趁夜,白虎乘著他們自隱蔽的山谷間飛躍而出,雖然載著兩人有點吃力,但是白虎還是成功辦到了。
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白虎因為不想靠近城鎮而停下腳步,並且蹲低身姿,好讓福德能輕鬆下來。
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要在不引人注意的狀態下帶男子去醫院,恐怕還是只能施術,但福德不希望男子發現自己的身分,正在煩惱該如何是好的時候,卻發現還趴在虎背上的男子不知何時又沉沉睡去了,看來藥草的效果仍然還在。
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福德將男子攙扶下虎背,搖身一變,又恢復了原本的樣子,但白虎一點都不意外,一雙充滿靈性的琥珀色雙眼注視著福德。
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看樣子,這孩子早就知道福德的身分。
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白虎的尾尖微微擺盪,又再次望向昏睡的男子,接著便轉身離去,消失在蓊鬱的森林之中。
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取得了白虎的信任之後,福德便施術,帶男子到最近的醫院去,也同時報警處理,好確保男子的母親安全。聽說那些餘黨也被警方給強行押走,暫時應該是沒有什麼大問題了。
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雖然這件事情在新聞鬧得頗大,但恰好又遇到更為聳動的社會案件與選舉醜聞連環爆,事件很快就被轉移了焦點,淡出於大家的記憶之中。多虧如此,之前老是擠在醫院和病房埋伏的記者們也消失了,男子也在醫院中靜養,逐漸恢復了健康。
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福德會趁閒餘之時去探望男子,同時留意附近是否有壞人在附近窺伺,但這陣子都沒有聽到任何風聲,警方的辦案也仍持續中,應該頗安全。
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這天,福德帶著一束鮮花來到病房探望男子。
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在這段日子的修養之下,男子復原得很好,現在已經不需要任何人攙扶就日常生活了。只是某些動作仍然會牽動傷口,所以行動稍微緩慢了些,但還不到會讓人不耐煩的地步。
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經過靜養之後,男子的臉色好多了,精神也是,經過幾次談話與見面,福德覺得這男子真是位善良又溫柔的人。
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「早啊,謝謝你又來探望我。」男子微笑,展開窗簾,眺望著遠方,「今天下午我就能出院了,我想和母親搬離這座城鎮。」
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窗外明亮的光線落入過分單調的白色病房,陽光彷彿捎來了對於未來的期盼。沐浴在光線之中的男子,也露出了平淡而幸福的笑容。
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福德自然也替他們感到開心,離開這個是非之地,是再好不過的選擇。
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「那白虎呢?你跟牠說了這件事情嗎?」福德問道。
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畢竟白虎是河邊靈石的化身,大型石塊可不是隨隨便便說搬就能搬的,像他們母子倆要離開,帶著這麼大一顆石頭究竟能去哪?短時間內感覺是無法帶著走的。
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男子沉默了一會兒,微笑,「還沒,我打算回家一趟之後再去河邊與牠道別,之後在新家打點好之後,再回來找牠,也許還能帶牠一塊兒走。」說著,他回過頭給福德一抹笑容,眼中含著淡淡哀戚,「我這樣拋下一直陪伴在我身邊的伙伴,很過分吧?」
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面對這樣的自諷,福德垂下眼簾,輕嘆。
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男子與白虎情感深厚,他已經可以預想到白虎悲傷的樣子了,但是男子也是情有可原,這也是無可奈何的決定。
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看福德沒有回應,男子轉過身去,面對著大開的窗,微風輕拂著他的頭髮。
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「你,可以代替我陪在牠身邊嗎?」
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聽男子如此說,福德愣地望著他的背影。
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莫非他已經察覺到我的身分?福德心想。
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「總覺得你和白虎很合得來,說不定比我還要合適呢。」彷彿是能感受到福德的困惑,男子又給他一抹慣有的笑容,但垂下的眼簾卻浮現淡淡哀傷,「你總給我一種很特殊的感覺,該怎麼說,不太一般呢……」
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聽到這,福德不禁莞爾。
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其實他內心深處仍想被誰看穿身分,畢竟懷抱著秘密,無法坦誠,也是挺鬱悶的。但抱持著這樣期待的同時,又不能故意露出馬腳,畢竟和凡人最好也要避免太過於親近。
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畢竟,凡人的壽命實在是太短暫了。
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距離分離太近的緣分,無論對誰都不好吧?
