第5章
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桃花宴是風城春天最隆重的宴會。護國公主原是甯王的妹妹，下嫁陳大將軍不久後守寡。這桃花宴就是她閒來無事春日在別苑拾翠山莊舉行的閨房私會。每到山莊花開之時，就遍邀皇親國戚朝中大臣的內眷賞花聚會。後來漸漸也請有風城的清俊少年風流才子，結果就成了高檔的相親宴。
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風城有五公子之說。分別是甯王太子劉鑒，四王子劉緋，安清王之子劉玨，新科狀元成思悅，左相之子顧天翔。聽說都是二十歲左右的英俊風流人物。風都城大半少女說起五公子就眼冒愛心。
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李相看著三個女兒，李青蕾含蓄穩重，李青菲爽朗活潑，李青蘿嬌小柔美，春蘭秋菊各擅揚長，除了阿蘿無過人的技藝，另兩位女兒都讓他滿意到骨子裡。
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他聽說這次桃花宴風城五公子都要參加，王室就有三個，都是未曾婚配，甯王前些日子暗示他看上了大女兒青蕾，如若不出意外將是太子妃人選，李相感激涕零。又聽說太后中意左相之女顧天琳，這個在風城與青蕾並稱風城二絕的女子，又覺得不踏實。
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再後來又聽說皇后有意於自己的內侄女當朝太尉之女王燕回，據說燕回小姐謀略過人，聰明絕頂，長相可能及不上顧天琳與李青蕾，卻也稱得上秀美，她的家勢背景更由不得人小覷。
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三方勢力交織在一起護國公主就出主意擺開了桃花宴，有意讓三家女兒都亮相人前，大有公開比試的意思，甯王向來疼太子，也旨意以太子屬意為準。於是，桃花宴別有目的眾人盡知，都等著看三姝比試奪夫。
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李相思前想後，心裡還是沒個底，急得在書房打轉。大夫人柔和一笑：「老爺，何不讓三個女兒都前去赴宴？風城不是五公子都要來嗎？」
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大夫人一句話提醒了李相。做不了太子正妃，側妃也是免不了，另外兩個女兒要是能得風城五公子中任意一人青睞都不是虧本的買賣。不覺撫著鬍子微笑道：「還是夫人眼光長遠！」
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七夫人聽到阿蘿也要去參加桃花宴，眼中冒出神采，回到棠院摟住阿蘿道：「阿蘿，你雖然只有十二歲，可是，你不並會輸給你的姐姐們，這次宴會甯國的貴公子們幾乎全部在邀，你好好的瞧仔細了，可以為以後打算。」
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阿蘿心裡一驚：「娘，我才十二歲啊！」
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七夫人笑道：「甯國女子十三就可以嫁人，十六圓房。我的阿蘿大可以訂下一門好親事，等長大了再嫁不遲！」
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阿蘿哀嘆：「我捨不得娘，能不能不要這麼早訂親？」
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七夫人道：「娘也捨不得你，可是，你不能陪娘一輩子，要是能遇著一個好的，總比將來胡亂嫁一個好。娘只是要你仔細在宴會上瞧瞧，看到有喜歡的，將來可以作為人選之一。」
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三月初七，春風拂面，暖陽高照，正是明媚大好天氣。大夫人帶著三個女兒出席桃花宴。這也是大夫人最滿意的地方，只有她，才能傲然與甯國眾貴婦站在一起。今天她特意梳了朝天髻，一身暗金福字繡花裙，插上了金質牡丹團花，攢珠步搖，環珮叮噹。發胖的身體在頭髮和服飾的襯托下顯出相國夫人的尊貴來。
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阿蘿打量李青蕾，淡藍色的抹胸腰束白色羅裙，細細用銀線繡上了梅枝虯結，滿樹含苞的花蕾，亭亭玉立，瓜子臉玉容淡定，冷豔無雙。再看李青菲，玉色抹胸外罩淺紅紗衣，裙邊袖口用更深的絲線繡上了繁花朵朵，她身材在三人之中最高，十四歲已有一六七公分，風一吹，紗衣揚起，飄若驚鴻。
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再看看自己，穿了件青色單襖及深青色羅裙，還梳著兩個小髻，垂下的瀏海是才讓小玉剪的，把小臉遮了一半去。插了兩隻銀簪，往青蕾青菲身邊一站，個頭比她倆矮一頭不說，就跟她倆帶的小丫頭似的。青蕾青菲看了一眼青蘿，噗哧一聲笑了。大夫人皺了皺眉，又想青蘿還小，今天主要是老大和老二，也就沒要青蘿重新打扮。
