天氣晴朗，萬里無雲，暖和春盛的季節是打獵的好時候。綠意盎然的忘憂森林瀰漫著濃厚的活潑氛圍。
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六歲的艾倫‧沃克呼吸著新鮮濕潤的空氣，在草叢樹木之間穿梭，他先爬上一棵松樹，本能地挑出一枝粗壯堅韌的枝幹並穩站在上面，然後再跨到另一棵樹，動作靈巧敏捷，猶如融和在大自然之間。
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艾倫像個頑皮淘氣的矮精靈一起哼著隨意的調子，一邊在樹上隨風起舞，活潑得讓棲身在林中的鳥兒也自愧不如。
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忘憂森林位於萊伍賽爾市鎮的南邊，是茵綠之地最富盛茂密的森林之一。盛產各種常見草藥與動物，在森林深處也居住著許多不為人所知的魔獸生物，成為獵人與藥師的常去之地。
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忘憂森林的名字源於其雅美的境色。艾倫忽然想在鹿谷村裡其他孩子唱的歌謠。在歌謠中，一對情侶吵架得激烈，男子不捨得女子離開，於是追逐她到森林裡。男子跟隨著小鳥動人的歌聲走入森林，最後終於在忘憂湖找到了女子，原以為他們一碰面就會立即吵架，但森林實在太美麗，讓他們都忘記了往昔的不快樂。
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在另一個歌謠中，很久以前曾經出現過一條巨龍，它破壞了城市又捉走了村子裡的牛與羊，搞得民不聊生，國王決定在忘憂森林裡佈置陷阱，然後引誘巨龍進去，再用亂箭把它殺死。公爵的三次子決定擔當利誘。他帶整個格爾維克最後一頭牛與羊走到森林裡，正當他們打算休息一會兒讓牛在湖邊喝水的時候，巨龍竟然追著男子而來，它從天而降，把牛與羊都抓在手裡，豈料失足跌進湖裡，男子立即騎馬回去報告，帶來了國王與一大批士兵，但巨龍已經不見影蹤。原來，巨龍沉睡在忘憂湖底，再也沒有醒過來，所以故又稱作忘憂龍之境。
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艾倫走出樹林，前面湧來一片開闊的草地。草地上有一小批馴鹿正悠然吃草，艾倫找了一根高處的樹幹作為站腳點，俯瞰著整片草地。
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他側著頭左思右想，雙手把玩著長而幼細的小尾巴，不經覺間想得出神，幾乎冒失地從樹上掉下來。
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最後艾倫終於選到一隻肥碩的公馴鹿。
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他抓著一根垂吊的枝節從樹上滑落，並拍拍身上沾著的灰塵與種子，然後從腰背拿出一把特製短弓。
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短弓是養父阿德里安到鎮上找工匠度身訂造，對於家境清貧的他們而言倒錢不菲，所以艾倫把它視為寶貝看待。短弓的長度與艾倫的肩展一樣闊，讓嬌小的他也能靈巧運用，雖然短弓的長度限制了射程，但配上堅韌的銀蠶弦與艾倫天生擁有的力氣，勉強可以射穿二十步外的標靶。
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艾倫繫上弦線，搭上短身木箭，小心翼翼地步入草原。箭前端有一個倒鉤，倒鉤上沾了輕度的麻痺藥，讓獵物不會發瘋似地反抗，而且毒性輕微，不會礙到內臟和肉，是獵人們的最愛。
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柳條河沿住樹林繞過山谷經過草原，河水湍急，傾瀉而下，在草原變得寬闊，馴鹿們此刻都聚在那兒喝水。
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艾倫距離鹿群不遠，只隔著一小棵草叢。他打算走得更近，屏息以接近鹿群。
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他找到了目標，那是一隻肥碩的公馴鹿，它喝完了水，於是離開鹿群，悠然地走近艾倫，毫無危機意識的它正合了艾倫的心意。埋伏已在眼前。
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艾倫蹲身挺直腰板，側向拉弓，屏息以待。當公馴鹿走到射程之內，艾倫鬆手放箭，直刺進公馴鹿的腹部，它低聲嗚咽，其他的馴鹿立即慌張起來，四處亂散。
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其中一隻驚慌緊張的馴鹿往艾倫方向跑去，沉重的蹄腳幾乎把艾倫踩扁，幸好他及時趴在地上避開。
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艾倫半爬半跑地沖向受傷的公馴鹿，拔出匕首，撲到馴鹿背上。馴鹿不斷掙扎，艾倫狼狽地躲開有如枝椏般的鹿角，然後用力地抓住它頸子未端，把它拉躺在地上。
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馴鹿仍然掙扎，不過箭裡的藥物及時發揮效力，馴鹿的動作變得遲鈍，終於慢慢地停下來。
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艾倫想學養父一樣用力扭斷它的頸，但他的手掌太少作不到力點，最後決定用匕首的頸上橫劃一刀放血，馴鹿抽搐了幾下便斷氣。有見及此，艾倫用匕首替馴鹿脫皮，然後再削出幾片血淋淋的鮮肉，放到麻布袋裡。
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他的手藝粗糙，鹿皮有幾個破洞，夾雜住參差不齊的油脂，遠遠及不上養父的手藝。
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艾倫將麻布袋的袋口封好，然後背在身上沿著來的路回去。
