這是一個久遠的故事。
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是最初被記錄下來的開端。
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這個世界的『神』,花費數百、數千億年來聚集力量,好不容易從混亂的狀況中『甦醒』。
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祂做的第一件事,不是別的,而是讓那什麼都沒有的空間獨立出來。
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幾乎不經思考,猶如反射動作。
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優先於所有事物的誕生。
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──「為什麼呢?」──
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這個問題,也許連祂自己都找不到正確答案。
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他們回到最初進行訓練的四獸山上。
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深吸一口森林中的芬多精,東方柊深深意識到自己究竟多久沒有來到這了。黧與曄剛找上他的那頭幾個月,他可以說是每隔幾天都得來這裡一趟,現在強健許多的身體素質就是在這座山中鍛鍊出來,也培養出敏銳的感覺能力。
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「準備好了嗎?」曄站在那塊空地的外邊上,最初林芸出借的小小空間在不知不覺中被拓展到十幾平方公尺,讓柊產生些許罪惡感。
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「嗯。」他回應,把臉上用來遮住視線的布條拉緊。
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「那麼……開始。」日光守護者揮動右手,樹林中突然出現數顆光球,它們的位置既分散又隱密,即使睜著雙眼也不一定能夠看見。
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柊將感覺能力擴展到極限,直到所有能被他感知的範圍都被他掃瞄過,接著,他把雙手往前伸展,黑紫色的氣息隨著動作導引而出。
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下個瞬間,氣息飛快地分成數個球體並竄進樹林中,把曄製造出的光球一一擊破。
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「做得很好,但還沒結束。」曄輕輕一個動念,更多光球顯現,這次不是躲藏在定點,而是以高速持續移動。
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柊的感覺有些被混淆了,不過他沒有放棄,咬緊下唇讓氣息追上那些目標,直到像先前那樣全數擊中為止。
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防衛人員並沒有給實習生任何空閒,立刻聚起光束,如長槍一般往站在空地中心的人擲去,對方也很快聚起黑色屏幕把攻擊擋下。
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他以為他擋下來了。
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擊中屏幕的光束沒有消失,卻一點一滴地溶解,化為無束細針滲進黑色之中。
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遲幾秒才意識到這點,他趕緊把自己的能量打散成比光針更加細小的顆粒,再讓力量退回更靠近身體的地方做更結實的防護。
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「這個處理方式不錯。」揮手讓所有光針消散,曄踏進空地,對學生露出滿意的微笑:「這樣靈技就算通過了,再進階的控制就得看你自己。在你正式成為零界防衛人員的時候會給你原本的能力加上諸多限制,那之前能拓展出多少能力讓自己不用畏懼,就看你的努力了。」
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時序步入夏初,曄告訴他差不多可以驗收靈技訓練的成果。自從第一次被利維達攻擊,他無意間使用死亡氣息之後,柊的能力明顯地往非物理攻擊的方向成長。
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「不過不仰賴林芸的符咒還真的什麼都做不了。」他看著纏繞在身上的符條,黃色紙張上的黑色墨水散發陣陣束縛的力量。
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經過曄的多重檢查與測試,他們確定無法操縱死亡能量並不是柊個人的能力問題,而是他作為活物的身體本來就不能負荷。六界中能辦到這點的活人並不是沒有,但柊偏偏就不是有條件的那個,即便這是他出生便伴隨著的力量。
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「那也沒辦法,你該慶幸的是有緣認識林芸小姐。」他的靈技老師說,順手把奶白色長髮用橡皮筋束起:「我們快去同其他人會合吧,似乎快下雨了。」
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「嗯。」柊仰望陰暗的天空,最近的天氣總是又濕又熱,實在讓人受不了。
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曄要求他的靈技考核只能有他們兩人在場,因此包含黧在內的其他人都到Wonderland去等待捷報,順便躲避外頭悶熱的天氣。
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果不其然,當他們乘坐大眾交通工具抵達店附近的街口時,大雨已經落下,所幸兩人很快跑進騎樓才沒成為落湯雞。
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參與這次聚會的成員跟上回芭瑪妲用飲料測試他時完全相同,從他們眼前消失許久的冉點竟再次出現,邀請眾人一同聚會。
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「曄還是一樣要『女巫的心臟』,那這位年輕人就來杯『精靈晨曦』吧?用幻界最爽口的丁梅做成,保證無酒精添加!」女惡魔店長用戲謔的口吻說完還順道拋給柊一個媚眼才離去,讓他背脊發涼。
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「我看你的爛酒量已經傳到魔界去了,東方柊。」林芸揶揄道,嘴角勾起無良的笑容。
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「芸,我說這裡明明就是咖啡店吧?不喝酒哪有什麼問題,倒是妳為什麼每次都來這裡喝酒啊?」咲風老早就想把這句話大聲吶喊出來,今天終於讓她逮到機會了--在咖啡店叫滿滿一桌的酒狂灌,再配合這家店本身的氣氛,根本就是把這裡當酒店用!