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阿蘿忙甜著嗓子討好：「大姐二姐今天好漂亮，阿蘿就給你們當丫頭好了，仔細幫我姐姐們挑個如意郎君。」
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青蕾青菲馬上紅了臉罵她：「小孩子什麼時候這麼壞！」
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阿蘿嘻嘻只笑不答。
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這是她來到這個異時空第一次走出相府大門。一路上忍不住撩開橋簾往外看。大夫人咳了兩聲：「阿蘿，你爹出門之時教訓說一定要注意大家閨秀的身份，今天不能給他丟臉，否則家法伺候！你看看阿蕾和阿菲，再看看你自己，老七真是改不了性子還遺傳給女兒了！」
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阿蘿心裡一陣憤怒，收回好奇的目光，正襟危坐，心想，等有朝一天，我有自保能力，必定接了美貌娘親搬出相府去！
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馬車出門向東足足走了快兩個時辰才停下。在大夫人嚴厲的監視下，三人規規矩矩坐著，青蘿想當是在練瑜珈。下車的時候腿還是有點血脈不通。不知道青蕾青菲這坐功怎麼練出來的，像蝴蝶般輕盈的跳下馬車。
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阿蘿下了車，看多了相府裡的四方天，此時眼前一寬，阿蘿想自由多好啊，哪天才能自由自在的去遊歷呢？
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護國公主的拾翠山莊依山而建，隱約能看到坡上樹林子裡挑出的一角飛簷露出一抹粉牆。阿蘿不禁感嘆，走那個社會都是富人住別墅。
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走進大門，又有軟橋候著，抬著她們進去。走了半個時辰，眼前湧出一片粉色，已來到一個山谷，這裡地勢平坦，溪水清淺，半人工半天然在桃花林裡蜿蜒。水面上不時飄著花瓣，帶著醉人的花香。阿蘿嘆息，無污染的世外桃源啊！聽報傳李相夫人到，護國公主微笑站立相迎。相互行禮坐下之後。聽到護國公主問大夫人：「早聽說李相有兩位千金才絕風城，長得天仙似的，過來讓我好好瞧瞧。」
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大夫人忙喚青蕾青菲上前。
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青蘿悄悄看護國公主，端莊秀麗，三十歲年紀，舉手投足間大方高貴。自是從小養成的氣質。再看周圍，這位空地裡搭起了兩溜小涼棚，涼棚四周系著輕紗，供前來的客人使用，只是有女眷的涼棚面前的輕紗是放下的。錯落坐著不少夫人及少女。穿著打扮精緻漂亮，看起來有用過心思。
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青蘿暗笑，還好今天有風，風一吹輕紗飄起，女子們的容貌就顯露無疑了，美得那些坐得正經脖子卻慢慢伸長，眼光瞟來瞟去的青年才俊們了。
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過了會兒，大夫人紅光滿面帶著兩顆小蕃茄回到了涼棚。青蘿很好奇，纏著青菲問剛才護國公主說了些什麼。
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青菲神色扭捏。大夫人倒開了口：「公主很喜歡青蕾和青菲，說是等會專程請太子和四殿下採花送來。」
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說著朝對面的涼棚指了指道：「那便是太子涼棚。挨著的是四殿下的。」又低聲道：「咱們左方是顧相府的涼棚，右方是王太尉府的。聽說子琳小姐與燕回小姐早已到了。」
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聽了大夫人的話，青蕾青菲忍不住往對面看去，涼棚裡沒人，又往左往右瞧，輕紗掩映，隱約能看到幾位女子，卻見不到面，有些失望也有些焦急。青蘿嘿嘿一笑：「大娘，阿蘿去打探一下情報可否？」
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大夫人有些猶豫：「要是萬一衝突起來失禮怎辦？你好歹也是相府千金。」
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青蘿笑笑說：「大娘，現在還沒人知道我是相府三小姐吧？大家的目光都放在大姐二姐身上呢。乾脆就說我是府上來的丫頭。你看，本來就像嘛。」
