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樹─傳承

老人躺在病床上,生命力隨著逐漸衰弱的心跳一點一點的流逝,蒼白而脆弱。

牽著那乾扁無力的手,男人的心狠狠地震了一下,這是他的父親!曾幾何時那個永遠挺直腰桿,天塌下來眉頭也不皺一下的父親,變成了這個模樣。

他想起小時候,自己總是要仰起頭,才能看見父親的臉。

那高壯的身影是那樣遙不可及,讓他既羨慕又嚮往,想著要趕緊長高長大,追上父親的腳步。

慢慢長大了,父親不再神聖而不可侵犯,就像所有的男孩,在他心裡多了分競爭意識,「超越父親」成為生命中的一種挑戰。

頂嘴、挑釁的次數越來越多,不知從什麼時候開始,感情淡了,關係也疏離了。

有好幾次他在夜裡起床,看見父親望著相簿嘆氣,他知道自己有些太過,但「對不起」三個字,怎麼也說不出口。

後來出了社會,親子關係更加惡化。

他拒絕接受父親的庇蔭,當朋友口中不知民間疾苦的少爺,母親說他不知好歹,而父親一如既往的沉默,只是在他離開的那晚,於陽台上整整抽了一夜的煙。

離開家後,擺脫父親陰影的他沉浸在追逐成功的喜悅中,幾乎不曾想過回來,反正家裡有父親顧著,什麼也不用擔心。

父親,是一棵最挺拔的樹,足以支撐家裡所有的問題,只是他忘了,人總有年邁的一日。

心電圖上的訊號漸漸微弱,男人的呼吸也急促了起來,他似乎回到了孩提時,茫然而不知所措,可那雙堅定牽著他前進的手,再也使不出半分力氣。

忽然,老人的雙眼猛然一睜,看著兒子流露出異樣的光彩,如柴般的手指緊緊一握,「長大了,以後這個家就靠你了。」

在驟然響起的機械聲中,男人流下了眼淚,他終於站到了和父親同樣的高度,卻發現肩膀好重好重。

第二天早上,一個綁著馬尾的小女孩哭著衝入屋哩,拉著正在看報的爸爸嗚嗚的哭了起來。

「樹樹死掉了啦!」小女孩指著不知何時枯萎的老榕樹,眼淚撲簌簌直掉。

「樹並沒有死喔!」年輕的爸爸笑了笑,抱起女兒往另一個方向看那裏聳立著另一棵枝葉茂密的榕樹,「妳看,那棵老樹雖然死了,但從它的根長出的新樹卻已經成長茁壯,這就是生命的傳承。」

就像我接續父親的責任,有一天妳也會接替我的責任,生生不息。

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