幾個小時後。
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約十坪大小的廳堂，左右角落各燃著一盞燈。
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空氣中浮動著某種凝滯濁燥的氛圍，與屋外雪夜的氣冷風暢，形成詭譎的對比。
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新選組的幹部，以局長近藤勇為首齊聚一室，有名少年屈膝跪坐於門前，一副受審之姿。
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聽取原田簡單的報告事發經過之後，土方抬眼覷著面前這個瘦小的身軀：「聽好了，不許說謊，所有的問題必須據實回答。只要你想逃，立刻斬無赦！」
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「好……好的……」看來年約十五六歲的少年，雙手被綑置於身前，唯唯諾諾的應著。
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「為何出現在深夜的街道上？你跟那些被殺死的浪人，有何關係？」土方嚴厲的審視著少年臉上的每一分神情。
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「我……我的盤纏被偷，沒有錢投宿旅店，與他們在橋邊錯身而過，他們纏著我，硬說我撞傷人還要我賠償，所以我……我只能逃跑……」少年抬起一雙水汪汪的大眼，聲音裡含著顯而易見的驚慌。
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「那麼他們被殺死的過程——」土方嗓子一冷，「你也確實目擊了，對吧？」
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「我……我……」用力閉起眼睛，少年因為回想起腦海裡那張猙獰駭人的面孔，忍不住哆嗦，「他……他殺了浪人之後，原本連我也想殺掉，是新選組的人及時趕到，我才得救！」
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「看吧，他果然甚麼都看到了。所以說，比較穩妥的做法……」沖田說話的聲音輕緩而柔軟，吐出來的字句卻讓少年差點當場嚇昏，「還是殺了他滅口吧。」
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「別說這麼殘忍的話！」近藤出聲喝斥，「不能輕意斬殺皇民，何況還是一個孩子！」
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「請別擺出這麼嚇人的表情嘛！」沖田聳聳肩，「我只是說說玩笑話。」
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「要說玩笑話，就該讓人一聽就知道那是在開玩笑。」齋藤一本正經地說道。
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「話雖如此，但是……」於胸前交疊起雙臂，土方沉吟，「根本不該讓人看見！這孩子的運氣是差了點。」
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「我一個字都不會說——請、請別殺我！」少年往前伏身，哀哀懇求，「求求你們！」
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始終垂首沉思的山南，突然對著距離門邊最近的沖田開口：「沖田君，你去請那位姑娘過來一趟。」
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「山南先生？」近藤與土方轉頭看向山南。
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山南朝他們微微淺笑，以眼神示意要沖田照辦。接著他對趴伏在地、顫抖不止的少年問道：「你來自哪裡？可以說出你的名字嗎？」
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「這、這樣就……」少年抬眸，眼底已經泛起一層水霧，「就不會殺我了嗎？｣
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「很抱歉讓你如此害怕，實在是——」山南的聲音溫柔得宛如和風輕送，「讓你撞見了不該看見的事。」
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「我保證不洩漏半句！」少年直起身體，瞠大一雙咖啡色的眼瞳，「我發誓！我真的不會說出去！」
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「來了來了。」沖田拉開門扉，將雙手被繩索捆住的朱琬萍往前推進室內，「人帶來了。」
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有些散亂的長髮辮垂在左胸前，穿著襯衣的朱琬萍肩上裹著沖田為她罩上的外褂。
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「為什麼不讓她換個衣服？」土方瞪了沖田一眼。
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「她不用特別打扮還是很漂亮啊。」沖田答得調兒啷噹。
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「你知道我不是這個意思！」圓睜著雙眼，土方話說得咬牙切齒。
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「這樣對待姑娘家，的確難免失禮！」近藤也板起臉。
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「是是是，抱歉抱歉！看來我開的這個玩笑……」沖田兩手一攤，「又一點都不好笑囉。」
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「是過頭了。」齋藤的眼角輕抬，淡淡掠過那抹正往少年靠近的身影，「的確讓人笑不出來。」
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「是……千鶴嗎？」朱琬萍在少年身旁蹲下，「雪村千鶴？」
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少年雙眸含淚，無助地望著眼前這位美麗卻有些狼狽的姊姊，不知道該承認自己、還是乾脆否認到底。
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「好可愛喔！」朱琬萍笑了，真心的。
