第一章
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元初 長樂縣
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國破山河在。
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在異族統治下，處在長江以南背山處的長樂縣仍有著不尋常的繁榮。
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此地有這般小偏安景象，是由於縣內有個大地主。那大地主姓趙名佟，勉強與前朝有點關係，早期又經商致富，收地買田，定居於此安享晚年。
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國是破了，但他沒有復國大志，這等大事與他無干，他只想好好過日子。是以他出不少錢財白米，買通了元官，好讓自家能安穩過活。
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趙佟並非樂善好施之輩，只是在他「自掃門前雪」的好處下，比起他地苛政虐民，長樂縣倒是顯得安祥和樂，吸引了不少流民移居至此。
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但這幾日來，除了流民，更多了些練家子湧入，使得長樂縣各客棧人滿為患，熱鬧非常。
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「郝大哥，你也來了？」突然客棧裡一人站起身，對進店的漢子拱手致意。
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「喲〜〜是柳大哥！這般巧。」被叫郝大哥的人回禮。
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兩人寒暄一陣，隨即一道落坐，跟著吆喝店小二送菜打酒，像是十分熟稔。
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「郝大哥，敢情你也是為了趙家的事來著？」
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「沒錯。趙家這事嚴重得很，趙老爺子可著急呢。」
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「趙家當然著急，女兒不見了哪還得了，那徐家等著下個月迎娶新娘入門，自然也是亂了方寸。」
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「嘿嘿……趙家著急是真，但徐家嘛……只怕是裝模作樣。」
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「此話怎講？」
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「嘿嘿，那趙家小姐是給誰挾持的，柳大哥可知？」
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「咦？郝大哥比我晚到，消息倒比我靈通？那可奇了！」
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「嘿嘿。」姓郝的乾笑兩聲，壓低聲音又道：「你可知趙家小姐怎麼不見了？」
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「這倒要請問郝大哥了。」
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姓郝的眼望四周，熱鬧的客棧裡大多是一家大小笑鬧用餐的，也有幾個壯漢低聲交談著。只有左右兩處是一人佔一桌。那兩人都是年輕人，一個青布儒衫書生模樣，另一個身著莊稼漢的粗布褲裝，頭戴布帽，顯然都是尋常人家。
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「我一個遠房親戚在趙家當二管家，」姓郝的低聲說道。「他告訴我，趙家小姐是被雲恨天挾持的。」
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「喪、喪膽者雲恨天……？」
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「噓，小聲點。」
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這已是亡羊補牢，鄰近兩桌那二人聽到這名字，都是一怔，尋聲望向姓柳的，跟著又避嫌似的收回視線，裝作沒聽到。
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「郝大哥……這、這雲恨天可、可不是好惹的啊。」姓柳的連忙壓低聲音。
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「就是。這土匪頭子橫行三十餘年，有時作惡搶官兵、民宅，有時又大發慈悲發糧救濟災民，行事詭異，不！簡直亂七八糟、令人難以揣測。」
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「是。我聽人說他是這樣的。」
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「沒錯。」
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「只是……呃、這個，他為何挾持趙家小姐？」
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「嗯。」姓郝的舉杯潤喉一番，又道：「我親戚說，雲恨天劫走了趙家小姐，留了一封信，那趙老爺看了，當場昏了過去。」
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「那信上說些什麼？」
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想不到姓郝的倒有準備，聽對方問了，隨即由袖袋取出一張紙。
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姓柳的接過紙，像是驚愕過度傻了，竟然低聲唸起信中內容：
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「趙老爺子：
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聽聞府上富甲天下、財厚四方，敝人及弟兄們餓肚月餘，想借點銀子使使。眼下無珍寶可貸，只好借令千金一用。還盼你月內備妥黃金萬兩來贖，否則……嘿嘿……後果自行想像。
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喪膽者雲恨天」
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姓柳的看完信，不禁呆楞，再瞧瞧信片刻，才道：「呃、這個，郝大哥，雲恨天大名鼎鼎，想不到……想不到字跡這麼……不怎麼樣……」
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簡直是難看歪斜幾不可辨，只是他怕了喪膽者，不敢亂評。
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「那不是他寫的，是我親戚謄寫給我看的。」
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「原來如此。」
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「所以你說……趙家小姐既被擄了去……嘿嘿，還能清清白白回來麼？」
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「啊！難怪你說……徐家……嘿……」
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「就是。趙家不能不贖，但怎麼贖又沒頭緒，只好請些認識的朋友來想想辦法。」
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「也是。上哪去贖人都不知道……我聽說喪膽者可是狡兔三窟，他的土匪窩到處都有，手下也是一個比一個凶悍……」
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「嗯。所以趙老爺說……」講到此，姓郝的又壓低聲音。「若有人能替他救回女兒，賞金千兩。」
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「喔〜〜原來如此……唉！我只聽說趙家有事請人相幫，倒不知細節是這般。」
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姓柳的不禁嘆著，不知是不是自己名聲不夠響亮，所以沒接到幫忙的帖子，只能在客棧瞎打聽。
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「柳大哥，你我三年前一戰，可說是不打不相識，今日這事不好解決，人多好辦事，我們一道救人，你說可好？」
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「咦？這個自然好，當然、當然。」
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「不過眼下有個難題，你說我們到哪去找雲恨天？」姓郝的突然皺起眉頭。
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「這事不要緊，我們多打聽打聽，雲恨天這麼大一個人，總不會找不著的。」想著得分賞金，姓柳的開始眉開眼笑。
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「也是……」
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兩人呆想片刻，又開始說起江湖軼事，說到有趣的奇聞，酒酣耳熱之際，聲音越提越高，鄰桌二人見他們再也沒提起趙家與雲恨天，便一前一後出了客棧。
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