席峽王國的王城凡登，太陽照耀著一座古老殿堂，天窗讓戶外的陽光從圓頂上進入黑暗的堂內，裡頭的地板由黑綠的石板鋪成的圓形中庭，柱子環繞中央一塊被植物纏繞的石塊，石塊的頂端不停湧出清澈的水，形成室內淺灘。
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詭譎的環境中，一名少女雙膝併攏坐在石塊前，白皙的手指撥弄著映照金色光芒的水，陣陣的漣漪輕拍腳踝，沐浴在光芒中的優雅身軀顯得神聖、崇高，潺潺的流水聲給人平靜無比的祥和。
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「『祖』，冒昧打擾您了。」
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聲音從門口傳來。
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「有事情嗎？桑恩。」
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被稱為祖的人慢慢睜開眼，看往站在門口的那位英挺、成熟的男性，相貌堂堂，舉止得宜，他的地位非同小可。
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「是我在這裡待太久了？」祖說。
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「不會的，祖。我是來通知您議會將在不久後召開，代表們請您務必到座椅上。」
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大門被打開，桑恩．深奧赤腳踏入如水池的殿堂走到祖的身邊。
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「嗯，我知道了。我還以為我待太久了。」
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「淵源殿堂是您專屬的地方，除非必要，沒有人敢打擾您。」
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祖往後躺下展開雙手，水浸溼更多表面，水嫩的肌膚透過衣物在陽光下若隱若現，雙腿裸露，柔順的長髮隨水流飄動。
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「這裡的水彷彿有著生命。當我感到冰冷，它會變得溫暖，當我流下汗水，它會變得冰涼。它比我遇見的任何人都還要溫柔，真的很不可思議。」
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「傳說這些水與這世界一同誕生，孕育萬物的源頭。祖能感受水的特別，或許這傳說是真的。」
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「你誇獎人的技巧很厲害呢。」
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「不愧是祖，能輕易的聽出來。」
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祖站起身來，水順勢從衣服流下，她伸手觸摸石塊上綠色的嫩葉環繞一圈，眼前夢境般的美景勾引著男性的慾望，但她可能不是個如外表那樣單純、美麗的人，她說服了全大陸最富有、神秘的商人銀海，為席峽提供抗衡黑恆所需的大量金錢與物資。
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據傳銀海擁有著超越席峽與黑恆兩國的財富，他的勢力遍佈大陸的所有角落，各國的政要都有聽命於他的人手，是一名掌控地下世界的王者。某日，祖與銀海謎團般的單獨會面後，謠言四起。
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銀海曾說過：「花錢是為了換取更大的利益。」
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他們到底交換了什麼？無論任何揣測、調查都毫無頭緒，或許有著驚人的利益埋藏在那青春的外表下。
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「聽說像這裡的地方還有兩處？」
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「是的，還有兩處淵源殿堂並且會在特定每日時段開放給任何人參訪，不像此處是專屬於您的。」
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「我們離開吧，桑恩。」
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祖淨白的身軀走過桑恩的雙眼。
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「是。」
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殿堂大門敞開，風光明媚的花園映入眼簾，花香撲鼻而來，微小的生命在暗處鼓動，春天好像躲藏在花園裡避冬。
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「這裡景色，彷彿春天永駐。」
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桑恩為祖披上大衣。
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「原本的四周是貧瘠之地，自從園丁用了廳堂的水後，奇妙的種植出這片美景了。」桑恩說。
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不同於皇宮中人造的美麗景色，這裡自然無比。祖的腳趾撥動肥沃的土壤，一股源源不絕的能量搔著腳底，互動的喜悅，祖臉上掛著笑容。他們一路走回美輪美奐的皇宮，祖穿過拱廊進入室內，壁毯吊掛在鑲金的白色牆壁，木紋精緻的地板，踏入房內，她關上隔絕外界的木門。
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「衣服我自已換就行了。」祖說。
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「就按照您的意思。若需要幫忙只要一聲。」桑恩說。
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過了些許。
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「你在嗎？」祖說。
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「嗯？」
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「你今天都待在這裡？」
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溼透的衣物落地，柔軟的白床上已經準備好了新的衣服。
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「我去見了老朋友。」
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「你有朋友都沒跟我提起過。」
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「這裡是我們的家，當然會有老朋友了。」
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「家的話，不是家人嗎？」
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「某種程度上也算是家人。」
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鏡子前祖換上的衣物與服飾讓她看起來像個小公主。
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「不太習慣這身打扮。」
