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…片羽。
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我沒有辦法帶給任何人什麼。
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真的什麼都沒有。
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好噁。
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不對，這不是噁心。
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但好想把五臟全部挖掉。
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挖不掉。
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砍不到。
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削不掉。
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好噁。
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好噁。
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好噁。
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好想吐，卻什麼東西都吐不出來。
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雙腳像是多餘的，卻不知要放在哪裡，兩手撕扯著身體，但除了手指上的血絲之外什麼都扯不掉，爬到櫃子旁把上頭的匕首握緊，刀鋒對準自己。
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氣息在顫抖，但卻沒有任何勇氣停下來。
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光是繼續呼吸，就感覺快要窒息了。
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將刀鋒往胸口刺下去，但刀子卻在快碰到身體時整個融化。
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槍口抵住自己的腦門，還沒扣下扳機槍身就融成金屬液從指尖滑落。
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大喊著，沙啞的聲音大喊著，就像這輩子從沒發過聲音般。
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爬著，扯掉鐵桿，想就此再插進自己的身體，可是鐵才剛觸碰到身軀，又整個被銅綠色的火焰所吞沒。
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兩手顫抖，根本站不起來，雙腿跪地，兩手捂著臉。
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到底是想把從眼睛嘴裡流出來的液體捧著塞回去，還是根本不想面對自己的影子，因火焰而照出的影子。
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一隻斷了翅膀的黑色物體。
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啊…
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啊…
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啊……
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發出不聲。
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為什麼？
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為什麼發不出聲？
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為什麼眼睛會一直流下淚？
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為什麼現在的感覺會比任何一次受傷還痛苦？
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為什麼要微笑拍著肩說做得好？
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為什麼不苛責我、厭惡我、憎恨我、殺了我？
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爲什麼到了最後的選擇權利都沒有？
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爲什麼連最後的自由都被奪去了？
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爲什麼……？
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『你自由了。』
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自由……
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這到底是什麼意思…？
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無法理解。
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『你自由了。』
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門打開了。
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但什麼地方都去不得，腳動不了。
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站起來的身軀，比嬰兒還遲鈍。
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身體好重，好重。
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『你自由了。』
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這雙手。
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到了現在。
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到底得到了什麼。
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到底能給他人什麼？
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你，自由了。
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首都。
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重建之後的首都。
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以中央行政建築為中心點，建設以輻射性向外擴張。
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從高處眺望，建築物明顯分布成四個環節。
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一是城市，繁華與毀滅前無異。
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二是開發區，許多仍在建設中的建築與非公家娛樂場所，最近溝鼠潛進，也逐漸被剿滅中。
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三是落後區，大多是溝鼠所住的地方，傳聞他們也有自己的組織，但那些並非政府所管轄的場所，畢竟政府所規管的是公民，而非所有的生物。
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四是廢墟，大多保持著毀滅前的模樣，連溝鼠也不太敢隨意靠近。而這些區塊大多也退化成荒漠或是叢林。
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城市與城市之間連結的幹道主要都是由黑羽會在幕後建設的，也因如此，這些道路交通迅速，亦明顯比野道安全許多。畢竟這些通關口都會有表面上與凡人無異地的「紅血蟲」駐守。
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而黑羽會本部大樓，則是在城市與開發區的交界處，是一棟外表看似「普通」的摩天企業大樓，實際上也真的是以企業為表象的遮罩，但不論是建築外在的存在性或被在背後影響性，皆遠遠超乎名存實亡的中央政府。
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本部大樓的架設著一個乍看像是由無數複眼所匯集成的球體，且緩慢地在迴轉著，球體不時會向地上投射不定向的光束。而這光束，也就是所謂的「掃視燈」，也正是黑羽會控制與約束世界的「縛繭」。
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莫斯所在的房間落地窗外的景色，差不多就是這樣了。
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他正靠在窗口旁牆的一隅，靜靜想著事情。
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還是「沒有回訊」。到了現在也沒有任何消息，都讓人懷疑那種通訊的方法到底有無問題。
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為什麼在這種時候只會想靠著這種方法？是在等什麼，還是想先確認什麼，莫斯並不清楚。他並不清楚在自己心裡的那股矛盾到底是什麼。
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那種矛盾，那種焦慮，很想直接「碾碎」或「燒毀」，可是根本不知道「敵人」在哪裡。如果這份惱人的情緒有實質的形體，那就方便多了。
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「唔咿……？」
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而在這時，他聽到聲音了。
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回過首。
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「桑芽。」
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他喊了那聲音主人的名字。
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聲音的主人，是一個小小的黑髮女孩，她從床上爬了起來，意識還有點不清地揉揉眼，望向莫斯。
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「有睡好嗎？」
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而莫斯也回以視線。
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「呼嗯…有。」
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「有就好。」
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「莫斯叔叔……呢？」
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「有。」
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語氣一頓。
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「也有休息了。」
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莫斯起身，從椅背上拉起外套，而後走到女孩身旁，將其披在小小的肩膀上。
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「清晨，別著涼了。」
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「桑芽不會冷。」
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小女孩搖搖頭。
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「桑芽很健康，不怕冷。」
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「嗯？」
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「桑芽可是走路走過結冰的河唷。」
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小女孩打了哈欠，模糊模糊地這麼說。
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當她這麼一說，莫斯心底似乎被什麼撞了一下。
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……也對。
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她是徒步到這裡來的，從伊羅蘭卡那一路走到這裡的。
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仔細回想，那個地方似乎就是紀錄上黑羽會的發跡處，不過莫斯不想多想。
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現在迴繞整個思緒的，是另個更大的疑惑。
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爲什麼遲遲不去做？在等些什麼？在懷疑些什麼？
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如果真有心要幫助她，徒步行走也不是件困難的事。
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但又為何要幫助她？
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為何會在意她？
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那又……
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「莫斯叔叔會不會冷？」
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而在這時，小女孩的聲音打斷了莫斯的思緒。
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「不會。」
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莫斯只是如此回答。
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也同時，腦中思緒一頓，沒有辦法多做出回應。
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他只隨著意識，淡淡將那句話托出口。
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「……我無法給予任何人承諾，無法帶給任何人什麼。」
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「咿？」
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小女孩歪了一下頭。
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「不，沒事。」
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罷了。
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暫時，就別先想這麼多了。
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既然昨天已經說好會帶她出去逛逛，就走吧。
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順便，去揮霍看看瑪提斯所謂的「自由」？
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準備妥當，莫斯也就帶女孩到昨日所約定的地方，一路上小女孩兩眼睜得很大，似乎對於到處都是高聳的建築物感到驚奇，一點也沒有莫斯原本所擔心的情況發生。
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今天與克莉‧克特約在七號站前廣場，到定點時離約定的時間還有十分鐘。或許因時間還早，廣場上並沒有太多身影走動，雖是如此，莫斯嘆了氣。
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「克莉‧克特。」
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仍對沒任何倒影在旁的石柱喊了少女的名字。
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「咦──！」