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他走進樹林裡，頭頂上是清澈湛藍的蒼穹，天色仍然明亮。小鳥的吱吱哼唱圍繞住艾倫，此刻他心情很好，迫不及待想把獵物交給養父養母看看。
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就在這個時候，他感覺到身後有道銳利的目光盯著他背部。這種感覺已經纏繞了好幾天，他為此感到煩躁不已。
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艾倫轉身一看，小道上只有他一人，於是他不以為意地繼續前行，豈料那種討厭的感覺不一會兒又再出現，於是又再回頭一看，依舊寂靜無人。就這樣來回了好幾次，像在玩老狼老狼幾點鐘的單人版。
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最後，他終於忍不住，生氣得在地上奔奔跳跳，竟突然聽到小孩的笑聲從上方傳來。
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艾倫沿住聲音望過去，竟發現有一個小孩坐在樹上捧腹大笑。他並不熟悉這個男孩，但此刻男孩惹他生氣了。
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艾倫不發一語，將裝著鹿肉的麻布袋放在道路旁的大樹側邊，然後爬上最近的樹，縱身一躍，展開四肢，飛撲到另一棵樹上，連續數次，來到那小孩的面前，正當打算抓住他的時候，那小孩竟擺出一副頑皮鬼臉，然後往後仰跳，輕鬆避開了艾倫。
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他們在樹與樹之間追逐，兩人速度有如風一般輕快，感覺不像兩個人類男孩在玩捉迷藏，而像兩隻淘氣的猴子在樹上奔奔跳跳。
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樹影隨著他們的動作而擺動，經過的時候都驚動了樹上的小鳥，幾乎害得樹林的動物們雞飛狗跳。每次當艾倫以為幾乎抓到的時候，男孩往往總是能夠巧妙地避開。當艾倫已經感到吃力，小男孩仍然玩得輕鬆自如。
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艾倫抓緊一個時機，耍了一個小把戲。他停下來，假裝已經無力繼續追下去，小男孩也跟著停下來好奇地看著艾倫，艾倫乘勢撲上去來了一個措手不及！
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艾倫抓著小男孩一起從樹上跌下來，落葉把他們承託著，兩人安全無虞，於是又再扭打起來。
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他們在地上滾來滾去，搞得身上到處都是樹枝和沙石劃破的傷口，臉上都是污穢的灰塵，但是他們只是聳聳肩。
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小男孩撲向艾倫，將他按倒在地上，艾倫怎樣出力反抗也無力招架，這實在讓他感到匪夷所思。
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一般的孩子都沒有艾倫的力氣大，他們甚至還稱艾倫做怪力男孩，此刻卻被另一個男孩制服在地上。
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男孩用圓滾滾的藍色眼睛看著艾倫，兩人的距離近得可以嗅到對方的呼吸。
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男孩好奇地打量艾倫，臉上表現出一臉不解。
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「你看起來不像母親。」男孩說完，於是把頭貼在艾倫的頸子用舌頭舔了一下，「嘗起來味道也不像。」
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艾倫被他奇怪的舉頭嚇倒了，於是再用力反抗，但還是被鎖得緊緊，最後還是放棄了。
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「放開我！」艾倫生氣地說。
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「為什麼？」男孩沒有理會他，「為什麼你不像母親？」
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「因為薩娜阿姨是我的養母，不是母親！」艾倫回答，他看到旁邊有一塊小石頭，於是嘗試用手湊過去拿，但怎麼也夠不著。
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「我不是在說這個母親。」小男孩開始感覺到不耐煩。
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艾倫想到些東西於是回答，「每個人的母親都不一樣，我當然不會像母親。」
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男孩一臉困惑，然後鬆開了手。
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艾倫不甘服輸，立即反撲過來，把男孩按倒在地上，還用力地在他的頸子上咬了一口。
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為什麼他覺得感覺這麼奇怪呢？
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被咬的男孩看見他的表情，露出了一個大笑容。
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於是艾倫咪起眼睛，用手騷男孩的癢，逗得男孩四腳朝天大笑，兩個小男孩就這樣玩了很久，直到兩人都喘氣起來。
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他們站起來，看著對方滿臉污穢的樣子不禁棒腹大笑。
