碩大的王城內，已經聚集了許多騎士，克特爾和荷洛趕到的時候，發現這裡的氣氛凝重到像是在參加告別式。
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但實際上，接下這個任務的騎士，也和送死沒什麼差別，所以西亞王國的騎士們私下都稱那個嗜血伯爵為「死神」。
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被嗜血伯爵奪去的赫諾斯城鎮，不僅僅是西亞王國與菲德薩王國的交界點、用來顯示兩國和平的中央地區，還是有著「普迪哥水晶」的重要採礦場。
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關於這個水晶的事情，克特爾知道的並不多，但當年西亞王國與菲德薩王國，會選擇將赫諾斯城鎮列為和平地區的原因，似乎與這個水晶有關。
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說實在話，根本就沒有人見過那個水晶的存在，而且關於它的傳聞，並沒有很多，可以說是傳說中的物品。
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但當年卻有著確切消息，證實赫諾斯城鎮有普迪哥水晶的礦場，同時得到這個消息的西亞王國和菲德薩王國，知道與彼此為敵並沒有好處，因此，就選擇將那裏視為兩國的交界，代表「和平」的城鎮。
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表面看起來，那是兩個王國之間友好的證明，但事實上，他們雙方都派人在尋找藏有普迪哥水晶的礦場位置。
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當然，這些事情都不是毫無證據的八卦，而是事實。
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他會知道這件事情，因為那時他的父親就是尋找普迪哥水晶的搜索隊隊長。
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「人真多啊。」荷洛難得看到這麼多騎士齊聚一堂，覺得有些興奮，根本沒注意到克特爾的思緒早就已經飄到九霄雲外去了。
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「你不是不想來的嗎？」
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「雖然我還在停職中，不過來逛逛也沒什麼差吧？」河洛開心的四處張望著，就像是來參加酒會，完全忘記自己也是騎士這件事。
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明明幾秒鐘前腳底抹油逃跑的荷洛，不知道哪根筋不對，又突然跑回來找他，而且還是用來逛街的態度，跟著他參加召集。
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克特爾也懶得多問原因，反正肯定不是什麼好理由，索性就讓他自己在旁邊當「觀光客」，因為，他對聚集在這裡的騎士們感到好奇。
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平常騎士們都被王國指派到各地旅行、執行任務，幾乎不在城中，所以像這樣聚集在一起的機會，可以說少之又少。
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但是，每次國王召騎士們回國，都只會選些沒有什麼經歷，或者沒做出什麼功績來的次等騎士。
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畢竟，西亞王國就算有多麼想除掉嗜血伯爵這個心頭大患，也不會白白損失好的人才，所以從近幾年開始，他就不再召那些實力高強的騎士過來會合。
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可這次卻不同，聚集在這裡的騎士們，有不少受到國王青睞，或者取得多數功績的有名騎士。
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像這樣把所有名人聚集起來的畫面，還真少見。
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身為西亞王國第一騎士團團長之子的克特爾，從小就常看到這些人進出自己的家，所以對他們的臉印象深刻，絕對不會認錯。
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可是，每個人的臉上都是非常嚴肅、認真，與荷洛的態度成反比。
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或許是因為感覺到這裡死氣沉沉的，荷洛有些收斂，沒有像之前那樣吵鬧不休，甚至是大聲喧嘩。
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兩人站定位置後，克特爾便看見站在國王身旁的父親。
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「真奇怪，就算氣氛再死，也沒死得這麼徹底過。」荷洛覺得有趣的摸著下巴，懷疑的自言自語，「感覺這次事情有點嚴重，克特爾。」
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「是這樣嗎？」克特爾雖然也這麼覺得，但他不想認同荷洛的話，免得他又開始高談闊論起來。於是，他很快地否決他的猜測，「大家都知道這是死亡任務，所以氣氛這麼死沉，也是情有可原。」
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「我又不是第一次參加召集，以前可沒像今天這樣。」
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「那你說，是哪裡不對勁？」
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「我怎麼可能會知道，我又不會讀心術。」荷洛聳肩道：「我說不上來，反正就是覺得有點奇怪。」
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荷洛的態度很曖昧，讓人懷疑他到底是真的這麼想，還是只是隨口說說而已。
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克特爾頓時覺得，開口問他的自己根本是個笨蛋。
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就在和荷洛說完這件事情沒多久之後，站在王位旁邊的僕人，突然大聲喊道：「國王陛下駕到！」
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剛說完，所有騎士便整齊劃一的原地立正站好，將左手彎曲緊貼於胸口，單膝跪地，恭敬的低著頭，面向地面。
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安靜無聲的大廳內，只剩下那緩慢行走的腳步聲，直到站定位置後，那個人才開口說道：「我想各位都知道，這次聚集在這裡的原因是什麼。」
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初次聽見國王的聲音，讓克特爾有些緊張，屏息而待。
