序幕 烏鴉來襲
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鳥群驚詫而去,有如空中白雪,轉瞬即化。原本該是沒有一絲白雲的天空,幾縷黑煙從地表蜿蜒而上,逐漸擴大,淹沒了原本的蔚藍。地上綠林此時冒著火焰,焦味四漫,地獄來的業火燒灼人間,仿佛還能聽見哭號。
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──或許這裡才是煉獄。
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惡魔不只會在夜未央時才會醒來。
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一群手拿步槍,統一穿著黑色上衣與紅褲的軍人們,將屋內躲藏的族人們一個一個揪了出來,拽倒在地,然後在那人尚來不及求饒的同時,以槍使其住口,永遠地。接著便是焚燒的火焰,吞噬竹屋,嗶啵作響。
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就像那赤腳烏鴉帶來死亡預告的啼聲。
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一名穿著軍靴,帽上有著五芒星繡紋的軍官,面無表情的看著那火舌叫囂的直衝天際。他身旁還站著一名俊秀的年輕人,白淨的臉上同樣沒有任何情緒起伏,配著軍刀的他一手按在刀柄上,似在護衛著身邊的軍官。
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而那帶帽軍官似乎有些疲憊的雙眼微閉,卻在下一秒凜然睜開,帶著白手套的手用力一揮,下達命令,無情的行軍鞋正要邁向下一家。
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「住手!住手!我就是這裡的頭目阿祿古!我們投降不要燒我族人的屋子!」頭帶雄應羽毛手拿青銅刀的黑衣男子忽然從樹林旁衝出,不停的嘶喊要赤腳烏鴉們停手,卻在距離五米外即被攔下。拿著青銅刀的手隨即濺血,但被斬出一道口子的頭目並無放手,赤紅著眼瞪視著不遠處的軍官。
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頭上有星星繡紋的烏鴉似乎沒有聽懂,他向旁邊穿著短衣的人彈指,那人語調平穩的接出一段話,似乎在翻譯。
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軍官點頭道:“那麼,你們牡丹社承認殺害我琉球人民性命嗎?"
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頭目聽了翻譯,表情從驚愕轉到領悟,接著是憤怒。他掙扎著像是要向那烏鴉拼命似的舉刀,卻被更狼狽的壓倒在地。旁邊有族人驚叫、或是想要上前救頭目的人全被步槍重捶在地,幾聲槍響,剎時安靜下來。
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軍官嘴角上揚,卻全無笑意。他手再度一揚,有若死神的鐮刀。
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下一家發出慘叫聲,但被隨即而來第二發子彈淹沒聲響。紅焰燒灼屍體與竹屋。
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翻譯者猶豫著對頭目說了幾句勸解的話,頭目眼神帶著不甘與怒火,卻點了頭。「一切都是我指使的,和我族人無關!一定要殺人的話就殺我吧!」
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帽上有著五芒星的軍官表情冷了下來。“有這句話就夠了,殺。”
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“牡丹社已承認罪行,一個都不許錯放!你們的罪要用性命來償還!”
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還在為頭目傷心掉淚的人、雖然憤怒但卻認為已經安全的人全都錯愕,一時間哀嚎遍野,想逃卻被烏鴉們團團圍住,後面則是冒火的竹屋。一烏鴉抓起近處的孩童,就要扔進火中。
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數道白光閃過。抓著孩童的烏鴉手上插著數隻銀針,日本軍人慘叫著鬆了手。
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配帶著軍刀,面容彷若惡魔般美麗的男人隨即站到帶帽軍官的身前,瞪著針飛來的方向。“出來!我知道你在那裡!”
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一人影從被火光染成血色的樹叢上跳下,落在烏鴉與族人之間,有保護的意味。但那保護者異常嬌小,讓在場所有烏鴉愣了。
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是名少女。不、是連少女都稱不上,卻也非幼童般稚嫩,姑且稱之為女孩。
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雖然汗流浹背,但卻依然無法減損女孩的與眾不同。不同於排灣族人們被日照曬的健康的褐膚,女孩膚白如細雪,就連髮色也不同於常人,黑中帶紅宛如從火中誕生,女孩穿著白色襯衫卻戴著排灣族的琉璃珠。她直視著頭戴五芒星軍官的眼中,毫無退讓之意。女孩開口,語調帶著怒火與恨意卻依然清晰直白。
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“停手!你們這些日本人,難道都是這樣對待已經投降於你的人嗎?欺凌弱小、這樣還稱的上是一名武士嗎?”
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女孩最後一句話讓全場靜止一瞬後再度沸騰,但那軍官手舉起,示意大家稍安勿躁。
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“妳懂日語,也是牡丹社人?”軍官似笑非笑,看著女孩湛藍色的眼珠。“看起來血統不純呢,混了蠻夷之血嗎?”
