雪紛舞而落,寂靜而輕悄。一片清白縈繞視野所及,宛如玉石造的棺材,封住整個世界。唯一的聲是針葉之合唱 ──
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「他們要從北方來了,」歌詞時而如此,
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「前後有險,趕緊拐彎,」或且這樣,
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「她要去往沙娜多絲,最終聚散之地……」也有純粹的讚頌。
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布祈抬起頭來,看見斗篷帽外頭那銀色的陽光。此岸應是白雪國度,否則怎麼連太陽都包覆著雪?
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方才她才從北邊迅速改向太陽行進,那些人馬上又從東、西方湧來。但現在可不是埋怨的時候;她急忙轉往南邊,轉身之間過於匆匆,差點滑倒在地。
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按情況如此發展,布祈很快要面對四面楚歌的局勢。現在的她沒有任何幫手,望穿不在,四周也看不到任何動物。更壞的是,她很快就碰上一條河。從水面望下看,並不見底;寬度看來也無法大步躍過。
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「往下跳,公主,」林中有針葉如此唱道;
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「循河而去,循河而去。」
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「我會凍死的!」布祈驚慌地喊叫。在這冰天雪地裡跳進河流?不過,與其讓那些人捉去,在此自行了斷還比較好些。
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「在那裡!」穿戴鐵甲的腳步聲,鈴鈴噹噹地向布祈群奔而來。那足音如針葉樹林的歌唱纏繞充滿了四周圍。
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「循河而去,循河而去。」針葉也群同作歌,「已死之人何須怕死?向死而去,循河而去。」
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聽見最後一句時,布祈早已在空中了。被逼迫到最後終於決意自殺的她,這才被提醒起來,她已經死了。都已經來到此岸,怎麼還需要怕死呢?她當初死得是多麼痛苦,相比起來,即將包覆住它的刺骨河水,不過是草藥入口,苦喉一下而已的程度。她的死非常緩慢……一點一滴,布祈都還記得清清楚楚。她甚至能回想起每秒之後逐漸加劇的痛楚。
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這時,布祈才終於安下了心。她的心跳逐漸緩慢下來,像是凍水裡上浮的氣泡,也像她逆著水壓揚起的自己的右手。
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伊白兒小姐給她的戒指,讓穿過水面的陽光照耀,反射著美妙的燦光。布祈無力地陶醉在此光景中,她的頭漸被冷卻,力氣被水抽離殆盡,無法再多思考除了「真美……」以外的想法。
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自然,她也感受不到恐懼,關於彼岸之溺死會作何結果,是復活,抑或第二之死亡?但縱然布祈此刻還能正常思考,也不會對此多做深入吧。因為所謂死亡,在初回發生時才有意義的。對於死者來說,即使必須面臨再次死亡也沒有關係。因為此處乃是無牽掛的彼岸,而非生前依戀的現世。
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因為在安息之樂園裏,得以再度安息也是被應許的承諾。
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續
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