這是個四國並立的時代。位居東北方的秦國腹地廣大、平原遼闊、兵強馬壯，為四國中領地最大、實力最強的國家，又稱東北秦王。
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其次，位居南方的草原民族，幅員遼闊且自給自足，武力僅次於秦國。夏緒天一統南方蠻族，是為南蠻王。
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以舞技著稱的西楚緊鄰兩座高山，一座聳立在楚國皇宮後方，又稱後山，一座臨接寒國，成為西楚經寒國的必須通道，人稱壽居山。
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在天然地形影響下，西楚易守難攻，物資不好運送，需透過寒國做貨物交流。與寒國聯姻後，寒國成為西楚的經濟中心。西楚又稱西楚皇。
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位居各國之間的寒國，腹地狹隘、河運發達，為各國間的疏紐帶，物資運疏迅速、商業交易繁榮，立於不可或缺的戰略位置，又稱中寒皇。
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故事來到西楚的公主殿，殿內富麗堂皇，奢華庸貴，目所能及皆是昂貴稀有的花瓶、名畫，這些東西各各大有來頭。舉凡是四國間互贈的名畫或古董，在殿內都能找到幾幅，西楚皇就這麼個寶貝女兒，也難怪對她極盡疼愛、百般呵護。
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「萱兒，關於我昨天說的婚約，要妳嫁給鄰國……」西楚皇臉上掛著一抹微笑，心情相當美麗。
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西楚皇一愣，嘴角微微顫抖，公主殿內不見一絲人影，桌上留著一張信紙，他突然閃過一個不祥的預感。
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『父皇，別找我了！我決定出去增廣見聞、了解人間百態……好長好長好長的廢話……』看到此處，西楚皇已滿臉爆青筋，血壓升高，還得耐著性子把信看完。
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『父皇，萱兒等你取消婚約就會回來的！祝福父皇龍體安康、長命百歲。告辭！』他慢慢地把那張信紙壓扁、揉爛，狠狠撕碎。
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「好個龍體安康，我看她巴不得朕早點拜見佛祖大人。」西楚皇瞇起眼眸，眼神緩緩地巡視周遭，果然東西收拾得一乾二淨。
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「來人，管她是否三頭六臂，掘地三尺也得把死丫頭抓回來！」西楚皇怒不可遏地用力拍桌，殺氣騰騰地望向走近的侍衛炎青。
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炎青深吸一口氣，記在腦海裡的供詞已倒背如流，「皇上，公主知道你會找她，早、早就把衛兵都灌醉了……」但越說越沒底氣，說到最後聲音越來越小。
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炎青立在原地，猶如代宰的羔羊，身為公主的貼身侍衛，他有太多的逼不得已。
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他看了看滿地的碎紙，艱難地吞了吞口水，皇上倘若知道是他「奉命」去醉衛兵的話──
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這絕對是自從侍奉公主後，畢生不能說的第三百五十件秘密。
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「……這丫頭還挺聰明的。」皇上挑眉看了他一眼，別具深意。
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「公主自然比不上皇上您的聰慧。」炎青拱手作揖，這時候除了阿諛奉承，還是只能阿諛奉承。
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「那是當然。」皇上嘴角輕揚，轉身走了兩步，又道：「不許偷塞零用錢給她。」
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「……」問題是夢萱都用搶的。
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出門在外總是要先找個安居的地方，根據夢萱多次出逃皇宮的經驗，找個默默無聞的小客棧比華貴的客棧安全。
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兩年前，她彈膩了國風樂曲，私下偷練司馬相如的《鳳求凰》被西楚皇發現，決心離家出走，不料，在宮外不到一里被熟人捕獲，就此照三餐把整部樂曲都彈遍。
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去年，她偷懶不想練琴，躲到楚國第一大客棧內，恰巧客棧內的總管與皇家深交。不出一個時辰，又被抓回宮內關禁閉。
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諸如此類的事蹟，在宮內廣為流傳。可別看夢萱這樣，她的歌舞琴藝不只在楚國數一數二，問四國間誰的琴藝冠絕天下，當屬楚國長公主。
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這一路上風光明媚、鳥語花香的，誰想待在無趣的皇宮？夢萱深深吸了一口氣，感受大自然的芬芳，內心萬分佩服自己此次壯舉。
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這是夢萱第一次離開皇宮這麼遠，來到一個從未見過的地方，她悠哉地揹著包袱四處亂逛，殊不知皇宮內已風雲變色。
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不過，第一次走了這麼久的路，差點要了她的小命。她告訴自己必須堅持下去，這是為了捍衛自身權利，成為名留青史的女中豪傑。
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夢萱凝望天際，璀璨的夕陽照亮嬌俏臉蛋，美得引人駐足。
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當然，以上是夢萱的視角。
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「姑娘，妳要投宿？」來者是一名女夥計，她慵懶地走出客棧，一臉不屑地打量來人。
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雖說她看上去秀眉鳳目、玉頰櫻唇，確實是位美人，但客棧內佳麗雲集，可不差她一個。
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「是啊！給我來間上等……喔不，單人房就好。」夢萱好奇的觀望四周，本打算讓自己住得舒適點又突然改口。想起以前的慘痛經驗，她決定走低調路線，這都是嘔心瀝血的心得。
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「姑娘，本店沒有多餘的客房，而且消費很高，妳可有銀兩？」女夥計眼神一肅，見夢萱準備踏入客棧，連忙伸手攔住，擺明不想讓她住進客棧。
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「有阿，要多少？」夢萱輕眨雙眼，二話不說打開包袱，她可是跟帳房狠狠敲了一筆，否則哪敢安心出遊。
