戚氏緩緩睜開雙眼，發覺身在一間暖閣之中，詫異下方欲起身，君葦齋的聲音已然響起：「別亂動，好好躺一會兒吧，小心別動了胎氣。」
k9vulfNKDRWBpHE46Qa1Xjm5TYisU8xhSCFgwcGZ
門緩緩打開，君葦齋邁步而入。戚氏側頭望去，只見柔和的陽光隨門的開啟而射入屋內，襯在君葦齋身後，映得他仿佛正欲乘風飛升的仙人一般，顯得空靈飄逸，一身寒衣也早已換成了白色長衫，衣袂隨風而動，更添瀟灑，戚氏不覺竟看得呆了。
1nLhtjeimgaEx89NH6qOYvrlBbyDo5GCUF7IwPSZ
君葦齋關上房門，緩步來到床前。戚氏問道：「夫君，這是什麼地方？咱們怎麼會到此處？」君葦齋笑道：「咱們這次走運了，昨夜我的一個故交好友恰好到鄭府拜年，是他救下了咱們，這兒就是他的府上。」戚氏聞言落淚道：「總算你這些故友中還有念舊情的，咱們可要多謝人家才是。」君葦齋點頭道：「我們相交甚厚，倒不必太過客套，你不要管這麼多，只消養好身子，生一個活蹦亂跳的孩兒出來就是了。」戚氏不由笑道：「哪有孩子生下來就能蹦跳的？」言罷二人相視而笑。
g3BXLVW0s5znrCwROPike9Uqtuv12HcQ8Tfald7x
如此過了七八日，戚氏一直在房中靜養，這家主人派了兩個丫頭伺候著，一切均不需戚氏動手。到了第十三日上，戚氏腹疼大作，君葦齋急喚來了產婆接生，不多時，戚氏便順利誕下一男嬰，母子平安。
LOgyo5VAPBH6NsUbwCcShfpRiJjqnurkDF10mEYt
君葦齋抱著兒子，竟淚如雨下，戚氏不由笑道：「看你，我受了半天的折磨尚未落淚，你這當爹的怎麼倒哭了起來？」君葦齋看著懷中孩兒自語道：「孩子，爹是個沒用的人，只會揮霍錢財，弄得你娘跟著我忍饑受凍，還要遭人白眼，你長大後，可千萬不要學爹的樣子……」戚氏聞言也不由眼角濕潤，柔聲道：「夫君，過去的事就不要再提了，如今你得遇如此好友，定能提挈於你。只要今後發奮努力，咱們一定還會過上好日子的。」君葦齋不置可否，只看著孩子喃喃自語道：「你要成為一個頂天立地，傲視眾生的男子漢，絕不受人欺淩！是了，你就叫『自傲』吧！」嬰兒一雙圓圓的眼睛眨了幾眨，忽然嗯啊著叫了幾聲，似是認同了這個名字，君葦齋與戚氏不由笑了起來。
6uUfOlDNVLwjd0hBRCA1yeMoQFYStvaPqiKGc5I7
又過了七八天，戚氏身體復原得差不多了，便時常在丫環陪伴下到院中散步。這家宅院廣大，佈置典雅，一看便知是書香門地大富之家。戚氏出於禮貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外別處。
px2sSKU4DihnMTg6NI3QVzE8vcqWHReyZf7j1rtY
這天君葦齋閑坐屋中，戚氏弄兒為樂，正自歡娛，一個管家模樣的老者叩門而入，一揖之後說道：「我家主人欲請君相公賢伉儷到前堂一敘，不知方便與否？」君葦齋一怔不語，戚氏欣然道：「我們討擾了多日，早想到恩公面前謝恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相請，哪有不去的道理？」言罷整了整髮髻，抱起孩子道：「煩請您在前帶路。」老者又是一揖，做個手勢，請君葦齋與戚氏先行。君葦齋晃如未見，仍在一邊發怔，被戚氏推了推後，才回過神來，與戚氏一道隨老者而去。
UR4ZBH3COgIsNtXoFJKDYai5k61r0dhpPGxmVWeQ
