嗎?」小孩眼中散發亮光,雀躍地跟過去。
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「是啊,應該夠講一段時間了。」從抽屜取出一本厚如字典的老舊書籍,老婦人坐回搖椅,讓孫女坐在腿上。
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「是什麼是什麼?」
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「這個啊,是我們家流傳已久的故事喔,是關於我們某個祖先,她經歷的故事……」
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「唷,這不是那個俗氣村姑艾梅莉嗎?」
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停下腳步,牛奶在桶中晃動著,艾梅莉轉向聲音來源。
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搖著扇子、甩著裙襬,貴族小姐迷迭香笑指著,身邊的其他女孩也跟著竊笑。
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「妳們看看那沾滿汙泥的裙子,我實在無法想像她能穿這麼久,而且還沒有品味。」不停指點著,女性嫌棄那破爛又骯髒的衣裙。
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「沒辦法啊,誰叫她是村姑嘛!」
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「就是啊,還別什麼薔薇,根本是在玷汙薔薇的美麗,只有迷迭香適合把花別在頭上。去扯下來吧?」另一女子說。
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「伊若麗說的沒錯。」
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「好主意,喂!給我過來!」身為頭頭的迷迭香高聲喊著。
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「小錫,我們走吧。」
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不理貴族小姐們,艾梅莉輕撫小羊的頭,遠離那群驕傲的人們。
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「妳、給我站住,本小姐有說妳可以走嗎?我叫妳過來!」
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對艾梅莉的反應感到不悅,迷迭香踩著羅馬綁帶鞋,朝女孩走去、扯過她的肩,讓對方看向自己。「我叫妳站住沒聽到嗎村姑!」
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「不好意思,迷迭香小姐,妳沒有資格叫我站住,我不是妳的僕人,我跟妳一點關係也沒有,我不聽命於妳。」沒有表情地說著,艾梅莉甩開女性的手。「小錫,妳先回家吧。」
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赤金雙眸的小羊「咩」了聲,似乎放不下主人,走幾步路就回頭,但最終還是跑走了。
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「妳、妳、妳、妳這膽大包天的賤民!我可是寇卓西公爵的女兒、國王的外甥女!區區小人敢如此跟本小姐說話!」惱羞成怒直接賞對方一巴掌,迷迭香沒有形象的吼著。
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其他人也跟著圍過來,你一句我一句的罵著女孩。
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「妳這卑微的村姑居然這樣跟迷迭香說話!是想死是不是!」
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「現在是怎樣?造反嗎?給我有點分寸喔!」
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「真是沒家教,妳媽是怎麼教妳的?沒聽過禁止頂撞王族嗎!」
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臉頰像火燒般刺痛、力道大到讓艾梅莉覺得右臉麻痺。
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周遭的居民們心裡很替艾梅莉抱不平,但大家都很懼怕強勢的迷迭香,根本不敢替少女說話,只能默默看著她遭受欺負。
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兩個女生分別架住艾梅莉,讓迷迭香處置。
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鐵桶被另一人踢倒在地上,牛奶全流了出來,在廣場上形成一個白色水窪。
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「這朵花就當作妳的賠罪禮吧!妳這種人根本不配擁有高貴的花。」抓起艾梅莉的長髮,迷迭香憤恨地扯下別在上頭的鮮紅薔薇。
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「欸欸迷迭香,我發現她有一個看起來很名貴的項鍊耶!」一個女孩眼尖發現藏在少女衣服下的墜鍊,搶過來拿給公爵千金過目。
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「還給我!那是我的幸運符!」見心愛之物被奪走,艾梅莉喊著。
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鑑賞著鑲有祖母綠寶石的墜子,迷迭香放在手上拋玩著。「這個、就送我啦,這可是王室等級的項鍊呢,給妳戴真是浪費。」
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「還給我!請妳還給我!」不斷掙扎,艾梅莉嘶吼著。
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那是祖母送給她的生日禮物啊,是她們家流傳下來、守護家族的聖物啊!
