《一》
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世界上只有三塊大陸，歷經上千年的發展與征戰後，成為了三個國家，分別是紅龍國度、神落之國、鐵之邦。
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神落之國境內，南方某座鬱鬱森林。大樹舉起湛藍蒼穹，河流婀娜躺下，陽光在河道上散落成千萬片碎光嬉戲。一條六鰭大魚悠悠滑過七彩鵝卵石河床，忽然被一雙手環抱而住，牠立刻拍尾掙扎，但雙手的主人反應更快，在浪花都來不及飛濺之際猛然一拋，六鰭大魚牽著晶亮水珠劃過天際，摔落在如茵草地上彈跳。
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「成功了！」捲著褲管的少年振臂一呼，「史東你看，我抓到『大飛腳』了！」
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只是少年剛說完，大魚的六鰭立即伸長觸地，搖搖晃晃把自己撐了起來，三前三後快速交錯，眨眼間又鑽回了河流中。
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「啊。」少年一愣。
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坐在樹下的男人將手中書本闔起，葉縫間的光線在他臉龐上留下乾淨地光影，他搖了搖頭：「雷鈞，你應該在抓住的那一瞬間就把牠敲昏的。」
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「太難了啦！大飛腳可是連漁人都評價為最難捕獲的魚類之一耶。」
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「但也是漁人評價為最好吃的魚類之一。現在我們的午餐溜走了，你說怎麼辦？」
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「怎麼辦？」
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「再抓一隻囉。」
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雷鈞立刻哭喪著臉：「史東，你就放過我吧，為了等到大飛腳，我已經浸在這裡一個上午了。」
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史東將書本收到牛皮背袋中，離開樹蔭向雷鈞走近，他束成馬尾的金色長髮都織上了濛濛光點，身穿一襲紅色窄襬上衣，深灰色花呢長褲，一雙土龍皮編織而成的短筒靴，但最耀眼的還是他別在胸口前的金釦子；每次看到那顆金釦子，雷鈞都會滿心嚮往，因為那是他的夢想結晶。
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「雷鈞，你知道這顆金釦子象徵什麼嗎？」史東問。
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「我當然知道，是成為『擊者』的證明！」
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「那『擊者』又代表什麼呢？」
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「代表成為國家的遊俠，也聽令擊者公會前往各地解決各種任務，並在外敵來襲時與國家軍隊聯手作戰，是一種至高的榮譽！」
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「不對。」
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「啊？」
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「『擊者』是通過嚴格的游泳、兵器、搏擊、狩獵、奕棋、詩歌等六藝訓練，成為獨立自主而且自律的人。」史東：「身為你的師傅，我認真問你，你想別上這顆金釦子嗎？」
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「當然！」
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「可是在別上金釦子後，正如你所說，也需要聽令擊者公會前往各地解決各種任務，有時候甚至得在原始森林中活動數個月。雷鈞，你認為你的狩獵技術已經可以應付那樣的情況了嗎？」
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「呃……」雷鈞啞口無言了，只好使出最後的絕招：「史東，我一定會好好努力的，跟以前比起來，我也進步很多啦。可是我現在真的好餓好累喔，我如果再不休息的話，我一定會昏倒的，喔不，我馬上就要昏倒了，就是現在。」
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瞧見雷鈞一臉虛弱的樣子，史東只能無奈，「你這小子，上來吧。」
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「謝謝師傅大人！」雷鈞立刻笑嘻嘻跳上岸，史東忍不住用力揉了揉他的蓬鬆棕髮。「齁！幹麻啦。」雷鈞抗議地撥開他的手。
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「小鬼，你別以為這樣就算了。你的詩歌練得如何了？吟唱一首來聽聽，合格了才能吃午餐。」
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聽見這交換條件，雷鈞倒是面露欣喜：「這簡單，你要聽哪一首？」
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「就唱之前教你的《羅德頌》吧。」
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「沒問題。」雷鈞信心十足地清了清喉嚨，立刻吟唱起來：
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大商人羅德