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被莫斯這麼一喊，少女的身影突然慌慌張張地從石柱旁出現。
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稍稍深吸了一口氣，少女兩眼定定神，接著用最短的時間撥好及肩的瀏海與裙子，最後鼓起勇氣微笑說道。
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「莫、莫斯先生……真巧呀，我也剛到……」
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「……妳應該等很久了。」
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然莫斯卻一如往常地不留情面。
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「才、才沒有呢！咦！……應該不會看到呀……怎麼會……也對？莫斯先生的視力最高可以到達17.0，這種距離理所當然……咦……不對，這跟視力……」
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「克莉‧克特。」
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「咦是！」
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「克莉‧克特一級情報員，本日幾點幾分到達站前廣場？」
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「克莉‧克特情報員於昨日上午十一點五十四分申請外出情報蒐取許可，下午五點十三分取得許可證，二十點離開總部，二十四點前更置裝備完成，今日三點十七分抵達與莫斯前任務執行官約定處等待，至本日九點五十五分……咦咦咦咦咦！」
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「……唉。」
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這樣不經世事的少女真適合做情報員的工作嗎？而且還是一肩扛起輔助通常執行最前線任務的執行官的重大責任。
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一想到這裡，莫斯不由得又嘆了一口氣。
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「什麼是『裝備』？」
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「唔咦……這……咦？莫斯先生沒有發現……？」
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「發現什麼？」
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莫斯感到疑惑，他打量了下少女全身，並沒有攜帶什麼可疑的物品，不過即使如此也不能掉以輕心。
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「……果然呀……」
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看到莫斯這般揣測思索的神情，少女稍顯失望，不過很快又打起精神了。
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「裝、裝備就是錢……錢！好久沒有出來了總該要帶一點錢……嗯，對呀，是錢唷！是……唔……」
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看到少女這樣的反應，莫斯更加認定少女真的相當不適合做情報員。
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照著克莉‧克特的語氣去推敲，莫斯在腦海裡側想數百種原因，最後發現少女今天的打扮與平常不大相同，平常的衣裝為配合「情報員」的身分，以暗色系為主，而今天則是以淺色系裙裝為主。或許是這樣的裝扮比較不引人注目吧，莫斯如此判斷。
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相較如此，自己的服裝為求方便打扮與平日無異這點，莫斯覺得自己應該要好好檢討。
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不過在這時，莫斯突然感受到方圓百尺內稀疏的人群中，參有「紅血蟲」的氣息。銅綠色的眼睛一轉，除了掛在柱上修理街燈的昂特看向廣場滴著口水之外，還有其他的。
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「換個問題，有人知道妳來這裡嗎？」
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「唔咿？」
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然在這時，桑芽突然打了岔。
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「莫斯叔叔好像在質疑姊姊？」
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「不，沒……」
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算了。
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或許只是自己太多疑了。畢竟這個城市是本部所在的領域，人群中充斥執行任務的紅血蟲並不稀奇。況且克莉‧克特是「騙不了人」的，既然沒有說、縱使真有這種事，克莉‧克特也是不知情的。
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她與他行動看在組織的眼裡或許只是過去任務搭當的敘舊，但，身旁若另外多位小女孩就又是另外回事了。見少女臉上期待與緊張的神色參半的模樣，莫斯有點懊悔昨天思慮不清，沒有將這層問題考慮進去。
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莫斯相信，縱使現在打退堂鼓身、立刻取消今天行程，旁的兩位女性也不敢有什麼異議，雖是如此，他還是只開口說道。
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「那，走吧。」
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畢竟是約好的事，莫斯並不想毀約。現在也只要盡量避免遇上組織的人就行了。
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但，事與願違。
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才剛出發沒多久，街口便遇上了「紅血蟲」。
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緊閉的雙唇、寬闊的肩膀、高聳的身軀，額頭上有條很明顯的傷痕，頭髮如憤怒的岩漿般火紅，雙手像是掌中鑲有寶物般緊握著，表情嚴肅宛若這世界就是他的仇敵。
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「雷迪邦格……？」
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克莉‧克特帶有一絲不安地這麼喊出那身影的名字。
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她會有這樣的反應，莫斯能夠理解。
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「情報員」的工作一如其名，為搜查情報、輔佐進行任務的執行者為主。「探員」以暗地執行任務、智取機要的工作。莫斯的「任務執行官」算是組織中萬能執行者，下從戒護指定物、執行交涉文書性任務、上至毀滅整個反叛城市、殺戮敵軍整個兵團，只要能力所及皆包辦。
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而雷迪邦格就不同了，只是純粹的「殺手」。
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且是無論任務成功與否，都會有被害人產生。他的外出，代表有叛逃者。
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但這跟莫斯已經無關了，也跟克莉‧克特這類非戰鬥員無關。
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雷迪邦格只是看了這裡一眼，就繼續往前走了。
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當然的，雙方交會過的眼神，莫斯並沒有漏看。
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沒錯，會有那種眼神是理所當然的。
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腳步會加快，藏不住那想迴避的潛意識也是理所當然的。
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會有這些反應莫斯都能理解，畢竟，做出了連自身也無法饒恕的罪。
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這種不可能消去的枷鎖，未來永永遠遠的都會存在。
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…「太可悲了。」…
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不知不覺間，耳旁又迴盪起那句話，胸口又不自覺地悶痛了起來。
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然，就在快陷入某股思緒潮流中時──
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「唔咿？」
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桑芽歪了一下頭，轉過身望望雷迪邦格的背影，而後發出聲音。
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「那個叔叔拿的氣球好可愛。」
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「！」
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原本莫斯想阻止女孩張開口說話，但現在說什麼都來不及了。只能憑著與生俱來的直覺，在小女孩尾音尚未發出前──護在女孩和少女跟前。
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「任務執行官」感受到那背影因聽到女孩的聲音後散發的氣息明顯不同了。
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莫斯不曉得那反應是什麼，是憤怒？是焦躁？還是哀傷？他只知道那絕對不是恐懼，對方絕對會有所行動。
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身為組織「殺手」的巨漢雷迪邦格步伐重重踏到地上，揚起散著熱氣的塵土，他低下了頭，直盯著自己停下的腳尖，不知討伐過多少叛徒的兩臂緩緩顫抖，而後似乎胸口的情緒已經醞釀完成，抬起頭，同時觀察著四周是否有其他「紅血蟲」的跡象。不過多久，那巨大的身軀轉過身，並一步一步地走向這裡，而且速度越來越快。
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然而，莫斯原想在對方靠近一公尺的瞬間給予反擊，但卻被小女孩拉住衣袖阻止，而這麼一拉，也造成對方順利進入重拳的攻擊範疇──
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接著，大手一揮，穿過莫斯肩旁，揮向身後兩眼圓睜的女孩。
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「………給妳。」
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到了這個時候，莫斯才看得清楚大個子的臉因垂下身軀的陰影罩住的神情。而這原被蓋住的神情，也徹底讓莫斯感到驚愕。
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殺手整個臉通紅，雙眼雖仍為充滿憤恨與怒火的視線，但在現在看起來，那閉得能壓碎任何鑽石的雙唇反倒像是在癟嘴，神情根本就像是做了壞事的孩子被發現那般，羞愧、不甘心、想鑽進任何最深的洞穴內的衝動、與忍耐。一見女孩沒接過氣球，粗魯地抓起女孩的手就放入她的掌心中，接著憤恨恨地轉過身，往前跨步，霎時就消失在人群之中。
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在黑羽會間淌數了數十年的混水，莫斯首次知道「紅血蟲」走路也能達到如風般的速度。
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更讓他疑惑不解的，為什麼雷迪邦格會有那樣的表情？那種表情不該是他的身分會擁有的。
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「唔咿！」
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就在莫斯陷入思考的迴路時，小女孩發出了驚呼。
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「氣球！」
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她沒有抓穩氣球，氣球往天空飄去了。
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眼見此情況，莫斯原想一蹬躍起接住，不過身旁的克莉‧克特更先有了動作。少女將手往氣球的方向伸去，有道淡黃色的絲線便在瞬間包住氣球，接著，就像時間倒轉般氣球又回到女孩手上。
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「呼，好險……」
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克莉‧克特鬆了一口氣，而後彎下腰將氣球遞給小女孩。接著又想到什麼，少女將自己的髮圈給解了下來，與氣球的繩子末梢綁了起來，最後套在小女孩的手腕上。
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「這樣氣球就不會飛掉了。」
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「姊姊謝謝妳！」
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「咦啊……」
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「姊姊好厲害，會變魔術！」
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「不、不會，不用客氣……我並沒有特別做什麼……咦，莫斯先生……我、我做錯了什麼嗎？」
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「不，沒事。」
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莫斯望向少女的表情，語氣稍頓。
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「妳做得很好。」
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「真、真的嗎？」
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聽到莫斯這麼一說，少女睜大的雙眼，似乎對於那句話出自莫斯之口感到不可置信。
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稍過些時，少女的臉頰擦過了緋紅，眼神淺淺地往旁一偏。
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「……被稱讚了。」
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「嗯？」
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「不！不，沒什麼！」
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一聽見莫斯的聲音，少女慌忙地揮動兩手，似乎想把這份疑惑給拍掉，但又似乎發現這樣反倒引起任務執行官的更大的疑惑，慌亂間，少女揭開結結巴巴的拉開了幾個音，緊張地拼成一句話。
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「總總總總而言之！莫、莫斯先生！我、我們出發吧！再、再不出發就來不及了！」
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說著，克莉‧克特挺起腰感，大步向前走，桑芽見狀也匆忙地跨出腳步跟上，但才沒走幾步路少女就被石頭所絆倒，整個人撲倒在地上，而跟在後頭的小女孩來不及煞住腳步，整個人疊趴到少女的身上。
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這畫面看在莫斯眼裡，完全不知該說什麼了。
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也只能嘆口氣，走了過去，將兩人給拎起來。
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「謝、謝謝……」
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才一開始就發生這種窘況，克莉‧克特不禁垂下了頭，兩手捏著裙擺不知如何是好。見到少女如此垂頭喪氣，莫斯又嘆了一口氣，而後拍拍少女的頭。
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「咦啊……」
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「走吧。」