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廳內沒有人抬起頭，甚至連身上護甲摩擦的聲響都沒有，所有人都像是石頭般跪在地上。
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緊張的氣氛，到達了極點，就連坐在王位上的國王也感覺得出來。
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可是，他仍開口對所有人說：「我知道，各位都很不想接下這個任務，但是根據我們和菲德薩王國的和平條約，雙方必須交替派出值得信任的騎士，直到將嗜血伯爵順利討伐成功為止。」
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「我們彼此都清楚，這項任務讓我們損失不少忠心、實力強大的夥伴們，但為了我們的王國，也為了那些英勇犧牲的夥伴們，我們必須將嗜血伯爵殺死。」
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國王繼續說著他的長篇大論，似乎是想恢復騎士們的士氣，可惜，卻沒有多大的效果。
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騎士為王國之劍，為守護國王而戰，但現在在場的所有人，都不過是有著各自家庭、生活、愛人的普通人民。
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眼看氣氛沒有改變多少，國王顯得有些失落，無力的癱坐在王位上。
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身旁的王國第一騎士團團長古斯汀，眼看國王如此懊惱，便上前一步，恭敬的低頭行禮。
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「國王陛下，我知道您此刻非常痛心，但您還是必須從這些騎士當中，選出優秀的人才前往討伐嗜血伯爵，您應該很清楚，這是我們與菲德薩之間的約定，不能不遵守。」
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「每回指派騎士前往赫諾斯，我就會覺得好像是我在殺人。」國王有氣無力地朝古斯汀揮揮手，百般不願的說：「我不想再這樣了，還是考慮和菲德薩那邊討論一下，看看是不是該換個方法。」
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由於大廳內很安靜，國王和古斯汀的對話，很清楚的傳入騎士們的耳中，所有都鬆了口氣，可是，卻不敢完全放下戒心。
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就算他們的國王希望改變方式，菲德薩王國那裡也不見得願意這麼做。
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要是沒談好的話，反而會引起兩國之間的戰爭。
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這是他們都不想見到的，最糟糕狀況。
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克特爾和荷洛很有默契地看著彼此，用眼神交換心裡的想法。
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「國王陛下，屬下知道您的苦衷，但您必須相信我們。」古斯汀說完，大手一揮，朝底下所有騎士們說道：「身為騎士，守護國王陛下和西亞王國，就是我們的驕傲！」
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「是！」
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在身為第一騎士團團長古斯汀的責問聲當中，所有騎士立即回應，沒有人敢違抗古斯汀說的話。
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克特爾和荷洛當然也是同時回應，但他們都知道，再這樣下去不是辦法。
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「喂，這次感覺非常不妙啊。」荷洛小聲地對克特爾說道：「國王陛下看起來壓力很大的樣子，要是他真選不出來，害菲德薩那邊的國王不爽了怎麼辦？」
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「就會引起戰爭……」克特爾握緊拳頭，很清楚事情的嚴重性。
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沒想到他才剛成為騎士，就得面臨這個情況。
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除非殺死嗜血伯爵，否則這一切都不會結束的。
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「國王陛下，若您還沒決定下個前往討伐嗜血伯爵的騎士，我這裡有個提議。」古斯汀突然開口對國王說，果然吸引了國王的注意力。
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國王用求救般的表情，轉頭看著古斯汀。
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「不愧是我最信任的第一騎士團團長！古斯汀，你有什麼好點子，趕快說來聽聽。」
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「不瞞陛下，關於這次負責討伐嗜血伯爵的人選，我有想推薦的人才。」
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「咦？」聽見古斯汀這麼說，國王激動地從位子上站起來，「難道你找到可以殺死嗜血伯爵的人？」
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「能不能成功，我也不知道。但我認為那人已經準備好接下這個挑戰，而且，他也十分願意為了西亞王國，接受這個任務。」
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古斯汀說完，便朝底下的人群大聲喊道：「克特爾！」
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沒想到竟然會當眾被點名的克特爾，先是一震，轉頭看見荷洛用震驚不已的表情盯著自己，才明白這並不是錯覺。
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古斯汀──他的父親欽點的人選，就是他沒錯。
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縱使腦袋裡有無數問題想問，但克特爾還是先開口回應：「是，屬下在。」
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國王聽見克特爾的聲音，然後再看著古斯汀認真的表情，連忙問道：「克特爾？古斯汀，我記得克特爾不是……」
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「是的，國王陛下。」古斯汀面無表情地回答，「克特爾正是我的兒子，所以我比誰都了解他的實力，而且也深信他會完成任務，活著回來。」
