午後陽光充足，屋裡空闊的走廊因兩邊未設窗而光線稍差，但遠不到防礙視物的地步。僅管如此，榮家慣例打開沿路壁燈，澄黃光暈二十四小時傾灑在大理石地板上。
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一個女子身影閃出起居室，腳步快又重，繡花鞋踩在大理石地板上頭，啪噠作響如落大雨。
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「豈有此理！」話由女子牙縫一字字迸出，濃妝的臉皮抵不住盛怒猙獰，眼角擠出歲月痕跡。「論進門次序，我先她後，論排行，我大她小，那小舞女憑什麼搶在老娘前頭挑布料？在舞廳沒學過長幼有序的規矩，到了榮家還學不會？」
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後頭跟著的白衣黑褲女傭慌忙低聲提醒：「二姨太，六姨太要聽見的。」
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二姨太原地頓住，旋風般回身，一揚手指尖戳到女傭鼻頭。「妳怕她，就滾回老家，少在這裡丟老娘的臉！」
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女傭噤聲，二姨太意猶未足，攢起十指蔻丹艷紅如滴血的手朝起居室揮舞。
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「誰沒替老爺養過孩子，肚裡有貨了不起？哼，蛋還沒下，就料準是男胎，威風抖得跟懷了太子一樣？到時真生了兒子倒好，可別是個賠錢貨，笑掉大家大牙！」
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她氣昏頭一徑亂走，不覺步進廚房。廚子正忙，抬眼隨便喚聲「二姨太」，便打點手邊幾色西洋糕點去了，助手則取出成套英吉利來的骨瓷茶具。
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榮家住洋房、用洋貨，飲食卻固守中式菜色，惟有大小姐榮坤儀，從小上洋學堂，腸胃跟著洋化，因此二姨太一看即知那些點心是榮坤儀要的下午茶。
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她為了保持纖腰一握，長年不碰點心，正要轉身，忽然留意點心份量太多。心中一動，因說道：「你們倒巧，送去許多吃食，大小姐哪能吃完？退回來正好便宜你們打牙祭。」
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「二姨太真愛說笑，」廚子勉強笑道：「今天大小姐請了客人。」
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二姨太眼睛一亮，快步衝上樓，走到某間房前，不問一聲便推門而入。
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「丹青，打扮打扮！」二姨太迫不及待下令。
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坐在窗台上的少女手執書本閱讀，叫門扉乍開和母親呼喊嚇了一跳，轉過頭時，神態回復沉靜如月光。
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「媽。」少女起身喚道，口氣彬彬有禮。
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二姨太不答，走到衣櫃前打開櫃門，對著裡頭滿滿中式西式都有的衣裙，咂嘴響亮嘖了一聲。
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「妳打算做姑子嗎？」二姨太一面拉扯衣架，一面嘟囔：「喜慶的一件沒有，淨是清湯寡水淡顏色。」只好矮個子裡挑高個，選了其中最鮮艷的一件天藍色洋服，帶著衣架往床上扔。「趕緊換上找妳大姐姐去，她那兒請人喝下午茶。」
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榮丹青眉頭微不可察地蹙了蹙，坐回窗台，目光飄落書頁。
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「大姐姐請客，沒請我。」
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「蠢蛋，山不轉路轉，她不請妳，妳可以自己去。」二姨太轉戰梳妝台，雙手翻揀首飾匣，嘴巴也不閒著：「假洋鬼子眼睛長在頭頂上，她肯邀請作客的人不管是男是女，肯定來頭不小，妳過去同他們交際交際，親近親近。」
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「不請自去，自討沒趣，還要叫人笑話不懂規矩。」
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二姨太把手中珠珍耳飾重重丟回匣子，瞪了她一眼。「放妳娘的屁，妳和假洋鬼子是親姐妹，自己人講什麼規矩？」
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「她和我、我和她，並不比外人親多少。」榮丹青以看天氣好壞的口吻說。
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「理它呢，妳就走過去笑咪咪地喚她姐姐，笑咪咪地往椅子一坐，有道是：『伸手不打笑臉人』，況且外人在邊上看著，她難道好意思不顧情面趕妳走？－－就算真攆人，妳裝聽不懂不就結了？」
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榮丹青無言以對，只是用力盯著書上白紙黑字，腦裡卻讀不進任何意思。
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二姨太見狀放下首飾，三步併兩步走過去，奪過女兒手上書本重重一摔。
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「讓妳讀書是想妳混個文憑，說出去有面子，不是讓妳做書呆子！女孩子讀書有什麼用，最後還不是嫁人生孩子？」
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榮丹青抿了抿嘴，起身繞過母親，蹲下撿起書本。她拿姆指壓住書口快速翻頁，很快地因為母親使勁奪書而扯裂的缺損頁面露了出來。她撫撫裂痕，像撫慰朋友傷口。
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背後母親還在嘮叨：「成天讀書，難怪老娘打牌手氣從來沒好過，就是妳讀書，害我賭輸！」
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一句話提醒自己，二姨太一屁股坐在床沿，拍手拍大腿乾嚎。
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「想當年老娘多風光，老爺跟前頭一個得意人兒吶，後宅除開太太就是我了。偏偏走了楣運，叫妳投胎鑽到我肚子裡，要不然我準能生個大胖兒子。我要有兒子，那舞廳出來的貨色哪裡敢壓老娘一頭？」說到恨處，二姨太起身打女兒，「掃把精！」
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拳頭一次次擊在榮丹青後背，發出砰砰砰近似帶了回聲的空洞聲響，如果不是身體疼痛，榮丹青簡直要錯覺那是鼓聲。
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她咬牙一聲不吭，閃閃躲躲，抬手格檔母親疾落的拳頭。
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平日二姨太打個十幾二十回累了便收兵，今日受了六姨太的氣，對女兒便發了不達到目的不罷休的狠心，手勁越下越重，並且開始朝她頭臉招呼。
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榮丹青沒奈何，只得道：「媽，妳打傷我的臉，我還怎麼出去見客？」
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二姨太聽出她意思鬆動，當即回嗔作喜收手。
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「這才乖嘛，」二姨太放輕手勢替她整理凌亂的頭髮：「妳生下來沒帶把媽媽不怪妳，可是妳得將功折罪啊。太太在上頭壓著，輪不到我們母女出頭交際認識有頭有臉的人，妳得想辦法打進他們的圈子；一來幫襯老爺的生意，讓老爺曉得我們二房也是榮家的臂膀，二來找個家世、身家都好的男人嫁了，孝順媽媽，替媽媽爭口氣。媽媽生養妳不圖什麼，就指望這些而已。」
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榮丹青認真聆聽，不時點頭，模樣最是溫馴不過，實則心中另有打算：她決定去坤儀那裡晃一圈走個過場，然後在後花園找個角落躲起來，事後母親問起，就說坤儀支開她找東西。
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榮家妻妾成群，但太太地位高穩如泰山，坤儀有那位撐腰，她母親哪怕有所懷疑或怨言，斷然不敢找坤儀質問抱怨。
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