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「莫斯……先生？」
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「今天還得靠妳導覽了。」
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「咦啊……嗯！」
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少女嶄露了微笑。
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說著，少女從隨身的小背包中取出寫滿密密麻麻資料的筆記本，並熟捻地翻到自己所要的資料那頁，聚精會神地確認先前所作的筆記，看著這樣的少女，莫斯重新確認了她確實是一級情報員。
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但這想法還尚未成形，隨著一陣風，少女手上的資料就全如落葉般飛散了出去。
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「…………」
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再看著慌忙追著資料跑的少女，莫斯再度嘆了一口氣。
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然這次的一嘆，帶著淺淺的笑。
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克莉‧克特的計畫依照莫斯所說，第一站就先到販售蜜地瓜的地方。
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但一到現場才發現那間早已因城市建設計畫而被拆掉了。
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「沒、沒關係，我知道還有一家！」
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一看到情況不如預期，克莉‧克特的神情相當失望，但一看到小女孩希望落空的神情，立刻就打起精神。但到了第二家那，發現大排長龍，排到隊時剛好賣完。少女沒機會灰心喪志，在小女孩再次露出失望表情前，她又立刻動身前往下一家。
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「……還、還有一家！」
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但，剛好公休。
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「還有一家！」
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原物料缺貨。
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「一家！」
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昨天被溝鼠洗劫過。
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「一家！」
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因害怕也被洗劫所以關門。
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「………一！」
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歇業。
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「一………嗚……」
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一連下來跑了十幾家紀錄中有賣蜜地瓜的店，但卻沒沒有半家有開的，一級情報員少女就這樣被現實所打敗了，整個表情泫然欲哭，鼻子都紅了起來。但一想到身後小女孩以及無法滿足莫斯委派的任務，少女又鼓起了勇氣。
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「其、其實還有──」
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「沒關係，克莉‧克特。」
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當少女又想將筆記本給翻出時，卻被莫斯給抽走。
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「咦啊……」
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「筆記本裡的內容妳早都記起了吧？」
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「嗯……」
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「確定？」
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「……是這樣沒錯……咦咦咦！」
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「那這樣就好了。」
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說著筆記本隨莫新的手一放，只見銅綠色的光亮一閃，即刻成為隨風吹散的灰燼。
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「以妳的能力來說，不需要依靠這些資料。」
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「可、可是！」
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「會做吧？」
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「做……做？做嗎？我、我還沒有心理準備……」
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「我是說蜜地瓜這類型的甜食，妳會做吧？」
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「咦咦……是、是這樣啊……蜜地瓜？材料是地瓜切塊、適量砂糖、麥芽膏、水，首先將地瓜洗淨削皮，接著開小火將砂糖、麥芽膏、砂糖煮至溶化，接著放入地瓜，糖漿煮滾後關火，重複如此步驟接著……咦啊？莫斯先生您的意思是……」
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「我是說，若之後有閒暇，做點吧？」
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「真的……嗎？」
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「嗯。」
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「我很樂意！」
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聽到莫斯這麼一說，少女的眼神全都亮的起來。
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「姊姊會做蜜地瓜？」
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「甜點……會一點點。」
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「上個月，她做過蘇打餅、起士鹹餅乾。」
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「咦……莫斯先生還記得？」
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「唔，可是那些點心都不是甜的？」
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一說到這裡，莫斯頓時感到困窘。
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「因為莫斯先生不喜歡甜的，還有醋、酒之類的添加物。」
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一見如此，少女立即開口。
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小女孩張大眼睛，似乎對這世上會有甜不喜歡甜食這件事感到驚奇，不過想了想，還是露出開心的笑容。
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「呼咿，桑芽很期待的！」
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而後小小的圓亮的轉了轉，而後又說道。
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「姊姊和莫斯叔叔的感情真的很好，唔……可是不是夫妻…是男女朋友嗎？」
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「並不是。」
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莫斯直接否定。稍皺起眉，開始思考先前的教導小女孩的人是用什麼教育方法。
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反觀克莉‧克特聽見這般的話，微微低下頭，以僅有身後的自己才聽得見的聲音小聲說道：「真是個好女孩……」
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「桑芽，妳想去哪裡？」
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些後，莫斯如此說道。
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與其在原地等待時間，倒不如到處去看。
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「唔咿？」
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小女孩睜著黑色純亮的眼睛望著莫斯，沒有說什麼。
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「克莉‧克特妳知道離這裡最近的商場街在哪裡？」
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「莫斯先生？」
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「那就去那裡吧。」
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聽到莫斯肯定的語句，少女又燃起了鬥志。
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但一想到可能會發生同樣的情況，神情又黯然了下來。而在此時，小女孩突然牽起她的手，而後另隻手又牽起莫斯的手。
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「呼咿！走吧！」
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「桑……芽？」
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「咦啊……嗯！」
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在這一天，莫斯暫時忘了自己過去的身份，以及身後的「自己」。
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他只有伴在少女與小女孩身旁，感受何謂「自由」。
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…………
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……
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整天下來，克莉‧克特與莫斯成見中「女人」這種生物印象完全不同，過去任務中見到的女人，多是非常愛到處遊覽，物慾薰心，繞個一圈商場必會包了十幾個袋子回來，打開錢包的頻率可以媲美紡織娘翅膀震動速率。但克莉‧克特卻只靜靜地跟在自己身旁，似乎對那些花花綠綠的商品毫無興趣，只低著頭，偶爾看莫斯一眼，眼神對上後，又迅速避開。動作間文靜得可以
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會有這種說不上所以然的詭譎，大概跟她身體不舒服有關吧，克莉‧克特的臉頰略顯緋紅。莫斯說要她早點回去休息，結果卻被她斷然拒絕，反之開始拚命介紹臨這最靠近的景點或是商店。
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「……」
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女人還真不好懂。
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唯一與自身經驗服膺的，概是少女和小女孩都很喜歡甜食。
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莫斯如此下結論。
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到了日落時分，才到百貨旁的長椅休息。
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逛了一整天，小女孩也累得趴在少女的大腿上睡著了。
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少女與男人並肩而坐，並沒有多說話。
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莫斯看著人來人往的人潮。嬉鬧的、歡笑的、喜悅的、解頤的、開顏的、莞爾的許許多多的身影。他正坐在人潮中的椅子上，與這些平凡的人、歷經五十年前慘禍後新生的人們混在一起，毫無二異。
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街燈，閃了兩下，驟然亮起。
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百貨向外撥放的音樂隨之轉換。
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人群的笑靨隨著燈光而亮起，卻又因天色而暗下。
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他就在裡面。
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就在人群之中。
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低下頭，莫斯看著自己的手，以及腳底旁的影子。現在的影子是「人」的。
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在這個時候，莫斯突然想起了「她」。因為有了她，她運用了組織的力量，將這世界上殘存的所有城市的街燈都架設為電子燈。也因這份「溫柔」，讓「紅血蟲」在夜晚仍得以在地上苟延殘喘地活著。
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一想到這裡，莫斯心頭又不免作痛。
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輕輕嘆了口氣，莫斯將視線轉向身旁的少女，並且問道。
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「克莉‧克特。」 「那個……莫斯先生……」
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而在這時，少女也剛好開口。少女發現到她與男人四幕對望，不免腆然將視線一避。
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「什麼事，妳先說。」
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「咦……不…，沒有什麼，還是……莫斯先生先說吧？」
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「其實，也不是什麼特別重要的事。」
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頓了幾秒，莫斯說道。
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「妳覺得，什麼是『紅血蟲』？」
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「『紅血蟲』？」
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「……嗯。」
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「『紅血蟲』……顧名思義，是『擁有紅色血液、外表為人、但當照到純火影子就會顯現出蟲的輪廓的生命體』，通常『紅血蟲』在幼年都是潛伏期，潛伏期間影子仍為人形。覺醒時間因個體而不同，通常遇到某些情感波動較為巨大的事情時覺醒較快。『紅血蟲』的分類依照『影子』中所倒映的輪廓做分類，分類上只算是粗略概分，並沒有任何一隻「蟲」的外表完全一樣。『紅血蟲』擁有異於常人的『能力』，因人而異，同種『蟲』也不見得會得會有同種能力。由純火照映出的蟲模樣會如實反應出本體的情況，大小或變體似乎也與『力量』成正比？『紅血蟲』與凡人交配的後代，幾乎沒有『蟲』的力量，且進行過性行為的『紅血蟲』能力也會有一定幅度的下降，能夠延續下去的方法目前只知是同種蟲交配較不會發生衰退。又關於『紅血蟲』的真實性，中央科研院報告顯示，此種現象為一種伊羅蘭卡破壞性災難後期集體幻覺，只是因五十年前可能有某場人為災害，導致人群會有黑羽蝶滅世的宗教性蠱說，也因有這種誤解，後期才產生出聯想某些『人』擁有『蟲的影子』的自我迫害想法。不過這想法受拜爾‧坤邑恩而改觀，改正學說認定『紅血蟲』是光學建構兵器，在遇上火焰光影投射下，會產生類似蟲的倒影出來──……」
