教師研究室和行政部門在學院的另一頭。從大理石建物的中央樓梯往上走到三樓,左轉到底就是院長的辦公室。愛蓮娜在木門的雕花前整理好瀏海,艾拉跟著她推門進去。
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「院長,我是愛蓮娜‧薩頓。」
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「進來吧。」
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門後是院長秘書辦公的地方,再後面才有一條和院長室相連的走道。走道底端的門開著,愛蓮娜敲敲門示意自己的到來。坐在辦公桌後的院長看著愛蓮娜身後的艾拉,說:「妳是?」
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艾拉發出「嗯」的遲疑哼聲,最後才答道:「把她的角拔下來的人?」
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「算了,都進來吧。」
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院長無奈地讓兩人入內。她揮舞自己的筆,一陣微風隨著院長的動作將門闔上。院長又拿著筆朝靠牆擺放的椅子指了指,愛蓮娜和艾拉站在原地等院長將椅子移過來。不過椅子絲紋不動。
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三人愣了兩秒,院長說:「請拿椅子過來坐。」
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「喔,好的。」
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愛蓮娜暗罵自己的愚蠢,院長怎麼會浪費力氣用風魔法拿椅子給她們坐?愛蓮娜擺好椅子之後挺著背、戰戰兢兢地坐正。艾拉也搬了一張椅子過來。她的坐姿較愛蓮娜隨意,但也呈現出緊張、畏縮的姿態。
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「很抱歉在午休時間把妳叫來。」院長移開她正在批閱的公文,她雙手交握,說:「我想談一下關於妳的角的事情。」
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愛蓮娜吞了一口唾沫,看著院長如同駝鹿的角,點點頭。
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「本來只是想找妳來澄清一下流言。現在看來也不用多說了。」院長看著愛蓮娜空無一物的頭嘆一口氣,她說:「我大概跟妳說一下現在的狀況。我們學院從來沒有收過沒有角的學生,更別說妳已經要畢業了。這是我們沒有遇過的情形。說直接一點,這一個弄不好就會變成大醜聞。我們會成立委員會來處理這件事情。在此之前,妳先停學,靜待委員會的決議結果。」
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「那下星期的期末考試?」
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「如果妳沒有學生資格,期末考試也沒有意義。所以不要想太多了。先讓妳有個心理準備,妳現在的情況不是很樂觀,但決議的時候我會儘量幫妳爭取成為專項魔女的認證機會。」
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最初麥西亞王國會以國王、女王的名義,頒給擁有特別技能或知識的專業人員「魔女」的頭銜。而那些能夠調用強大魔力、並解決實際問題的魔女在民間被尊稱為魔法師。王家魔法學院成立後,國家的官僚為學院訓練出來的魔法通才設立了「王家魔法師」資格考試,正式管制「魔法師」這項稱呼。魔法學院大部分的畢業生都會通過考試,之後再依個人意願分派到不同的政府部門。直至今日,沒有王家魔法師的資格,幾乎不可能進入官僚體系。
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要幫愛蓮娜爭取專項魔女的認證,院長言下之意,是她根本不認為愛蓮娜有資格作為魔法學院的畢業生。院長說:「不過結果會怎樣也很難講。可能會有教師對妳之前的成績有疑慮。我想學科成績受到採納的機會比較大,妳回去的時候可以先看看妳能申請哪些認證。」
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「可是不管學科或是術科,所有課程我都有確實完成。」
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「那是妳的說法。」院長不讓愛蓮娜辯駁:「妳一個小時之前還假裝自己有角呢。妳有沒有作弊這件事我不管,教師們、其他人認為妳有沒有作弊才是重點。我說過了,這件事一個弄不好就會變成學院成立以來最大的醜聞。居然在我的任上搞出這種事情,真是。算了。」
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院長從辦公桌的邊緣拿起一份文件,她說:「這邊還有一個問題。妳來之前我看過妳的檔案。妳在學期間有領取獎學金?」
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「對。」
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「我看了一下獎學金的種類,妳領的這份獎學金不是學院提供的,是私人贊助,還不少錢。」院長哼聲裡隱含的意義讓愛蓮娜感到驚怕,院長繼續說:「這條教學金設立的宗旨第一條寫著:『獎勵有著令人驚嘆的角的學員追尋學業上的成就。』有鑑於現在的情況,我會聯絡贊助者,看對方是否要收回獎學金。」
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「收回的意思是?」
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「妳就要交還先前領到的錢。」
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「怎麼會?」
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愛蓮娜是平民,也並非來自從商的新興家族,一時之間根本不可能籌到這麼多錢。要她交還獎學金,那是要逼她賣家產、賣嫁妝,說不定連帽子都得賣掉才湊得出來。
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「沒有什麼好驚訝的。」院長看著愛蓮娜的神情很冷淡,她說:「妳在說謊之前就要知道可能的後果是什麼。而且,用不對的方式得到的東西本來就不是妳的,要妳還回來也只是剛好而已。沒有那個角就不要撞那個樹嘛。弄到現在大家都很難看。」
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「所以只要有角就好了嗎?」
