這篇是第三次參加冒天徵文活動的作品，
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因為太遲動筆的關係……刪掉了不少原本構想好的劇情，
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在劇情結構上，自問作品比前兩次遜色不少。
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題外話……最近真的覺得，要堅持寫作這件事情真的很困難，實在太多誘惑太多藉口了。
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有同樣正在寫小說的朋友能一起討論互相勉勵嗎(๑•́ ₃ •̀๑)
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活動提供的故事背景：
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福丘小鎮是某座島嶼上唯一的人群聚集地，由於小鎮地下埋有一顆神奇的「核」，不定時不定點散發出奇異射線，被照到的人會產生轉化，例如性別轉換、個性大變、身體隨著年齡增長而逆生……等。若是完全轉化還算幸運，有些可憐的居民變化不完全，狀況好的就是兩種現象變來變去，狀況差的變異成「怪人」，肉體異變、心靈扭曲，出手傷害人類——那是非被消滅的存在。
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居民死的死、走的走，五十年前的福丘小鎮宛若死城，直到「那個男人」返鄉——
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五十年後的現在，福丘小鎮漸漸繁榮，居民自給自足，但不再靠近北森的東邊一角。那邊圍起竹圍籬，將禁地與森林區隔開來。當年，「那個男人」將「核」封印於那，五十年來不再傳出有誰被感染異化，但相對付出的代價是，島嶼只進不出，居民們的行動範圍最遠只到島嶼外海一公里，再遠就過不去了，他們被隔絕在這方小天地之中，生活、繁衍，除了畢蕾絲太太一脈以外。
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「歡迎來到福丘小鎮，菲爾德小姐。」
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帕蒂撥開被海風吹得黏濕的棕髮，小心翼翼的從甲板上落到碼頭。她向在碼頭等待已久的接頭人點頭微笑，拎著行李箱走近對方。
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「這趟旅程肯定不怎麼舒適，對吧？」接頭的男人禮貌地接過她的行李，苦笑道。
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「沒關係，本來我還以為要額外花錢租用其他船隻進島。」帕蒂用手比了比剛才乘搭的貨船，笑說：「我才要感謝你們特意為我安排了接送的船呢。」
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「嘛……你不介意就好了。畢竟礙於福丘的規定，只能讓你乘搭畢蕾絲家的貿易出口船了。」男人搔了搔臉，領著帕蒂穿過碼頭的一條小路。
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「多虧了船上的查克先生，我也了解到不少福丘小鎮的事情呢。」
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「你說畢蕾絲太太的弟弟嗎？他可是我們鎮的專業水手呢。」男人打趣地露出手臂，「揍人的力氣也是一流。」
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帕蒂聽罷笑了笑，而男人亦沒有再多說什麼，安靜的帶著帕蒂前往她的新房子。
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一路上，帕蒂遇見了不少閒逛散步的居民，他們很快便發現她是新來的鄰居，紛紛露出友善的笑容。
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儘管福丘小鎮經歷了「那段時期」，在短短五十年間便恢復成生氣勃勃的小鎮……真是一座堅強的小鎮呢。帕蒂環視著周遭的景色，腦袋不由得冒出這樣的想法。
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不久，他們到達了山腳下的一列精緻的小木屋，帕蒂的房子則位於最裏面的位置。男人將帕蒂的行李搬到小屋內，留下了幾句客氣的說話便離開了。
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整間房子散發著清新的原木香氣讓帕蒂的心情放鬆了不少，她在屋內來回踱步，刻意讓木製地板持續發出咿呀咿呀的聲音。
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對於一直居住在城市的帕蒂來說，這座小鎮的一切都讓她感到特別新鮮。
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有機會的話，真希望能永遠住在這裡。
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她深吸了口氣，決定整理好行李之後，馬上就去拜訪一下畢蕾絲太太。雖然在商討搬入的事情時已經通過好幾遍電話，但帕蒂還是覺得應該親自去打個招呼，順便為船的事情通個謝。
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待帕蒂安頓好一切以後，整座小鎮已經被黃昏的暮色籠罩起來。她隨手披上一件外套，便出發前往位於山腰的大宅。
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儘管天色漸暗，但接頭的男人說過通往畢蕾絲大宅的路似乎只有一條。從山腳順著走上去的話，大概數十分鐘就能到達了。
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比起城市密麻麻的街口，小鎮的路對帕蒂來說，實在輕鬆得多了。
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「哎！」忽然，她聽到不遠處傳來女孩子的聲音。
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帕蒂加快腳步走上彎路，映入眼簾的是一個摔倒在山路上的紅髮女孩。雖然最近的天氣轉涼，但絕對稱不上寒冷。然而，紅髮女孩卻身穿覆蓋全身的華麗洋裝，帕蒂不由得感到錯愕。