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『妳真的好可愛耶！難怪女裝打扮的時候會那麼漂亮，讓人看了會驚艷到尖叫的那一種！啊，不好意思！妳一定不知道我拉拉雜雜的說些甚麼……』她嘆了口氣『沒辦法，語言不通。』
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『不，我知道。』女扮男裝的雪村千鶴一臉認真，『姊姊稱讚我可愛，對嗎？』
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『對對對！』如果不是雙手被綁，朱琬萍會狠狠抱住眼前這個小女孩，『天啊！妳真的聽得懂我說的話？』
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『嗯！』看著這位姊姊燦然由衷的笑容，雪村千鶴不自覺的卸下心防，開始侃侃而談，『父親因為學習蘭方醫，多年來與中國的醫生密切交流。精進醫術與學識的前提，便是語言的溝通要暢行無礙，所以我也跟著學習中國話。』
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『妳父親就是雪村綱道吧？』
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『是的。姊姊認識家父？』咖啡色的大眼透出一絲清亮，『那麼姊姊知道他如今身在何處嗎？』
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『不，我不知道他現在在哪裡，抱歉……』朱琬萍搖搖頭。
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她只記得雪村綱道最後死在仙台，但是這要現在告訴千鶴嗎？
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神色一黯，雪村接著又問：『姊姊也是一位醫生嗎？』
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『不是，我是一名「律師」。』
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『什麼是「律師」呢？』
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『律師啊，律師就是……』
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這是繼昨天朱琬萍小露香肩之後，新選組的大男人們再次不約而同的鴉雀無聲呆若木雞，錯愕的看著眼前上演宛如他鄉遇故知的喜相逢劇碼，說著他們聽不懂的語言。
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「我說妳們！」土方率先發話，打斷眼前這兩個無視眾人存在的傢伙，「就這麼自顧自的聊天敘舊嗎？」
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而土方的聲音，也立即喚回雪村對於自己生死未決的恐懼，她下意識的靠向朱琬萍。
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朱琬萍以不甚自由的手，牢牢的與雪村雙手交握，給予安慰及連帶保證：『別怕，照實答覆他們所提出的疑問就好，我知道他們不會傷害妳的。』
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「最後一個問題——」
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始終沉默的聆聽一切的山南，俊秀的臉龐高掛微笑，淺灰色的眼瞳掩在鏡片後方，隱約耀出一道霞光：「妳來自何處並且為何而來？雪村千鶴？」
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「江戶。」雪村千鶴用力嚥了口唾液，一併嚥下最後殘留的恐懼，「上京是為了尋找父親，雪村綱道。」
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朱琬萍和雪村被帶去安置之後，餘下的男人們無論低頭沉思抑或面面相覷，不約而同的保持著靜默。
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「必須讓她們留下來——」
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率先打破這片無聲的土方，眉心緊蹙：「為了能夠確實嚴守關於羅剎以及變若水的事。」
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「不過得想想如何處置，畢竟不能當成一般隊士來對待……」
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山南看了近藤一眼，輕輕推了下鼻樑上的圓框眼鏡，繼續說道：「並且，考慮到維持隊上風紀的問題，也不適合讓年輕女性直接住在屯所內。」
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「要她們保持男裝，幹部們輪流監視她們的行動。」土方抬手揉揉發疼的太陽穴。
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「綱道醫生的女兒或許還可以扮成少年，不過那名中國姑娘……」沖田的笑容裡滲著一絲玩味，「恐怕即使穿上男裝，也掩飾不了她是女人的事實吧！」
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「……｣土方抬眼掃視在場的幹部，見每個人都頷首表示同意，讓他覺得自己的頭痛得更厲害了。
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「或許——」
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雙手抱胸，山南側首看向土方：「把她視作某人的家眷，與雪村做為姊弟，這樣她們同住一個房間也就不顯得怪異。」
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「這是好方法，就這麼辦吧！」近藤讚賞的拍了拍山南的肩膀，「果然是足智多謀的山南總長啊！」
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「那麼，考慮語言溝通的重要因素——」俊逸的臉龐浮出一抹捉狹，土方的嘴角勾起淺笑，「就把她託付給山南先生了。」
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「甚麼？！」山南想都沒想過這是挖個坑讓自己跳。
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「雪村琬——山南總長的未婚妻。」土方斬釘截鐵地宣布。
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