茂密的烏雲被陽光破開,重新照耀被雨水滋潤的大地,翠緣的葉子再也沒法支撐累積的甘露,點點滴滴的落在黃土上的水坑,蕩起一陣漣漪。
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一名身型臃腫的中年婦人推著木頭車在泥路上緩緩走著,陳舊的巨大車輪咯咯落落的響過不停。
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濕潤的泥土和樹葉絞成一團,卡在車輪間的隙縫,無礙成為一股極大的阻力,令力氣不繼的婦人百上加斤。
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突然,一對纖瘦的手臂按在木車的扶柄,向前施力,令婦人減輕了不少負擔。
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「哎喲!原來是小丘呀!真是乖。」婦人看著右邊的少年,露出和藹可親的笑容。
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「別客氣,梅蘭嬸嬸,舉手之勞而已。」少年莫約十五、六歲,稚氣的臉孔彷如和村子清新的自然景色,令人看去上十分舒服。
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花了一刻鐘功夫,二人把木車推回一間簡樸細小的木屋內。
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「那麼,梅蘭嬸嬸我先走了!」
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「慢著。」梅蘭喊停了小丘,道:「今晚就留在這裡吃飯吧!」
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「妳別客氣。」
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「你才別客氣。」梅蘭笑道:「反正我也要燒飯吃,多加一雙碗筷只是舉手之勞。」
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「那就先多謝妳了。」
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梅蘭打量著小丘,道:「哎呀!你怎麼渾身是泥?快去洗個澡,我去準備晚飯。」
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「是!」小丘剛走出了門口,梅蘭突然似有驚醒,道:「小丘,近來盛傳有一些怪人在附近的村子出沒,他們有男有女,專門脫光男孩子的衣服,你要當心一點。」
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「脫光衣服?然後呢?」
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「那我就不清楚了,可能……」梅蘭忽然臉頰一紅,道:「總之你速去速回吧!」
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「哦!」小丘唯唯諾諾,徑自往河邊而去。
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「專門脫光人的衣服?是新興的一種山賊嗎?」小丘喃喃自語,走了一會,倏地聽到男孩們歡樂的嘻玩聲,只見村中幾名十來歲的孩童在河流內洗澡嬉水,並向小丘揮手。
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小丘也立即把衣服脫掉,不斷用水擦洗上身的污泥,涼快的感覺令暑氣迅速散去。
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「你們有見過專脫人衣服的怪人嗎?」小丘問著孩童們。
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「未見過,但見了也不怕。」其中一人笑道:「我們現在也脫光光了,他們也沒有理由向我們下手吧!」
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男孩們只顧洗澡,卻沒發現不遠處的樹叢內射出兩對尖銳的目光,仔細地掃視著他們的全身。
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白雲遮掩著緩緩降下的夕陽,一道巨大的黑影倏地迫近,籠罩著小丘的細小身軀,黑影高舉的斧頭在環境的對比下顯得淨白清晰,引起了小丘的注意。
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快如疾風的劈擊沿著小丘的眉心而下,水花四賤,河流彷彿被鋼斧硬生生劈成兩邊,嚇得孩童們一愣,停止了洗澡。
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小丘一屁股坐在地上,若他剛才不是反應快,及時往後一坐,恐怕已被一分為二。
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施襲者是一名穿粗布麻衣、滿臉刀疤的魁梧大漢,他很快便收起了因失手而錯愕的表情,取而代之的是不友善的狡黠臉孔,舉斧再劈。
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「救命呀!」小丘拔足狂奔,其他三名男童也如夢初醒,也沒時間穿回衣服,倉皇離開河流,沿著道路逃去。
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小丘和男孩們一口氣跑落了山坡後,才敢回頭一望,見剛才那人沒有追來,才緩緩放慢速度,聚集在一起不斷喘息,想起剛才驚險的一幕仍心有餘悸。
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其中一名男孩忽地發出驚叫,後退的身子撞到其餘三人,眾人循勢望去,只見一名身型瘦削、打扮和剛才那人相若的漢子正從長草堆向他們接近,沉隱的步伐把地上的小黃花無情地踏碎,托著肩上的鋼刀閃耀著駭人的寒光,那猥褻的容貌更是教人不寒而慄。
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眾人正想回頭走,卻發現持斧的大漢已追了上來,寬大的身軀霸佔著整條道路,令他們成了甕中之鱉。
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「你們是山賊吧!但我們都身無分文了,你就放過我們吧!」
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二人並沒理會小丘的說話,相顧而笑,然後繼續邁步上前。
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「難道你們就是脫褲子怪人嗎?看!我們都沒穿褲子了。」
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二人仍不答話,活動肩頸筋骨,準備把眼前那脆弱的獵物剁成肉泥。
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眼看前後皆被堵塞,三名男孩已嚇得屁滾尿流,瑟縮在一團不斷打轉顫,喊爹叫娘。
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小丘卻沒有坐以待斃,毅然抓起地上濕潤的泥土,往持刀的黑衣漢猛力擲去。
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瘦漢見一塊東西朝自己臉龐極速靠近,還道是什麼厲害的暗器,脖子連忙往左一拐,只感到右邊的臉頰有一種撕裂的感覺,未幾,傷口才緩緩破開,幾行鮮血迸流而出。