不多時，三人穿過庭園來到一座大屋前，不及進入，屋內早有一人迎了出來。戚氏見他卅多歲年紀，身著懦生長衫，三縷墨髯垂於胸前，頗具出塵之姿，料想定是此間主人。果然此人開口道：「君賢弟賢伉儷在我這小宅住得可還好？」君葦齋一笑無語，戚氏見狀急應道：「這位想必便是恩公吧，我夫婦二人若不是得遇恩公，還不知能否活到現在，請受小女一拜。」說罷便欲拜下去。
DsyEAN2fzehZC5qix34SV8rI6FdpcWogtmQOMGjB
那人見狀大驚，急上前扶住戚氏，連聲道：「這豈不要折煞在下了，在下萬萬不敢當！」口裡說著，眼睛盯的卻是戚氏懷中的孩兒。君自傲看著這人眨了眨眼，微微一笑，這人竟如蒙大赦般松了口氣。戚氏此刻正低著頭，倒未曾察覺。
fU253kV0qDswT7jFBuZzmOQApH18JRIgl4EMtPSi
這人向堂內一攤手道：「來，咱們到堂中再敘吧！」戚氏應了一聲，扯著滿面憂色的君葦齋步入堂中。
PXTySbeig5s8FUOzMw6xvDh0muB4a2plJLdoNr3C
坐定後，主人向戚氏言道：「在下早年與君賢弟相交甚厚，幾年前在下到北邊做了些生意，沒賠沒賺的，就乾脆回來家鄉。唉，不想幾年未見，賢弟他竟落泊成這個樣子……都怪在下照顧不周啊！」說到最後一句時竟看著君自傲，倒似在對他致歉一般。
cPWVdA59jIeuBpHhskDrUSTLXw10GnQJla3bNCqo
戚氏道：「恩公千萬別這麼說，我們夫婦二人能得不死、這孩兒能得降生，都是蒙恩公高義大恩，我夫婦二人結草銜環亦不足為報，恩公卻還這樣說，真折煞我夫婦二人了。」
NuIzgWdkFK0BSi7GCnAYyZETV3Oc6lDbxmUrwLv5
主人笑了笑，說道：「弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名複，若不嫌棄，便叫我孟大哥好了。這次請二位前來，一是祝賀二位喜得貴子，二是有一事要與二位相商。」君葦齋沉著臉呆坐一旁，不言不語，戚氏無奈之下，只得再開口道：「孟大哥有何差遣，吩咐一聲就是了。」孟複連道不敢，接著說道：「君老弟的文采出眾，我有意助他赴京應試，不知弟妹意下如何？」戚氏喜道：「這自然好，若真能得中個一官半職，也可報大哥大恩，只是我家相公已久疏詩書，恐怕……」孟複擺手道：「這到不難，我在城外北郊有座舊宅，君老弟盡可到那裡發奮攻讀，如今離鄉試尚有半年，時間上是足夠了，只是為他能專心讀書，這段時間弟妹要與他分開，不知弟妹是否願意？」戚氏喜道：「如此甚好，只要相公能有出頭之日，幾日分離又怕什麼？只是要勞恩公費心，賤妾著實過意不去。」
YxJwIhBg0PAiHrcOS6WzQmLe5qyKD382lVk471Gn
孟複笑道：「同意就好。」轉頭對君葦齋說道：「君老弟，弟妹和你家少爺在這兒絕不會受虧待，你就安心地去讀書吧！我看今夜你收拾一下，明日便去吧。」君葦齋勉強一笑，點頭應允。
O1vlzbKU3IxiNPpHqBtT9Y7nZycgj5FSJCGaX40V
當晚用過晚飯，戚氏遣走了兩個丫環，關了門，才面帶不悅地向君葦齋說道：「難怪你那些舊友不愛理你，你看看你這樣子！孟大哥對咱們可是仁至義盡，你卻連好臉色也不曾給人半分，真難為你是怎樣做人的！」君葦齋苦笑一聲，告罪道：「是我不好，下次改過就是了。」說完便怔怔地看著戚氏。戚氏不由嗔道：「呆看什麼？早些歇了吧，明天早些去，為了咱們，更為了孩子，你都要努力發奮才是。」君葦齋眼圈一紅，道：「明日咱們便要分別了，你會想我嗎？」戚氏嗔道：「男子漢大丈夫，眼淚就這麼不值錢嗎？不過分離半年就這個樣子，你也真是沒出息。」隨即一笑，道：「我當然會想你了，不過你卻不要想我，要好好用功，知道麼？」君葦齋擦了擦眼淚，點頭應允。