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這時候，艾倫才發現原來男孩跟他一樣也有一條小尾巴，未端上還有一個小倒鉤，第一次看見跟自己一樣有尾巴的人，感覺真是奇怪。
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而且男孩的樣子和膚色也跟村子的小孩很不一樣，看起來不太像人。
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可能是艾倫多心而已。他看見天色已漸變，知道薩娜阿姨正等著他回來，於是就此跟男孩告別。
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「對了！你叫什麼名稱？」艾倫問男孩。
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「我是淘魔！」男孩咧嘴而笑。
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艾倫還未來得及告訴自己的名稱，淘魔已經消失無蹤，於是他只好離開。
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對了，差點忘記還有裝著戰利品的麻布袋。
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艾倫沿路離開忘憂森林，回到鹿谷村，此刻天色仍清晰明亮，不用擔心被薩娜阿姨罵個一番。
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鹿谷村距離萊伍賽爾市鎮有一段距離，相較於其他的村子算是比較偏僻，而且人口也比較少，不過大家都很好人，所以相處得和睦。
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艾倫進入屋子，把麻袋鉤在牆上，然後放在腰包和短弓，走入房子找薩娜阿姨。
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當薩娜阿姨看見艾倫全身污穢不已，立即皺下眉頭，要他先沖洗一下再換一件乾淨的衣服。
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艾倫脫下衣服，扔到桶子裡，然後走到後園的澡桶子沖洗。艾倫跟普通小孩有點分別，他比他們多了一條尾巴，阿德里安叔叔說不能隨意把尾巴露出來讓其他人知道，因為別人不喜歡露出尾巴的孩子，所以一定要把尾巴藏好。艾倫曾經追問為什麼被人看見尾巴就會遭人討厭，但他們都說不出答案來。
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艾倫的膚色蒼白，頭髮和眼睛都是深紅色的，但村子裡的人全部都是棕啡色，就連阿德里安叔叔和薩娜阿姨都是棕啡色。這又是另一個不一樣。
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但除此之外，他看起來還是跟其他的孩子沒有分別。
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艾倫換個衣服去找薩娜阿姨，阿姨正在大廳等著他。
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「小艾倫，你能陪我到席薇雅阿姨那兒嗎？你現在有空？」薩娜阿姨問。
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「阿德里安叔叔呢？」艾倫問。
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「阿德里安去了一趟市鎮，把他今天打獵得來的獸皮和鹿肉賣出去，順便買一些食物，應該過一會兒才會回來。你陪我嗎？」薩娜阿姨說，她緩緩地穿上草鞋。
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艾倫點頭，於是薩娜找了一件大衣套在身上，然後拖著艾倫的手離開屋子。
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他們離開村子來到黑寡婦森林，這時候天色已經開始昏黃，一般村民都不敢挑這個時間走入這個陰森恐怖的森林，但薩娜阿姨他們一家人已經習慣如常。
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森林裡幽暗而寂靜，古樹盤根錯枝，整個地方圍繞住濃厚的不安感。到處都充滿了蜘蛛，數千上萬的紅色發亮的眼睛跟隨著他們的腳步。
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薩娜沒有一絲驚恐，只是希望儘快趕路，他們需要在夜晚降臨之前離開這裡。
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「薩娜阿姨，妳知道嗎？我今天遇到一個男孩，年紀跟我差不多的，但是我從來沒有看見過他。」艾倫用小手拖住薩娜阿姨，「他竟然比我力氣還要大，還對我扮了一副鬼臉。」
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「忘憂森林裡住著不同的小東西，可能你剛才遇到的說不定是矮地精，他們都跟你一樣頑皮，有一次還把你叔叔用來擺放獵物的麻布袋換成了裝滿小石頭的袋子，把你叔叔激得又罵又叫。」薩娜阿姨笑說，「不過當這些矮地精被阿德里安教訓了一番之後，就把擺放獵物的麻布袋交回出來。他們雖然頑皮，但算是好鄰居。」
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「為什麼之前我沒有見過矮地精靈？」艾倫問。
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「說起來我們已經很久沒有看見過他們呢，大概已經有六七年的時間，那時候你應該剛好出生呢。」薩娜阿姨回憶起過往的事情，「不知道這段期間他們都去了那兒呢？」
