為響應家康的會津征伐，政宗從信夫口攻襲上杉支城白石城。而家康進軍途中在小山接到石田三成舉兵的消息，最終放棄進攻上杉，選擇回頭迎擊三成，同時向政宗許下了百萬石大名的承諾。
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家康撤軍後，上杉沒有進行追擊，並與伊達、最上交涉，停止了東國的戰事。最上義光表面上表示和睦，卻暗中準備進攻上杉的酒田城，被上杉軍及時所悉破，反過來先發制人。最上軍困守長谷堂，雙方展開了拉鋸戰。在人數處於劣勢的情況下，義光逼不得已終於決定向政宗求援。
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「我親自去支援舅舅！」
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「不急。」小十郎平靜道：「待最上軍再消耗一下上杉的兵力，我們再出手對付疲憊的上杉軍便輕鬆得多。」
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政宗咬了咬唇，搖頭道：「一旦長谷堂城被攻破，山形城就危險了……母親在那兒，我不想連她也失去……」
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「抱歉，是我考慮不周。說起來，原本是南部家在協助最上家的，但南部家的領地忽然被一揆眾襲擊，所以無法抽出多餘的兵力支援長谷堂。」
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政宗面色冷了下來，「你不必出言試探，確實是我指使人偷襲南部家的領地。」
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「政宗大人……說實話，你此舉實在不智。」雖然早已知曉是政宗所為，但動機他始終想不明白，「家康大人已承諾增封你為百萬石大名，你沒必要用這種方法擴充領土。」
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「木已成舟，已經沒辦法了。我已做好覺悟。」
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「至少讓我知道原因。」
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「原因不是顯而易見嗎？就是擾亂局勢，趁機混水摸魚！」
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小十郎落寞道：「我說過……你的演技很稚拙。」
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「不要再說了，總之我要出兵支援長谷堂，細節在下午的軍議再商量。」政宗迴避他的目光，以一種冷淡的上位者口吻說道：「退下吧。」
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「我明白……」
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伊達援軍抵達長谷堂後，並沒有一下子扭轉最上義光的劣勢，真正解救了義光的是關原的戰報。直江兼續得悉盟友戰敗便的消息便從長谷堂撤退，而接到捷報的最上軍士氣大振，義光決定親自帶兵追擊上杉。
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政宗單騎攔住最上軍的去路：「舅舅你太冒進了。上杉並非敗軍，貿然追擊搞不好會栽跟頭。」
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義光反駁道：「大將退卻，如何禦敵？長谷堂危機已經解除，你帶你的人馬回去吧。」他驅馬走近，壓低聲音在政宗耳邊道：「南部家有些風言風語傳到我耳邊，但你今次終究有恩於我，我只當沒聽到，你好自為之。」
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「不，請舅舅如實告訴家康大人。」
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「什麼？」
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政宗眸中閃爍著異樣的神采，在夜色中格外閃爍動人，「你不說，還會有別人說，那我寧願是舅舅你說。我知道你不想欠我人情，南部家的事你若是拿捏得好，你我便算兩清。」
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義光挑了挑眉，像是第一次認識他似的把他從頭到腳打量一遍，「看來你是另有打算；你這小子愈來愈有意思了！」
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孫市在遠處看著那對在交頭接耳的舅甥，「郡山合戰的時候還打得你死我活，現在關係倒是很好。」
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小十郎應道：「從前交惡是因為家族的利益和立場，其實他們的性情挺合得來的。」
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「你和政宗最近怪怪的，這也是因為家族的利益和立場嗎？」
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小十郎有種骨鯁在喉的感覺，「我不知道……」
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「這樣迷茫困惑的表情真不適合你。」
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「或許……政宗大人並沒有我想像中那麼需要我。」
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孫市問道：「你們之間的羈絆就只是『需要』和『不需要』嗎？」