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從剛剛到現在都沒說話的艾拉終於忍不住開口,院長講的話實在太難聽了。
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「什麼?」
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「只要愛蓮娜有角,她就可以考她閉著眼睛都能過的期末考、拿理所當然屬於她的獎學金、痛宰那些自不量力、想要和她競爭王家魔法師名號的凡夫俗子,對嗎?」
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「前提是她有角啊。」
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「那在王家魔法師資格考試之前,如果愛蓮娜可以長出角,妳就讓她參加考試?」
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「等等,艾拉。」愛蓮娜想阻止艾拉胡鬧,卻被艾拉噓回去。
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「這樣可以嗎?」
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「我還巴不得她有角呢。」院長對艾拉荒謬的言詞不以為然,她說:「如果她有角,現在這些都不是問題。」
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「好,愛蓮娜,我們走!」艾拉站起來,抓著愛蓮娜的手就要離開。
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愛蓮娜還想和院長繼續談話,但平常都待在室內讀書的愛蓮娜力氣根本敵不過艾拉。愛蓮娜攀著院長室的門框,邊掙扎邊說:「院長,委員會的事就麻煩您了!」
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「什麼嘛?那個老女人明明自己都不怎麼樣,還這麼囂張。」
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艾拉在走廊上碎碎地抱怨院長的說詞。愛蓮娜的認真努力是眾所周知。只是沒有個角,到底有什麼大不了的?抱怨一會兒之後,艾拉發現身邊的愛蓮娜沒有和她一樣憤慨的心情,反而雙眼望向斜上方放空。
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「喂,妳在想什麼?」
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「我在想我們走之前,沒有把院長的椅子擺回去。」
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「妳傻了嗎?」這個回答差點讓艾拉吐出血來,她說:「對那種人這麼恭敬幹嘛?」
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「需要我提醒妳嗎?我的未來掌握在她的手上。」
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「妳的未來掌握在妳的手上。」艾拉更正愛蓮娜:「妳──我們──只要在這個月之內找到安潔莉卡,讓她給妳變出一對角,然後我們回來參加考試。妳就能成為妳夢寐以求的王家魔法師。幹嘛求那個老女人給妳當什麼專項魔女?」
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「如果我還能當專項魔女。」
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「愛蓮娜!」艾拉搖晃愛蓮娜的肩膀,她說:「妳要放棄了嗎?」
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愛蓮娜原本蠻不在乎的表情消失,她低著視線緊咬嘴唇,好像在忍耐不要哭泣。她最後才說:「我只是不想要再盲目相信沒有希望事情,然後再破滅一次。」
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「那才不是沒有希望的事情。」艾拉沒有為自己的計畫辯駁,她反倒對愛蓮娜認為自己不可能成為王家魔法師提出抗議:「妳這三年來的這些表現、這些努力,跟妳的角一樣是假的嗎?說啊,是假的嗎?」
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在艾拉的逼迫之下愛蓮娜只得搖頭,不過愛蓮娜說:「可是我現在也用不出魔法。」
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「那只是妳狀態不好。」艾拉放開愛蓮娜,雙手交扣掛在後腦勺上繼續前進。艾拉說:「等妳找到角就好了。」
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「妳為什麼要這麼幫我?」愛蓮娜停下來,她看著艾拉的背影,有點不明白眼前的人和自己有什麼關聯。她左手拉著右手手肘,說:「如果是因為拔下我的角覺得自己有責任,真的不用了。它遲早會人被發現的,只是今天剛好是妳而已。」
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艾拉轉過身來,嘟嘟嘴唇。
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「妳以為妳每次期末考公開筆記的時候我有少拿嗎?放心吧,我不是聖人,也不是什麼充滿正義感的幼稚鬼,我不會耽擱到自己的事情。妳不需要顧慮我。我們時間不多,快走吧。」
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愛蓮娜被艾拉跳躍的思維搞得一頭霧水,她小跑步跟上艾拉:「等等,妳到底要怎麼找到安潔莉卡?」
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「這不是很簡單嗎?」艾拉似乎對愛蓮娜的疑惑感到不可思議,她特別搭配手勢,說明她直腸子的計畫:「我們先找關於安潔莉卡下落線索,再沿著線索去找安潔莉卡。」
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「去哪裡找線索?」
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「虧妳還是書呆子怪物,妳的聰明才智都跟著妳的角一起丟掉了嗎?找資料當然是到圖書館!」
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意外地發現麥西亞王國的人民覺得帽子比家產和嫁妝還重要呢。好啦,不鬧了。
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下回,在圖書館喋喋不休。
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