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早已做出決定的古斯汀，用不容許任何人拒絕的態度，十分認真的說著。
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即便是面對國王陛下好奇的提問，他也仍冷靜面對，完全不像是把兒子推向火坑的父親。
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克特爾聽見古斯汀點名他的瞬間，他並不是很驚訝，只是稍微被嚇了一跳。
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雖然知道這件事情還沒訂下，國王也在猶豫，但他仍信誓旦旦的開口說道：「身為王國第一騎士團團長的兒子，我背負著家族的名譽，有絕對的自信能夠凱旋歸來，請陛下將這次任務交付給我。」
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他父親的判斷，從來沒有出錯過，而他也早就做好心理準備，用自己的性命來保護他的故鄉西亞王國。
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當他說出這句話的時候，他可以感受到所有人的視線都集中在他的身上，其中最為刺人的，就是他身旁的荷洛。
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不用看也知道，荷洛現在肯定把他當成笨蛋。
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哪有人會笨到白白去送死？
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「……古斯汀之子，克特爾啊。」國王見他抬起頭來，認真地盯著自己看，忍不住嘆口氣，搖頭說：「你才剛成為騎士，實在不適合執行這種任務。」
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「如果說古斯汀大人認為我有那個實力，可以活著回來，那麼我願意嘗試。」
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「你這傢伙瘋了嗎！」
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實在聽不下去的荷洛，從地上跳了起來，一把抓住克特爾的衣服，指著他的鼻子大聲斥吼：「這可是送死任務，你要面對的，是那個沒有人殺得了的『死神』耶！」
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「安靜點，荷洛。別忘了這是在陛下面前。」古斯汀見到被迫在家反省的荷洛，沒有太訝異，但是卻對他的發言不是很高興。
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被古斯汀出聲喝止，荷洛這才百般不願的甩開克特爾。
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「團長你也太狠心了！克特爾可是您的兒子，您難道就不怕他有個萬一嗎？」
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「你以為我是隨隨便便提出來的嗎？」
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古斯汀立即反問荷洛，讓他完全說不出話來。
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河洛臭著臉站在原地，想要反駁卻又不知道該說些什麼，而且，他自己也沒有勇氣說出要代替克特爾這種話。
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就算說了，恐怕也會被古斯汀拒絕，畢竟那人的個性有多麼倔強，他可是再清楚不過。
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「荷洛。」對荷洛如此擔心自己，感到暖心的克特爾，將手放在他的肩上，低聲道：「沒事的，就讓我接下這個任務吧。」
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一看見克特爾本人都無所謂，荷洛頓時只能拍著額頭，大聲嘆氣。
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「你這傢伙真的是笨得可以！我懶得管你了，隨你便。」
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說完，荷洛便氣憤地轉身離開，心理的怒意，讓他完全忘記國王的存在，同時也把那些看著他的視線，當成空氣。
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克特爾看著荷洛離開後，便轉過身來，再次恭敬的向國王低頭回應：「請陛下同意，讓我前去執行這個任務。」
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「就算你這麼說……」國王看著克特爾，再側眼偷看古斯汀臉上的表情，最終只得無奈嘆氣，答應下來，「我明白了，既然本人都沒有異議，那麼就這樣決定吧。」
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他起身走下樓梯，底下的騎士們，立刻起身朝兩側退開，將路讓給國王。
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踏著紅地毯慢慢來到克特爾面前的國王，將手放在胸前，閉上雙眼，給予克特爾祝福。
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「勇敢的騎士，古斯汀之子。願主神希伯伴隨於你，讓你平安歸來。」
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說完，國王就這樣從他身旁走過去，離開了大廳。
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而跟隨著國王的古斯汀，則是在經過克特爾身旁的時候，冷冷的對他說：「十分鐘後到我辦公室來，我會把相關情報還有任務內容，仔細說給你聽。」
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「是，古斯汀大人。」
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克特爾低頭回應著，兩人之間的相處，完全不像是父子。
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但是在這裡的所有騎士們，卻根本沒有把注意力放在這上面，反而全都鬆口氣，慶幸自己逃過一劫。
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雖然這次的指派任務，就到此結束，但從明天開始，恐怕又會多了許多關於古斯汀將自己兒子推向死亡深淵的八卦消息吧。
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待續～
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