身為光明教會的神聖法師，薩爾堤斯時不時會被指派出些任務，最近他就被徵召去弭平一處地下城。這樣的任務不常見，地城的魔物基本上是殺不完的──殺了一批又會有另一批從魔界裡爬出來，還不如讓他們在那受限的空間裡為了劃分勢力範圍而自相殘殺，還可以讓冒險者們賺些外快。
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而聽說這次的任務的起因是因為某個擁有與自身實力毫不相符的冒險精神的王室貴族，放下自己優渥的生活不過，獨自跑去裡頭觀光；想當然爾他被那裡的魔物殺死了，於是身為王室贊助對象的教會被要求掃蕩外加完全封閉這個地下城。這代表著冒險者又少了一個賺錢地點可以去，不過反正沒有人會為了他們的生計做考慮，教會高層只會為了那位犧牲的貴族默哀，也許在心底為他的沒腦子表示遺憾，他可以說是被自己蠢死的──但好歹曾經給教會捐了不少錢。
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艾文聽說過那個地下城挺危險，就連最老練的冒險者也會做好萬全準備才敢去挑戰；但他是薩爾堤斯，全大陸數一數二的光明系法師，他完全不認為這次會跟他其他的戰鬥有何不同。他一如往常給他泡了杯咖啡，並在門邊目送他離開。
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「老師，路上小心。」他溫和地說。
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沒想到三天後來自教會的通訊邀請就從他的通訊器裡響了起來。
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說話的是悅耳沉穩的女聲，「你好，是......艾文先生？」
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「是的，您好？」艾文心中升起不祥的預感。
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「薩爾堤斯‧亞曼教授讓我代為轉達，任務出了一點意外，他會遲幾天回去。」
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「意外？」艾文緊張地問：「請問，他受傷了嗎？」
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「是的，我很遺憾。」通訊器裡的女聲溫柔地說：「我們的牧師正在協助他復原。」
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那瞬間艾文腦袋一片空白──那個薩爾堤斯，他受傷了……能傷到他的絕對不是什麼普通的攻擊！
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但他強迫自己冷靜下來，馬上就取回了平時的理智。艾文詢問了地點並記錄下來，簡單向其他助手交代事項後，就動身前往薩爾堤斯所在的療養院。
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他壓下心中所有不安與著急，專注地集中力量，以最快的速度連夜趕路，到達地點時仍然已經是清晨，輕脆的鳥叫陪伴著他步入療養院的大門。
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「您好，我聽說亞曼教授在這裡......」他對著櫃台的人說道。
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櫃台的人有些驚訝地抬起頭來，好像很意外會有人來探望他似的。
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「請問您是？」他謹慎地問。
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「我叫艾文，是他的學生。」艾文說，那人懷疑地望了他一眼，使用通訊器確認
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了一番才對他露出歉意的笑容。「抱歉，這是必要程序，畢竟亞曼教授樹敵不少。」
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他對著艾文笑了笑，告訴他床位號碼後就繼續埋首於工作中。
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艾文步向二樓，那是個不算小的療養院，然而整個二樓幾乎被法師和牧師們包下來，白色的長袍在二樓此起彼落地穿梭。到底是多麼可怕的意外？他按下心中強烈的不安，快步走向薩爾堤斯的床位。
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看到薩爾堤斯的那刻艾文嚇壞了，那瞬間他的心臟像是停止了跳動──薩爾堤斯幾乎全身被染血的繃帶覆蓋，一動也不動地躺在床上，看起來像是死了一般。
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「老師，老師......」艾文顫抖著，聲音染上了哭腔。
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銀色的眼睛張開，漠然地盯著他。「顯然就算你用這種死了人般的語氣說話，我也不會如你所願成為屍體。」他冷聲說，沙啞的聲音因為虛弱而失去平時的游刃有餘。
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艾文難受地咬著下唇，看著因疼痛而皺眉的薩爾堤斯，他感到心臟撕裂般的痛苦。 他無法想像那是多嚴重的傷勢，薩爾堤斯本身就擁有強大的光明之力，教會也不乏優秀的治療師和牧師，在這樣的情況下過了一個晚上傷口仍再滲血......那一定是個可怕的詛咒，超越自己想像的恐怖惡咒。
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「為什麼會這樣？」他輕聲問。
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薩爾堤斯哼了一聲，「豬一般的隊友，那比任何詛咒都致命。」
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「別那麼刻薄，亞曼教授。」清朗的女聲響起──艾文認得這個聲音，畢竟前一天晚上他才剛和她通過話，「葛蕾盡力了，你知道以她的能力，她若真想殺你也不會只是這樣。」
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「當然，她不想殺我所以才只朝著我念惡咒。」薩爾堤斯嘲諷道：「區區一個心靈控制就能打發她，不愧是沒腦子的屠夫。」
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「而你不能對被心靈控制的人要求那麼多。」聲音的主人慢悠悠走了進來，「何況有許多人想殺你，她不是唯一一個。」
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那是個身著白袍的美麗女人，從她白袍的式樣可知她是位信奉光明之神的牧師。她有著一頭黑色長直髮，白皙的肌膚以及琥珀色的眼睛，五官端正並透露著沉穩的氣質，那的確是張牧師般令人感到治癒的臉蛋，除了她那黑髮下引人注目的尖長耳朵。
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她是一個精靈！
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精靈牧師並不常見。精靈喜好居住於綠樹環繞的森林，他們的體質適合施展元素系法術，就算是治癒師也多使用自然系的修補法術──光明神一向不是他們的信仰。
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她轉向艾文，「我叫伊琳娜，光明教會的特派牧師，亞曼教授的治療者。你一定就是艾文了，可愛的孩子。」
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「您好。」艾文謙恭地說，接著有些急切地問：「請問，老師他傷勢如何？」
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「哦，很快就會好的。」伊琳娜柔聲說：「一旦心中充滿愛，在光明神的慈愛下他身上所有毒瘡與詛咒將被完全淨化；只是亞曼教授的內心仍放不下憎恨，這會持續折磨著他──」
