她幫忙挑揀菜,洗菜,切菜,即使做了這麼些年,動作仍然有些生疏。弟弟大學就離家了,上外地的大學,畢業後雖搬回臺北,卻堅持著在城市的另一頭租了房子,不回家住。他說,一個人住習慣了,自己打理生活也方便,要成為一個獨立的男子。但她知道,更大的原因是因為退休在家的爸爸和弟弟總是水火不容,交換幾句話就避免不了爭吵。
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「三杯雞呀,麻油就是要下得夠多才會香。」母親一邊翻著鍋鏟,似對她說又似對自己說。
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「知道了。」她仍應了話,出於習慣。
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每個家庭似乎都有著這樣的分野,在這個家中,爸爸喜歡她而媽媽喜歡弟弟,唯一差別在於爸爸的愛是嚴厲的,而媽媽的愛是放任的。她與弟弟的性格也截然不同,她愛靜而弟弟喜歡熱鬧,很多時刻她欽羨弟弟那樣的不羈與勇往直前,她太過瞻前顧後,在學校時小心的個性能幫她得到高分,出社會後這樣的個性卻成了絆腳石,常讓她感覺像陷進了泥沼,寸步難移。大家都說,你只要專心念書,成績好,進了好大學,未來就會有好工作,一輩子不愁吃穿。她在念完碩士後才開始思考這句話的正確與否,是不是有些太晚?
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母親將一條魚滑進鍋裡,熱油滋啦滋啦地響,油煙伴隨煎得脆脆的魚皮,散發出一股迷人而非常家居的香味,她向鍋裡看去,卻正好與那條魚睜得大大的,毫無生氣的眼睛對上,她一時轉不開眼,手上的刀子掀了一塊食指的皮。
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「唉呀!怎麼那麼笨手笨腳!」母親急急開了水龍頭,拉了她的手去沖。「要你幫忙切個菜也不會!」
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「對不起。」她倒是沒有感到太多痛楚,但為母親焦急的模樣感到抱歉。「只是小傷啦,待會兒擦個藥就沒事了。」
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「妳呀書念那麼多,這些家事倒都不會做,聰明有用嗎?」母親搖搖頭,「最近妳反正也在家,要開始跟我學做家事了,不然我看你喔,是嫁不出去了!」
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母親將她的手拉近自己眼前「還好傷口不大,去貼個OK蹦吧,剩下的我自己來就好。」
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她走出廚房時,還能聽到母親繼續細碎地抱怨著她幾次相親都不成功,大概就是念太多書使然等,間雜著許多嘆氣。這次她沒應聲,覺得應該不是說給她聽的。
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「爸,醫藥箱你收在哪?」她舉起受傷的食指「不小心切到手了。」
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父親還是那樣自鏡片後銳利地看她,一晌後才嘆口氣,站起身,進房拿出了畫著紅色十字的小箱子,示意她坐下。她溫順地坐在父親身旁,伸出食指,想起小時候跑步跌倒,父親跪在地上替她擦藥的情景。父親的手有些顫抖,眼神卻是平穩的,他撕開包裝,仔細的將繃帶貼上她的傷口。
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「妳李伯伯那邊有一個工作,需要人幫忙。要會英文的,做一些行政,我就跟他提到妳。」父親突然開口,眼神沒看她,只是繼續將OK蹦多餘的部分繞上她的手指。
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「都講好了,像秘書那樣,薪水一個月有四萬,比那些什麼22K好很多了,妳下星期一就去吧。」
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父親還是沒看她,逕自將醫藥箱收了,又慢慢踱進房間。
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「好。」她感到有些麻木,就這樣被定價了呀。想了想,又加一句,「謝謝爸。」
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母親正在把準備好的菜端上桌子,她想去幫忙,卻被阻止了。
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「妳受傷了,去休息吧,等你弟回來我們就開飯。」
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她走進房間,感到無所適從,便在書桌前坐下,伸出手掀開筆電的蓋子按下電源鍵,螢幕亮了起來。她依稀聽到門鈴響了,母親匆匆向門邊走去的腳步聲。
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她拿起面前的咖啡,喝了一口。混合著牛奶的咖啡液已經冷了,透出一點酸味。
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