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陌生的友人

殘存的夏蟬為涼風吹徐的秋幕鳴唱序章,眼前落葉林的葉子漸漸轉色,是警戒的黃、是殺戮的紅,邊境探險隊的隊員們仔細而緩慢地前進,像是深怕喚醒不知名的野獸般注意步伐。

「隊……隊長。」一名隊員顫抖著。

這座森林位國度之內,小時候經常來這玩耍的他們應該知道這裡並不存在猛獸,而周遭也盡是相識已久的同伴,他們懂這裡,因此被派來這國度最東方的邊界巡守及調查未知的古遺跡。

隊長很明白,不是這名隊員出了什麼事,因為數分鐘前的景象不曾出現過。

前方是與火精靈們所居住的火山群帶相鄰的海域,偵查火精靈的動靜便是他們的任務之一。

火精靈一族在遠古多次侵犯邊界,然而在最後的大戰敗下陣之後便鮮少靠近這邊界,因為相傳這裡存留遠古大戰中的遺跡──風的結界,這個曾經讓他們在一夕之間退出依路斯律大陸的力量。

然而現在火精靈卻派出一批人馬朝向這裡進發,遠方早有數顆火球射出,落在探險隊和火精靈之間的上空。

但就在到達國界的瞬間,火球在一陣強風襲擊之下,反向彈至火精靈面前,將他們一群一群的擊落。

「風啊……」若隱若現的女性聲音迴盪在森林之中。

眾人四處搜尋聲音的來源,而印入眼簾之中的是一位優雅的風精靈,身上的薄紗隨風輕擺,雙手高舉掌心向上而露出透白的肌膚,上唇與下唇緩慢張合,雙眼微閉,這姿勢既像是在唱歌又像是在演出獨角戲。

下一秒,便知她不是在唱歌亦不是在演戲。

無形的風在她的詠唱之後竟然扭曲光線的路徑,以砲彈之姿射向接二連三來襲的火精靈分隊。

隊長像是吃蛋黃噎到一樣,好一陣子鐵青著臉色,張著嘴一句話也說不出來。

「全員壓低身子到附近草叢、樹後躲著,提高警覺好應戰及逃跑!」他回神之後說。「我前去查明前面這位風精靈的身分」

這個指令連他自己也感到驚訝,無論是哪位楓之國度的居民都聽過傳說,更遑論擁有不少歷史學者的這支探險隊,這個形象與那位大人太過相符了,貿然前去會發生什麼事沒人能知。

隨著火精靈人數的增加,風與火的戰鬥軌跡越來越混亂,探險隊員們也開始祈禱與詠唱──妖精操縱生命與精靈運用元素的方法──準備支援這位未知風精靈的防禦。

隊長手上緊握著劍,迂迴繞過樹群,來到她的左後方停下,觀察這位風精靈。

靠近一看才發現這位精靈雖然是看起來外表稚嫩,魄力卻相當驚人,壓縮空氣造成的爆破聲絲毫不影響她的動作,左手緊握著一本舊書,而右手來回揮動將風壓引導至目標方向。

在隊長再次看向她臉龐的瞬間,心頭突然揪了一下。

這位風精靈正蹙眉看著他,那表情像是正要嶄露笑容卻不知如何微笑般尷尬。

「終於再見到你了……」風精靈忽然停下所有動作,臉上肌肉也鬆開。

還不明白發生什麼事,只見她已經癱軟倒下,那緊張的氣息不復存在,殘繞在其身上的光芒也消失散去。

隊長趕緊大步向前,頓時發現眼前的風精靈是他熟悉的友人。「蒂絲、蒂絲!醒醒啊!」不斷拍肩膀試著喚醒她,卻毫無反應。

他呼喚隊員們前來,但沒有人回應,因為剛剛風的停頓,讓僅存的火精靈部隊再度前進,所有隊員早已站在邊界努力奮戰中。

原本高掛天空的太陽正沉落於地平線上,橘紅的光芒夾帶著無數的黑影延伸至一路斯律大陸東部懸崖,前方的火光貪婪地吸走溢出邊界的影子,似乎並不滿足而不斷飛向前方。

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