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「還給她,迷迭香。」一道冰冷嗓音響起,讓眾人朝聲音來源的方向看去。
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「斐斯比!」迷迭香驚訝得睜大雙眼,立刻裝作乖乖女的樣子。
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馬蹄聲引起眾人注意,數名騎士來到城鎮的廣場。
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其中一位盔甲較為華麗的人從馬背上下來,走至公爵千金面前、脫下頭盔,冷冷的說:「請妳快回宅邸,您的舞蹈老師已經等妳很久了,公爵大人會生氣的。而且,您的項鍊還不夠多嗎?」
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「可是、可是……」面對騎士,公爵千金的氣勢弱了許多,一旁的小姐們也不敢說話。
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「可惡,這次看在斐斯比的面子上我放過妳,下次再找你算帳!」把項鍊丟在地上,迷迭香哼了聲、搭上自家的馬車。
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輕嘆了口氣,斐斯比轉向其他人,「妳們也回家去吧。」
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兩個抓人的貴族小姐心不甘情不願的放開艾梅莉,讓騎士們帶來的馬車送回家。
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彎腰拾起地上的墜子,騎士用手帕擦拭上頭的灰塵與泥土,再交還給少女,「這還給妳,請原諒我的未婚妻,她實在是--」
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「別說了,我習慣了。」撿起鐵桶,艾梅莉痛心地看著滲入土地的牛奶,輕輕嘆了口氣,接過傳家之寶後戴上。
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不過她還是笑著跟對方道謝,「非常謝謝您,要是您沒有及時出現,我的寶物就要被搶走了。」
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「我只是剛好在附近巡邏,接到通報說迷迭香又在欺負別人,我才過來的。抱歉,害妳的牛奶跟頭飾……」少女的笑顏讓斐斯比心漏跳一拍,臉染上淡淡的緋紅,「我代替迷迭香賠償妳吧。」
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「騎士大人的好意我心領了,但是沒關係的,只是一星期不喝牛奶而已,不要緊的,花再摘就好。不耽擱您的時間了,先告辭了。」
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對於方才的笑容,斐斯比的心跳個不停。
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「查爾,那個女孩……」
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「她叫……艾梅莉.維德藍,是愛傑.維德藍的孫女。」名為查爾的騎士從背包翻出全國人口資料簿。
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「艾梅莉……真是個美麗的名字。」望著遠去的背影,騎士勾起了淡笑。
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聖克摩里聖母院。
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「唉……」穿越前堂,艾梅莉停在中央庭園的白色雕像前。
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將鐵桶放在地上,少女坐在石椅上,掏出項鍊,灰眸注視著,「沒有牛奶就做不成『柯茉里的奇蹟』了,奶奶很想吃呢……」
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一桶牛奶要二十金幣欸……身上只剩下十個金幣了。
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「早知道不要拒絕騎士大人的好意了。」
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微風吹過,無人的聖母院內,落葉隨意灑在走廊,被風帶著亂跑。
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一抹純白從天而降,半透明的白羽緩緩降落。
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「從哪來的?」注意到來路不明的羽毛,艾梅莉伸手去接。
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「好漂亮喔……」灰眸反映出潔白的光輝,女孩被那純淨深深吸引。「這個拿去送給奶奶好了。」
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說完,她彎腰提起鐵桶,卻感覺變沉重了,「咦、咦?」
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不久前浸潤大地的鮮乳很神奇的重回桶內,艾梅莉手中的羽毛逐漸消散於空氣中。
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「羽毛消失了,牛奶卻回來了。」不可置信的左顧右盼,是別人做的?
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但是誰?明明這裡只有她一個人啊。
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抓抓頭髮,少女意外摸到了本應被踩爛的薔薇,趕緊取下來,「花也是!?」
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這根本是魔法吧!太神奇了!
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「到底是誰……」環顧四周,沒有動靜,不禁令她懷疑是自己在作夢。
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抬起頭,天空像平常一樣的清澈、蔚藍,太陽被高聳的鐘樓給遮住,白鴿在天上成群飛翔著。
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鐘塔頂端的窗戶是微微打開的,雖然不明顯,艾梅莉沒看漏隱身於後頭的人形因被發現而躲進黑暗中。
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「那傳說,是真的?」關於種樓怪人的傳說,她以為只是前人編造出來的故事。
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好奇心驅使了女孩,她放下鐵桶,走進教堂內,開始尋找往上的樓梯,四處摸索,看有沒有什麼隱密機關的按鈕。
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仔細檢查周圍的雕像,艾梅莉不放過任何可能開啟機關的部位。
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「真的有可以上去的路嗎?找了這麼久,都沒有啊……」時間已過半小時,少女坐在長椅上仰頭看著天花板,自言自語。
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手不自覺撫上頸子上的墜鍊,那一瞬間,祖母綠寶石散發出光芒,但僅只一秒鐘,然後便聽見某處機關的運作聲。
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內殿右側的伊登女神石像被往前推,後面的牆經過變換排列,一道向上的樓梯出現在艾梅莉眼前。
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「從這裡上去嗎……」
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快三千字欸我的天啊!
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這個坑有夠難想的啦早知道不要去看鐘樓怪人的維基……
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總覺得會寫不完……無限期拖稿……
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