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「不，我是要聽妳的想法。」
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莫斯打斷了少女將記憶中的資料托出口，少女發現到自己又犯了失誤，整個人沮喪了下來，但又重新挺起身體，兩眼輕閉，認真思考這個問題。
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「『紅血蟲』，也還是人。」
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「嗯？」
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「只是……一些比普通人感情還要更深一點點的普通人而已。」
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「這話怎麼說。」
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「『紅血蟲』身後的蟲，感覺上就是情感具現化表現出來的模樣，一點也沒有辦法隱瞞，也因為深層所以才會顯現出來，越是……咦啊對不起情報員應該要說出有證據話的才對……然後所以畢竟『紅血蟲』還是從子宮裡誕生出來……由智人才能生出來所以當然也能人……唔……對不起，我亂說了……」
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「不，或許妳說的對。」
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「莫斯……先生？」
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「我贊同。」
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莫斯點點頭。
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「而且，以前也有人說過差不多的話。」
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「也有……？」
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「沒事。」
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隨著微微搖的頭，銅綠色的眼鏡閉下，又張開。
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「只是，如果不是從人類產下的『紅血蟲』，也能算是人嗎？……比方說由黑羽蝶……」
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「咦……？」
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聽見少女疑惑的聲音，莫斯心頭一沉，立即改口。
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「抱歉，算我沒說，如果真有那種非經母體誕生在這世上的東西，理所當然是怪物了。」
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「不，不是的，我不是這個意思……！」
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「？」
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「即使是那樣，當然也是人！」
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少女的表情，相當認真。
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「而且比『人』還要更像『人』！畢竟『蟲』可是『人』顯現出來的情感！」
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「……」
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「啊……我又說奇怪的話了。」
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「不，並不是。」
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莫斯淺淺吸了一口氣，而後說道。
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「若未來真遇上那種異類，我會那個人說妳說的話的。」
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「不是『異類』，是特別的人。」
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「嗯，『特別的人』。」
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莫斯將少女所說的話複誦了一次，然不知為何，少女的臉又紅了起來。
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「克莉‧克特。」
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「咦、咦啊……是！」
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「妳沒有想過，如果今天不是『紅血蟲』，會不會比較幸福？
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「並不會。」
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「為什麼？」
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「咦……這個……」
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少女抿起了嘴唇。
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「因為……」
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兩手，輕輕握住。
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「因為如果不是『紅血蟲』的話，就不會跟莫斯先生見面了……」
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「？」
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「啊不……沒事……沒什麼！啊…對面有賣霜淇淋的小攤呢……真懷念。」
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「要吃嗎？我去買。」
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「咦、不…不用了。」
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「沒關係。」
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說著，莫斯便準備起身過去。然在此時……
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「……留在這裡。」
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克莉‧克特，拉住了他的衣角。
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「就現在……可以嗎？」
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「……嗯。」
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莫斯點了下頭。
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沒有再接下話去。
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克莉‧克特。
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克莉‧克特，是莫斯所帶回來的。
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在某天，她的父母發現到女兒的不同後，因為驚恐、懼怕、嫌惡、無法接近，再次帶著她去遊樂園玩時，告訴她，在原地等著，等等就會買冰淇淋回來。
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就這樣滿心歡喜地等著、期待著。
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但無論怎麼等，父母就是不回來了。克莉‧克特瑟縮在角落，沒有辦法再接近人群，沒有人看到她，沒有人知道她在。
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肩膀無論怎麼縮緊，身體只會越發寒冷。
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水只能喝水龍頭裡的水，食物只能偷偷吃餐盤上的殘餘。
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她只能縮在遊樂園內的長椅旁，看著每對、每雙高興的、開心的、歡樂的、凱樂的、歡然的、歡欣的、愉悅的人群們，手牽著手，父母牽著小孩、男友護著女友、老師帶著學生、老人扶著糟糠，他們皆一同度過最美好的一天。然而，小小的克莉‧克特卻一天比一天還衰弱，飲食的缺乏，讓她失去了所有的活力。
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飢餓，口渴。
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缺乏任何的食物，缺乏任何可以讓他活下去的動力。
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「啊！」
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而在某一天，一位母親牽著男孩的手，路過克莉‧克特的身旁，男孩好像感覺到了什麼，手一鬆，霜淇淋就這麼脫離了束縛落到地上，砸出一小片的白。
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看到食物落到地上，小小的克莉‧克特眼睛立刻亮了起來，她想快點撲過去，白的，甜的，滋味很好的，已經顧慮不了這麼多，現在只想等那小朋友快點離開，然後那些食物吃乾淨。
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「我的霜淇淋！」
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可是。
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男孩看到自己的寶物掉到地上，立刻掙脫母親的手跑了過去。但原想把霜淇淋撿起來的動作卻被硬生生被後方保護的手所拉住。
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「不要撿！」
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母親如此喝止。
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「掉到地上的食物，只有蟲在吃而已。」
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蟲。
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蟲……
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這樣的自己是蟲嗎？
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這樣的自己是只能吃掉在地上的、垃圾桶中的、盤子裡剩下的食物的蟲嗎？
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真的只是個受到遺棄的蟲嗎？
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真的是這樣嗎？
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是嗎？
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是嗎？
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是……嗎？
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小小的克莉‧克特淌著淚，趴在地上，舔著那些「只有蟲才會吃的食物」。
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沒有辦法。沒有力氣。沒有選擇。
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很甜。很好吃。但眼淚卻流不停。
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身後的影子發出了只有自己才聽得到的哀鳴。
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而在這個時候，她才看到了「自己真正的模樣」。
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好小、好小的自己，和好小、好小的自己。
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當下，她明白了。他人無法看到她，並不是他人的捨棄，而是自己放棄了自己，自己封鎖了自己。自己的力量──由「自己」所釋放出來的「絲」「包覆」住了自己，聲音、顏色、存在，全部都不再被人所察覺。
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她知道了這件事，她想解除，她想告訴「自己」把這份力量解除。但聲音只卡在喉嚨，也就無法再發出來。
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眼淚，停不下來。但卻也沒有任何人聽得到。
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直到有一天深夜，遊樂場的門被銅綠色的火焰拆開了。黑色的惡魔，走了進來，銅綠色的眼睛，四處張望著。
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原本以為那惡魔又會如無數的過路人那般穿過，但他的腳步卻停下來了，在眼淚流下來之前，他停下來了。小小的克莉克特訝異不已，但他什麼也不說，只有抱起她。
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離開最痛苦的樂園，離開被遺棄、遺忘的枷鎖。
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「真的……遇到莫斯先生真的很好呢……」
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在那段時間，她感覺到自己的「某種東西」蹦出來了。
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到了進入情報組織後，她才知道自己的這種特殊身分是「紅血蟲」。
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具有如五十年前那毀滅世界的黑羽蝶的力量。
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「紅血蟲」。
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這種稱呼，感覺很真的很奇妙呢？
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稍晌，莫斯低沉回道。
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「……這不是好事。」
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「該怎麼說呢……」
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克莉‧克特閉起眼，雙手墊在胸口。
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如撫著自己的心，盛著這份重量，查探著自己內心的想法。
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「如果我不是『紅血蟲』，我就不會遇到莫斯先生了。」
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重新地、明確地，少女將自己內心真正的想法，妮妮訴出。
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「真的……」
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莫斯無言以對。
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他想反駁，卻也沒辦法做出任何回應。
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他知道克莉‧克特的過去，更是如此，莫斯更是無法坦然接受少女的這句話。
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真正先發現她的，是瑪提斯。