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「你沒事吧？」
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她急步走到女孩的身旁，伸手把她扶起來。而那件礙事的洋裝險些讓紅髮女孩再次摔在地上。帕蒂大概從中猜想到女孩這麼冒失的原因了。
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「謝謝你。」女孩眨了眨翠綠的大眼睛，一臉疑惑的盯著帕蒂。「沒看過的臉呢……你是誰？」
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「我是帕蒂·菲爾德，今天剛搬進來福丘小鎮。」帕蒂笑了笑，「叫我帕蒂就好。」
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「啊！菲爾德……就是母親說過的新鄰居！」女孩優雅地拉了拉裙擺，「我的名字是糖果，就住在山上的大房子喔。」
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帕蒂順著糖果指著的方向看去，那裡佇立著畢蕾絲的大宅。
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「難不成，你是畢蕾絲太太的女兒嗎？」帕蒂微瞇著眼。
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糖果點了點頭，說道：「帕蒂姊姊是準備拜訪我們的家嗎？那我們一起走吧。」
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語畢，糖果便踏著輕盈的步伐走上斜坡，和帕蒂一起來到大宅的門前。
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不愧是福丘小鎮最富有的家族，光是站在這裡，帕蒂彷彿就能嗅聞到金錢的味道。畢蕾絲的整座大宅以維多利亞風格設計，大門及兩旁的柱子上都雕刻著各種復古的花紋，看上去非常氣派。
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糖果從裙子口袋中掏出銅製的鑰匙，咔擦一聲便打開了大宅的門。
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「糖果──你總算回來了……」一踏進裏面，帕蒂便與坐在輪椅上的金髮女人對上了視線。「這位是？」
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「這是帕蒂，我們的新鄰居耶！」糖果高興的拉著帕蒂的手腕。
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帕蒂打量著眼前這位骨瘦如柴、沒有血色的女人……雖然與想像中有些出入，但帕蒂還是能認出她的聲音。
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「晚上好，畢蕾絲太太。很抱歉這麼晚來打擾了。」帕蒂微微點頭。
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「哦……哦……原來是菲爾德小姐。」畢蕾絲太太面無表情地說：「一切都安頓好了嗎？」
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「是的，趁著還有時間便順道來拜訪了。」
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「吶，帕蒂要留下來吃晚飯嗎？」糖果問，「順便跟我聊聊外面的事情吧！」
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「我還是……」帕蒂看向畢蕾絲太太，苦笑道。
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「難得來這裡一趟，就順道吃個飯吧。」雖然畢蕾絲太太仍然板著一張臉，但帕蒂還是能聽出她的聲音比剛才友善了不少。「正好晚餐也預備好了。」
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既然畢蕾絲太太也開了口，帕蒂便跟著她和糖果，穿過了華麗的玄關，來到飯廳享用晚餐。看著擺放在眼前的豪華晚餐，帕蒂不好意思的拿起了餐具。
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幸好糖果不斷向帕蒂拋出各種問題，讓餐桌的氣氛變得自然起來，再加上今天在船上認識的查克先生也在場，帕蒂稍稍放鬆了緊繃的心情。而且，在聊天的過程裏，帕蒂也發現畢蕾絲太太雖然不苟言笑，但實際上原來是個相當友善的人。
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過了一會，由於糖果用餐後回到房間梳洗，查克先生則有事情必須前往鎮上一趟，餐桌旁只剩下畢蕾絲太太和帕蒂兩人。
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「菲爾德小姐，有什麼關於福丘的事情想了解嗎？」畢蕾絲太太問道。
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「其實……」帕蒂欲言又止，有點害怕觸及到尷尬的話題，「我對福丘小鎮的歷史有點好奇。」
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帕蒂說完，餐桌頓時陷入了一片寂靜，只剩下餐具的磨擦聲。
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良久，畢蕾絲太太打破沉默：「你是指五十年前的事情？沒想到還有外人知道。」
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「嗯……聽說有誰封印了『核』，小鎮才因此變得繁榮起來。」帕蒂說完趕忙擺了擺手，「啊，如果是不方便說出來的話──」
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「也不是什麼見不得光的事情……」畢蕾絲太太垂下了眼簾，接著道：「畢竟封印了『核』的那個男人，就是我的父親。」
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帕蒂愣了愣，繼續聆聽。
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「那時候，因為『核』的關係，讓小鎮陷入恐慌。不論是居民的生理和心理，都深受其害……直到我的父親回到小鎮。」
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「他……沒有受到『核』的影響嗎？」帕蒂問。