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女夥計眼神閃過厭惡，她沒想到夢萱真想住下，突然心生一計。
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「一百兩，妳住不住？」女夥計隨口開出的天價，有見識的人自然知難而退，要知道一百兩可是能供平民百姓將近半年的生計，常人哪裡付得起。
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夢萱找了半天只有幾碇碎銀，她驚呼一聲，這才想起先前把銀子全給炎青買酒灌醉侍衛，忘記留些盤纏在身上。
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夢萱一臉懊惱，都怪她太糊塗了，眼下天色都晚了，沒銀兩客棧又不收人。
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女中豪傑初入江湖總會有點意外，佛祖大人出的這道難題，確實把她難住了。
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「天色也不早了，姑娘妳……」見夢萱翻了半天也拿不出幾碇銀兩，女夥計等得不耐煩了，一百兩不是個小數目，常人壓根不會帶著百兩金子在路上走。
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「呃……妳容我想想。」夢萱抿起唇，一臉相當為難，向來飯來張口茶來伸手的她，自然沒遇過沒有銀兩這等問題。
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她望著包袱內的金色髮簪沉默許久。
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「姑娘，如果不嫌棄，妳可以在這當夥計，旅費就不跟妳收了。」一道聲音響起，拉回夢萱的思緒。
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客棧內緩緩走出另一位女子，她全身渾然天成的貴氣令人震懾。
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夢萱渾身一震，咬起粉唇貌似十分掙扎。
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真是缺什麼便來什麼，天時地利又人和，尋思也想不到其他法子，不如就應了她，就算是有毒的餡餅，相信佛祖大人會助她一生平安順利。
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「好，這工作我接了！」夢萱心一橫，目光堅定地望著那位女子。
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「小姐，妳會來我們客棧也是狐……」女子眼神在夢萱身上來回逡巡，令人猜不透她的想法。
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「不不不！我不姓胡。」夢萱揮手連忙解釋，突然，夢萱靈光一閃，反正就算用了真名，也不至於被識破身分。
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「咳，在下楚夢萱，初來乍到請多多指教！姑娘貴姓？」拱手作揖擺起架式，一改剛剛焦急的姿態。
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巾幗英雄守則第一條：落魄歸落魄，面子該裝的還是得裝一下。
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「蘋兒。」女子露出優雅的笑容，眼眸閃過一絲陰謀。
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「謝謝妳，蘋兒！」夢萱感激地拉起她的柔荑，絲毫沒注意指端傳來的冷意。
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蘋兒輕勾紅唇，驟然拉近與夢萱的距離，靠在她耳畔輕道，「不用多禮。」
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在楚國巷弄的某個街角，有兩名俊俏的男子正在議事，他們雖未穿華服，但周身氣質讓人一看便知皆乃人中龍鳳，並非常人。
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倚在牆上那位雖然不苟言笑，神情十分淡漠，但俊美的輪廓令人為之心折，另一位儒雅俊秀，薄唇時常勾起一抹笑容，看上去為人溫厚純篤。
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平常這個巷弄不會有人特別注意，因為他們的出現，不少人投以目光。
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「皇兄，這次捉捕狐妖的行動……」儒雅俊秀的男子歛眉，一臉無可奈何。
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「烈宇，見機行事，照計劃行事。」不苟言笑的男子俊朗的眉宇微攢，止住他的話語。
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「皇兄在哪安身？」烈宇環視周遭，十分擔心他的安危，畢竟現在盜匪猖獗，饒是武功再好，只怕暗箭難防。
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「屆時與你聯繫。」語罷，他運起輕功，不見蹤跡。
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「蘋兒，妳怎把她留下？要是肥羊進來……」一走進房，天芯臭著一張臉，神情相當不悅。
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方才看在她是掌櫃的份上才不便發作，要知道她們狐族女子生來需要男人的精魄延年益壽，繁衍後代。
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她們經營客棧是為了避人耳目，可不是為了普渡眾生，存好心做好事。
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「天芯，那是因為狐奶奶說客棧來了貴客。」蘋兒輕輕搖頭，嘖嘖幾聲，嘴角帶著一抹微笑。
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「貴客？妳說那傢伙是貴客？她不過是有點姿色……」天芯嗤之以鼻，對蘋兒的決定相當不苟同。
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就一個沒幾兩銀子的窮光蛋，還能稱為貴客？
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再說，狐族女子生來美艷動人，並非一個凡人女子所能企及，好吧，縱然她勉強匹敵，但也不構成留下她的理由。
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「皇族血統。」蘋兒嘴角微揚，邪魅地望向天芯。
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天芯霎時抽了一口氣，她簡直不敢置信，這種地方竟有皇族肯來，「光是吸她的魂就能增進大半修行──」她雙眸散出危險的精光，滿臉藏不住的興奮。
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「不只是妳，連我都躍躍欲試了。」蘋兒嘴角微微勾起，眼中閃出一絲陰毒。
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待續
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