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「很適合你。」
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敲門聲響起。
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「等我一下，桑恩。」
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「是。」
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「需要我陪你去嗎？」
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祖搖搖頭。
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「我一個人可以的，那麼我走了。」
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祖與桑恩一行人穿越大中庭，他們談論著有關會議的事情。
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「我不太懂政治，是怎樣的會議？」
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「簡單的為您解說，三方會議為不公開會議，由三名分別代表峽士、人民、城主的人將每季的事情匯整與『席皇』商討未來的走向，不過現在是跟祖討論了。」
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「銀海，他會來嗎？」
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「會的，在祖說服銀海之前，早已會議的成員，雖然他不為席峽服務，是特例中的特例。」
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祖的眼神停滯，彷彿在思考什麼。
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「或許祖因為銀海的幫助而有了不錯的評價。請容許我提醒您，他是個眼裡只有利益的人，千萬不能妄想從他身上撈到一絲好處。」
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「你的提醒我會記住的，另外的兩位代表呢？」
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「當今的攝政王老費特．溫，海歸人士，喜歡人稱呼他的海外之名『老』。一名為了達到目的可以不擇手段的殘酷掌政者。會議唯一能信任的人萊銘．極致，他是白冠峽士團的創立者，偉大的英雄之首，一名真心為席峽付出的人。」
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他們走到了舊皇宮的某扇老舊的門前，祖盯著那扇門不發一語。
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「請進吧。」桑恩說。
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門的背後是一個擺設相當簡易的房間，一張長型的會議桌與四張木椅，其中一張鋪上了繡有特殊圖案的綢布，各式的旗幟掛上白色的牆上。
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人員已經到齊，他們宛如陌生人般靜靜的在座位上等待祖的到來，來自窗外的微風推動祖的髮梢，卻推不動房內凝固的氛圍。當祖走向座椅時，成員們站立迎接直到祖歸位。
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「最近的會議也太頻繁了。」銀海說。
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銀海，打扮高尚，動作優雅，儀容端正，典型的貴族紳士，想必是出生於高位的世家，但有關他的一切都是謎團。
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「我知道你往返的辛苦；不過抱怨太頻繁，不適當吧。」老說。
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數落銀海的人正是老，年約六十多歲，茂盛的灰髮，歷經滄桑的臉孔；身材卻強壯結實，他就坐在祖的左手邊。
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「至少我從沒缺席過。」銀海說。
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「能賺大錢的地方，你怎麼可能會不來。」萊銘說。
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萊銘．極致，孔武有力的身材，舉手投足發散著身經百戰的氣勢，歲月在他正經的臉龐留下痕跡，雙眼中有著堅毅不屈的精神
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「別忘了，席峽軍的忠誠、運作是靠我的黃金維持的。今天我來會議是來確認，我要還免費供應黃金嗎？」銀海反擊說。
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銀海的話威脅性十足，掐住席峽命脈讓他展現得意的笑容。他的視線好奇的轉向左邊，只見祖投以微笑。
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「你也太囂張了吧。」老語帶殺機的說。
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「適可而止吧，祖可是看著呢。」萊銘說。
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「真奇妙萊銘，以前你總放任我和老吵下去。」銀海說。
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「今非昔比，祖無反顧的接下重責大任，我們也該有所改變了，扮演好我們的角色，尤其是你… …」萊銘直指銀海說。
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「夠了！我不想聽你講大道理。快點開始吧。」銀海說。
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「那就… …祖，您準備好了嗎？」老說。
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祖點頭，嚴正以待。
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「開始吧。」老說。
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「鐵影已經聯繫上了。」萊銘首先說。
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「他會來幫我們嗎？」老說。
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「還不知道，他會親自與我見面。」
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「祖知道鐵影是誰嗎？」銀海說。
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「鐵影峽士團團長。」
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「正確。那祖還知道鐵影峽士團，因為席峽的背棄而沒落了。」銀海惋惜的說。
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「背棄？」
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「你可別加油添醋。」萊銘說。