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因瑪提斯的通報和提示，莫斯才知道克莉‧克特的存在。
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莫斯從未拯救過她。
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帶她走，僅僅是「黑羽會」的鐵則──所有「紅血蟲」皆需入巢所致。
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莫斯沒讓少女選擇，直接地、毫無挽留地奪去她的自由。
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但就算是這樣對待她，少女依然用這樣的話回報。
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「感覺上……我們好像一家人喔…」
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「……嗯？」
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「咦不！沒、沒有……什麼……」
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克莉‧克特低下頭，
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「我只是覺得…這樣很開心……」
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莫斯沒有回應。
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「離上次可以這樣坐著聊天……感覺上好久了。」
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不。
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不，並不值得。
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莫斯很想這麼跟她說。
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他並非不清楚少女所含帶的情感是什麼，也不想去理解。
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他也無法理解，少女悄悄將身體挪近一毫米後，又連忙退了三毫米是什麼意思。
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他選擇迴避，選擇無視。
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莫斯告訴自己，沒有辦法選擇，也無法承諾。
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他知道自己的情感會欺騙自己，無法真切的知道自己在想什麼。
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在這種時候，莫斯選擇什麼都不接受。
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城市的街道，燈火通明。
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一點也不像五十年前曾遭毀滅性的破壞，也看不出這些平凡的身影間，竟藏了恐懼的異端因子，而這些因子到底什麼時候會爆發，又誰會知道，也沒有人知道，那遠方高過雲霄、最頂放置掃視燈的高樓，裡頭幾乎全是惡夢的元素。
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現在的莫斯並沒有嘆氣，他只有靜靜地坐著，任隨不知其數的人影穿梭來回。交錯著，嬉鬧著，微笑的，但一發現到莫斯的存在無論是有意無意，都默默避了開來。
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無聲的默契，沒有人知道原因是什麼。
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而在這時，莫斯淡淡地開口了。
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「我殺了拜爾，妳不恨我嗎？」
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「咦……？」
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「我殺了誰都贏不了的拜爾，代表我的『力量』比誰都還濃烈負面，這樣的我，妳為什麼不會厭惡？」
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「為什麼會厭惡？」
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克莉‧克特聽到莫斯這麼一說，抿抿嘴，而後又靜靜地回答。
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「確實，依照資料上來說，『紅血蟲』的產生，很有可能是負面情緒的實體化，越是極大負面情緒，越濃厚的情緒，蟲的力量越大。可是莫斯先生卻不是。」
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「……為什麼？」
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「我相信莫斯先生，會這麼做一定有什麼理由。」
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克莉‧克特滿臉噗紅地認真說道，她盡上最大的勇氣。
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但聽到克莉克特這麼一說，莫斯胸口一陣絞痛。
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這種沒有任何理由的「相信」，莫斯無法負擔，也無法給予回應。
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他也不知道為什麼自己要問這個問題，在問之前也應知無論少女回答什麼都無法完全滿足他所想聽到的回答。因他自己也無法給予這行為一個滿意的答覆。或許克莉‧克特就是知道這點，所以才沒有去正對這一個問題。
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為此，莫斯又換了一個問題。
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「克莉‧克特。」
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「咦是！」
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「克莉‧克特一級情報員近七天所聽到有關莫斯的評價或任何評語？」
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「殘忍，兇殘，暴力，無人性，沒有任何資格可以那樣，做了絕對不可能做到的事，做了絕對不可以做的事。」
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真實，毫無隱藏的答覆。
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「克莉‧克特的評價呢？」
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「克莉‧克特情報員對於前任務執行官莫斯的評價是……」「停。」「是咦咦咦咦──？」
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看到克莉克特如此慌忙的模樣，莫斯不禁莞爾。
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就算背負最惡劣的罪名，少女與女孩仍然靠近了這樣的存在。
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「莫斯先生，以後……有什麼打算嗎？」
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聽到少女這樣的問題，莫斯一時語塞，但又急於想將卡在喉嚨的梗刺嘔出，莫斯不加思索地吐出一句。
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「先帶她去想去的地方吧。」
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「這樣啊……然後……還有嗎？」
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「不知道。」
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「我呀……沒有想過什麼是自由。」
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「……？」
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「因為我現在就是自由的。」
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少女微笑著。
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這是她鼓起最大的勇氣所露出的微笑。
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心頭，一陣。
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莫斯對克莉‧克特說出的這句話，一時反應不過來，他很想反駁，告訴她一切只是最惡劣的幻夢，但找不到任何藉口，也說不出口。
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但某種思緒流過腦海，似乎理解到了什麼，隱於人形影子中的輪廓，那有著銅綠色複眼的蛾默默地點了點頭。
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少女是自由的。
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她是最自由的個體。
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「莫斯先生，我……」
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在此時，克莉克特的聲音變得好小。
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她悄悄瞄了熟睡的桑芽，又看了看身旁的路人，再看看不知何時抓緊的衣角。
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「我……」
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「？」
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莫斯靠近一點，想踢清楚少女說了什麼，但什麼都聽不太清楚。只好再靠近一點，但這麼一靠，反而讓少女驚嚇地倒抽了一小口氣。
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「說清楚。」
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「唔…」
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看著克莉‧克特低下頭，粉色的嘴唇抿了抿，又努力想張開發出聲音，聲音卻跟蚊蠅般細小。
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其實，莫斯很清楚少女想說什麼。
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身後的自己在抗拒，但他選擇沉默，他在這時選擇讓少女說出來。因在未來，或許已經不會再有見面的機會，少女努力想將話說出來的模樣，也代表了他自己也很清楚這個事實。即便莫斯很清楚自己的回答會是什麼，也知道少女聽到後的反應，但他仍然決定說出。
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「莫斯先生，我…──」
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「──！」
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然而在這時，有股反射性的「感覺」席捲而上，莫斯身後的自己帶動了軀體的反應，敞開風衣反身用身體護住少女和女孩。
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下一瞬間場地發出爆破。
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石磚、碎片、躲避不及的肉塊四散而出，但都在快靠近莫斯時，那些碎片隨即撞上一堵銅綠色火焰架成的障壁，化作濃濃的灰煙消散。在尚未確認狀況前，莫斯護住兩人跳到石柱後方。
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「莫、莫斯先生？」
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「唔咿？」
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小女孩因手上的氣球被震破而猛然清醒。
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「別出聲。」
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莫斯以命令的口吻回道。
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直覺告訴他，現在的意外並非偶發狀況。
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確認兩人都相安無事，莫斯再側身觀察當前突如其來的情況。
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是雷迪邦格。
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他似乎因某股「力量」遷就下從百貨大樓上摔了下來。
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隨著煙灰逐漸消散，他緩緩挺起了身體，並從嘴角洩出濃濁的熱氣。他的上半身的肌肉曲線明顯擴大，全身皮膚充斥著赤紅與熱氣。當煙塵完全消散，莫斯這才看到首席殺手的右臂不見了，紅色的血滴滴答答地落到地上。
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因爆破而燃燒的四周所燃出的火，照出了雷迪邦格身後的影子，是一支長滿尖銳針刺的瓢蟲。
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但，瓢蟲巨大的輪廓並沒有顯現出相對應的霸氣，甲殼被削去幾塊，嘴器不斷吐氣濃厚的臭氣，一雙複眼滿是激昂的憤怒，受傷的軀體卻無法回應這份激昂的情緒。
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順著雷迪邦格憤恨的視線，莫斯也朝同個方向眺去。
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站在高樓頂端的身影，莫斯看到了，是黑羽會的人。
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但他的右手上，卻抓著雷迪邦格右臂。
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那身影把手臂一丟，便往後方逃了去，但沒多久卻好像卻被某個力量又打了回來，也跟著殺手重重摔到地上，砸出了第二波煙塵。
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「來了，嗎不會，吧……來了，嗎……不……」
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摔到地上重傷的紅血蟲，兩眼失焦地緩緩爬起，眼神中全失原在高樓上志得意滿的神情，僅存下來的，只是恐懼。
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不過莫斯看得出來，他的恐懼並非來自雷迪邦格，注意力也放在另外一端。莫斯當下沒有細想，銅綠色的眼睛現在正被那影子的輪廓所吸引。
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那在火燄映照出來的身影，是酷似虎甲蟲外型的「怪物」。
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虎甲蟲軀體雖同本體般枯瘦，然而從腹部及口器延伸出來的銳爪卻大上數十倍，也明顯比瓢蟲的尖刺還銳利上許多，而那雙銳器，或許就是造成瓢蟲重創的原因。
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莫斯雙眼輕閉，待重新張開時他回想起了他是誰。
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但他是誰，在這個時候已經不重要了。
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──無論這名任務執行官過去曾成就了多少的奇蹟。
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現在他的存在，已經冠上新的的定義了。
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「你這個──叛徒！」
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一見那虎甲蟲的倒影，雷迪邦格如此喊道。
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「不！我不，是！」虎甲蟲奮力駁斥。
