「我這一生，從沒做過什麼錯事。只一件始終掛記心頭的，便是那年離棄了郗家阿姊……」
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屋內眾人忙進忙出，濃烈的熏香間隱約瀰漫著一股淡淡的腐敗氣息。然而在這時刻，身為女主人的她卻只能端坐廳堂，靜待消息。在這生死交關的時刻，她並沒有流露出憂慮哀愁的神色，不發一語。畢竟眼下的光景，人事已盡，僅能聽天由命了。
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「夫人，法事已畢，奴婢已讓那道人去偏廳歇息了。」一名侍女上前回報。
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夫人聽罷，問道：「妳可曉得老爺首了什麼過嗎？」
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「這……」侍女不敢答話，唯恐夫人不悅。
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「怕什麼，這麼多年了，老爺還有什麼事是我聽不得的嗎？」
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「老爺說，他這輩子只記得和郗氏離婚的事。」
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果然是意料中事，她心想。「我曉得了，妳先下去吧。」
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她起了身，往庭院走去。眼下已是陽春三月，桃花盛綻，一片嫣紅，生意盎然。四年前，夫君親手在庭院中栽植了這幾株桃樹。自成親以來，夫妻二人一向相敬如賓，但也就僅止於此了。他對自家總不太留心，前些年卻突然託人尋來了桃樹，只說是遠遊時偶見山野桃花，美不勝收，遂也在家栽植，便能年年親見花開。儘管夫君與她並不親密，她卻也悉心照拂著那幾株桃樹。然而如今花已盛開，他卻纏綿病榻，命在旦夕。
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她對他是有那麼些愧疚的。當年桓濟犯過，她不得不捨棄在桓家的一切，離婚返宮。儘管她是高高在上的公主，卻因年紀尚輕，被迫再嫁。原本她為了推拖再婚一事，隨口開出條件，只願嫁給比她年長、無妻無妾、無子無女的高門名士，當時她已年過二十，而世間哪有男兒到這時還不成家者？不料卻真有這麼個人物，便是王獻之。他不但年長，也因故先與郗氏夫人離婚了，又無子女，還是高門出身，真箇是公主的好佳配。偏偏王獻之無論如何是不願再娶的，竟然炙傷雙足，稱病拒婚。無奈形勢逼迫，二人終究還是成了夫妻。卻也因為當年炙足之事，落下病根，腳疾時常發作，乃至今日景況。
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「娘！」身旁傳來了輕脆的鈴鐺聲，粉雕玉琢的小女娃不顧後頭奶娘的呼喊，小小步伐一個勁的便往公主身邊跑去。
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公主見狀，蹲下身抱起了女娃，總算展開些許笑顏。「神愛怎麼不在房間裡玩，倒跑來這兒找娘了？」
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「小姐嚷著要找老爺呢。」奶娘菊英從旁應道。「奴婢心想今天請道人來給老爺做法事，沒敢讓小姐去打擾，就帶來外邊玩了。」
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「爹爹最喜歡桃花了，妳把這花交給爹爹，他一定會很高興的。」公主將神愛放下，伸手攀折了兩枝桃花，遞給神愛。接著又向菊英說道：「妳先帶小姐進去，我隨後就來。」
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菊英領了命，抱起神愛進屋裡去。公主仍在桃樹下佇立，兀自想著：究竟他們一家三口，還能有多少相聚的時光？
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王獻之躺在床上，雖雙眼緊閉，卻不曾睡著。雙足傳來陣陣的疼痛感，錐心刺骨。相傳向上天首過，可以減輕幾分苦痛。是啊，他確實減輕了心中的苦痛，對郗家阿姊的愧意，總算是說出了口。十多年來，他身旁有著新安公主這麼尊貴的妻子，與郗氏的往事便成了全家上下避談的禁忌。起初他曾與郗氏還有書信往來，自從迎娶公主後，早已斷絕音訊，但他卻始終不能對郗氏忘懷。如今終於能坦言此事，這些年來懸在心上的大石，也總算是能放下了。
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儘管自己是不願再婚的，原想就此過著無拘的後半生，卻仍被選為公主的夫婿。當年與郗氏分離一事，實出無奈，而他也很清楚公主亦是被迫與桓濟仳離，因此多年來只是以禮待之，相敬如賓。他不是個盡責的丈夫，一年之中在外的時間遠比返家還多，但公主卻默默操持著家務，使一切井然有序。他尊敬她，卻始終無法有著更深的戀慕。
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「是誰站在那兒？」他隱約感到有人進房來，探問了一聲。
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「老爺，是小姐帶外頭新開的桃花來給您呢。」菊英一邊回覆，一邊讓神愛朝床邊走去。「小姐，快把花交給老爺啊。」