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結束了三百年的戰火
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他的口袋
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藏著一隻和平之鴿
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大偉人羅德
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開口便湧出彩虹
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終於有他
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平息了紅龍與鐵的憤怒
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我們永遠敬愛大商人羅德
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永遠的羅德
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永遠的 偉大的羅德呀
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歌曲不長，雷鈞全神投注地詮釋著，但他的歌聲如同一陣暴風，讓正要綻放的花朵枯萎了，滿山飛禽墜落了，滿谷異獸如臨大火般走避了，甚至連史東都覺得耳膜隱隱作痛。
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一曲終於唱罷，「如何？我今天狀況還不錯吧。」雷鈞自豪地問。
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「嗯，非常厲害。」史東沉思說道：「魔法師要吟唱完才能發動攻擊，但你更勝一籌，一開口就威力十足了。」
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他們午餐。焰舌貪婪吞噬木材，被架至火堆上烤熟的，是剛才遭到吟唱攻擊而震昏的倒楣飛鳥。用完午餐之後，雷鈞迫不及待地問道：「史東，接下來我們要往哪裡去呢？」
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「往東行。我沒記錯的話，那裡應該有一座小鎮。」
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紅龍國度、神落之國、鐵之邦都擁有各自的文化與制度，但「擊者」制度卻是為數不多的共通點之一。這門職業興起，乃是源自人類必須與大自然對抗，儘管組成國家、擁有軍隊了，卻不見得能完全深入民間各地給予保護，所以擊者出現了，他們身懷六藝，抱持正義助人的美德，解決各種疑難雜症，對付危害人命的野獸與魔物，同時也能領到國家的薪酬。
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不過，要成為擊者並非一件容易的事。有志者必須花上數年的時間將六藝精進至優越的地步，比如能在湍急瀑布下涉水，或在原始森林中與魔獸纏鬥等，光是這樣的訓練就讓不知多少年輕生命夭折。而且就算一一克服了，直到成年那天還必須接受嚴厲的試煉；更關鍵的是，有志者一定得找到願意帶領自己的擊者，這雖是最初的一步，卻也是最難的一步，因為擊者會鑑定有志者的資質，倘若不符，肯定不會收入門。再者，擊者總是習慣獨自一人闖蕩四方了，帶個人在身邊已是麻煩，更別提訓練或及時的保護了。
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能在史東的帶領下邁向擊者之路，一直是雷鈞自認此生最幸運的一件事。
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山林靜謐，每一弧花葉的曲線都如此優雅，偶有幾隻斑斕鳥禽振翅而起，或是毛茸茸的小獸悄悄走過，看似平和，但步行其中的史東與雷鈞卻保持最低程度的警戒，畢竟這裡是原始森林，即便只是被一朵艷花花粉沾到皮膚就能致命，又或者只是一步踩錯便陷落泥沼，所以如果對森林沒有基本的敬畏，那只好請你把天真與性命給留下了。
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忽然，史東察覺到空氣變得稍微緊繃，他輕舉右手，拳頭實握，跟在後方的雷鈞立刻曉得他的意思：小心。
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這是他們多年以來一起行動所建立的默契。可是有什麼不對勁嗎？雷鈞仔細感受周圍狀況，微風溫柔撫過樹葉，沙沙聲響宛如一首情歌，林木靜佇，腳邊鋪滿了各式各色的蕨類、菇類，有幾分潮濕卻不寒冷。雷鈞一如史東的動作，放慢腳步，手掌已經搭在腰際的長劍上，但他還是體察不出有何異狀，直到一股極其細微的血腥味混入鼻息，他才驚覺危險已經靠近！
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剎那間，一頭長爪黑猿從天而降！雷鈞第一時間抽出長劍擋住胸口，才沒被黑猿的利爪貫穿心臟，「魔獸嗎？」雷鈞用力一推，才把猙獰吼叫的黑猿架開，「不對！」前方的史東迴身猛抽一刀，但黑猿已經彈跳到樹梢上，長爪在樹幹上刨出深深切痕。
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史東：「應該只是普通的長爪黑猿，但被『振石』的力量感染了。小心，牠來了！」
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黑猿宛如砲彈再度衝來，雷鈞迎頭向牠橫斬卻被躲過，黑猿利爪往上一撩，雷鈞勉強用劍柄擋住，卻被鉅力撞得往後摔，當黑猿正要追擊，史東已經矮身切到左側朝牠下盤疾砍，黑猿不得不跳起來，但牠竟一把拉住頭頂的樹幹，飛旋一圈又猛然撲下，史東不跟野獸比力氣，連忙退開，這讓黑猿以為獵物打算逃跑，下意識拔腿要追，想不到史東銀刃一閃，在牠胸膛劃出鮮紅口子。「還有我！」這時已經站起來的雷鈞逮到黑猿的後背空檔，傾力一斬，黑猿發出淒厲的慘叫，不支倒地。
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「嘿，結束了。」雷鈞甩了甩長劍上的鮮血，正要入鞘。