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「不，你就是──」
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重重一揮剩餘的手臂，瓢蟲敞開了制裁的喊話。
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「只要是違反黑羽會任何規章，就是背叛！」
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「不！我沒有！我沒，有逃跑！沒有通，外敵！更沒有做，出背叛的事啊！」
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「錯了泰葛‧代陀！」
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雷迪邦格大手再度一揮，熱風頓時席捲而上，彷似這麼一做叛徒的謊言就這麼被拆碎。
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而在這時，一隻螢光藍的蜜蜂如落葉般緩緩飄落在殺手的肩膀上。然只是這樣一個小小的插曲，稱之為泰葛的「紅血蟲」原本的憤怒在霎時全因一個寒顫而煙消雲散，取而代之的，是更深一層的恐懼。
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雷迪邦格抓起蜜蜂，接著又放開手讓牠隨著火焰而散去。
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「你擅自做了，而且還是跟凡人！」
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一說到這裡，一台卡車突如疾駛而來，並停到雷迪邦格身後。
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當車一停妥，後頭的貨櫃即被粗魯地踹開，推下了一個滿身是創傷的軀體。
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長髮，是個女人。
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虎甲蟲驚訝地看著那身影，兩眼睜得比什麼都還大。
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雷迪邦格邪邪一笑，大步跨向那個軀體，彎下腰，抓起頭髮，殺手就這麼把人就像是拎碎布般提起來。看到那女人被毫無人道地對待，泰葛頓時發出慘叫。
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「別這樣對她！錯的人是，我啊啊啊！要制裁就制裁我！」
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虎甲蟲如此苦苦哀求，但聽在雷迪邦格耳裡，卻比什麼都還痛快。
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他理當不會這麼輕易放手。
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稍稍將纖細的軀體半空一拋，在快墜到地上時，雷迪邦格所剩的手臂順手抓住女人的乳房。
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泰葛再度發出淒厲的慘叫。
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「不！不要呀！呀啊啊啊啊啊！」
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泰葛想衝向殺手救走那身軀，但就在這時，駕駛卡車的蝜蝂型「紅血蟲」瞇起眼以滾動的方式擋到虎甲蟲前，利爪被極端堅硬噸重的甲殼撞了開來。也因這一瞬間的猶豫，錯失了唯一的機會，現在再莽撞營救，只會讓女人白白犧牲──即使速度再快，也沒辦法快過雷迪邦格手一捏的速度。
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而在痛與聲音間，雷迪邦格捉住的女人悠悠轉醒，披散的髮絲間，她的瞳孔間，映出了給予她溫暖的那人。
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「是你呀……安迪。」
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沙啞，乾澀，聲音不再是原本在舞廳時那般如風鈴般清脆。
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「對！對！對！是我，呀！是我，安迪！不用擔心，我現，在馬上就……」
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聽到女人叫出自己真正的名字，泰葛的臉頰上頓時留下兩行眼淚，也因聽到那名字，身後的虎甲蟲雙眼重新綻出凶狠的光芒。
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但──
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「安迪呀……如果沒有遇到你就好了。」
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虎甲蟲的動作，定住了。
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「我恨你。」
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當女人說完話的同時，雷迪邦格又將那女人往上一拋。
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「不不不不不不不不不不不不不不啊啊啊啊啊！」
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而後，伴隨泰葛撕聲的慘叫，在最短的一瞬間，瓢蟲的影子猛然張開超過身體大的口器，伸長頸部，將女人一口吞下。就在瓢蟲腹部發出「咕嚕」一聲後，雷迪邦格的斷臂突然冒出一粒粒如毒瘤的東西，且越腫越大，當放大到最後，又急速收縮，濃厚臭氣散開的同時，成了一支新的手臂。
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新的手臂握一握，又上下揮動兩下，雷迪邦格滿意地點點頭，而後對著叛徒露出兇殘的笑容。
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「可別忘了規章有明令，『紅血蟲』不能隨意與他人交媾，交媾的後果不僅親代的『力量』會大幅度降低，子代也幾乎不可能不會遺傳到『力量』，你這種不顧『黑羽會』資本的行為，就是背叛！」
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雷迪邦格雖這麼說了，但現在泰葛根本聽不進去，他只有抱著頭淒厲地喊著。
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連原應不會被他人聽到的蟲的嘶吼，莫斯在角落也聽得一清二楚。
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再下一刻，虎甲蟲六隻腳全重重踏上水泥地，身體頓時如水球爆裂般波濺出濃濁的體液，被體液波濺到的物體隨即溶蝕掉，即使沒有立即溶解，也會被伸出的溝爪拖進體液中加速毀滅。
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「不可饒恕。」
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當虎甲蟲再度抬起頭時，雙眼中所映照的情感，已經與方才的恐懼、更早之前的憤怒完全不同。
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此時的他，被奪去了所有，眼神之中已經沒了原有的神情，在短短的時間內，全被另外一種深的情感所壟罩，且不可能再回頭了。
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當看到泰葛完全展現出這般氣息時，莫斯霎時頓到了。
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「克莉‧克特。」
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「……？」
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「守好桑芽。」
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說畢，也不等少女有任何回應，莫斯即刻往戰場奔了去。
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而在做出這樣動作前一刻，少女也回應了他的期待，瞬即張開了自身擁有的力量──一隻掌心大的「蟋蟀」由少女的影子蹦了出來，轉動兩顆圓亮的大複眼，接著口器一開，撒出淡黃色的絲。不到半秒的時間，少女與桑芽的身影便完全消失在所有肉眼視線之中。
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「唔咿？好可愛的蟋蟀？」
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女孩看見了趨近少女身分的小蟲，好奇地湊了過去，想伸手去摸，可是卻撲了個空，小小的手掌從蟲的身體透過去，拍到少女溫暖的手。
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被一個認識不到數十小時的陌生人觸碰到身體，少女不禁一顫，可是她還是忍住這份想逃避的衝動，對小女孩解釋。
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「……這不是蟲，唔……也是蟲，我是『紅血蟲』，影子照到純火會映出真正的模樣。」
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「蟲的樣子？」
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「而且還會有一些特別的能力。」
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「所以所以說，身體的一部份跟蟲的樣子很像，然後會有很厲害很厲害的能力的人，名字叫做紅血蟲？」
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「呃嗯……可以這麼說。」
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說著，少女以身體抱住小女孩，她答應莫斯不讓她受到傷害，所以這是她唯一能夠做的、保護她的方法，而且，她也不想讓自己看到接下來會出現的畫面。雖然克莉‧克特絕對相信莫斯是個溫柔的人，可是在面臨「戰場」時，可就是另一回事。
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而看著虎甲蟲體液不斷逼近，雷迪邦格不慌不忙地對後頭一揮手，身後的卡車後艙又踹出兩個被綑綁的身影，接著卡車重新闔上，接著以最快的速度開離戰場。
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被踹下來的兩個身影，長得一模一樣。
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「咿嘻嘻……」兩個軀體在地上緩慢地在地上忸怩蠕動，咧開微笑的嘴角淌著口水，一雙如死魚般的眼球來回轉動。倏忽其中一雙眼睛望向桑芽所在的地方，接著眼球就沒再轉動了。
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「咿嘻嘻，看起來很可口……」
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但話還沒說完，只見雷迪邦格影子中的瓢蟲張開比他自身身軀還巨大的嘴巴，一口咬下影子中的螞蟻，男人不斷淒厲地慘叫，影子中被吃掉的部份本身的身體也跟著崩解消失，受傷的地方大量噴出紅色的鮮血與不知為何物的體液，當把那兩個軀體完全吞噬的同時，影子中的瓢蟲，也跟著扭曲變形，轉變為一個幾乎已經看不出是瓢蟲的怪物，全身長滿了尖刺，且更加巨大。
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「唔嗄嗄嗄嗄嗄！」
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雷迪邦格大吼一聲，直接朝叛徒衝了過去，雙腳踐踏在體液上，散出濃濁惡臭的蒸氣，無數的獠牙朝著雷迪邦格鋪了過來，可是打在他的身上都被硬生生撞碎。正當他已經與住在原地不動的泰葛接近到只差三步時，雷迪邦格大力揮出了巨拳，可是在同時體液中的獠牙全朝了殺手的背後直殺而來，在這樣的大動作下，也已經無法再迴避。
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就在此時，獠牙卻全被從來襲來的火焰所燒蝕。
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泰葛兩眼向旁一撇，原本該是做出最大反擊的動作卻失效，而這份痛楚也讓他奪回一點理智，重新拉開與雷迪邦格之間的距離，然而當他看到敵人身旁又出現了一個黑色身影時，理智頓時又如那團火焰般被燒滅一點都不剩，雙手像是想將腦袋捏爛般扣緊太陽穴，可是這麼做卻讓自己身後的虎甲蟲輪廓更加變形。
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而在這時，雷迪邦格的視線也轉向那身影──救了他一命的莫斯。
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雖是如此，雷迪邦格卻同樣同樣露出了憎惡的神情。
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「你來做什麼？」
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這句話裡，已經超越了憎恨的限界，全然的扭曲。
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可是莫斯並沒有回應，只有冷靜地判斷著眼前的局勢。可是這只是讓他自己稍微冷靜的作法。
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他想要給自己一個解釋，解釋當下為何會有這種反應。
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然在接下來，剩餘的其他疑慮都來不及去想，虎甲蟲的獠牙已經朝這殺了過來。雖然結局仍如方才那般一瞬間就被燒毀，可是泰葛的速度仍越殺越猛，且速度愈發加快，兩眼殺出的血光已經到了全然扭曲的境界。
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「就是你──！」
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只是短短數秒，莫斯的出現讓叛徒的爪牙從殺手的身上轉移到莫斯身上，全然不將雷迪邦格看在眼裡。就算雙手垂放毫防備，虎甲蟲也像是完全看不到獵物般，只有拼命攻擊著外來者。
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莫斯並沒有正面迎擊，他仍在想著為什麼要上前。
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到了最後，他終於給了自己一個不算是理由的答覆。
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因為那雙眼神曾經看過。
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接著，單手伸向前，讓那些獠牙全葬於火海，原本與瓢蟲私鬥佔上風的虎甲蟲，現在已是滿身狼狽，泰葛的嘴角淌出了濃濃的黑血。影子中的蟲已經快站不起來了。雖為如此，那雙充滿憎恨的視線力道依然不減。
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「讓開。」
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正當莫斯想走過去問話時，雷迪邦格的身軀擋到了莫斯前方，寬實的臂膀上滿滿的尖刺。
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「滾。」
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接著，握緊雙拳，又邁開大步衝過去。
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原本敵方還是想用手顎扣住粗壯的拳頭，但沒想到那雙拳頭上也跟蟲一樣長上了無數的尖刺。
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還來不及慘叫，叛徒的頭顱瞬間被打飛了出去，身體瞬即與水泥地一同被打成肉泥，完全看不出原型。可是這樣並不夠，殺手繼續對著已不成形狀的肉軀繼續揮下重拳，一拳又一拳地，直到完全愾不到完整的肉塊為止。
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重拳沉沉一放，雷迪邦格全身噴出了混濁的氣。
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深吸一口，肩膀向下一垂放，接著對莫斯露出了得逞的笑容。
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眼見如此，莫斯沉默不語。媒有辦法得到回應，在繼續留下來也已沒有益處，便也轉身準備離去。
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可是才剛轉過身走不到兩公尺，那撞上牆環的頭顱爽眼開闔了兩下，肉泥後的影子竟又撲射出虎甲蟲最後的利爪。
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爪子在快碰到莫斯時燃成了火團，可是在這將專注力全放在死亡前的最後一擊──
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「莫斯先生──！」
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克莉‧克特因驚嚇而不小心解除隱藏的剎那──有另外一個包覆亮綠色裝甲的「紅血蟲」直直衝向兩名女性──