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「放心，我對歷史很有研究的。鐵影峽士團長久以來在邊境禦敵，執行辛苦的任務，鍛鍊出強大的武技而遠近馳名。」
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「這我知道。」祖說。
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「當然，這是常識。那維奧尼事件？」銀海說。
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「鐵影峽士團在維奧尼城被黑恆殲滅殆盡。」
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「沒錯，那時鐵影峽士團的主力被戰龍率領的黑恆軍隊包圍，不巧席皇頒布體制改革，政治動盪具略，席峽陷入革新與守舊的混亂。鐵影峽士團的團長沃里．斯丹德爾是新制改革的支持者，求援被守舊派阻饒，在抵抗十多天後全數陣亡。」
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老與萊銘不發一語。
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「後來，一位無名之人，重新集結鐵影峽士團殘存的人馬，脫離皇室掌控，移往南部的窮鄉僻壤自立門戶。如今已是一股不絨忽視的勢力。多虧了老把那些守舊勢力都移除了，才肯跟我們談。」
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「面對國家大事，峽士不會有復仇的心態。」萊銘說。
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「以前的峽士有仇必報，孤立無援的恨沒那麼容易消逝的。」
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「峽士精神，早已不尋求復仇。」萊銘說。
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「我拭目以待。」銀海說。
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「現在不是翻歷史舊帳的時候。」老說。
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「我們回到正題吧」祖說。
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銀海展現笑容，萊銘為他的失態反省。
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「我已跟鐵影敲定好見面的事宜，到時候還煩請祖與我一同前往商談未來大計。」
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「沒有問題。」祖說。
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「你不把地點、時間說明一下嗎？」銀海說。
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「不，免得你不請自來。」
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銀海摸摸鼻子點頭，這舉動讓祖忍不住嘴角上揚。
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「別裝了，我領教過的你神通廣大，就算我不說何時何地，你也查得出來。」萊銘說。
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「萊銘，這次與鐵影的商談攸關戰事的發展，務必談成。」老說。
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「我有信心，海登一戰時，鐵影峽士團本有意支援；但受制於天候以及南部的盜匪趁勢作亂而暫緩。我也相信，鐵影峽士團會聽命於祖的。」
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「我也會盡我最大的努力。」祖說。
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「祖願意出面協商，必有能好結果。萊銘，我得提醒，我們有我們的立場，別讓鐵影予取予求，我會派人陪同的。」老補充說。
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「如果想要談出好結果，就得相信他們不會的。」
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「我只是要以防萬一。」
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萊銘與老想法相左，場面有些僵持不下。
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「萊銘，就讓老的人跟來吧，這不影響我們爭取最好的結果。」祖說。
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「好的，祖。」
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「那麼，換我替各位帶來有趣的消息。」銀海說。
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萊銘、老皆皺起眉頭，銀海感興趣的消息絕不是好事。
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「納督的大祭司居然邀請了席峽祖參加造物者祭典。」
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銀海衣物中拿出了一封邀請函，當場拆開，抽出信紙放在桌上，紙張上像是建築物的浮水印是納督獨有的標記。
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「挑在這種時候。」萊銘說。
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「他們會讓信徒以外的人參加嗎？」祖說。
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「會的，祖。但是大約三十年前，當時納督的國王猝死於祭典，加上席峽與黑恆的人馬發生些許衝突，他們便認為是外來者的不敬觸怒了造物者害死了國王。從此之後席峽皇室與黑恆王族都被禁止參與活動，只能派些溫和不鬧事的代表參加。」老說。
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「老知道的真多啊。」
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「因為三十多年前，我正好在場。」
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「納督代理人恩比．梭洛盧，我最厲害的手下也無法掌握到他完全的行蹤，是一名比黑恆之王還神秘的人物。」銀海說。
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「黑恆之王有可能參加祭典嗎？」祖說。
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「我會設法探聽。」銀海說。
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「祖想要去嗎？」萊銘說。
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「如果有機會能見到面的話，我想和他談談。」祖說。
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「事到如今沒什麼好談的，海登之敗、醫生聖西羅．濟世之死我們不會忘的。」老說。
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萊銘的神色肅穆。
