西元1559年1月15日,黎明前的倫敦籠罩在暗夜中,啪啦啪啦的暴雨伴隨著呼嘯的狂風正無情的洗劫這個城市,今天是伊莉莎白女王的加冕日,上帝卻給了一個如此不留情面的天候,讓人忍不住對英格蘭的晦暗未來感到不安。
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在無人的漆黑街尾,男子大步走向白廳宮,雨水濕透了他的衣裳及劉海,泥濘汙損了他的袢帶鞋,他看起來無比狼狽,卻又堅持以一種挺起肩膀的姿態迎面走來,而非為了避雨倉皇奔馳。
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「莫爾老師,你怎麼來了?」抽出佩刀的侍衛在看清男人的臉後放下警戒。
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「我有事求見陛下。」伊莉莎白在去年十一月就已經繼位,只是到今天才舉行加冕儀式,因此稱呼陛下並不失當。
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「哦,那您自己進去吧。」白廳宮殿侍衛都知道莫爾是陛下的數學老師,為陛下服務已經超過三年,沒多盤問就放行。
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倫敦還在承受狂風暴雨的怒吼,英格蘭的子民大多還在黑夜裡瑟縮沈睡,白廳宮卻已經人聲鼎沸,鋪著紅地毯的走道兩側燈火明亮,鯨油脂肪燃燒的氣味和各式薰香混成了王宮的富麗,宮殿的女主人今天要接受上帝的戴冠,成為這個國家最尊貴的統治者。
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莫爾向對他弄濕地毯的侍女微露不悅的侍女投以抱歉的微笑,一面快速走向起居廳。
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「陛下,莫爾老師來了。」
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「讓他進來。」清脆的女聲,一點也不像所謂的王者之音。
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莫爾穿過進進出出的侍女、裁縫師和僕人,伊莉莎白背對著門口,兩名侍女跪在她的腳下,正為她調整束腹的鬆緊,一旁還有一排侍女手捧著數套的不同的寶石項鍊、戒指耳環,皇家裁縫師技藝最精湛的師傅拿著量尺和大弟子等在另一側。
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「陛下。」莫爾脫下濕透的帽子,上身前傾十五度。
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「怎麼來了?雖然沒有邀請你觀禮,但你也不能這麼膽大妄為。」雖是斥責,但聲音裡卻聽不出不悅,反而帶著淺淺的親近,王宮侍女們對此並不驚訝,女王對這位平民老師青眼有加早不是一二天的事情。
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「聽聞陛下昨日同意奧維公爵的要求,准予我在為陛下服務之餘,同時擔任他兒子的拉丁語教師。」莫爾盡可能以平穩的語調詢問,但冒著大雨擅闖白廳宮的行徑早已出賣了他內心的焦灼,他渾身濕透,衣角還不停滴落水漬,對照華麗的宮廳顯得更為蒼白單薄。
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「嗯,答應他了」伊莉莎白仔細掃過一套套珠寶首飾,首先否決了珍珠,目光在紅寶石和鑽石間徘徊。
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「陛下!您明知道…」莫爾急切的話被女王揮手打斷,雖然女王只有二十六歲,但她的威嚴絕對不稚嫩。
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伊莉莎白最終選擇了紅寶石的首飾套件,命皇家商人留下首飾,閒雜人等退下,喏大的起居廳很快的只剩下二人,她披著一條東方的絲綢,站在窗邊凝望著被暴雨侵襲的倫敦。
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一陣靜默後,伊莉莎白終於開口。
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「奧維公爵雖是新教徒,妹妹卻嫁給了西班牙艾頓尼亞大公,他本身是上議院議員兼任高等法官,聖公會坎特伯大主教甚至親自主持他小兒子的施洗,而本王的加冕,卻只得由區區卡裏斯勒教區主教主持…莫爾老師。」伊莉莎白回頭看著他,暗夜的倫敦在她身後幽森宛如不見底的黑洞。
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「雖然宮廷醫生說瑪麗姐姐是病死,但本王一直認為她是被毒死的,被那些怨恨她的人們…呵呵,不說這個了,奧維公爵很欣賞你,一二再再而三的拒絕他的要求也不明智,所以本王就答應了。」
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莫爾微微一震,絕望盈上心頭,他懂女王的意思,在未登基前,她可以拒絕奧維公爵,再怎麼不給他面子,不過就是她私人的事情,但繼位後就不能不考慮利弊得失,尤其在女王地位仍不穩固的時候,她迫切需要得到大貴族的支援以穩定政治情勢,即使是檯面上的也好。
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所以他這個無權無勢的平民就被犧牲了,即使是牛津大學萬靈學院有史以來最年輕的講師,到了奧維公爵府上也不過是眾多禁臠玩物的其中之一而已,奧維公爵私生活的特異偏好及糜爛在上流社交圈內早惡名遠播。
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莫爾不敢想像即將等待他的是什麼,一名未滿二歲兒童的拉丁語老師,必須每天至公爵偏僻的私人府邸授課…他不願意,但也無法絕然的一死明志,他還有母親與妹妹,如果他死了,母親和妹妹會流落街頭…
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「莫爾,你可以怨恨本王沒關係。」伊莉莎白冷酷的說。
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莫爾擡起頭試圖看清眼前的學生,英格蘭未來的王,不知為什麼他覺得伊莉莎白的臉龐陌生得令他害怕,她一直是聰慧的、好學的、努力的,從未像今天如此陰沈刻薄,但在她說可以怨恨她的那瞬間,莫爾又感到某種一閃而逝說不清道不明的悲涼,而那悲涼過去就過去了,莫爾有預感這種情緒永遠不會再出現在這名年輕的女王臉上。
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莫爾搖搖頭。「不是陛下的錯。」
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要怪就怪自己命不好吧,莫爾苦笑。
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「打擾陛下了,希望今天的加冕儀式順利,天佑吾王。」莫爾傾身行禮,事情都塵埃落定,他反而冷靜了下來,因為也沒什麼好焦躁了。
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「等一下。」女王低沈的聲音由背後傳來。「你不是嚮往著親眼見識新世界嗎,你可以離開英格蘭。」
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莫爾即將踏開的步伐硬生生止住,新世界…嗎?
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「正午之前,拿著這個到泰晤士南岸碼頭找鵜鶘號船長弗雷德,他會帶你離開,但今天過後,本王會以英格蘭君主的身份對違抗君令的你發出死亡通緝,若讓任何人逮到,你的下場就是絞刑。」伊莉莎白注視著靜靜躺在天鵝絨布上的紅寶石,並不看莫爾一眼。
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「陛下,我的家人…」莫爾接過徽章,猶豫不定。
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「英格蘭的子民都受本王庇護。」
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伊莉莎白沒有正面承諾,但至少表明了態度,她不會讓奧維公爵為所欲為。
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「謝謝陛下。」莫爾深深的鞠躬,這是女王給他的另一種選擇,這個對自己來說得來不易卻仍十分艱難的選擇,之於女王其實並沒有任何好處,還有可能依舊造成奧維公爵不滿。
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「快走吧。」伊莉莎白淡淡說完後便讓等候在偏廳的侍女僕從們進來,加緊為加冕典禮做準備,一時幽靜的起居廳再次充滿了人氣。
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莫爾隱秘的將徽章藏在衣服下,快速離開白廳宮。
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