夜幕仿若潑散的墨汁,將原本亮麗的橘紅色夕陽染成一片漆黑。
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而本該帶來柔和光線的月亮則被厚重的烏雲遮蔽,今夜顯得異常陰暗。
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山腳的村落裡謠傳著,在村子東邊那座森林裡,只要夕陽下山,影子就會離開人們,四處亂跑。
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然而,要是在日出前,沒踩到自己的影子,身體就會被影子奪走,而自己則會變成影子。
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或許,這只是大人為了警告孩子們不要亂跑進森林所編造的故事吧。
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至少狄洛斯和克萊是這麼認為的。
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所以他們才會趁著夜晚,來到森林裡採集一些白天很難察覺的夜行藥草。那種藥草會在晚上發出微光,拿去和蘆薈一起熬煮,服用後可以增強抵抗力、治療傷風。
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尤其在這個農作物欠收、物價昂貴的時期,更是要努力不讓自己倒下。
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這是年僅九歲和十二歲的他們早已熟知的。
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呼--
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倏地,遠處的樹林裡,似乎有奇怪的身影一閃而過。
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「吶……哥,那個有關影子的故事不是真的,對吧?」
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克萊緊拉著哥哥的衣袖,有些害怕森林深處閃過的詭異黑影。
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「當然不是。」狄洛斯微皺著眉,拎著提燈仔細地觀察著周遭的植物。
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他當然也看見了那抹黑影,但他不想讓弟弟陷入恐懼中。
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「快點找到藥草吧,那樣母親的病就能快點好了。」
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克萊點了點頭,雖然還是有點不安,可是一想起即使生病還要努力工作的母親,就立刻打起精神,幫忙尋找藥草。
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晚風將枝葉吹得沙沙作響,搖曳的樹枝彷彿張牙舞爪的怪物,想要將兩人吞噬。
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察覺到克萊緊繃的情緒,狄洛斯對他露出微笑:「不會有事的。」
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克萊稍微放鬆了一點,也跟著露出笑容。
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沒事的……他們一定不會有事的。
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『嘻嘻~~』
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霎時,小孩子的嘻笑聲在周圍響起。
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『夜晚了~♪夜晚了~♪大家來玩遊戲吧♥』
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狄洛斯一愣,下意識地護著弟弟,大聲問道:「是誰在哪裡!」
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『來玩遊戲~來找影子吧!』
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『輸的人~就加入我們吧!』
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縮在哥哥身後的克萊忍不住嚇得微微顫抖,忽然,視線瞄到了被提燈的光芒所照耀的地面。
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兩人的腳底沒有影子。
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「哥……」
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克萊幾乎快哭了,小小的身子忍不住顫抖。
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狄洛斯也不禁睜大了眼,下一秒立刻拉著弟弟邁步飛奔。
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但是不管再怎麼跑,周遭的景象都彷彿豪無變化,仍然是那片陰暗的樹林。而黑暗之中似乎有無數雙眼睛正盯著他們瞧;不管再怎麼加快腳步伐,那刺耳的譏笑聲仍纏繞於耳畔。
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忽然,他們看見遠方出現一點光亮。
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如同乾渴的人看見泉水般,他們毫不猶豫地向光源跑去。
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過了好半晌,他們漸漸放慢了腳步。
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呈現在眼前的,是一間老舊的屋子。
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裡頭亮著燈,應該是有人居住。但他們該不該上前打擾呢?
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這個問題的答案,在提燈的燈火突然熄滅之後,就變得非常顯而意見。
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兄弟倆面面相覷地對視了一眼,在門板上輕輕敲了幾下。
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叩--叩--叩--
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沒有人回應。
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他們有些不安地加重力道,再敲了幾下。
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叩--叩--叩--
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這次,門發出刺耳如被勒住脖子的雞鳴聲,慢慢打開了。
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「哎呀,是兩位小客人呢。」
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上前應門的是一位秀麗的年輕女子。
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她笑問:「有什麼事嗎?」
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「我們……」
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「啊,先進來再說吧。」女子打斷了他們的話,後退一步,示意他們進屋。
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狄洛斯和克萊互相看著對方,再望了一眼身後那片黑暗的森林,便緩緩走進屋內。
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老舊的門又發出了難聽的聲響,在他們身後砰地關上。
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「來,請用。」
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女子笑著端上兩杯熱牛奶。
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「謝謝。」狄洛斯向她道謝。
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「那麼,你們的影子不見了嗎?」
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他們訝異地一怔,女子解釋道:「會來到我這兒的孩子,多半都是因為影子跑走了。」
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「那該怎麼做,影子才會回來?」弟弟放下牛奶,連忙問道。
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「我這裡倒是有個東西。」女子走到櫥櫃邊,從玻璃罐內拿出了兩塊方糖。
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「來,把這個吃掉,影子就會出現唷。」
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他們半信半疑的吃了下去。
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「啊!真的出現了!」弟弟開心地指著自己的腳下,木質的地面上顯現了兩個黑色人影。
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「真的耶!……怪了?」隨著視線往下,他發現了一件事。
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那名女子沒有影子。