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大夫人眼中有了笑意：「這主意好，今天倒真是沒人知道相府三小姐也來了。人家知不知道相府有個三小姐都難說呢。你這就去瞧瞧，看看那兩位小姐，再聽聽別人都說了些啥。」又吩咐身邊隨待的丫頭鵑兒：「你與三小姐一起，不得惹出什麼麻煩來。」
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鵑兒忙點頭應下。阿蘿對兩位姐姐笑笑，輕聲說：「姐姐別急，阿蘿去去就回。」
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和鵑兒走出涼棚，兩人拿了個籃子，就往花林裡走去。只因這護國公主的桃花宴別出心裁允許客人隨意採花，若是見到心儀之人可以詩文綁在花束上相贈，博個情趣。若是沒有瞧得上眼的，涼棚內自家也有花束賞玩，也不至於遭遇無人送花的尷尬。再則女眷之間也可互贈花束，以示交好有禮。
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青蘿打的就是奉相國夫人之名以贈花為由偷窺顧相之女天琳及王太尉千金燕回小姐。當然順便經過男子所在涼棚就打量打量嘍。
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走進花林，青蘿有種回到自然的放鬆，看著緋色一片，腳下青草如蔭，溪水飄香。對鵑兒笑道：「這裡真美！」
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鵑兒不過十三四歲，也正是貪玩的時候，跟著青蘿邊看景邊賞花，慢慢離休息地遠了。不知走了多久，鵑兒一回頭，看不到涼棚所在，觸目之處全是花樹，不由得慌了：「三小姐，我們是不是迷路了？」
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正高興著的青蘿一愣，回頭一瞧，花樹長得都差不多，涼棚在那個方向呢？也著了急：「慘了，鵑兒，回去晚了會被大娘罵的，我們從哪個方向來的？」
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鵑兒苦著臉答不出。青蘿看看陽光的影子，再想想當時在涼棚裡的情景。帶著鵑兒往西北方向走。走了一會兒，青蘿高興起來：「鵑兒，你瞧，那處就是休息地！」
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兩人往飄著白紗的方向趕去。眼見一會兒就能回去了。面前的溪水卻變寬了起來。青蘿撿了根樹枝往水裡插了插，水深到大腿處。可是再找路，又怕時間晚了。青蘿往四周看看，很安靜，隱約能聽到涼棚那邊傳來的嬉笑聲。她果斷的開始脫去鞋襪，捲起褲子：「趁現在沒人，快點鵑兒，有人看到就麻煩了。」
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鵑兒急得快哭了，看青蘿已經下了水，伸出手來牽她，心一橫照青蘿的樣子除了鞋襪，把籃子頂在頭上，握住青蘿的手一步步走過去。就快走到岸邊了，鵑兒踩著石頭硌了下腳，身子一晃，裝著鞋襪和花枝的籃子就掉進了水中。不由得喊了出來：「籃子！」
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青蘿鬆開鵑兒的手就去撈，抓到籃子，卻失了平衡。差點要跌掉進水裡，不知從那兒飛來一個身影摟住青蘿把她水面裡帶了出來。
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青蘿失聲尖叫了一聲，下一刻已經立在岸上了。青蘿驚魂未定，張大了眼瞪著面前的人。只見是個長身玉立的年輕人，正含笑看著她。青蘿臉一紅低下頭，看到他正看著自己的大腿和光腳丫子，心頭火起：「轉過身去，姑娘我要穿鞋。」
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那人這才發現失禮轉過了身。青蘿看到他的背一陣抖動，心知他在偷笑，不由一陣暗罵。鵑兒已走上岸，兩人急急整理好。青蘿這才慢慢對那人道：「剛才謝謝你了，你不要回頭，我們還沒穿好呢。本來呢是該好好謝謝你的，不過，」青蘿話鋒一轉：「誰叫你眼睛亂看的？！」
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話音剛落，青蘿出了一招，那人壓根沒想到這個差點栽水裡的丫頭會功夫，還使得一手巧勁，身形一歪就往溪水裡倒去。只見他在空中連扭轉了好幾下身形，一隻手掌對著溪水一拍，半邊袖子濕透，整個人卻借力翻身沒有落入溪中，跳到了對岸。
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青蘿一驚，這人有傳說中的武功！敢緊拉著鵑兒落荒而逃。
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那人穩住身形後回過頭，看到拎著籃子跑得跌跌撞撞的兩人不由失笑。再甩了甩衣袖，暗想這是哪個府上養的刁蠻丫頭！只要你在這宴上，我難道還找不出你？
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