夜色已深。
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木屋及磚房裡的燈早已熄了大半,守夜人手中的微弱火光只在鎮裡巡了一圈,就消失了蹤影。空曠的街道裡,只剩下一名晚歸的酒醉工人,泄沓的腳步踩著流浪漢的鼾聲,在寂靜的夜晚中顯得格外鮮明。
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說是寂靜,空氣裡仍奏響著不明顯的樂聲:夏蟲的鳴叫、風的呼嘯以及撞在窗上的轟鳴,草叢樹葉的摩擦聲響以及時不時的狗吠。這樣的夜晚日復一日,已然持續了百年,就如同這座平淡無趣的小鎮。一群人類固守這方角落,自幼年、成年到垂垂老矣。
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旅客來了又去,村裡的年輕人一個接一個離開。人群在衰老,但小鎮仍然照常運作,就如同它所座落的這片廣闊荒野,沈默而固執地矗立著,既不成長也不衰敗,彷彿時光在此停駐,並且會一直這樣下去。
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──然而,世間的變化總是如此突然而令人措手不及。
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一開始,只是一抹不甚明顯的煙霧,悄悄地在小鎮的圍牆內瀰漫開來。
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接著,煙霧越發濃重,並染上了黑暗的色澤。變化來的如此之快,像雷雨天裡層層堆疊的厚重烏雲,來不及化為雨就朝著人間沉沉壓迫下去。
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像是被按下某個開關,黑雲籠罩的地方,一切聲音都消失了蹤影。
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腳步聲停止了,正在摸索鑰匙的工人無聲無息倒了下去。蟲鳴被切斷、狗不再吠叫,流浪漢也停止了鼾聲──
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鎮裡的死寂持續了數分鐘之久。
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又過了一會,悉悉簌簌的聲響響起。
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一聲、兩聲、三聲,此起彼落,相互疊加,愈趨嘈雜,最終形成了震耳欲聾的轟鳴。
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吼──
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小鎮終於又出現了聲音。鎮裡的人重新活動起來,揮舞的肢體有些僵硬,但動作凌亂而活潑,像慶典時酒醉的人跳一支即興的舞。
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他們刨挖牆角,砸破窗戶,推擠撕咬,一群群湧出了看顧多年的土地。
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酒醉的工人在混亂中被扭斷了頭。他搖晃著從角落爬了起來,歪歪扭扭地往前跑。他的頭顱怪異地歪掛在扭曲的脖頸,上頭的鼻翼像嗅聞那樣不住抽動、眼睛插著碎裂的玻璃,鮮血淌滿整個頭顱,但他早已看不見也不覺得疼痛──
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他已經死了。
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儘管如此,他仍敏銳地知道前方不遠處有他渴求的血肉,那是他在這裡的唯一理由。
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也許是旅客,也許是返鄉遊子。
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彷彿香水瓶被摔碎,血肉的氣味突然濃郁起來。他興奮地奔跑,但當他快到達時,味道已經幾乎沒有了,一群村民撕扯著殘渣,貪婪地吞噬沾染血跡的碎布。
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他跑得太慢了。
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工人失望地停下腳步,但他並沒因此而放棄。他甩動雙臂,吃力地搖晃斷裂的頸骨,直到捕捉到空氣一絲香甜的味道──
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他咧開嘴,跟著其他同伴朝另一個方向跑去。
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在這群瘋狂的屍體背後,一抹黑影悄悄掠過了殘破的街道。
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