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「光明神在意這個？」艾文感到不知所措，讓薩爾堤斯心中充滿愛還不如讓他去和魔族當好朋友，「祂難道不能多些寬容......」
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「傻子，」薩爾堤斯嗤了一聲，「是她在意這個，那女人無法面對她和個蠢貨交朋友的事實。」
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艾文轉向伊琳娜，哀求地看著她，「我代老師向您道歉，老師他說話一直都是那樣，但他不是真的這樣想的──」
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「區區一個學徒竟敢在我面前大放厥詞。」薩爾堤斯柔聲打斷他：「我是誠實的人，一向只講心裡所想的事。」
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艾文看也不看薩爾堤斯一眼，「您看，他個性彆扭，總是言不由衷，您大人有大量，不會計較的對嗎？」
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他不用看也知道此時薩爾堤斯一定沉著臉，陰冷地瞪著他。
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伊琳娜發出銀鈴般的笑聲，「我當然不會計較了。亞曼教授就如同你講的，像個敏感可愛的青春期男孩。」
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「而妳就像個活太久的無趣老女人，愚蠢話題比起專業知識更能讓妳見獵心喜。」薩爾堤斯惡毒地說。
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伊琳娜看上去一點也不介意。她隨手揮了揮法杖，用悅耳的聲音吟誦了一連串祈禱文，溫暖的白光漸漸籠罩薩爾堤斯的身體。
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「亞曼教授明早就可以出院了。」她對艾文微笑，「這孩子太過頑劣，你可得好好管教他，免得他走偏了路。」
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伊琳娜娉娉婷婷走了出去。
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「老師，」艾文急切地說：「您的傷好了嗎？會不會痛？」
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「我以為今天來的是我的學生，而不是我老媽。」薩爾堤斯冷冷地說：「我什麼時候允許你代替我發言的？哦，我都忘了......我似乎也沒有允許你丟下你的工作過來壞我的情緒。」
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大概是剛剛的治癒術起了作用，艾文看出薩爾堤斯的臉色和緩了不少──雖然看上去還是一臉冷峻，但艾文知道他的心情隨著疼痛的減緩而變好了許多。
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他放下心來。
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「我很抱歉，老師。」艾文說：「我只是想幫忙...... 」
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「學徒的幫忙，哈。」薩爾堤斯冷笑了一聲，絲毫不感謝艾文幫他減少了些許遭受折磨的時間，對他來說心理上的勝利遠比生理上的舒適來的重要許多。
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他有些艱難地翻了個身。「回去，」他說：「你在這裡會干擾我休息。」
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「好的。」艾文憐惜地看著薩爾堤斯沾著血的背影，他有些依依不捨，「您會回來吧？明天……」他問。
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「當然，」薩爾堤斯不耐煩地說：「我還需要你的“好好管教”呢。」
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艾文一回到家，幾個助手馬上迎了上來。
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「教授的情況怎樣？」棕色短髮的女子緊張地問。
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「還好，沒有生命危險，」艾文回答：「他明天就可以回來。」
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「喔不！」女子露出痛苦的表情，「這樣我的實驗結果會來不及……這次一定會丟飯碗的！」
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「不會的，艾琳，」一旁光頭的男子安慰她：「妳好好向他解釋，本來妳負責的實驗就比較麻煩...... 」
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「別傻了，查理，」另一個綁著稻草色雙馬尾的女孩插嘴道：「亞曼教授可沒那麼好說話，他願意聽別人講話的話我們昨晚還需要祈禱他在療養院躺一個月嗎──」
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「別胡說，莉莉！」查理嚴厲地制止她，莉莉嚇了一跳地住了口，緊張地望向艾文；艾文正專注地將乾燥的地靈骨頭磨碎秤量並倒入煮沸的蝙蝠血液裡，彷彿什麼也沒聽到。
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莉莉鬆了口氣，「我只是隨口說說，當然不會做這種事。」她欲蓋彌彰地補了一句，「不管怎麼說教授沒事真是太好了──他可是偉大的神聖法師！」
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那三人閒聊幾句，馬上就各自回到自己的工作崗位上了。
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蝙蝠血液發出一陣煙霧，轉成了濃濃的黑色。有必要再增加地靈骨的分量，艾文忖著，心思卻早就飄去其他地方。
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他知道薩爾堤斯有很多敵人──當然了，他可是魔族公敵，但他卻沒想到這些敵人還包含了其他人類，連個剛來兩個月的助手都想詛咒他！
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那個精靈牧師對薩爾堤斯說過的話在艾文腦中迴盪。有許多人想殺你，她不是唯一一個。
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助手級的詛咒傷不了薩爾堤斯，但萬一發出詛咒的是個不輸薩爾堤斯的強大法師呢？萬一，是某個比薩爾堤斯強大的黑暗法師……
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蝙蝠血液失控地冒出無數泡泡，這會他又加太多了。艾文挫折地熄了火，重新煮起另一杯血液。他下意識伸手摸向長袍口袋裡的聖水晶。
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那是一種帶有純粹光明屬性的珍貴結晶體，生長在沒有任何黑暗汙染的地方──一般人類到不了的高聳懸崖，或是長年隱藏在迷霧的翡翠森林深處裡，和獨角獸等擁有神聖體質的純淨動植物生活在一塊。艾文知道就連薩爾堤斯要弄到它也要費一番工夫，而他只用一根水藤蔓就交換而來。
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他靜靜感受它散發出的微溫氣息，暗自下了決心。
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