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「仇恨是打敗黑恆的利器，要善用才行。我可以派人散播能激起同仇敵愾的謠言。」銀海說。
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「這種作法太激進了。」祖說。
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「會嗎？稀鬆平常吧，更別說打了場大敗仗。」銀海說。
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「別多此一舉，銀海。」萊銘說。
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「本要無償幫你們，不要就算了。所以，祖想要去祭典？」
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「能的話。」祖說。
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「造物者祭典去了也於事無補。」老說。
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「明年在哪裡舉辦？」銀海說。
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「密爾，造物者居所。」萊銘說。
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「不愧是我們的『極致』，記得真清楚。」銀海說。
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「那個迷宮般的巨大建築，我建議別去了。」老說。
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至今仍然沒有人知道密爾是如何被建造的，學者與建築工會試圖解開謎團的過程中陷入精神異常。根據說詞他們都夢見了一個荒蕪靜止的夢境，意識受困，飽受虛無的 折磨，彷彿連自我都被抹滅，只剩下空殼。但常年居住在密爾的納督祭司與信奉者從未有過如此的夢，祭司們將那靜止的夢解讀為窺探造物者奧秘的懲罰。
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這時傳來了敲門聲與一名男性的聲音。
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「很抱歉打擾各位大人，老大人，有緊急的消息告知。」
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老離開座位走往門口。
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「大概是老最得意的左右手永雷。」銀海說。
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銀海面露期待，萊銘雙手抱胸不安的沉思。就在大門打開的瞬間， 祖瞥見一張冷血又傷痕累累的面孔，穿著如流浪的旅人，下跪的他交出一綑羊皮紙，默默的離開。
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老回到座位上並將信件交給了祖，破壞封蠟念出信件的內容。
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「黑恆在攻下海登後近二十多天的整頓，在王軍之首亞眠．信仰的命令下正重新集結一批人數約為兩萬人的軍力，意圖染指菲芙。」
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眾人的臉色凝重，除了銀海。
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「菲芙是什麼地方？聽都沒聽過。」銀海說。
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「位於西北部，距離海登稍遠的中型城鎮。」老說。
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「這個時間點上，怎麼黑恆對菲芙有意思了？」銀海說。
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「先叫菲芙的住民撤離吧，沒有人力在那附近了。」萊銘說。
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「就照銀海的話去執行吧。」祖說。
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老閉起了眼，光線暗了下來。
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「不行，不能這樣做。」
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「喔，那要怎樣做呢？老。」銀海說。
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會議頓時一片死寂，只剩下風拍打窗戶的聲響。桑恩看著老默不吭聲，萊銘一副有所擔憂的模樣，銀海一副對菲芙毫不在乎。
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他們的視線都集中在年過半百的老人身上，某種度過大風大浪之人才能發出的一種平靜感染著所有人。
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「黑恆的行動必定有理由，菲芙必須死守。」老嚴肅的說。
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「死守沒意義吧。」銀海說。
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「居住在菲芙的人大多都是退休的戰士，號召他們加入就行了。」
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「他們的身分已經是平民，你不能強迫。」萊銘說。
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「沒有要強迫的意思，只是告訴他們垂暮之年再為席峽而戰，不是挺光榮的嗎？」老說。
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「你的做法只是徒增無謂的傷亡，我不會允許的。」祖說。
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「允不允許是大家說了算，阻止海登戰敗的焰勢延燒至整個席峽，菲芙的犧牲與誓死抵抗的精神是必要的。」老說。
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「用銀海所說的謠言嗎？」祖說。
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祖安穩的語氣未有改變，目光略顯不平。
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「現在西北部的難民擠的到處都是，光是找地方安置他們就耗費了大量的財務和人力，更何況菲芙還是滿城難民小城市。冬季來臨，黑恆可能需要更多糧食來運輸更龐大的軍隊吧。」銀海說。
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銀海的立場突然有了轉變。
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「銀海你沒有這麼殘忍。」萊銘說。
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「抱歉，朋友。我不是靠著偉大情操爬到這個位置。」
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銀海燦爛的笑了。
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「你還好意思說別人，要是白冠城肯讓難民進入，那就另當別論了，對吧？極致。順便想想你是怎麼有今日成就。」老說。