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但福德又不得不去盼望,如果有個人能知曉自己的身分,坦誠地交流的話,也許下雨天的時候,就不會那麼寂寞了吧?
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「唔……」
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此時,原本好端端的男子突然發出一聲哀鳴,隨即跌坐在地。他痛苦萬分地蜷縮身軀,雙手抱著身軀,冷汗直流,渾身都在顫抖。
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福德趕緊上前攙扶他,「怎麼了!」他正打算要按床邊的呼叫鈴,但是男子卻抓住了他的手臂,就連指尖都在顫抖。
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「白虎出事了……快救牠!快!」男子咬牙,臉色慘白,並且從懷裡拿出一小塊繫著紅繩的物體塞給福德,「它會帶你找到牠,距離越近……就會有所感應,拜託你了!」
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見狀,福德也顧不得其他,取走了物品之後立刻動身。
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白虎與男子長年接觸,已有一段密不可分的緣分,甚至有互相聯繫的物品,這塊石頭大概從石虎的本體剝離出來的,所以男子才能感受到白虎的痛苦,進而察覺他遭遇不測。
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福德趕到石虎寄宿的石塊所在的河床邊。
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此處是河流中游的區域,大大小小的石塊凌亂地滿佈河床,特別是位於岸邊左右兩方的石塊一塊比一塊還要巨大,再加上自然生長的野草,讓此處特別崎嶇難行。
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福德並不需要從男子給予的小石塊中感受些什麼,因為對於他來說,光是石虎本身就散發著強大的存在感,但對於普通人類而言卻是完全感應不到。
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他聽見鏗鏗鏘鏘的人為聲響,他撥開雜亂生長的雜草,看見有一群人就聚集在不遠處的低處河床,手裡拿著一些鐵鎚、鐵棍等工具,正對著一塊佇立於河床邊的大石塊大肆開砸。
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那大概需要一人環抱的石塊乍看之下宛如一頭臥虎,凜凜生風,但在這樣不留餘力的破壞之下,牠的四肢已經被毀損嚴重,身軀與頭部都產生了龜裂──如果白虎寄宿的石頭被破壞殆盡的話,牠會魂飛魄散的!
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石塊身上被捆了符咒,讓白虎無法現身自保。
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身為位階不高的土地神,福德可沒有太多與他人硬碰硬的手段。
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「住手!」他以隱身的狀態,使出靈力吶喊。
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那帶著強勁力量的聲波相當具有威懾力,被聲波掃過的在場人皆怔住,停下手邊動作,左右張望,而福德就趁著個空檔,闖進人群中,將靈力殘餘於最多的石塊給奪走,並且迅速離開現場。
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在場人只感到一股不尋常的勁風橫掃而過,但當他們注意到的時候,未破壞完全的石塊已經不翼而飛,僅剩散落一地的碎石。
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而此時的福德懷裡抱著僅剩下約三十公分左右的石塊,在離河床有好段距離的地方,停下腳步。
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因為白虎的石身嚴重損毀,白虎的精魄正在不斷佚失,福德趕緊使出靈力將石塊給包裹起來,阻止那不斷流失的靈力。但就算這麼做,白虎佚失的靈力也無法立刻補足,現在的白虎等於受了重傷,奄奄一息。
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這樣下去可不行,必須要趕緊重塑石像,否則還是會……
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但就在福德正思考該如何是好之時,他懷裡的石塊卻發出異動,甚至是強行突破了福德壟罩在石像表面的靈力,虎形象竄了出來,幾乎只能依稀辨別是白虎的模糊殘像。
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「吼──吼吼!」白虎嘶吼著,聲音既悲戚又憎憤。
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牠宛如一頭發狂的野獸,懊惱又痛苦地大吼,但奇怪的是,現在的牠本該虛弱不已,到底是為何會如此狂暴?而且牠奮力拽著福德的衣角,似乎想把他帶去哪。
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福德腦海浮現男子的臉,突然有種不祥之感。
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他趕緊帶著白虎寄宿的石塊,折返醫院。
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