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叛徒，有兩名？
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當看到那包覆全身的亮綠色裝甲，莫斯當下知道是伊雷德，同樣是任務執行官，可是這情報已經沒有任何用處，他不知道這時他的出現是爲了什麼，只知道身後的「自己」準備拍動翅膀將火燄射過去，但這麼一作肯定會波即到少女與女孩，在這樣的猶豫之下，伊雷德的重甲已經快瀕臨距離的極限。
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「桑芽！」
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莫斯衝了過去，一手伸向前，想這樣阻止將發生的事，可是一切都來不及了。
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克莉‧克特顫抖地抱住女孩，當下無意識的動作就是以身體保護女孩，明知這樣會粉身碎骨，小小的蟋蟀仍正面對向巨大無比的吉丁蟲。
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可是正當敵襲快觸碰到少女時，重甲卻觸碰到了一個不明的物體──突如其來出現的物體。一層黑色的「膜」。很薄，幾乎能透視到另外一面，可是這樣並不能讓人明白那是什麼。伊雷德順著那層「膜」的延伸，往發源處尋去。可是當這麼做時，答案已經直接在他的眼前。
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──原本少女互住的女孩，並沒有在少女的懷抱中。
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小小的身軀，擋在視線之前。
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宛若黑色的夜完全襲在視線之前。
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黑色。
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黑色的。
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眼前淨是完全的黑。
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小女孩的背後，出現了一對黑色的翅膀──宛若蝴蝶的翅膀。
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這對翅膀出現的同時，彷彿時間倒流到五十年前。
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世界的時間都因蝶的出現而中止了半節。
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純火間倒影的畫面，不再是女孩孤零零的模樣，而是蝶。
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當一切在度恢復原本的時間時，蝶的翅膀向前一拍。
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僅是這麼簡單的一個動作，黑色的鱗粉──就如五十年前那場「雪」一般，飛散、灑上撲殺而來的紅血蟲身上。在下一段畫面出現前，莫斯反射性地衝到克莉‧克特身旁，並以身體護住她。
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被灑上鱗粉的吉丁蟲並才剛跨出一步，只見他兩眼惶恐地連慘叫都來不及，直接就散成血沫。
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這種速度別說是雷迪邦格，就連已經看到第二次的莫斯也無法置信。
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那種力量完全不是「紅血蟲」，而是完全超乎任何想像的存在。
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跟五十年前的紀錄一模一樣。
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只要是紅血蟲，與生俱來便有對於「過去」的記憶，以及對於「黑羽蝶」的記憶。
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能夠有著「蝶」的外型，以及那種力量。
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所有的「紅血蟲」都知道。
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「黑羽……蝶？」
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克莉‧克特完完整整地說出了在場眾人的疑惑。
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這到底是什麼？
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沒有人知道，也沒有人知道下一步該做什麼。
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就連遇過無數敵人、接過無數任務的莫斯，也不知該如何回應。完全啞口。只有隨著下意識的動作往後退了一步。
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而當腳步如此一退，女孩的視線緩緩往這裡望來。
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「莫斯叔叔……」
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她望向莫斯，眼神充滿哀傷。
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「這就是『ㄏㄨㄥˊㄒㄧㄝˇㄔㄨㄥˊ』嗎？」
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「……」
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「剛剛大哥哥的影子好可怕，手很可怕，那就是紅血蟲嗎？」
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「不……」
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紅血蟲。
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擁有超乎一切概念的力量。
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紅血蟲的外表與人無異，普通人無異。唯有由純火所照映出的影子，會呈現出「紅血蟲」內在真正的模樣。
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他們是「人」，由人所產出來的，也擁有人的意志，除了與生俱來擁有的某些記憶之外，思想沒有異處。
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然而最讓人恐懼的，仍是那份超乎所有概念的力量。
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但是，眼前的女孩卻更是讓這群惡夢的存在感覺上下意識的惶恐。
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「莫斯叔叔……？」
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「……」
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莫斯沒有回話。
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他想要有所動作，卻做不出來，眼前的這些，都不是幻覺。
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小女孩往這走來一步，莫斯的身體卻在這時又往後退了一步。
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「……」
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看到男人這樣的反應，桑芽詫異了，驚訝地睜大了眼。而後又似乎理解到了什麼，眼神垂落下來。
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黑色如雪的羽片，緩緩地，散落著。
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沒有人敢靠近她，莫斯所站的地方，離她好遠好遠，然當最後一片黑雪落到地上，小女孩身後的轉瞬如開散的黑色之花──花瓣散開、又飄落、消逝。
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而後，黑色的雙眼失焦，身體一軟，倒了下來。
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當這不可思議的羽翼消失後，雷迪邦格才從鼻端噴出氣來，並大步跨了過去。而在此時，莫斯才回過神來，放下克莉‧克特後，隨即再次擋住殺手的去路。
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「獄炎火羽。」
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雷迪邦格憤怒的雙瞳，直視著前方。
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「……」
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「你應該知道你在做什麼吧？」
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純火之中的倒影，再也看不到方才的「幻覺」，反之僅有一對殘破翅膀的黑蛾與雄壯的瓢蟲。莫斯瞅了一眼，而後又對是向那雙眼睛。
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「我知道。」
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「那你又在做什麼！」
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殺手回以咆哮。
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「………」
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「規章明令紀載，凡是『紅血蟲』皆須入巢，不入巢者，唯一死刑──包括接收入巢『紅血蟲』當下的其他人、阻撓其入巢的人！普通的『紅血蟲』都是如此，更別說是有蝴蝶翅膀的──」
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雷迪邦格邊說著，邊往前大跨步，只是才剛把腳抬離地面，隨即又放了下來。
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方才的一瞬，殺手的額頭閃過一道銅綠色的熱線。
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「『獄炎火羽』……你應該知道這麼做的下場會是什麼吧？」
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「……給我一天的時間。」
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沉默半晌，莫斯如此回應。
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「不，現在。」
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殺手鎮重拒絕，可是這樣反倒讓莫斯的語句力道變得更強。
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「你應該也很清楚，認真打的話，你完全沒有勝算。」
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莫斯的衣角，隨著熱風而飄盪。
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「畢竟，我可是打敗拜爾的人。」
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「獄炎……火羽！」
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雷迪邦格發出同叛徒那時那般的咆哮。
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大力握緊雙拳，指尖都陷進手掌裡。
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「本大爺早就聽說了，你贏拜爾只是巧合，且為了打敗她早就耗盡全數的力量，而且你的傷好得比一般紅血蟲還慢，現在要論勝負還真是不一定啊！」
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雷迪邦格大喝一聲，影子中的瓢蟲身上的窟洞又全噴出尖刺出來，可是比起方才，明顯疲倦許多，瓢蟲的口氣大口大口地噴出穢氣，動作也堅硬緩慢許多。
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可是他仍踏穩地表，預備進行突擊。
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然在此時，雙方的視線中，卻出現了同一個身影。
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「雷迪邦格先生住手！」
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克莉‧克特雙手張開，擋在雙方的中間。
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少女自身沒有任何作戰的能力，更別說是能抵擋任何一方的任何一擊，可是她仍這麼做了。
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少女的肩膀在顫抖，手也藏不住恐懼，但她還是說了──
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深吸一口氣，然後張口。
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「前最高任務執行官莫斯至前月止，共成功執行任務七千一百五十四件，最高紀錄一星期同時完成九十七件任務，從未失敗過，行動俐落，且從未做出任何傷及組織的事情。殺手雷迪邦格至前月止，成功執行任務共兩百四十二件，失敗三十七件，成功率顯而易見，換句話說，前最高任務執行官的判斷以及執行能力較為精確，這是能夠信任的能力！」
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少女以最快的速度，將記憶中的數據全盤托出，而後再深吸一口氣。
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「所以說，莫斯先生的判斷絕對是正確的！」
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雷迪邦格的眉毛在抽搐，他想把胸口這股積怨發洩出來，可是莫斯在這裡，確實，如果現在貿然衝過去，他也沒有絕對的勝算可以贏過。
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雷迪邦格一甩雙臂，瓢蟲的複眼如主人那般忿恨與不情願，大口大口地吐著穢氣。
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「莫斯先生一定有他的苦衷，還是請雷迪邦格先生您──」
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少女的動作仍保持著原本守在莫斯面前的動作，小小的蟋蟀絕對不可能是瓢蟲的對手。
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雖是如此，克莉‧克特回頭，給予努力展開的微笑。
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莫斯沉默地點點頭，抱起眼神失焦的女孩，往高處一蹬而去，轉眼便不見人影。
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看著莫斯的身影消失，克莉‧克特這才鬆了一口氣。
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而在此時，雷迪邦格大步跨上前，伸出巨大的左手扣住少女的雙手，右手一把抓住克莉‧克特的胸部。
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「嗯……！啊……」
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「妳應該知道，惹毛本大爺會有什麼下場吧……」
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「只要莫斯先生能……嗯啊…呀……啊……啊……嗯……莫斯先啊啊……」
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「妳知道就好，那麼……──」
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然在此時，雷迪邦格的動作尬然停止。
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他感受到一股氣息，一股讓人窒息的氣息。
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他是「黑羽會」的殺手，經年累月的經驗，讓他可以在尚未碰觸他人之前，便能感受對方的氣息。