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「眼睛似乎因此看不見了。不過後來遇見了我的母親，還生下了我們姊弟。」
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帕蒂微瞇著雙眼，緩緩開口：「那麼……你擁有能控制『核』的寶物，也是真的嗎？」
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話音剛落，畢蕾絲太太一瞬間愣住了，手上的餐具也不小心掉落在餐桌上，發出喀噹的聲響。
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「這種事……你從那裡聽說的？」畢蕾絲太太難得露出一絲慌亂的神色。
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「啊，抱歉。」帕蒂趕忙道歉，「其實我在搬來之前，曾經做了不少資料搜集……當中似乎有文檔記錄了這件事情。」
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「是嗎……」畢蕾絲太太狐疑的看了帕蒂一眼，斬釘截鐵的回答：「我沒有那種東西。」
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帕蒂見狀，隨即笑著打圓場，轉移了話題。從剛剛的反應來看，如果繼續在這種話題上繞圈子，大概只會惹來不愉快的下場吧。
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晚飯後，趁著天色還沒完全暗下來，帕蒂向畢蕾絲太太道過謝，便準備回到鎮上。
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「帕蒂！」離開了大宅沒兩步，糖果的聲音從帕蒂身後傳來。
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「有機會的話再來玩吧，我還有很多很多事情想知道哪！」
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帕蒂露出溫柔的笑容，朝糖果揮了揮手道別。雖然兩人年紀相差一段距離，但糖果似乎十分中意自己。
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帕蒂相信，她們肯定能相處得非常愉快。
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說不定還能成為……無話不說的好朋友。
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「吶，帕蒂──」
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正如帕蒂所想，這一個月以來，糖果幾乎每天都黏著自己不放。也許是因為覺得小鎮的生活沉悶沒趣，糖果對島外的生活格外好奇，特別喜歡跟帕蒂聊天。
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「這個是什麼啊？」糖果用手戳著帕蒂輕觸式手機的畫面。
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「這個呢……是摩天輪，屬於遊樂場的一種設施。」
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「哇！建在這麼高的地方，太嚇人了。」糖果驚呼道，繼續擺弄著帕蒂的手機。
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「對了，」糖果突然睜大了眼睛，湊近帕蒂：「還沒搬到這裡之前，你是做什麼工作的啊？」
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帕蒂側著頭，思索了一會。
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「怎麼說呢……」她用手比了比糖果拿著的手機，「某程度上，跟這些東西有關吧。」
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「欸──是製造這種機器的工作嗎？」
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「比起製造……我擅長的應該是研究它內部的東西吧。」帕蒂笑著說。
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糖果一臉不解的盯著手機，「完全聽不懂，肯定是非常複雜的工作吧。」
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「好了，這次換我發問吧！」帕蒂眨了眨眼，語調輕鬆的說。
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糖果用力的點點頭，一臉正經的等著帕蒂的問題。
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「你對埋在小鎮地底的『核』有多少了解呢？」
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糖果先是頓了一頓，然後用手撐著腮幫，似乎在苦思著什麼。
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「母親說過，曾經有不少居民因為『核』而產生奇怪的變化，甚至因此死去。」她搖搖頭，
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「其他事情也不太了解。難道帕蒂知道嗎？」
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「呵呵──」帕蒂刻意壓低聲量：「算是個人的猜測吧。」
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「真的嗎？告訴我告訴我！」糖果吃驚的瞪大了眼睛，「帕蒂這麼聰明，說不定真的會猜中喔。」
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「那可是非常重要的情報呢。這樣好了，為了解開那顆『核』的秘密，我們來交換情報吧。」
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「交換？可是我對核的事情也不太清楚耶。」糖果抿著小嘴，似乎有點失望。