S6LjU7d4kYxXCQRi0BH2Dpzg3Foc5fseMyZWVAmh
第二天用過早飯，孟複便來接君葦齋過去。君葦齋極不情願地與戚氏道了別，灑淚而去，戚氏欲相送到府外，卻被孟複攔住，言道如此一來定增君葦齋留戀之心，於前途無益，戚氏亦覺有理，便任由君葦齋自行去了。
gx7YFHEdbChzAS9X8knjm2Losu1T4yNDOQ5aw3tf
君葦齋離開居所，卻並未去什麼城外北郊，而是徑直來到昨日那所大堂前，孟複亦隨後而至。
0qszUyAvfxi2augmD1jhkQXG7Oncd3po9MKRrWtb
孟複一拱手，說道：「多留無益，你還是快快安心的去吧！」君葦齋淚流滿面，顫聲道：「這一去之後，可還能不時回來看看他們？」孟複搖頭道：「若不是你沾染了些許法氣，連這幾日的相聚亦不可得。如今你限期已滿，任誰也留不住你，兩個時辰後你就會化成毫無知覺的遊魂，到時自會有鬼卒引你去黃泉，想再回來是絕不可能了。」
jumUZe7NVzDtM0WFKPQoypI3ws2SX9BYG81hlOH5
君葦齋拭了拭眼淚，一咬牙道：「既然如此，不如現在就去了吧！只是請閣下多費心照料他們母子二人……」孟複歎了一聲道：「這個不勞你費心，我怎敢怠慢貴人？祝你投個好胎，來世不要再受如此之苦吧！」言罷在君葦齋肩頭一拍，君葦齋立刻化作一團磷火，飄蕩在空中。片刻後，一隻無常鬼從地面浮出，引了那磷火，潛入地下而去。
GJ4kpSAX5oC21EzvyilYI0nHtm3UqOPWjbf9VNMe
君葦齋化魂而去，戚氏卻只道他正苦讀詩書，如此又過了幾日，不免有些思念夫君，無聊之下，戚氏抱了孩兒想出去走走，丫環卻無論如何也不答應。戚氏開始並不在意，可月餘之後，丫環們仍不讓自己踏出所居院落一步，戚氏不免有些氣惱，但身在他人簷下，又怎敢張口說長短，只有整日悶坐屋中逗弄孩兒以為樂。
SQZwFkevigtLKX6N05YDC81mfzOn2xTuypalo9sR
這日，戚氏剛哄睡了孩兒，忽聞外邊傳來陣陣喝罵打鬥之聲，急忙出門來看。剛到門口，兩個丫環已把她擋了回來，一個說道：「君夫人請在屋中歇息，外面來了歹人，我家老爺正與他周旋，夫人小心別被歹人驚了貴體。」戚氏訝道：「光天化日之下竟有歹人倡狂，可真奇了。不知是什麼樣的強徒？」丫環並不答話，只攔著不讓戚氏出門，戚氏無奈下只得回屋中坐下，心中七上八下驚疑不定。
WTlyoEAS20B6cm8gehCduOzMvaYXJibqD3jwK1QV
正在此時，只聽門外兩個丫環喝道：「休得近前！」戚氏大駭，卻又忍不住跑到窗邊，順窗縫向外望去。
bRk8qGMhZJmOfvlsar9Aj72Cn3YWLdTK0i4US1Dx
只見兩個丫環手持長劍，指著一個十五六歲眉清目秀的小道童，喝道：「哪裡的賊道人，敢來這裡撒野？再不快走我們就不客氣了！」那道童冷笑一聲說道：「魑魅魍魎之輩，何時對人客氣過！道爺今天就是來送你們回老家的！」言罷，伸手從背後拔出一把三尺精鋼寶劍，向兩個丫環沖來。戚氏嚇得退回床邊，不敢再看。幾聲呼喝與金鐵交鳴聲後，兩個丫環先後發出一聲慘叫，便再無聲息。戚氏嚇得面白如紙，幾欲昏厥過去。
djA8uQgGc5CtYSeVINwKn1oZhkJ96P4xEORls2F7
外面那道童刺倒兩個丫環之後，那兩個丫環竟化作一片磷光，慢慢消散在空中。道童哼了一聲，踏上階來，便要推門而入。