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沉默著入座的柊非常感謝咲風幫忙把他的心聲說出來。
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「只有這裡才能喝到各界上好的酒,不在這喝到哪喝去?創界的酒根本不夠看。」林芸邊說邊把酒瓶推到高中同學的面前,「怎麼樣,不試試嗎?」
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「林芸姑娘非常識貨,魔界的『忌霖』可是六界中聲名遠播的好酒。」冉點抽走酒瓶,笑著搖頭道:「但這對人類來說可是見冥皇最快的通行證。」
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「我可就沒差啦!」黧奪去冉點手中的飲料,在眨眼間飲盡,並大動作地抹去嘴角的汙漬,「所以考核結果到底是怎麼樣?」
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「自然是高分通過,他做得比我想像中還好。」曄一反常態的笑容滿面,顯示他對於學生的測驗有多麼滿意。
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「那接下來就看你體技什麼時候達標啦,當然,你不適合用體技戰鬥,所以標準會比靈技的考核低很多。」黧說著憶起了往事:「我記得那個時候,我跟曄也是不到一年就通過了。我們的老師平時嚴格,考試的標準卻沒有很高。」
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「『西方降主』……嗎?」冉點放下酒瓶:「她跟『東方劍吏』當時都在冥界任職,後來死在冥界──說到這個,柊的體技考試可不能太快讓他通過,不然他十有八九會被派到冥界去替補空職呦。」
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「不,到時候去的會是我們。」黧看向自己的同事:「上次開會已經決定了──」
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「別跟外人說太多。」曄阻止他繼續說下去。
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「我是不是應該離席比較好……?」咲風覺得自己似乎是唯一不在這件事裡頭的人。
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「請不要迴避,咲風姑娘,這對妳的閱歷太失禮了。」冉點把視線拋向日光守護者:「你身為幻界出身的人,怎麼能對她說這些呢?」
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「我已經很久沒去管家鄉的事情。」曄斂下眼簾,隨即改口:「總之,零界的事務不是能隨口在外頭說的。召集我們的人是你,冉點,你先說你要說的才是。」
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「我只是想跟大家一起喝酒啊、聊天啊,愉快地吃個飯也不錯。」冉點揮舞手上的牛仔帽:「順便說說,冥皇最近會那麼安靜,跟那個從零界消失的東西有關。」
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如果皮爾的行動不算數,那在冥軍第二和第三司令聯合發動攻擊之後,冥皇已經一個多月沒有派任何部下來阻撓他們,也因此曄才能順利地教導柊如何更進一步操縱自己的能量。
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兩位防衛人員立刻就知道他所指何事,其他人則一頭霧水,空氣很明顯地凝重了起來。
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「我的身份能說的大概就這些,接下來我們開心地聚餐吧!我記得芭瑪妲這裡有賣那所謂的『輕食』?反正也差不多中午了。」冉點馬上用輕鬆的語調帶過嚴肅氣氛,眾人心中的疑問也就這麼被埋沒。
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「這雨還真大。」
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走出Wonderland,外頭的傾盆大雨絲毫沒有減弱的跡象。
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「我得去便利商店買件雨衣才行。」柊對著天空皺眉頭。
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「我們等會有事,不然可以送你回去的,自己加油啦!」黧接過曄準備的傘,兩人前往對向的公車站。
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「你的腦袋到底是拿來做什麼的?這幾天出門帶傘是常識欸。」林芸對他搖搖頭,像是在說『這個傢伙沒救了』。
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「反正妳不管怎麼樣都會帶傘,有沒有常識又與妳何干。」對方上次有告訴他,雨對她來說是淋不得的東西,隨身帶加有重重護咒的傘是一定的,「真希望我有冉大哥的能力,他剛剛直接穿了界就閃,真方便。」
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「你還是快去買雨衣吧,我在外面等你,等會順便陪我去阿祥那裡。」看見他露出哀怨神情,她立刻補上:「你不是想知道我到底還能活多久?」
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柊被這個問句賭得無話可說,只好摸摸鼻子往便利商店走去。
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「那我失陪了,不好意思,他們堅持要幫我高中的班導辦生日派對……檢查結果一定要告訴我。」咲風說完左顧右盼,確定周圍沒有其他人之後,轉瞬間消失在金色的光芒中。
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「我應該跟那傢伙說過我也會這個?」林芸看著幻界傳送陣法的餘暉喃喃自語:「算了、普通人類是不能在創界隨便用這種東西的,就讓他跟穿起來悶熱難走的輕便雨衣好好相處吧。」
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十分鐘後他們搭上捷運往木柵前行,今天雖是列假日,但由於天氣和時間的緣故,車廂中沒有太多要去動物園遊玩的家長和孩子,林芸可以放心地說出不能讓普通人聽見的內容。
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「冉大哥那句話是說給我們聽的。」她突然開口,讓柊愣了幾秒鐘才弄懂她在說什麼。