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「小心！」
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長爪黑猿竟然拼著最後一絲力氣朝雷鈞撲去，眼看牠血盆大口就要咬中雷鈞的咽喉，但雷鈞的長劍已入鞘一半，根本來不及反應，幸好一束銀光及時刺穿黑猿的大腦袋，將牠紮實地釘到樹上，正是史東的長劍，千鈞一髮之際，他脫手射出，才救了雷鈞的一條小命。
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「雷鈞，你太粗心大意了。」史東嚴肅說著。
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「抱歉。」雷鈞一愣，隨即又樂天笑道：「不過真是好險，史東不愧是史東，謝謝你，不然我永遠也沒辦法成為擊者了。」
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如果你總是這麼漫不經心，你仍然沒辦法成為擊者的。史東正打算這麼向雷鈞提醒，但雷鈞一下子就轉開注意力了，他已經開始研究長爪黑猿的屍體，「哇史東你快來看，這隻黑猿在跟我們戰鬥之前似乎就傷痕累累了耶。」
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湊近細看，果然除了他們師徒留下的兩道刀傷外，還有不少蠻橫傷口。史東推測道：「看來牠被『振石』感染後，就一路殺了過來。」
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「所以我們現在要去找『振石』的礦脈嗎？」
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「嗯，既然都碰上了，就順道處理一下吧。」史東起身，收劍入鞘，觀察周遭情況後邁開腳步，「這裡。」他沿著一道幾不可察的獸徑走去，沒多久後果然陸續遇見一些小獸的屍體。
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再深入數百步，他們來到一片裸露的岩壁下，只有青苔蔓延成不規則的畫，仔細一看，一顆巨石碎裂在壁腳，核心之處彷彿水晶般澄澈透明，散發細緻的紅色光暈。
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「果然是振石。」
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『振石』是諸多魔晶石礦的一種，一旦碰觸到這種石頭，生命體就會被短暫激化，比如植物會加速生長，動物會發狂失去理智，但人類最普遍的用途是用在醫療上，當傷者僅存一息時使用振石，可便於後續的手術及療癒，當患者生長遲緩或憂鬱不振時，使用振石激發潛在精力。
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史東打量著眼前這塊振石，「光芒這麼微弱，看來就算放著不管它，幾個小時後也會失去效力。」不僅如此，魔晶石礦在生命體上的作用力也是相同，都有其限度與時效。
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「那還需要處理它嗎？」雷鈞問。史東點點頭。於是雷鈞從隨行背包中拿出一只寶藍色木盒，盒邊滾著一圈華麗的雕花，盒蓋打開，裡頭被隔得井然有序，每個格子裡都有一塊不同顏色的魔晶石，而且亮度不一。雷鈞取出一塊散發微弱白光的魔晶石交給史東，史東接手後將白石輕碰振石，眨眼間，振石變成了普通的石頭，倒是史東手上的魔晶石，白光又明顯減弱了幾分。
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雷鈞嘖嘖：「每次看都還是覺得很神奇，有各種力量的魔晶石，也有能夠消除各種魔晶石力量的魔晶石。」
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「當然，萬物是有其平衡的。」史東將白石遞回雷鈞手上，這種白石叫做『零石』，功能正是透過直接的碰觸，來消去任何魔晶石的力量。
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「不過如果零石能夠直接從生命體上將魔晶石力量消去就好了。」
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「是啊，但那暫時是不可能的。也許未來魔石研究院的人會研發出類似的辦法吧。」
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收拾完畢之後，他們離開了岩壁，回到原本的方向上。
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包圍師徒二人的森林依然茂密，但在天色向晚之際，總算豁然開朗，站在崖邊俯瞰，橘紅色的夕陽墜入地平線，天空張開眼睛，是兩顆象牙白的月亮。對邊山腳下有炊煙緩緩升起，一座小鎮靜靜坐落，房舍屋頂如上百朵小香菇般盛開。
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「太好了，我已經聞到晚餐的香味了。」雷鈞滿心期待，畢竟他們已經在這座原始森林裡走了五天，野味稍嫌吃膩。忽然，雷鈞留意到對面山頂閃過一瞬細細的光。
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「咦？」
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「怎麼了嗎？」史東問。
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「我剛剛看見……」雷鈞瞇起眼睛，看了一會兒，卻毫無動靜。「沒事，大概是我看錯了吧。走！我們快去那座小鎮。」
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史東與雷鈞離開崖邊，沒多久後就找到當地鎮民開拓的小徑，順著小徑往山腳走，小鎮也越來越大了。可是就在他們一心投向小鎮懷抱之際，對面山頂又悄悄閃逝了幾抹光芒，宛如流星。
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