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他們沿經一個沼澤，需要撐船才能跨到對面。聽說沼澤湖底住了會吃人的水鬼，如果不慎跌下去，就會被水鬼拖到水裡把你浸死。
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艾倫小心翼翼地撐著小船，希望不會遇到什麼奇怪的東西。途中他看見湖面浮出一堆泡沫，嚇得鬆開了手，原來是蟾蜍作祟，逗得薩娜阿姨笑了出來。
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終於來到巫女小屋。巫女小屋地基升上了幾階，以防雨季洪水氾濫。整間小屋主要以圓木堆砌而成，外觀簡陋，而且空間狹小，看上去住進一個人已經感覺擠迫。
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艾倫陪著薩娜阿姨進去，裡面有一個女人正搞混著一些藥材，弄得整間屋子一股怪味道。
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「妳好，席薇雅，我是來治療一下舊患的。」薩娜望向艾倫，「快點叫人。」
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「妳好，席薇雅阿姨。」艾倫並不喜歡這個女人，她總是一副古怪神秘，村子裡的人都叫她黑寡婦或者怪女巫。
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薩娜找了一張木椅子坐下等待，期間席薇雅只是看了他們一眼，然後繼續手頭上的工作。
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當席薇雅終於弄好了之後，她把手洗乾淨，然後問，「妳已經把我吩咐的藥都吃完了？」
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薩娜點頭，「這次藥的份量有點重，吃完之後都會頭暈不適。」
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「妳最近都是這樣？」席薇雅從藥櫃裡抓了一些藥材放在鍋裡煎。
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「已經好一陣子了。」薩娜說，「從前吃完藥就會沒事，但現在就算吃了藥還是感覺到不舒服。」
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艾倫站在薩娜阿姨的旁邊，看著席薇雅阿姨用刀把毒蛇剖開，把毒囊拿出來扔進鍋裡。艾倫看得瞪了大眼睛。
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「讓我看看。」席薇雅說完之後，薩娜把上衣揭開一點，腰背上露出一道赤色的疤痕，像一條蜈蚣似的，周圍的足爪一直蔓延到整個背脊。
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「從前我可以用藥物抑制咀咒的毒性，但咀咒一天比一天強大，已經不可以只靠藥物來應付。」席薇雅說完，把煎好的藥倒進一個杯子裡然後遞給薩娜。
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艾倫把杯子推開，然後說，「藥裡有毒。」
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「為什麼這麼說？」席薇雅望著他問。
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「妳放了毒蛇。」艾倫充滿敵意地說。
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薩娜不理會艾倫接過了杯子，「席薇雅阿姨不會傷害我」，說完便大口喝下去。
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席薇雅看了一眼艾倫。
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「這次我換了藥材，並把藥性調高一點，喝完之後妳不會再感到頭痛，但是妳會很容易疲倦，這段時間不適宜到忘憂森林採藥工作，明白嗎？」席薇雅深遠地看了一眼艾倫和薩娜，看見薩娜點過頭之後便回去藥櫃抓材料。
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「隔兩天我會來找妳，這段時間看看有沒有方法替妳解除咀咒，與此同時，我需要阿德里安幫我去找這幾種材料回來。」席薇雅把藥材包好遞給艾倫，並寫了一份清單交給薩娜。
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「謝謝妳。」薩娜突然想起來，「對了，妳有沒有興趣來我家吃個便飯？阿德里安到市鎮去食物，今天晚餐應該很豐原。」
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席薇雅看一眼充滿抗拒的艾倫，再看一眼充滿期待的薩娜，搖了個頭。
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「找天吧，我過一會兒還有工作要做。」席薇雅說。
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薩娜感到有點失望，她扶著椅子站起來，向席薇雅告別之後便帶著艾倫離開。
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就在離開之際，席薇雅突然說話，「艾倫，你今天是不是遇到什麼？」
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艾倫沒有回應，只是扮了個鬼臉，然後拖住薩娜阿姨離開。
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席薇雅嘆了口氣，繼續埋首工作。
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