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獵物與被獵者氣息之間的不同，他比誰都還清楚。他是殺手，以破壞為樂、守護戒律為尊榮的殺手。
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然現在，他強烈感受到自己冰到發冷的胸膛，正是變成獵物的證據。
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雷迪邦格身後的瓢蟲四肢爪子忿恨地向地上一甩，身上的隨即排出灼熱的臭氣。當氣全排完，瓢蟲又逐漸變為原本笨重的模樣。
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「哼！」
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巨大的手放開，讓嬌弱的身軀隨重力跌坐到地上。
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再一甩頭，雷迪邦格憤然離去。
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當巨大的影子離開了現場，少女顫抖地雙手護住胸口，唇間抿住，不讓自己流下眼淚。
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而在這時，一隻散發藍光的蜂停在少女前的不遠處。
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當克莉‧克特抬起頭，看見一雙包覆絲襪、高挑修長的腿。再往上看，腦海裡浮出這女人的名字前，她已先開口了。
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「小妹，沒事吧？」
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說著，她做出了知道她名字的人都肯定感到不可思議的動作──彎下身，將身上的外套披到克莉‧克特身上。
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接著，又將兩手放到少女的肩膀上，在兩人火映倒影中，數十隻的蜂以翅膀護住嬌小的蟋蟀，像是為那小小的軀體取暖。
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「……來太晚了嗎？」
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說著，那身影又往旁觀望，似乎沒找到自己所想想找到的，畫眉微微一皺。
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「嘖，看來小爪子先走了，真是的……」
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女人一招手，一隻尾巴細長的淡藍色蜜蜂飛了過去，並將腹部插入鑰匙孔，引擎隨即發動。
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「走吧。」
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抱著小女孩，莫斯不斷在黑夜間穿梭、奔跑。
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他並不知道自己為什麼要這麼做。
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「莫斯……叔叔？」
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而在途中，女孩悠悠轉醒。
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她看起來精神不是很好，眼神中淨是疲倦。
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然在看到她那黑色的眼瞳，那雙黑色翅翼的畫面又遁入莫斯的腦海。身體原反射性放開雙手，可是一回想到那時自己退的一步，全身又僵住了。
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「……回去吧。」
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他不能回答什麼，也回答不了。
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即使已經得到自由的現在，在自己的身後，仍然背負著根本擺脫不了的鎖鏈。
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巨大、沉重。
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「……桑芽，抱歉。」
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現在的他、奔馳往所住的地方的他。
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莫斯不知道現在的心情要怎麼跟這外表脆弱的女孩說話，也不知道明知有危險，又為何還要帶著她回到原本的地方，而不是選擇立即回身、轉往到其他地方去？
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「……唔咿？莫斯叔叔為什麼要說對不起？」
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男人無法回答。
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縱使身為最高階任務執行官的他，什麼話都回答不出來。
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夜。
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深層的黑。
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城市隨著愈加發晚，光亮愈以城市為中心逐漸縮小，凝聚。
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到最後探照全芳最大光亮，成了「黑羽會」那棟高樓最上層的掃視燈。
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明亮，卻不柔和。
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在房間裡，男人沉沉地坐在椅子上，望著落地窗外的黑夜。
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女孩躺在床上，只有指尖和黑亮的雙眼露在棉被外頭。
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「桑芽……很開心唷。」
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女孩，突如其來這麼一說。
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「！」
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「咪？」
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「不，沒事就好。」
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莫斯恢復沉默，為了讓自己改變心情，他回憶早晨發生的種種。
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今天還真是人生中，頭一次跟女人和小孩逛街，也見識到了小孩子的旺盛精神，什麼都很好奇、什麼都想問，感覺上全天下的事物都是初次看到的，就連莫斯認定是在平凡不過的東西，桑芽也都去問。
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然而每次問出後，通常都是克莉‧克特會先回答，但每次少女還說不到一半，莫斯都會從旁打斷，用更簡單的語言去解釋。一天下來，這種互動不下數百回。
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回想到此告一段落。
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回到眼前。
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小女孩正躺在床上，用棉被蓋住半部臉，只讓黑亮的大眼睛露出來，而自己則拉了張椅子，坐在床旁。
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「吶……莫斯叔叔。」
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「怎麼？」
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「為什麼莫斯叔叔要幫我呢？」
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「……」
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「感覺上，莫斯叔叔好像是修格爺爺，大姊姊像是芙勞爾姊姊，都很照顧桑芽呢……」
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又說出，過去的人事。
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不知怎的，有種落寞和排斥感。
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但還是繼續聽下去。
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「只是，不太一樣的是……修格爺爺會照顧桑芽，是因為芙勞爾姊姊的關係，也有一些條件……可是……莫斯叔叔卻沒有理由的幫助桑芽。」
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「……」
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「為什麼呢……莫斯叔叔。」
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「我也不知道。」
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側過頭，莫斯如此回答。
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「我自己也不知道，為什麼。」
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為什麼。
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還不就只是心頭那股其妙的感覺。
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還不就只是碰巧把她救起來。
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還不就只是清晨把她送到「黑羽會」，之後還是要把她送過去。
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還不就只是隨順情境進度罷了。
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還不就只是參考瑪提斯所說，先解開她的心房，接著行事會比較方便。
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一切，還不都只是……
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只是……
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這些是真的嗎？
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自己真的是這樣想的嗎？
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「吶，莫斯叔叔。」
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「怎麼？」
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「感覺……好奇妙喔。」
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「嗯？」
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「感覺……好像桑芽和莫斯叔叔在以前就見面過了，很久很久以前就認識了，一點也不突兀，一點也不奇怪，除了一開始……唔……一開始桑芽被莫斯叔叔兇兇的樣子嚇到以外，感覺……桑芽跟莫斯叔叔好親近？」
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「……」
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「莫斯叔叔也會有這種感覺嗎？」
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「……天曉得。」
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不給予正面回應，莫斯只喃喃這麼一語。
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……總不能跟她說，自己也有相同感覺。
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那種，親切卻又說不出所以然的感覺。
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像是早就認識她般。
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再相會，只是遲早的事。
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只是──
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不能有這種想法。
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絕對不能有。
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「桑芽。」
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「咪？」
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「試著，相信我，好嗎？」
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「咪……？」
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「明天我會再帶妳去那棟大樓。」
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「咿……可以……不要嗎？」
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「那裡可以幫妳找到媽媽。」
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「唔咿……莫斯叔叔不可以嗎？」
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「別任性了。」
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「………」
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「……」
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「…………對不起。」
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「………」
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「………對………不……起……」
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「………」
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沉默半躺，小女孩緩緩將棉被拉到最高，完全遮住自己的頭，往旁一縮，縮成棉被球，莫斯沉靜地看著床上的她，不知過了多久，稍聽見棉被裡發出穩定的鼻息後，莫斯這才起身，輕輕拉開被子，幫小女孩重新蓋好，看了她一眼後，嘆了口氣，轉身走向廚房。
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打開幾乎全空的冰箱，從裡頭拿出罐裝咖啡，走向落地窗，望向外頭。
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這樣的選擇，是對的。
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桑芽會一廂情願認為自己會幫她，靠的不過是那奇妙的感覺，然而實際上，兩人依然是不相識的個體，而這定律，也將永遠不變。
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己身身為一個殺手的事實是不會變的，與她之間的連繫也將到尾聲。
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明天把她送到組織後，一切就結束了。
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沒錯，結束了。
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縱使，女孩解開了對「莫斯」的防備。
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──也不會改變任何結局。
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