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這變故令兩名漢子驚訝不已,明明只是小孩子的垂死掙扎,竟然有如廝快的速度和破壞力,更令人詫異的是,那些泥土陷進一條粗大的樹莖內,如石頭般堅固的泥土又突然失去了凝聚力,碎落在地上。
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小丘見一擊震懾了對方,信心大增,強抑心中的懼意,不斷抓起泥土亂擲還擊。
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泥土如石頭般激射而出,風聲霍霍,令二人十分忌憚,不敢隨便上前加害。
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「逃呀!」小丘大聲喝道,三名小孩好不容易移動發軟的雙腿,往沒人阻擋的長草叢逃去。
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連續擲出十數塊泥土後,小丘便開始出現疲態,雙手顯得有氣無力,泥土的攻擊力和速度大幅下降。
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二名黑夜漢互使個眼色,同一時間搶出,分別以鋼刀、巨斧攻擊小丘要害-簡直就像跟這位鄉村少年有血海深仇。
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小丘雖然不甘被無故被殺,但最起碼讓三位朋友成功險脫,了卻心中牽掛,便閉目候死。
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「噹!」刺耳的金屬碰撞聲轟進小丘的耳窩,他睜開了雙目,只見本向他攔腰劈去的巨斧偏離了軌道,竟和劈下來的鋼刀相撞。
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「老二,你幹什麼?」瘦漢驚道,他被剛才的勁力震力雙手發麻,好不容易才握緊刀柄。
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「不是我。」巨漢說著,身子卻不由自主向同伴撲去,對方及時側身避開,自己則跌了個狗吃屎。
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瘦漢子定睛一看,只見一條又長又細的皮鞭子正捲著同伴的斧頭柄子,又像一條靈蛇般往後縮去,他循勢一望,只見一道修長的身影站在他面前。
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「兩個人欺負一個手無寸鐵的小孩,還是男人來嗎?」來者厲聲指喝,是一道年青響亮的女聲,及膝的披肩隨風飄揚,但由於她背向夕陽,小丘一時無法看清她的外表。
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「老大,怎麼辦?她似乎很厲害。」巨漢六神無主地請示瘦漢,只見對方咬一咬唇,喝道:「豁出去!」話未說畢,已率先衝了上前。
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「笨蛋。」
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少女的喃喃囈語還未傳到瘦漢的耳邊,濃烈的殺氣已教他勒住了腳步,本能地把鋼刀擋在面門。
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「噹!」靈活的皮鞭點打在刀刃之上,威力卻比長槍有過之無不及,瘦漢身子往後一晃,攻勢登時瓦解。
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「我吒!」巨漢搶了上前,奈何他的速度比少女卻在差太遠,巨斧還未揮出,少女已跨過他的頂上,落在他的背後,如此同時,皮鞭緊緊勒著他的脖子。
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那皮鞭猶如一條有生命的蟒蛇不斷收緊,令巨漢呼吸困難、漲紅了臉,他立即放下斧頭,奈何闊大的手掌怎也沒有把皮鞭拉鬆半分。
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突然,一陣強烈的刺痛增添巨漢的痛苦,原來少女已左手拔劍,反手插進他的腰膀內,用力一扭,剎那間血流不止。
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此時,瘦漢已站穩了陣腳,他見少女雙手的武器正在招呼自己的同伴,覺得機不可失,奮不顧身撲了上前,刀劈少女眉心。
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少女揚起勝利的微笑,不慌不忙地騰出雙手擺前,莫非她打算空手入白刃?
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灼熱的光芒射在小丘的瞳孔上,他清晰看到一個火球在少女掌心憑空產生、蘊釀,並突然吐出長長的火舌,把凌在半空的瘦漢徹底吞噬。
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「呀呀呀呀呀!」瘦漢發出刺耳的哀慟,儘管他不斷在泥地上打滾,包圍全身的熊熊烈火還是有增無減,未幾,他便停止了掙扎,化成了火炎底下的灰燼,發出濃烈的焦臭味,輕煙隨風飄散。
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剎那間結束的戰鬥、少女那種不可思議的力量令小丘目瞪口呆,直至少女緩緩走到她面前,問了聲「沒事嗎?」,他的腦袋才恢復運作,仔細打量少女的容貌。
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深紅色的頭髮及腰、如火炎般紅艷的披肩隨風飄揚,高挺的胸脯上掛著一條鑲著紅寶石的木字型吊墜,流線型的銀色鎧甲依據她的優美體態度身打造,露出白滑修長的大腿和手臂。
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小丘雖然天真無邪,但愛美之心人人皆有,少女俊秀的外表令他看得一時痴了,同時他才意識到自己沒穿褲子,連忙拔出幾根長草遮掩著重要部位。
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「多謝妳救了我。」小丘滿臉羞紅發燙,躬身道謝,只見少女凝望著自己,冷冷說道:「拿開!」
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「咦?」
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「拿開你的草!」少女說畢,竟強行把小丘的手拉開,如一名好色的市井無賴。
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「妳、妳幹什麼?」小丘始料不及,仍極力掙扎,心想:「莫非她才是真正的脫褲子怪人?」
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小丘的氣力遠不及少女,失足仆在地上,便聽得少女「咦?」了一聲,光滑的屁股被對方雙手按著。
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「終於找到了。」少女發出喜悅的聲音,道:「皇天不負有心人,總算讓我找到你了。」
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小丘輾轉坐在地上,只見少女忽地單膝跪在地上,朗聲道:「聖女妘曉熒向魔教教主之子請安。」
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「魔教教主、之子?」小丘仍然一頭霧水,他還未知道眼前這個陌生的少女將會改變他的一生。
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