姒杞舜華

歲上初春。

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林間空氣隨著枝上顫微新芽，呼出一片翠綠冷涼；高於山腰之地，密林樹種多為可由十數人環抱的粗壯老木，為嶰山蒙上層層綠被。尚是天未破曉之前，林下深根旁眾多瑩透菌類破土萌發，在霧氣朦朧中添增其飄虛之感。

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一條冰澈小溪自林中穿梭而過，吸引不少鳥獸來此飲水嬉戲，自成一世外獨立之境；零散聚於溪邊的鳥獸之間，卻有一個格外不同的佝僂身影正提起手中木桶汲水。

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「汝為后姒之臣左沽？」

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身後忽而出現的男子嗓音讓老婦赫然回頭，不意手中木桶滑落開來。正當伸手不及，男子卻早一步抓住了木桶，未漏滴水。

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「失禮了，吾未意擾汝取水。」似乎是察覺自己的行為太過突然，男子放下木桶，對老婦微揖示歉，但老婦仍是後退一步，帶著疑惑與恐懼掃視眼前的黑髮男子。

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男子生著一張世間少有的英俊面龐，看似非天炎出身人氏，所操天炎語調卻十分標準；約莫二十出頭的歲數，墨黑短髮下的雙眼卻不符年輕外貌，有著深不見底的壓迫感。

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「老身隱居多時，況不識汝，無事可告。」左沽不明瞭這樣的人找自己有何要事，何況后姒薨逝多年，她也早已隱居多年不問世事，山下紛擾早被她拒於千里之外。

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只見男子嘆了一口氣，苦惱的表情似乎是想著要怎麼開口，開始用異地語言微聲細碎自語起來。「真是的，明知我不擅長跟人溝通還派這種工作給我，以雷優坎那傢伙……」

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「以雷優坎？」雖然聲音微小，左沽仍聽見了過去熟悉的共通語言與人名。「莫、莫非……閣下乃天族之人？」

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「……唔？正是。看似史事宜以雷優坎之名為幟。」意外找到溝通點後，男子愉快的接續話題。「吾名傑爾雷汀•司榭，為尋后國龢君之女──姒杞之史而來，可否借地一敘？」

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站在天族人面前述說歷史的一刻，恐是左沽未曾料想過的。

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往昔天族面貌僅存於文獻傳說──居於浮界大地頂點，地位僅次神之古老異族；即便在戰爭動亂不斷的那個時代，左沽也未親眼看過天族人。在口耳相傳中，天族有著神賜予之炫目光翼、能一人結束戰爭的強大力量、浮界之民無法比擬的無上智慧……

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而今一名真正的天族人來到左沽面前，卻無法令她浮現半點真實感，宛若傳說文字瞬而跳出書頁一般。

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領著名為傑爾雷汀的天族男子走入崖邊岩洞，揭開洞口草編薄席，眾多依附於冰涼岩面上的苔蘚植物散發出煢煢螢光，讓本該漆黑無影的洞內充斥柔和光芒。

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「不愧乃天炎嶰山，奇珍眾多。」打量岩壁上叢生植物，傑爾雷汀似乎有些理解以雷優坎那種收集知識的興趣。但這非他所追逐目標，種種事物新鮮感不過一時，若要他持續做這種紀錄工作千萬年，他會先將那交付工作的傢伙轟至無邊之界。

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「居所簡陋，還請不棄。」左沽招呼傑爾雷汀在中央一座青玉桌椅邊坐下，玉石觸手冰涼卻不至徹骨，倒有一番溫潤可愛之感。「未敘后姒之事，一事求教。何以特意尋吾？天族便用時空之術，應能溯及百千年歷史，倚靠人言，難無疏漏。」

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「天族之力尚有不及處，且過去二百餘年間地脈混亂，時空之術僅能截段，以片言為史為天族文書不允。」

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一想到這裡，傑爾雷汀不禁皺起眉頭。以雷優坎那個該死的完美主義者，說什麼「客觀歷史資料不足，就要盡量從主觀歷史資料中補足」，意思就是叫他絲毫線索都不放過！光找到眼前名為左沽的老婦人就花了他不知多久時間，若非她有非人血統，恐也早成黃土一坏。不是每個人都和天族一樣不老不死，也非所有天族人之中只有他閒暇無事，那傢伙把自己當成廉價勞工了嗎？

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「吾已明因。」隱約感覺到男子的不悅，左沽不再多言，拿出方才得到的天族紀錄晶石開始述說──

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百餘年前，那猶歷歷在目的舜華之頁。

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一百五十七年前，她不過是宮中一介不起眼的染人徒。

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財富權勢距之甚遙，她本以為就將如此無所波瀾度過人生餘日；然而對宮苑花園石山上的那一望，卻從此改變她的人生──當她看見那名周身環繞眾多精怪、迎風盤坐於石山上的華服少女對她莞爾一笑之時，她的命運就與后姒分不開了。

