萬霄寺高大壯麗山門前廣場,紅燈籠鋪天蓋地佈滿上空,李尚恩艱難穿越正在舉辦除夕廟會充滿擁擠人潮的廣場,走向金碧輝煌、莊嚴肅穆的正殿,裡頭人潮洶湧香火煙霧瀰漫,人人手拿金紙香火、鮮花素果,虔誠熱烈地跪在巨大神佛面前祭拜。
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手中空無一物的李尚恩,站在正殿外凝視人來人往,好不熱鬧的氣氛,他卻像獨自待在閉鎖無聲的世界。
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伸手進口袋,指尖碰觸到一塊冰冷物體,李尚恩將其拿出來握在手心,是一塊銅鐵鑄成、雕有人物飛天之景的橢圓鐵灰色令牌,這是他前幾個月在茉荷的遺物中發現的東西。
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人聲喧鬧,陷入沉思的李尚恩沒有察覺到,有人正以非常快的速度穿越人群朝他走來,直到對方一把抓住他手腕,李尚恩才從無盡沉思驚醒過來——韓湘一臉肅穆凝視他,那一頭亮褐色短髮在盛大明豔燈火照耀下像是火在燃燒。
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「你昨天告訴我錯的方向,之後又後悔跑來追我是吧。」韓湘說。
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李尚恩瞬間瞪大雙眼,眼底燈火明滅不定:「可是我沒有找到你。」說話的同時,他的雙眼逐漸失去最後一絲微光。
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韓湘靜靜凝視他說道:「我前往車站途中覺得不對勁抄小路折返剛好看見你追過來,當我到達靜海公園已經來不及了。」放開李尚恩手腕後,他轉過身,人群在兩人身邊來去似浪潮,韓湘望向被夜幕掩蓋的天空,「店長他的確不是個好人,但自你選擇對我說謊的那一刻起,你心底更加痛恨的對象不是惡人,而是你自己。」
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李尚恩啞口無言,眸光顫動。
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打從那一刻起,被恨意奪去理智的那一瞬間,在體內發狂怒吼的不再是李尚恩,而是與惡魔無異可怕的存在。
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前幾個星期,他無意間看見急匆匆外出的店長遺留在員工休息室的手機,還沒有自動鎖上的手機畫面呈現出店長與別人的對話;李尚恩無意窺探別人隱私,當下卻著魔似的拿起來看,裡面談話內容意外地出現茉荷的名字。
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不敢相信的李尚恩繼續逐行閱讀訊息內容,只見店長對群組裡其他人炫耀檢警到現在都查不出兇手就是他,突然出現在眼前的真相,讓李尚恩腦袋空白整個人失去了意識。
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自從看見那驚人的對話訊息,李尚恩每日每夜不停在心裡勸告自己,或許是店長的惡質玩笑,或許有哪裡弄錯了。直到前幾天李尚恩提著店裡垃圾要從超商側門出去倒時,剛好撞見店長站在小巷裡跟某人在說話。
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李尚恩躲在側門裡隔著縫隙偷看兩人,只見店長拿出一枚戒指跟對方說:「好險我當初記得把那叫茉荷的賤女人的戒指給拿走,那賤人竟然用戒指刮傷我的臉,要是被警方拿到還得了。」
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茉荷遺失戒指的事只有檢警、家屬,以及李尚恩和兩名哥哥知道。那枚戒指是李尚恩大哥在夜市裡玩遊戲得到送給茉荷的,茉荷她很喜歡,外出就會戴上。
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原來是被這該死的畜生給拿走的!
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躲在側門偷聽到震驚事實的李尚恩,全身突然感到一陣惡寒,後來的事他就不記得了,只知道恢復意識後,他躺在自己的床上,外頭日光照射進來,新的一天再次平靜的到來。
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如今後悔的自己,被認為是偽善者也不為過,穿著良善外衣依舊抹滅不了當初選擇惡魔的決定。
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「嗯?」韓湘迅速移動目光查看周遭,「你快回家吧。」丟下這句,韓湘飛快地往前跑去,他的身影一下子隱沒在人海裡。
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完全暗下來的天色,更顯得萬霄寺燈火熊熊燃燒,歡慶的喧鬧比剛才似乎擴大好幾倍,李尚恩卻隱隱感到不對勁。
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還是快回家吧。收起灰色令牌,李尚恩轉身往廣場前階梯走去,幾名身穿黑色改良式西裝制服的人,面色凝重飛快地經過他身邊,李尚恩停住腳步回過頭,剛好停在他身後的五名西裝制服男女,一個個臉色難看的討論著。
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「紅星和特黑前輩們剛好都去別個地方處理事情,這裡就發生警報,剩我們藍星級的人真的能應付得了嗎?」
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「誰叫今天一下子一堆地方都發出警報。」
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「該死,我為什麼覺得是調虎離山之計!」
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「疏散小組怎麼還不把民眾緊急疏散到地下城?」
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「你再試著連絡疏散小組看看,我們先去找出目標物。」
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五人跑往剛才韓湘消失的方向,同一時間,從不遠的地方開始傳出一陣又一陣厚重的聲響,地殼隨著聲響產生地震般的輕微動盪。李尚恩環視周遭,沒人察覺到異狀,眾人依舊持續著熱鬧的慶典。
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「尚恩!」階梯下傳來呼喚,彥明興高采烈地擠過人潮跑上來到李尚恩面前,「我剛打電話給你你都沒接,沒想到那麼剛好你人就在萬霄寺這裡。」
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李尚恩握住彥明的手臂,拉著他再次往階梯下移動:「我們先離開這裡。」
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彥明用力甩開李尚恩,一臉莫名的說:「發什麼神經啊?我人才剛到耶。」
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「我不知道怎麼跟你解釋,相信我,再待下去會出事的。」
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李尚恩話才剛說完,一聲轟然巨響在距離他們右方不遠處炸開。
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「那………那是什麼鬼?」彥明驚恐望向發出巨響的地方,李尚恩深吸一口氣投過視線——黑色硬殼軀體上烙印金色火紋身的龐然巨物現身於萬霄寺右方。擁有奇異野獸之相的巨物,仰望蒼穹發出撼動天地的怒吼。
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「啊——!」原本不知發生什麼事的民眾,發出慘烈尖叫,開始四處奔逃。
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場面一下子陷入極度混亂。
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「快逃啊!」李尚恩抓起彥明的手,腹部卻突然遭到重擊,痛得他抱著肚子差點不支倒地。
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「尚恩,這可不行喔。」
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一道熟悉的聲音,李尚恩強忍腹部疼痛抬起頭,超商男同事抓著彥明一臉陰森的對著他笑。在他還來不及反應,男同事抓著彥明像捏著布玩偶一樣,下一秒,只見他輕而易舉的把彥明整個人舉起來拋向魔物,魔物伸出巨大黑掌接住,彥明失去氣力癱軟在魔物的手掌心。
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