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萊銘的雙拳緊握，不甘願的吞下這口氣。
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「沒有異議的話，就這麼決定了。」老說。
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銀海、萊銘、祖都沉默不語。
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「那就通過了。」老說。
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「我會不惜一切去幫助菲芙。」祖說。
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違抗會議的結論，祖話中下了巨大的決心。
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「這項決議之下，各地的席峽正軍不會給於任何幫助。若您動用私人侍衛隊支援，我無話可說。」老說。
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「別去送死，妳的犧牲也是少數。」銀海說。
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「祖不正是為了犧牲而存在嗎？我明白的，祖是填補空缺，替代品。若我死了，事實會比謠言更有效果。」
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桑恩打破沉默。
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「祖，還請您三思。」
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強風吹開窗戶，打亂桌上的文件，撩起祖頭髮，此刻午後的陽光她在背後閃耀。
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「桑恩，我不像你和萊銘能在戰爭中帶領大家邁向勝利，沒有老能治理全國的智慧，無法與銀海一樣知曉天下事，我唯一能做的是用行動去保護所有人。前去菲芙是我僅能做的，即使只有我一人。」
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「祖不會是一人，王族侍衛隊誓死追隨。」
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一名視死如歸的少女，不悅在老的心中逐漸湧現。席峽歷史上的每一位祖都與王室在暗中鬥爭，搶奪王位、貪婪財富、刺殺王室成員等等不勝枚舉的醜陋行為而遭廢除。
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當前祖是在老的同意下而繼任，因為年紀小難有一番作為，個性看似單純容易控制，沒有野心不在乎權力，諸多的考量下她不足以構成威脅，如今卻徹底顛覆老當初的種種預想。萊銘、銀海、桑恩都被祖所影響，局勢正一步步脫離老的掌控。
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「萊銘不勸勸祖嗎？這可是自殺。」銀海說。
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「我沒有資格。」
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「我差點忘了，古老的祖統領所有的峽士。」銀海說。
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「那是過去，萊銘，你可別輕舉妄動。」老說。
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「既然我什麼都不能做，這會議沒我也罷。」
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萊銘隱藏忿忿不平的心情告退，銀海也追隨萊銘的腳步，似乎很擔心萊銘從此不理他，老留在位子上觀賞兩人告別。
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「請各位留步。」祖說。
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萊銘雖然不願再回頭，但仍要維持對祖的禮儀。
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「祖為準備了簡單的晚宴，請大人們務必出席。」桑恩說。
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銀海與萊銘表示會出席再次轉身離去，祖的視線來到老的身上。
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「在下一定會出席。」老真摯地說。
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午後陽光宜人，桑恩在祖的房外守候，他想著剛剛會議發生的事；但是眼前的景物被柔和的光線包圍，溫暖的微風煽動著睡意，他努力撐著。
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僅僅隔著一扇門，房內黑暗環繞，混沌的氣體像煙縷飄散同時膨脹擴張，窗邊的陽光勉強佔有一席之地。
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祖坐在床邊，她陷入思緒的漩渦，一動也不動。
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「如果我死了，你也會死嗎？」
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「你放心吧，不會。」
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聽見微弱的笑聲。
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「打起精神來，這樣很不像你。」
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一隻手從黑暗伸出，撫摸祖的額頭
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「我知道你心裡有很沉重的壓力，而我會幫你的。」
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「可是比起我，你還有更重要的事吧？」
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聽見溫柔的笑聲。
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「你就當作我在打發時間吧。」
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遲疑短暫。
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「嗯，謝謝你。」
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窗外的世界一望無際；但在她的認知卻是狹小無比。
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「我會陪你到這個事件結束。不過，有個條件。」
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刺眼的光芒擊退黑暗。
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「笑一個。」
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聽見微弱笑聲。
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