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「左沽，汝可願為吾臣？」

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這麼一句看似簡單卻意義深重的話，她在過了很久之後才完全理解：后姒之臣，敕命所託，不離主側，不違敕命，生死與共。她曾問過后姒，為何輕易將如此重要位置交予只有一面之緣的她？后姒只說，她們擁有相同的氣息。

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她隨后姒居於宮室內，后國公主只有身為后龢君長女的后姒一人，莫大宮殿內雖有后姒之琴聲樂音，仍不掩清冷氣息；旁人說，后姒德藝高尚而有舜華之顏，可說是后國鎮宮之玉，然而后姒總喜於夜深時備一壺上好冷酒，拉著她一起飲酒品詩，在開心時毫無公主儀制的大笑出聲。

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「左沽，知曉何謂舜華之花？曦晨沾露而放，夕暮萎枯而落，縱然粉雕如玉，不過一瞬之華。何言予吾？何言美吾？珠璣字字，華景真得留存？」

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即使臉頰因酒熏微紅，左沽清楚這時的后姒比任何時候都要清醒──並非后公主后姒，僅僅只是名為姒杞的少女。她從不多說什麼，只是默默在后姒杯中注滿如水般清澄透明的酒液。

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她與后姒相同，從不認為能一直在宮中過著平和日子，只是后龢君被刺客暗殺的消息來的太快，讓后姒也措手不及──后姒幼弟姒桷即位，為求國援決定讓后姒下嫁契國太子姜狂。那晚后姒沒有飲酒，沒有品詩，只是拉著她坐在身旁，神情複雜的仰視夜空，整夜不動。

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「左沽。」

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「臣在。」

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「可要記得，呼喚吾名。」

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她愣了片刻，后姒已轉過頭一如以往的對她笑。

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只是那笑，多添了份清冷與寂寥。

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她隨后姒陪嫁至契的那天，路上人聲歡騰，大街上擠滿了想一睹契國新王后的好奇國人，眾人皆對這位傳聞中的后國第一美人抱持莫大好奇心。車輦內的后姒揚起一抹淺笑，苦澀中帶著無奈，仍是靜默不語。

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姻親關係確立之後，后姒之稱改為契姒。在契王宮之內她倆的相處不再如同過去那般自由，當人身居窒息牢籠之內，才能更加體會那看似伸手可及的廣闊蒼空是如何高遠。

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但她不曾忘記，后姒行前那夜對她的吩咐。

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交還手中天族晶石，左沽帶領傑爾雷汀步出洞外。此刻東曦已駕，晨霧盡散，傑爾雷汀吸了口氣，似是要記住山林的清新氣息。

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「承您得史，謝之不盡。已當此刻，吾該速返歸庫。」他向老婦微揖，正要舉步而行，蒼老的聲音卻傳了過來。

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「閣下留步。左沽有一不情之請，可否探看天族之翼？」

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回過頭的男子驚訝片刻，見到老婦堅定眼神時頓時明白過來。他在一段距離外筆直站定，瞬刻間背上伸展出數枚漆黑光翼，無數黑色粒子在光翼週遭緩緩飄散。

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「吾乃天族黑翼之『零無』族人。」傑爾雷汀淡淡道，左沽凝視那黑色光翼好一會後輕微歛了下眼瞼。

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「此生得見天族之翼，逝而無憾。」

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「浮界之民皆有無可替代的靈魂，何必拘泥於軀殼之異？」傑爾雷汀忽然用共通語言說出看似不相關的話語，輕微語氣卻讓聽者身軀一震，久久不能言語。再次向左沽微揖，傑爾雷汀順手撕開空間走入，當裂縫閉合時已不見蹤影，宛似身影未曾存在原處。

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左沽伸出顫抖的手，從懷中摸出一把玉笛；玉笛雕有后國紋飾，工藝精緻，笛身卻有半處沁入點點朱色，好似血跡一般。輕輕撫摸著玉笛表面，想起叛軍攻入王宮時后姒臨終話語。

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「活著代吾觀世，左沽，此乃敕命。」那張染血的清麗面容淚中含笑，在她懷中闔上雙眼。忘卻當時是如何逃出契王宮，之後她便遁入山林，靜靜看著諸國的興衰敗亡。

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翠綠光粒自左沽背上翠綠色光翼飄散，藉人口傳之說，她知曉父母其中之一是天族綠翼之『茲夷』族人，卻未曾得見雙親面貌，直至今日。有著天族光翼卻遠遠不及真正天族、受人鄙夷的混血兒，長於一般人類的壽命卻讓她苟活至今。

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抬首望向崖前山色，曦陽拂去霧色薄紗，明朗綠意順著山稜延展，直至沒入煙雲之端；將玉笛湊近唇邊，左沽閉目吹奏出往昔后姒以琴伴鳴之曲。

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──吾名姒杞。既非公主，亦非后姒，當要記得。

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滴滴清澈水珠滑過玉笛滾落在地，風起之刻，她似乎聽見少女清脆笑聲從遙遠的記憶彼端傳來。

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