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一道寒光閃過,狄洛斯立刻往右邊閃去,左肩上霎時傳來一陣劇痛。
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「啊啊,偏了呢。」女子微微一笑,手中的小刀還殘留著鮮紅的液體。
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「哥!」克萊驚慌地看著狄洛斯被血染紅的衣袖,轉過頭瞪著女子:「壞人!妳為什麼要傷害他!」
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「別急,一會兒就輪到你了。」
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女子看著半倒在地的狄洛斯,眼神閃爍著難以掩飾的喜悅和興奮。
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「……我們的影子一開始就沒有不見,對嗎?」
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狄洛斯憤怒地瞪著她,問道。
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「是呀。一切都是我施的幻術唷。」女子得意地說道:「那塊方糖和那杯牛奶都有麻痺的毒性,你們很快就不能動了呢。」
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「女巫!」克萊怒吼。
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「不是女巫,我是影子喔。」女子笑了笑:「老實告訴你們吧。那個影子的傳說並不是完全正確的,影子要離開人類,只有在寄生的人類瀕死的時候才有非常渺小的機會取代他們。」
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「但是大家都走了呢。」影子的眼神有一瞬間變得黯淡,隨即又恢復原狀:「能夠變成人真得很有趣,可是還不夠。我的生命有限,但只要把你們的影子吃掉,我就能夠繼續活下去了。」
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「不要……」克萊抱著哥哥,恐懼地渾身顫抖。
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「好了,給我吧。」
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影子一步步逼近。
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「你們的影子--」
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刀子狠狠刺進狄洛斯的胸口,尖銳的刀鋒攪著心臟,又被迅速抽離,一下又一下,鮮血濺得到處都是。
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影子的臉上露出了瘋狂的笑容。
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放眼望去,四周只剩下血紅一片。
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「啊啊啊啊啊啊啊啊--!」
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牆上的人影在下一秒,被看不見的手給拉起,撕裂成一片又一片,最後像是被吃掉般,消失殆盡。
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『接下來,該你了。』
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「啊--!」
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女子從夢中驚醒。
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不知道從哪天起,她就不斷做著相同的夢。
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「莉菈姐姐,怎麼了?還沒睡?」被吵醒的男孩睡眼惺忪地問。
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「沒事,作惡夢而已。」女子安撫道,男孩迷迷糊糊地點了點頭,繼續沉入夢鄉。
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嘆了口氣,正想翻身再睡回去的莉菈忽然渾身一顫,藉著月光的照耀下,她發現在男孩的影子旁,自己的影子不見了。
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一抹黑影突然間冒了出來。
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『我的身體……』
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極為清晰的聲音猶如貼在耳邊說話。
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『還給我……』
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『我的身體啊啊啊啊啊啊--!』
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飽含怨恨的叫喊聲,迴盪腦海。
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「莉菈姐姐。」
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不知何時醒來的男孩忽然出聲,一時之間,所有的聲音都消失了。
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「媽媽說過,這次輪到妳了。」
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「什……」
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她的瞳孔驀地放大。咽喉被鋒利的刀子硬生生刺入。
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跟本沒有什麼影子的故事。
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事情的真相,只是一群誤入森林而被走到這間屋子,最後身體則被解剖、器官被變賣的小孩子而已。
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而他們,是那女人所需要的「幫手」。她放了他們一條生路,但他們被下了藥,忘了自己的一切,變成了對那女人言聽計從的傀儡。
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「妳已經想起來了吧?」男孩冷笑:「哥是因為妳才會死掉的。」
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莉菈比他早到這裡,當時殺了男孩的哥哥的,正是她。
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「我也是最近才想起來的……看來那個女人的藥效已經到了。」
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克萊的笑容變得越發冰冷。
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「哥那時可是很痛苦呀。」
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他自言自語地輕聲說著,眼神失去焦點,茫然地像是在回想著兄長死前的畫面;他一點也不在乎渾身沾染著鮮血、甚至眼眸都快被飛濺的血花模糊了視線,仍一刀又一刀地在莉菈身上刺出一個個怵目驚心的窟窿。
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哪怕眼前的人再也無法回答。
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「啊,等等就換『媽媽』了。」
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他轉過頭,望向門外的女人:「妳也早就打算殺了我吧?」
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對方一笑,拍了拍手。
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「真聰明,媽媽好高興呢。」
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「--那麼,你該睡了。」
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她將手中的汽油潑到克萊身上,迅速把旁邊的蠟燭丟了過去。
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火燄如見了獵物的猛獸,立刻將克萊吞噬。剎那間,他整個人燒成了一團火求,發出痛苦的哀嚎,不斷的扭動著身子掙扎。最後,很快地,他死在燃燒的火海之中。
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女人笑了笑,提起身旁的行李,轉頭準備離去。
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「呃--!」
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倏地,一把刀從身後狠狠刺進她的身子,女人驚詫地轉過頭,發覺渾身都是燒傷痕跡的男孩正抬頭,用幾乎面目全非的臉龐,看著她。
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『妳要去哪裡呢?』
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他笑嘻嘻地看著嚇倒在地的女人。
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『來玩吧♥』
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他並沒有影子。
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這篇短文讓我想起松本洋子老師懸疑的漫畫情節~~
懸疑的氣氛+有張力的情節