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「那可不一定……例如，你祖父的事情、母親的寶物等等。真的什麼都不知道嗎？」帕蒂將目光移向窗外，「作為交換，就告訴你我對『核』的猜測吧。」
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「唔……雖然不太清楚寶物是什麼東西，但如果說是母親最寶貝的物品，我倒是知道哦！」
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「真的嗎？」
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「一直以來，只要我有喜歡的東西，而且母親高興的話，就算是非常昂貴的寶石也會買給我。」糖果皺起眉，「但是，唯獨母親戴著的那條項鍊，無論如何也不會送給我……而且，一提到項鍊的事情，她的情緒總是突然變得非常低落。」
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「說不定，那個就是帕蒂說的寶物吧？」糖果天真的笑道。
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「欸……那是怎麼樣的項鍊？有這麼漂亮嗎？」
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「比起漂亮，我倒覺得那是新奇吧。」糖果歪著頭，「因為，我從來沒見過那種形狀的項鍊嘛。」
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「吊墜是銀色、長長方方的東西……看上去很扁平……很難形容哪。」
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「原來如此……」帕蒂的眼睛亮了起來，「那麼，換我說說『核』的事情吧。對你來說，可能是很複雜的事情呢。」
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「糖果有聽過『輻射』一詞嗎？」帕蒂問，「簡單來說，就是一種能對人體產生影響的能量，而這種能量可以打斷生物的基因鏈。」
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「斷開了的基因鏈在那之後會進行自我修補。如果基因鏈幸運重組成原本的排序，那麼就不會發生任何改變。但如果連接起來的基因鏈出了什麼問題的話……就會讓生物發生變異。」
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「這便是你剛剛所說的『奇怪變化』。」帕蒂以盡量簡潔的方式解釋，「因為基因鏈排序不同，有機會令身體的細胞增生改變……變成非常奇怪的模樣。」
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糖果呆呆的點著頭，臉上掛著有聽沒有懂的表情。
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「總括而言，就是類似這種東西吧？」帕蒂揉了揉糖果的頭，「果然還是太深奧了，呵呵。」
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帕蒂用手撐著膝蓋站了起來。
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「時間差不多了，糖果也快點回家吧。別讓畢蕾絲太太擔心了。」
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「總覺得今天知道了很多事情啊，嘿嘿。」糖果咯咯地笑著，「掰掰帕蒂，明天見。」
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「嗯，明天見。」帕蒂將糖果送到門外，再次拍拍她的頭頂，然後看著她的身影愈走愈遠。
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帕蒂隨即轉身回到木屋，關上了門並背靠在牆上，苦惱的嘆了口氣。
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「戴在身上的項鍊嗎……還真是棘手呢。」
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※ ※ ※
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深夜，正當帕蒂在收拾所需的用品時，木屋裏迴盪著「嘟、嘟」的奇怪電子音。
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帕蒂將目光移向手機閃爍的紅燈，熟練的將耳機線插上，戴上耳掛式的耳機。「這裡是帕蒂·菲爾德。」
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「進展如何？」耳機傳來中年男人沙啞的聲音。
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「如果情報屬實，目標恐怕是畢蕾絲太太戴在身上的項鍊。」
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「項鍊……你確定嗎？」
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「嗯。」帕蒂瞇起了眼睛，「根據那個女孩的描述……大小和外觀似乎與晶片卡非常接近。」
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「那麼……這次就靠你了。」對方留下了這句話後，通話的連接便自動中斷了。
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帕蒂摘下了耳機，隨手塞進外衣的口袋。
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「唉，這種體力活我可不擅長哪。」帕蒂自嘲的笑了笑，靜悄悄的離開了屋子。
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這種時間，鎮上的居民基本上全都處於熟睡當中。雖然四周漆黑一片，但憑著這一個月以來跟糖果頻繁進出畢蕾絲大宅的經驗，帕蒂很快便摸黑來到大宅的後方。
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帕蒂貼著大宅後方的磚牆往右走了數步，然後蹲下來撥開腳下的那堆雜草，一扇破舊的窗戶出現在帕蒂的眼前。
