希珥的行李意外地簡便,雖說贊恩承諾會用「壓縮包裹」幫忙寄到學院要她盡量帶沒關係,無奈東西帶齊後箱子空間還剩許多。
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能夠裝下足足十公斤物品的壓縮包裹固然便利,可眼下還用不到它呢!
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黑藍色斗篷,觸感很好。長袍、皮革手套、合身腰帶及一雙磚紅色長靴、幾件換洗內衣褲。隨身武器有一排擦拭晶亮且尺寸齊全的匕首、袖劍套組、煙霧彈與抹上麻醉的吹針筒。最後是她不太想卻被贊恩強迫帶的一把短劍。
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「妳不帶劍?」他檢查行李後扯著嗓子道:「身為我贊恩·尼飛的徒弟竟然沒有帶劍!就算當裝飾品也行,給我好好扣在腰帶上。」
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輕嘆口氣,她環顧房間四周,有些不捨要離開生活已久的環境。被領養的這幾年,贊恩教會她讀書寫字,訓練她打鬥防身,讓她知道如何在森林中生存。刺客大師之於希珥可謂亦師亦友,要不是兩人只相差十七歲,她都有把贊恩當作父親的錯覺了。
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「希珥啊,吃晚飯囉。」他同往常一樣的敲敲門,跟老媽子似的。
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她莞爾。「來了。」
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晚餐內容是烤牛排還有番茄濃湯,甜點則是新鮮的桃子。
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「瞧,桃子像長毛的屁股。」
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「不要玩食物。」她吹著湯冒出的蒸氣,贊恩還自顧自地咯咯笑。
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如果不討論某人玩桃子的奇怪笑聲,這頓晚餐是挺安靜的。
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「我去學院後有什麼要注意的?」希珥擦擦嘴,牛排的味道很好,她肚子有點撐。
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贊恩愣了一下。「啊?喔,根據我得到的情報,這屆有不少貴族跟名家的小孩入學。」他語重心長道:「惹誰都好,但妳千萬、拜託、絕對別招惹貴族,貴族可是連守衡門騎士都包庇的對象。」他提醒。「假如妳運氣差槓上他們的話,不准報出我的名字。」
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「我肯定會說出來。」
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「該死,妳不明白。」贊恩翻白眼,停止拔桃子毛的動作。「『厄齊爾』,人少卻很特別的家族,掌握著自然元素異能,超難對付。厄齊爾家今年有兩位孩子入學,我可以說妳完全不是他們的對手。」他有意取笑希珥。「至於『維希卡』嘛,美其名為貴族,實則沒落已久。跟前面比起來一點都不可怕。」
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「所以才兩個家族嗎?」
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「噢,親愛的,當然還有啊。」他煞有其事地朝她笑笑,叫人摸不著頭緒。「『安格拉斯』,歷史悠久、勢力龐大的家族,王國的心臟。首都裡完全是他們的地盤,妳,不要和他們接觸。」贊恩收起笑容。「至於名家無須顧忌,保持低調,安穩畢業就行了。我對妳的期望僅此而已。」
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「原來這是你的真心話。」
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「我一向如此。」他打聲哈欠故作疲態。「時間不早了,妳快去睡吧。」
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尚北道車站,第一月台。
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月台人潮洶湧,希珥四處張望的觀察周遭。由於尚北道是地積廣大的農業區,加上他們住在郊外,所以她鮮少見識到多的人群。
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「好好走路,別像個鄉下人一樣東張西望。」贊恩嘖聲道。兩人的衣著十分樸素,完全路人等級。「只有旁城的列車可以開往首都,妳現在所看到的乘客都是從其他城市轉車來的。」
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「到耶雷佛要多久呢?」希珥試圖在人潮中跟上腳步。
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「大約四十五分鐘,雷石號是最快的列車。」
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九點,他倆被領到某節車廂,面對面而坐。很快地雷石號開始行駛,車廂內剩幾個座位空著。
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當她望向窗外因車速不斷掠過的景色時,贊恩突然開口:「艾米哈納極為重視『姓氏』這玩意兒,它會讓妳受到整個學院的強烈關注。」他似乎盯著她後方瞧。「然而平民沒有姓氏,所以妳得說自己出身農村家庭。再提醒一次,別報我的名字。」
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「為什麼?你可是刺客大師耶,如果說我跟隨過你一定很酷!」
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對方挑眉,俯身並壓低嗓音道:「傻瓜,我做了不少與人結怨之事,倘若有人打著要對『刺客大師』尋仇的名號,妳豈非麻煩?」語畢他努努嘴,示意希珥注意左後方。
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她回頭,左後方的單人座上有名少年。光看背影的話年紀大概與她相仿,少年有一頭不修邊幅的金棕色捲髮,還摻和幾縷雪色及黑色髮絲。他背對希珥靜坐著,容貌未可知。「看他幹嘛?」
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「那傢伙好像沒買票欸。」他輕笑道:「但應該不會被抓。」
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「不可能!列車長不是會抓逃票嗎?」她伸長脖子發現隔壁車廂有位著制服、體格壯碩的大叔,想必是車長無誤。
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「賭一袋蜂蜜麵包,他會躲去廁所。」贊恩自顧自的推測,她不免替少年緊張起來。躲廁所哪有用啊!車長照樣敲門檢查啊!希珥在心底吶喊。此刻制服大叔已走進車廂,說時遲,那時快,少年如陣風般早一步消失在位。
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「驗票。」車長不一會兒便站在他倆面前,將贊恩遞出的票打洞,然後大步跨出車廂。在門關上的一瞬,少年靈巧地由側邊閃回座位。無人知曉少年是如何做到,因為他速度快得剩一抹影子。
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「老天,他挺行的。」贊恩佩服的低聲誇道:「多學著點啊,孩子。」
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她翻翻白眼,學什麼啊?逃票嗎?可少年的動作實在靈敏,她忍不住又回首一次。「欸贊恩,他的髮色跟麻雀好像喔。」希珥竊聲道。縱使把音量控制到僅給兩人聽見,少年仍像驚覺什麼似的偏過頭凝視希珥。
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那是張獨特輪廓的面孔,少年嘴唇緊抿回視,他有雙單眼皮與純黑的眸子,銅色皮膚加上鼻翼附近少許的雀斑——類似止霧嶺原住民的長相特徵。希珥被盯得尷尬又窘迫,連忙收回視線。「他還在看嗎?」她用唇語向贊恩詢問。
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「轉回去了。」搖搖頭,贊恩補上一句。「妳好丟臉。」
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