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「從零界消失的東西那句?」
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「對,那時我注意到黧和曄的表情有變化,顯然只有他們明白,不過若是如此他私下跟他們講就好,何必故意在我們面前說?」她用手托住下巴:「他的話透露兩件事:第一,零界不是什麼都沒有、第二,消失的東西跟你有關。」
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「第一點我還理解,第二點又是怎麼聽出來的?」
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「跟最初的原因同理,就是因為與你相關才讓我們聽見。」林芸站起身,他們很快就要抵達目的地,「雖然還不知道到底是怎麼個相關法,不過你最近還是多多注意四周為妙。」
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孔祥瑞看到柊的第一反應是無可掩飾的驚嚇。
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「兄兄兄兄……兄弟你怎麼會在這裡!?」他慌張地揮舞手腳,原本拿著的鐵盤掉到地上,連帶讓裡頭血淋淋、不知剛從誰身上取出來的子彈摔了出來。
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聞聲,一個滿臉兇相的壯漢馬上從櫃檯後探頭:「老大,有狀況嗎?是不是山頭那幫又來搗亂?」
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「不不,阿橋,一點事兒也沒有,把這裡清乾淨之後幹你的活去!」他說完趕緊拉著兩個高中同學進到診所內部的診療室,並快速把門給鎖上,這才轉身同他們說話:「真是的,今天老子家那幫兄弟都在啊!最近火拚正兇啊!」
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「你不是要我今天來看結果?」林芸挑高眉頭,不以為然地問。
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「大姊頭自己來絕對沒問題,煞氣全開沒準還會被同道中人挖角。」孔祥瑞對她豎起大拇指,「但阿柊你出現就不對了,什麼時候被拖去暗巷爆頭都不知道,頭殼壞去是否?」
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「壞什麼壞,你才頭殼壞去。」柊不服氣地回駁,覺得自己完全被看輕,「我知道林芸的身體……有狀況,你快把檢查結果告訴我們,別扯那些有的沒的。」
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「喔呦,才一個月不見,氣勢就差這麼多。」孔祥瑞『哼』了聲,重新把身後的門打開:「我知道啦,你們等等,我去拿資料。」
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「……我看上去真的有那麼遜?」
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「我想想──嗯,非常遜。」
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「……」
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在他們簡短的對話之間,孔祥瑞已經回到診療室,手上拿著黃色文件夾:「做好心理準備了嗎?大姊頭。」
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「那種東西十四年前就準備好了。」林芸冷靜地回應,「你上次告訴我的答案太模糊,這次檢查有清楚一點嗎?」
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「大概有,而且比上次嚴重,妳再來一次是對的。」對方將資料取出,一邊審閱一邊說:「老子從來沒見過這麼奇怪的事,妳全身的器官功能都在減弱,血糖、心率、收縮壓……這些沒一個數值是正常的,但妳的氣色以及外部的活動功能卻絲毫看不出影響,這完全不科學。」
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「我上次才全身被高達攝氏九十度以上的溫泉燙傷,第二天像沒事一樣亂跑,你說這科不科學?」
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「對不起,我說重點就是。」孔祥瑞用力地搖頭:「排除那些不科學的部分,妳的檢查結果簡直跟多重器官衰竭的狀態不謀而合。」
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多次在老人中心做志工,這個名詞柊聽多了──這不是人晚年命終漸近時容易患上的慢性疾病嗎!?
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「大概有猜到會是這麼回事吧。」當事人似乎沒有太多驚訝,「能不能大概預測個時間?」
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孔祥瑞的臉色和語氣一同下沉:「不科學因素太多,請恕我什麼都不能預測,其實職業道德上連『多重器官衰竭』這個臆測出的病症名稱都不該告訴妳。」
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「……我知道了,謝謝你告訴我這些,阿祥。」林芸說完這幾個字後便自己往門口走,診所的主人完全沒有要阻止她的意思。
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柊馬上就想追上去,卻被孔祥瑞拉住:「安慰大姊頭固然重要,但我有更重要的事要跟你講。」
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「更重要的事……?」
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「放心,不是壞消息。」自同一個文件夾中,密醫掏出幾張資料:「老子用自己的管道去打聽,如果不科學的方法也算數,那這個可能對她有幫助。如你所知,現在道上很忙很難動身,就請你自個兒去把東西找來了。」
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他匆忙地接下資料後趕到診所外,只來得及看見在小巷口閃爍的傳送陣法殘跡。
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大雨絲毫沒有要停的跡象。
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