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在前幾次與糖果見面的時候，路過這裡的帕蒂就已經眼尖的注意到這扇已經壞掉的地下室窗戶。也許是因為小窗的位置非常隱蔽，大概就連大宅的主人也沒有注意到窗戶的異樣吧。而且，地下室這種髒亂的地方，畢蕾絲太太怎麼可能會進出呢？
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由於窗戶剛好是能鑽進一個人的大小，帕蒂小心翼翼的往內推開窗戶，躡手躡腳的爬了進去。
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寬敞的大宅內，除了大廳那座座鐘的鐘擺發出的聲響外，基本上安靜得連掉根針也能聽見。
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帕蒂放輕腳步，踩著梯級來到了二樓。她想也不想便摸著牆壁往右邊拐去，停在從右數起的第二扇門前──那是畢蕾絲太太的寢室。
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帕蒂將耳朵貼在門上仔細傾聽，裏頭傳來畢蕾絲太太均勻的呼吸聲，似乎睡得正香。
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就這樣站在門外觀察了數分鐘，帕蒂輕輕扭開門把，並緩慢關上了門，盡量不發出任何聲響。
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現在，她就站在畢蕾絲太太的床邊，俯望著對方。
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帕蒂恩考了一會，隨即決定不再隱藏各種動作。她的左手迅速往畢蕾絲太太頸上的那塊鏈墜抓去，猛力一扯，那條用珍珠串起的項鍊輕易就被帕蒂扯斷了。
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同一時間，畢蕾絲太太滿是皺紋的右手用力的抓住了帕蒂的手。
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帕蒂平靜地緊抓著晶片卡，右手極快的從腰間拔出手槍，冰冷的槍管在短短兩三秒間便貼在畢蕾絲太太的前額。
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「噓，別作聲。」帕蒂扳下了手槍的安全掣，小聲說道。
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儘管身處黑暗中，但帕蒂還是能隱約看見畢蕾絲太太因驚恐而瞪大的眼睛。
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「只要你合作，我保證不會傷害任何人……包括糖果，好嗎？」帕蒂銳利的目光緊盯著畢蕾絲太太。
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聽到糖果的名字，畢蕾絲太太的身體明顯一顫。她隨即點了點頭，似乎對帕蒂的要求暫時妥協了。
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帕蒂微微一笑，將槍管移開，左手緊握著那塊晶片往後退了數步。
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「為什麼……要搶走那個東西？」畢蕾絲太太的聲音似乎有點顫抖，「那顆『核』，並不是你們能隨便亂碰的東西……」
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帕蒂聽罷，臉上的笑意更深了。她轉身坐在身後的那張休閒椅，淡淡說道：「我們乾脆來聊聊天，好嗎？」
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行動不便的畢蕾絲太太勉強坐直了身體，警戒的盯著帕蒂。
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「事到如今，把事實告訴你也無妨。」帕蒂聳了聳肩，「你好像誤會了……那顆『核』，本來就是我們的東西。」
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「是格蘭德……那個男人在五十年前把『核』從我們那裡搶走了。」
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「你在說什麼……」
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帕蒂看了看手錶，距離約定時間還有好幾個小時。她改變主意了，決定順道在這裡休息一下。而且，對帕蒂來說……無知確實是一件值得同情的事情。
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「嗯……那就讓我從頭說起吧？」
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「距今六十多年前，研究人員發現了一種與『輻射』十分類近的能量放射源。與輻射不同之處，這種能量似乎只針對人的基因鏈產生影響……而最重要的是，它比輻射更加容易控制。」
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「試想像一下，倘若人類可以藉著這種放射源，任意改變基因鏈的排序……這將會成為史上最重大的科研突破。基於這種能量的無限可能性……」
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「我們將它命名為I輻射，取自無限的Infinity。」
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「而作為I輻射的首個實驗場所，便是這座福丘小島。這就是你們口中的『核』的真面目。」
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帕蒂打量著畢蕾絲太太的表情，看見對方錯愕的眼神，帕蒂滿意的繼續剛才的話題。
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「然而，因為格蘭德的關係，I輻射的計劃在五十年前被迫擱置。雖然格蘭德也是福丘小鎮的居民，但他的程序技術卻吸引了研究所的注意。結果，格蘭德在我們勸說下決定加入協助I輻射的研究。」
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「但是，那個男人數年後卻因為無謂的罪惡感，背叛了研究機關，甚至冒著I輻射的影響，獨自回到這座小鎮。他擅改了『核』研究的程序，將自己的權限調至最高，強制關閉了實驗程序，並把自己的權限資料儲存到這裡。」帕蒂擺弄著手上的銀色芯片，淡淡說道。
