初雪方融,窗外又恢復前日的秋高氣爽,萬里之內無一片雲朵。
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午後,當眾人陷在昏沉的睡夢中,靜得只乘北風輕輕吹拂的搔動,駱府西南隅的一間小閣樓的房門被推開,探出了年約十五的少女身影。
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她身著紅白相間的騎裝,將一頭細髮紮了個方便活動的長辮,腳下踩著硬皮馬靴,手中緊握著一支黑馬尾編成的皮鞭,散發著大漠兒女的颯爽氣質,卻是江南總督的嫡女駱情。
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駱情避開侍女,悄步下樓,繞過一座假山、一潭池水,來到鄰近後院的馬廄。
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馬廄前的馬僮小寶已經等候多時,見了她,朗然笑道:
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「六小姐今日晚了,我還正想過去請呢!」
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「這不就來了嗎?瞧你急的。新進的馬在哪?我來看看!」
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因是對軍情有大功的江南總督之女,駱情從小的性情也像一般大家閨秀不一樣,比起琴棋書畫,她對騎馬習武更感興趣。
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遠在總督府的老爺子知道她的性情,便也三不五時覓得好馬送回老家給駱情玩。
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小寶跟著駱情進了馬廄,連忙說道:
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「老爺特別交代了,這都是上好的野馬,本想留著馴好了再送來,但現在政局緊張,便先拖人送回來,要小姐先看看就好,等我爹馴好了,再讓小姐騎。」
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駱情不悅道:
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「你這是看不起我嗎?我也跟你爹學了幾年的馴馬,雖不算拿手,卻還不至於傷了自己。」
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「我不是這個意思……」
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沒等小寶說完,駱情已經往馬廄裡走去。
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她早就摸熟了馬廄裡的格局,和所有馬兒的位置,所以輕易就找到了新進的那兩匹馬,準確地停在牠們面前,只看一眼便讚嘆道:
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「好馬!」
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那兩匹馬一黑一紅。黑的目光炯炯,傲氣逼人,不正眼看人一眼;紅的有雙紅榴石般的大眼,看似脾性柔順,極有靈性,見駱情走來,便回望向她。
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「取名了嗎?」
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「還沒呢,就知道小姐喜歡,特地留給妳的。」
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駱情點點頭,又來回看著兩匹駿馬,腦中閃過了兩個名字。
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「那就要夜駒和紅榴吧!快幫我把紅榴給牽出來。」
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「小姐!」
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小寶一聲哀號,滿臉為難地道:
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「妳饒了小的吧,萬一出了什麼事……」
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「有我呢,還怪得到你頭上?」
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「我也是為了小姐好。」
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駱情看小寶都要哭了,只好折衷道:
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「那我就在院子繞一圈吧?」
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然說也不再管小寶如何阻止,駱情便親自將紅榴給牽了出來。
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紅榴雖是野馬,但似乎聽話乖巧,從頭到尾便由著駱情牽出上鞍,一點反抗都沒有,連駱情躍上馬背,牠也是聽從韁繩地指揮,緩步在庭院裡繞了幾圈。
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駱情滿心歡喜,對一旁愁容滿面的小寶道:
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「你看,牠喜歡我呢!所以馴馬還是要靠緣份。我出去轉一圈,很快就回來。」
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「小姐──」
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區區一個馬僮,總能阻止得了歸心似箭的駱情?
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於是駱情不假他人之手地開了後門,再度跨上馬背,驅使著紅榴沿著後門的小巷往鄰近的四季湖奔去。
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四季湖是江南的一座小湖,沒什麼名氣,但在駱情眼中卻是極美的天堂,騎著馬在湖邊的楓香樹下蹓躂,是她平時最大的興趣。
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這日,也和往常一樣,午後的日頭還大著,少有人煙。
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駱情坐在馬背上,馬蹄踩在楓香樹下積年累月的厚厚的落葉上,刮在耳邊的風是涼颯颯的,很有初冬的氣息。
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她本來打算跟平時一樣沿著湖岸緩行走個兩圈,然而,當他們經過四季湖旁的樹林時,紅榴卻漸漸走偏。
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「紅榴?」
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駱情以為自己太專注美景而忘了拉緊韁繩,可下一秒,她卻敏感地察覺到從韁繩傳來的紅榴微微的騷動。
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她的心一慌,又將韁繩拉得更緊,不料,這彷彿像是給紅榴一個訊號,牠突地便朝著樹林狂奔起來。
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「啊啊──」
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駱情失去了平衡,驚呼出聲,然後想起來這些年學過的馴馬術,改叫道:
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「吁──吁──」
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可是,紅榴似乎沒有聽見,仍是朝著樹林深處奔馳著,路,也愈行愈偏。
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散落在林間的枯枝打得她臂痛臉麻,路途顛簸也讓她全身過度緊繃,儘管她的力氣比起同年女孩要大了些,卻終究支撐不了多久。
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又一個飛躍,紅榴落地時重重一顛,駱情的手一麻,鬆開韁繩,摔下了馬。
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她從略陡的斜坡上往低處翻滾,慢得彷彿兩圈就能住,未料正好停在更的坡頂,一個重心不穩,她再度滾動。這回,卻是更強更猛烈的翻滾。
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駱情反射性地縮著身子,卻還是感覺四肢軀體被岩石無情地碰撞,被四周枯枝劃破了肌膚,疼痛不堪,失去方向。
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突地,她感覺自己撞到了什麼,一陣劇痛倏地蔓延全身,眼前一黑,跌入夢境。
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夢中,荒蕪一片,只有漫天星子散落在夜空。
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駱情就待在那片極美的星空下,卻莫名感覺悲傷與恐懼,難受至極。
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彷彿跟誰一起走過、笑過、玩鬧過,彷彿只剩自己陷在深沉的悲傷中。彷彿來了一場她躲不過的暴風雨,卻沒有人能為她遮風避雨,連一句安慰也沒有。她就這樣了一小濕,把心也淋寒了。
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就這樣,她在黑暗中忍著、等著、盼著。
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忽然,她的頭不痛了,身子也不沉了,眼睛可以睜開了。
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她感覺自己已經不在冷冰冰的山林間,而是被炭火溫暖著的軟榻上。被子像是新的,極柔、極暖,四周熏著淡淡的花香,既陌生,又熟悉。
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突然,駱情感覺喉嚨彷彿有把烈火在燃燒,於是吃力地發出聲音。
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「水……」
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「來了來了。」
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聽見有道熟悉的嗓音在耳邊響起,駱情眨眨眼,聞聲望去,只見有個身著綠衣的侍女來到身邊,將她半扶起身,小心翼翼地餵她喝著微熱的蔘茶。
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潤過喉,駱情才總算能再看一眼四周的景物。
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雕龍畫壁的床榻上,掛著緒紅色床帳,一層是透光的輕紗,一層是擋風的繡花綢緞。床榻邊點著的熏香充斥屋內。天色微亮,窗子開了個小縫,傳來聲聲鳥囀,宛如初春。
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駱情又將視線拉回到侍女身上,只見她衣裙雖然素雅縫線卻很細密,頭上幾點珠翠看似簡單卻不像隨意裝飾,臉頰雙唇雖點了胭脂卻有些不合年紀,正一臉憂心地望著她。
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「小姐……?」原,著,矢,車,菊,兒。
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