jRLtpsbAW61v8eCq7V2JUFlcgfEGSIhaQ3u9Knwd
正在此時，一聲大吼驀地傳來，孟複從院門外飛躍而入，腳不沾地地直向道童沖來，道童冷笑一聲，一躍而起迎向孟複，手中短劍一挺，刺向孟複咽喉。
nPywvJluqFAHBZbV1N9Ir8LaKEMdfeTx06S45jcD
孟複尖嘯一聲，身形向右一閃，避開來劍，左手順勢向道童小腹抓去，那道童大駭下淩空擰身換勢，斜落在丈許外地上，低頭一看，見小腹處外衣已破，知是險受破腹之災，不由驚出一身冷汗。
bdxUYw0SHeRcfPqWBjD1nOpJGLstrZ8TkCuMz2Ai
孟複並不追擊，只落在階前，擋住門戶。與此同時，一個人影從門外躍進，落到道童身旁，關切地問道：「風兒，無礙吧？」那道童搖首道：「師父，徒兒沒事。」
9u6tVahkmUOK0Sli4QrfwLqsMNB5XvAx37yRDgcb
來人約有卅多歲，頭戴道冠，身著道袍，背後一把七尺青鋒，面白無須，雙目精芒迸射，一派仙人風範。見那道童無事後，這道人雙目神光一閃，對孟複說道：「人行人道，鬼走鬼路，若兩不相犯也就罷了，今日爾等做出戕害生靈之事，罪業難逃，貧道替天行道，定要將爾等盡數殊除！」孟複怒道：「什麼叫戕害生靈？鬼殺人你要管，人殺人你又為何不理？那一眾惡人行兇之時，你又在何處？我殺人只為救人，自是善行，何罪之有！」
fCn2oakYTFgWJPrBLxGA3hs4KNIzZiqcO8H1R6yM
那道人亦怒道：「若真是行善救人，將傷人者嚇走豈不一樣可行？分明是凶性難抑才殺人食血，還將人幽囚在此，定是另有不軌之謀，今日你絕難逃一死，詭辯無益，拿命來吧！」言罷雙手一圈，身後寶劍竟自行躍出劍鞘，飛落道人手中，道人一挺長劍，一躍而起，向孟複刺來。
HW4MKQzs3ta0ODYT9EyfVpxkgoRn7GLhiweXjrFd
孟複長嘯一聲，霎時間百餘鬼魅從地面湧出，直向那道人襲去。那道人身在空中，不急不慌，將劍向上一拋，雙手圈成抱球狀。那劍在空中一滯，隨即竟自行向群鬼掃去，慘嚎聲中，百餘鬼魅無一倖免，均被長劍斬為兩段，一時院內磷光四射，壯觀無比。
FbAOn6g2cTGf47d9Yu0Nym3DiwLIXkVWKaURjoH5
磷光散去，原本強烈的陽光，竟隨之大暗，本來正午的天色，一下變成黃昏。孟複大吼一聲，向道人疾沖而去，那道人雙手一分，飄然落地，長劍亦飛回手中，向孟複刺去。
ZQLmVpbNM7aXzS93t4WPRvJO1Ike5jDxolyf8chq
孟複冷笑一聲，繞過長劍，襲向道人左側，雙手齊出，向道人頭腹兩處抓去。眼看得手之際，那道人突然大喝一聲，整個院落竟被震得震顫不止，孟複亦被震得失去知覺般動不得身。道人趁勢長劍一揮，將孟複攔腰斬開。
U9e7qrGDksodlTHtCx8SEcj3IvYZhyORwKV4fbBi
孟複尖叫一聲，亦化作磷光散去，霎時間，天色竟隨著磷光的消散化成了濃濃的黑夜，一輪明月高掛九天，小院內的高牆大屋，竟也在瞬間變得破敗不堪。
KfXkERt3YZN9VH2BJm6vI8PALchaio5wqjprgeDd
戚氏在屋內本已嚇得魂不附體，此時天象竟在刹那間大變，更讓她驚駭不已，就在這時，屋門嘎然打開，戚氏不由驚叫一聲。
R3lXx6QP2h5mrYoOpDKVbUWfBNFzHwse9qj8ngT7
OMldK25vBDmI7ioCckZENSQrpGyn1V3sHXJWgqhR