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「他把芯片留給你，大概是為了防範我們。若研究透過別的方法再度展開，也可以靠著這張芯片再一次將『核』的實驗強制中止。」
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說到這裡，帕蒂揚起自信的笑容。「我想，格蘭德也沒想到我們會搶回這張芯片吧。」
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「你們難道想再次……」
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「好了……」帕蒂深深呼了口氣，站了起來，「話就說到這裡為止吧。」
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「嘿，把事實說出來，心情確實舒暢多了。」
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看來一開始沒有使用手槍是正確的選擇呢……正好消磨了一點點空閒的時間。
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帕蒂右手舉起手槍，猛地向畢蕾絲扣下了扳機。
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「簌」的一聲，一根沾有藥物的銀針準確的刺在畢蕾絲太太的頸部。片刻，畢蕾絲太太與剛才熟睡的模樣無異，攤在床上動也不動。
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「反正，大家睡醒後什麼也不會記得呢。」
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帕蒂一邊注意腳下，一邊跨過將東邊一角的實驗區域分隔開來的竹圍欄。她重新戴上耳機，接上了與研究所的通話。
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「嘿，內森……能幫我一個忙嗎？」帕蒂手拿著手電筒，在森林內到處亂照。「這裡太黑了，我找不到進去的路。」
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「好，我看到你的位置了。」內森泰然自若的回答，「往前直走五十米，轉右。」
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帕蒂小心的跨過森林內的老樹根，深怕一個不小心便會踩空摔倒。她真想趕快完成任務回到舒適的家。
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「繼續往前直走一百米，左轉……通往地底的階梯就在你的腳下。」
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帕蒂走到內森的指示位置，撥開了地面上的泥土，露出了銀色的金屬蓋子。帕蒂將手電筒掛在腰間，掀起蓋子開始順著掛梯往深處爬。
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「天啊……這高度，乾脆把我殺了吧。」帕蒂的聲音不斷在狹窄的管道迴響。
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大概往下前進了十分鐘，當帕蒂的腳終於踩到地面時，她長長的舒了口氣。
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「電源拉杆在你右上方的牆壁。」內森似乎在另一頭嚼著什麼零食。
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帕蒂翻了翻白眼，右手往上一摸，用力將有點生鏽的拉杆推向上。
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片刻，這座位於地底的研究所刺眼的展現在帕蒂的眼前。龐大數量的線路與管道分別連接著不同的圓柱形系統，看得帕蒂也有點頭昏腦脹。
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「真誇張，這裡比總部的研究所還要大耶。」帕蒂環視了一周，很快就在純白的空間中找到實驗的中央控制系統。
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她將格蘭德的晶片放進插槽，雙手飛快的在操縱盤上游移。
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「怎樣？那個晶片，能搞定吧？」內森好奇問道。
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「只是讀取權限，然後將強制關閉的指令改成啟動而已，沒什麼大不了的。」帕蒂嘴角勾起自信的笑意，叭搭叭搭的輸入著一堆密麻麻的指令。
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「好，只欠最後一步了。接下來該怎樣？」帕蒂將食指放到確認鍵上，向內森問道。
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「程序啟動後，這邊會重新接管『核』的控制權。然後，你盡快離開這裡，接應的船已經停泊在碼頭附近了。研究區的盡頭有連接地面的電梯，利用那個回到地面吧。」
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帕蒂咯咯地笑了幾聲，「啊，這樣才人性化嘛。」
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她用食指緩緩按下確認鍵，眼前的巨大機器開始運作起來，轟隆轟隆的發出巨響。她依照內森的指示乘上電梯，回到了地面的另一個出口，然後拔腿就跑。直到看見碼頭停泊的那艘屬於研究機關的船隻，帕蒂上氣不接下氣的乘上了船。
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深夜，船隻漸漸駛離碼頭，小鎮的眾人仍然處於睡夢之中，沒有任何人發現，他們的世界將會再次發生轉變。
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帕蒂看著逐漸縮小的福丘小鎮，惆悵的嘆了口氣。她伸了一個大大的懶腰，邊打著呵欠邊走進了船艙。
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隨著地底深處的齒輪開始轉動，當晨曦升起的時候，堅強的福丘小鎮……也將邁向新的一天。
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