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獻之這才睜開雙眼，見那小小的身影向他走來。他笑了，沒想到年過四十之後，竟還能得此一女。只是一想到自己恐怕不是長壽之軀，無法見女兒長大成人，不免又悲從中來，卻仍只能強打精神面對眼前的一切。
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「後院的桃花今年還是開得這麼好。」他接過桃枝，端看了一會兒。「想來江邊渡口的桃花，也該開了……」
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菊英聽著他喃喃自語，怕是要交代什麼事，問道：「老爺，您在說什麼呢？」
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「沒事。」獻之驚覺失言，那事他本不欲家中知曉。「神愛過來讓爹抱抱吧。」
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菊英將神愛抱至床榻上，獻之原想坐起身來，無奈身子乏力，只好半躺著。正想伸手逗弄神愛，只見她突然神色不耐，突然嚷著：「爹爹有味道呢。」
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「神愛，快向爹爹道歉！」公主正要進來，便聽得女兒如此向父親說話，不覺動怒。「菊英，妳是怎麼教導小姐的，好端端的竟說出這等話來！」
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「老爺、夫人恕罪，都是奴婢教導無方。」菊英立刻跪倒在地，低頭不起。
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「罷了，神愛說的也是實話。我這傷口已惡化如此，氣味如何，我豈會不知，只是苦了妳們與我一同受罪而已。」獻之當下為女兒的無心之語緩頰了兩句。「菊英，妳沒有過錯，別這麼跪著，起身去找個瓶子來擱這兩枝桃花吧。」
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公主鮮少如此震怒，驚得神愛不覺哭泣起來。獻之將神愛摟在懷中，不斷哄著。神愛今年已經三歲，見著她粉嫩嫩的小臉，獻之想起了玉潤，他那來不及長大的女兒。
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「如果玉潤現在還活著，也該二十六歲了。」獻之感慨。「二十六歲，應該已經嫁了個好郎君，或許生個孫兒，也有神愛這麼大了。」
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「是郗氏夫人的孩子吧。」這事公主婚前便已耳聞，獻之與郗氏新婚燕爾便有了孩子，可惜生來帶病，九個月大時就夭折了。
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「阿姊懷胎八月，即生玉潤。玉潤因是早產，原本就不甚健壯，時常高燒啼哭，不滿週歲便去了。」獻之想起了那年的事，玉潤在他懷中斷氣的景象仍歷歷在目。「阿姊後來沒能再生育，本以為今生也就如此而已了，不料還能再得此一女。我給這娃兒起名『神愛』，便是希望她這一生不要像玉潤那般多災多難。願上天垂憐眷顧，讓她能夠平安長成。」
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懷中的神愛並不懂父親說的話，見獻之眼角帶淚，舉起袖子給他拭去，仍是一派童稚天真的說道：「爹爹哭甚麼呢，別哭嘛。」
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「公主，若我有萬一，請務必將神愛好好撫養成人。將來婚嫁不必高攀，只要門戶相當，也就足矣。」
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「這是當然，夫君之言，我自當遵守。」公主答允後，見他容態疲乏，便將神愛抱開。「夫君還在病中，還是多休息吧。來日方長，說不定神愛的婚事，還須夫君親自主持呢。」
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正當公主要為他蓋好被褥時，獻之忽然握住她的手。「如此，多謝公主。」
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公主見他逐漸睡去，遂留侍女守在房裡，並讓菊英帶神愛去外頭玩。她獨自回到桃樹下，拈起一枚桃花，沉思良久。
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子敬，你仍掛心於郗氏，我不介意；你如此關懷神愛，也屬自然。只是除此之外，你真的沒有任何一句關心我的話語嗎？
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這十二年來，你從沒喚過我的名字，你總是畢恭畢敬，和其他朝臣一般，稱我為公主。不該是這樣的，子敬，你是我夫君，而我是你的妻，為何你始終不願意敞開心胸，將我看做是你最親近的妻子，而非高高在上的長公主呢？
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方才那一剎那，我真希望你能喚我一聲「道福」。子敬，我有名有姓，我叫司馬道福。
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