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小十郎愣了愣，心頭豁然開朗，輕笑道：「謝謝你，孫市大人。」
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義光風風火火帶人追擊上杉，政宗看著最上部隊絕塵而去的身影怔怔出神，孫市過來問他：「我們回去了嗎？」
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「先留下來吧，最上軍莽撞追擊說不定會遇到埋伏。」
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孫市忍俊不禁：「想不到你也有說人莽撞的時候。」隨即把手放到政宗的肩上，「肩膀不再繃緊，已經成為一個出色的大將了呢。」
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「當然。」
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政宗暫緩了撤軍的進度在原地休整，後來果然接到了最上軍的求援。
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伊達軍追上最上軍的時候，最上的隊伍已經潰散。直江兼續留下水原親憲和前田慶次殿後，水原親憲在山腹佈置鐵炮隊，最上的人馬一到，便展開猛烈的射擊，在最上軍陷入混亂之際，慶次隻身衝入敵陣，朱槍一揮，便掃得敵人人仰馬翻，像是從地獄而來的死神。
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孫市看得有些發怵：「這怪物不好對付啊……」
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政宗沒能找到義光，也不知對方是否安好，只好命隨行的鐵炮隊向上杉鐵炮隊射擊，阻斷他們的攻擊。
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慶次很快便注意到政宗，神情沒有敵對的緊張和仇恨，反倒像是在街上偶遇朋友似的，「小山犬也來了！」
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「什麼？」
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「兼續說你和義光都是因利益而聚的不義山犬。」
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「替我多謝他的贊賞吧，如果你能活著回去的話——」政宗抽刀，一夾馬腹，汗血馬氣勢如虹地直奔向慶次。
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「真好！舞台是東之關原，對手是政宗你！我這朵戰國最後的傾奇之花能轟轟烈烈在這兒綻放一次也算不枉此生了！」慶次穩站在原地輕鬆擋下這一刀，眸中閃動著濃烈的戰意，大笑道：「你還是跟從前一樣熱血莽撞，入陣太深了，小山犬！」
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慶次一發力幾乎把政宗掃下馬，然而他卻從容一笑，「恐怕要令你失望了。」
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策馬趕上的小十郎已掏出手槍對準慶次扣下板機，慶次憑著驚人的直覺避開了這一槍，同時揮舞朱槍格開從他身後射來的子彈。
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孫市嘖了一聲，「真的是頭怪物！」不僅力大如牛，連反應也這麼敏捷。
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慶次興奮地喊道：「再來！」
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「如你所願！」
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政宗躍下馬揮刀直劈，招式極是凌厲，然而在慶次排山倒海的力量面前，他進攻的銳氣便慢慢被消磨，眼前此人宛如一座大山，他用盡渾身解數也無法撼動半分。小十郎提劍介入，孫市也在伺機而動，然而慶次早已習慣被人圍攻的局面，三人聯手竟然也完全佔不到上風。
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慶次看著政宗的獨眼，讚道：「很好的眼神。」雖然攻擊漸漸緩弱，但眼中的鬥志依然旺盛，慶次覺得被這樣的眼神看著，身上的血液便沸騰起來。
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「慶次大人，請不要分神。」
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「哦，小十郎，謝謝提醒。」小十郎一說話，慶次更提防的是孫市，他一手抓住小十郎的肩把他拉近自己，讓孫市投鼠忌器。
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「不是只有他們才會用鐵炮。」在慶次應付小十郎和孫市的時候，政宗那把有著繁麗花紋的手槍已對準了他的腦袋，「我也會——」政宗扣下了板機。
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良久，慶次把朱槍插在地上，揉了揉肩膀放鬆筋骨，「打偏了呢。」
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「是啊。」政宗收起槍，把配刀還鞘，「帶著你的人走吧，還沒有輪到你該凋零的時候。」
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慶次把朱槍橫摃到肩上，抬頭望向一碧如洗的天空，「可是也沒有我能再開花的時候了。」
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