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女孩聽了這番有著貶低之意的話語依然仰著頭,一臉坦然的看著他。那雙藍眸一眨也不眨的仰視他們,火焰似乎蔓延入女孩的雙瞳,將那海藍色澤染成深紫,一如四周開著的野牡丹般絢爛瑰麗,甚至壯烈,眼中的光采就如最後的武士。
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他啞然失笑,這女孩堪比武士呢,這是連在現在的日本都極度稀缺的精神。“我欣賞妳,作我的養女跟我回日本吧。”
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“不要。”
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“西鄉!這怎麼可以!等於養虎為患啊!”
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旁邊俊美的護衛和女孩同時發聲,但口徑一致反對這荒謬的提議。
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“啊,我就知道這樣不行……嗯……妳跟我回日本,妳可以得到一切你所想得到的榮華富貴錦衣玉食,怎麼樣?”玩鬧似的,西鄉開出更有力的條件。
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“你去死。”女孩連回答的意願都沒有。
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“嗯,我猜也是。這樣吧,那妳想要什麼?我可以滿足妳。”雖然女孩語言狂妄的可以,但西鄉卻表情愉悅,比起剛剛冷笑時添了不少人味。
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“我想要你的命!”女孩開口,隨即被她面前已經無法忍耐的軍人摑了一掌,那軍人再給一拐子,女孩跪下,卻蹣跚的要爬起來,當軍人要在讓女孩為她不敬的話下跪道歉時,女孩一抬眸──那眼神凌厲冷冽,軍人頓時給震攝住了。
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“停手。”西鄉喝令,他收斂了表情,面容肅穆。“其實妳是別無選擇的,不過就給妳一個機會。……桐野。”
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西鄉喊出身旁護衛的名,那俊美男人向西鄉行禮。
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“像個武士一樣,妳和他決鬥,我便不會向妳族人出手。妳勝我留妳下來;輸,妳就得跟我走。”
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女孩遲疑一瞬,然後點頭,她走出黑壓壓的人群,從死去的頭目阿祿古身上抽出青銅刀。兩人立於空地之上,女孩手持青銅刀,白色衣襬隨風飄揚,與對面穿著黑色軍服的桐野有著強烈反差。她壓低身體,擺出應戰姿態,桐野亦然。
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開戰只有一瞬,結束也止於一瞬。
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桐野在女孩俯衝過來時,從中段姿勢變換為單手握刀,另一手抓住靠近刀柄的刀側,同時前衝──由上到下的斬擊,是為“叱咤一劍”!
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女孩原本是避開的了,在桐野本要轉向進行下次攻擊時,女孩卻生生轉了回來,硬是以青銅刀接下桐野一擊,桐野驚訝之餘緊急收力!青銅刀瞬間斷成兩半,甚至劃入女孩臂中,同時女孩另一隻手沒有閒著,伸手一撈。
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就在此刻,後面火焰橫燒的竹屋似乎承受不住高熱,驀地爆炸,碎裂竹片飛濺。數片碎竹扎入女孩手上與背上,而她緊緊抱著一男孩,是她剛剛撈得的戰利品。
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桐野在爆炸後數秒才看清情勢,錯愕神情在那時刻保持嚴肅的臉上持續很久。
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剛剛女孩突然回過頭來接他一刀,冒著被砍斷手的危險,只為了救這排灣族男孩?!──不,甚至也救了桐野自己,要是女孩錯身而過,除了排灣族男孩被爆炸波及之外,身心都投入戰鬥的桐野可能也會被碎竹刺傷。雖然救了桐野可能非女孩本意。
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頓時桐野感到手心潮濕的握不住刀,他並沒有贏。而且那渺小的女孩在桐野眼中忽然變的巨大起來,因為女孩身上狂捲而出的氣勢。
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但在不知情者看來,是桐野勝利。在後頭搞不清楚情況的軍人大聲為桐野歡呼喝采。
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女孩一早便放開了驚嚇到說不出話的男孩,抬起滿是鮮血的手拍拍男孩的頭,以排灣族語對他說道:「乖,回媽媽那,別再亂跑。」
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然後她回過頭,一字一句清晰的對桐野和西鄉認輸。“你必須要遵守你的諾言,別動我族人。我在此認輸。……殺了我吧。”
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差一點桐野就要為女孩說情,他內在的武士之魂不容許他贏的不光彩!卻被西鄉按在肩上的手叫回神智。
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“雖然原本想找的人沒找到……不過倒是有額外發現。”西鄉喃喃自語道,卻馬上在下一秒靈魂歸位。
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“我說過了,我欣賞妳,所以不會殺妳。” 西鄉走到女孩面前蹲下,細細打量著她的傷勢。好在,除了被桐野砍出的那口子外其餘都不算嚴重。西鄉抬起頭,這發現眼前的女孩五官混著幾分刀刻般的洋人輪廓,卻和東方人的秀美融合的恰到好處,容貌份外甜美。
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女孩還要反駁,卻被西鄉附在耳邊的話語給住了口。“妳現在殺不了我的,到日本變的更強吧。……然後妳可以試著用妳的刀殺了我。”
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女孩緊抿著唇一語不發盯著西鄉,西鄉站起,露出了可以說是和煦的微笑。
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“今天起,你就是我的女兒。”
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