黑夜裡，空氣充塞濃重的寒意，山林間一棵棵樹上的樹葉都反常的蜷縮著。林中，一群衣衫襤褸的年輕人正朝半山腰的一座山洞急奔。
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這些年輕人只有少數穿著草鞋，其他都打著光腳，直接踩在已經結霜的碎石上，可每個人臉上都帶有幾分歡欣雀躍的表情，彷彿絲毫不覺痛苦。
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此處是中原以西的山區，山勢險峻，群山在滔滔河水不知經歷多少歲月的沖刷之下，竟硬生生被穿出一道峽口，當地人稱「龍門」。
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河水一旦出了龍門，便進入寬闊的平原地帶，當地不少部落就是居住其間，以河水沖積的肥沃土壤種植作物維生。
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古代文明的開端，幾乎無不依賴大河而興起，只是凡事有一利，也必有一害。
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在廣闊的平原上，一旦河水因融雪或降雨而水量大增，必然四處氾濫，造成部落居民生命財產的重大損失。
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治水，就是以農業為生的人們，最重要的建設工程。
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這群年輕人之所以在這麼冷的大半夜還待在山上，為的就是治水。
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山腰上的山洞微微透出光亮，在黑夜中特別醒目。
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「虫大人，丙區的弟兄準備好了。」
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眼看光亮越來越清楚，一個身材瘦弱、跑在最前面的少年藏不住心底的興奮，明明距離山洞還有千步以上的距離，他就率先吼了出來，也不管山洞裡的人聽不聽得到。
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跑在少年身後的精壯大漢舉起長滿厚繭的右手掌，對著吼叫的少年後腦勺拍了下去。
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「大半夜的你鬼吼甚麼？怕大人不知道你嗓門大嗎？」
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大漢講話的聲音比少年更響亮，在黑夜中遠遠的傳了出去。
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「哈哈哈哈，老田，我們這裡不管誰說你弟嗓門大都可以，就是你不行。大夥兒誰不知道你們兄弟倆的嗓門是一個比一個還大，不然為什麼每次伯益大人都要你走開十步再跟他說話呢？」
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「哼哼，伯益大人是架子大，虫大人就沒抱怨過我嗓門大。」
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大漢不干示弱的回擊，少年聽到後撇撇嘴，低聲說著：「那是虫大人的人好。每次看我哥跟虫大人說話，大人身邊的衛兵都躲得遠遠的還拿手塞著耳朵，就知道大人有多好了，他是不想大哥你難過啊。」
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「多嘴。」
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大漢又給了少年後腦勺一記巴掌。
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一行人哈哈大笑，奔跑的速度也漸漸慢了下來。
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「站住，你們是誰？」
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一團火光緩緩從山洞口移動過來，一行人紛紛停下腳步。
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有一名頭戴皮盔、身上穿著木甲的士兵拿著火把走來，右手還握著一桿短石槍。
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帶隊的年輕人名叫方永，他見到士兵的臉色不太好看，連忙上前解釋：「大人，我們是虫大人的屬下，來通知大人弟兄們都準備好了。」
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士兵看了眾人兩眼，才懶洋洋的說：「我去問問，你們在這等著，不許吵鬧。」
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「是。」
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方永躬身回答，士兵才轉身走回山洞，只聽到他邊走邊抱怨：「這鬼天氣，明明是夏天還他娘的這麼冷，也就這群野人才待得住。」
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姓田的壯漢臉色一變就要罵人，他的弟弟不等他開口，立刻摀住他的嘴，另外還有兩人抓著老田粗壯的手臂就往後拖。
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還沒拖出幾步，壯漢就邊掙扎邊大喊。
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「放開我，這傢伙欠揍，老子要打爛他的嘴。」
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方永走到壯漢面前，淡淡的說：「老田，之前的教訓難道還不夠？你這樣鬧，不是存心讓虫大人難做嗎？」
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老田是個直爽的漢子，碰上看不順眼的事情動輒就是破口大罵，曾為了替弟兄抱不平而衝撞了前來查看治水進度的皋陶大人手下。
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原來那個小官看上了老田弟兄的妻子，命令士兵把女人帶走。老田知道以後氣不過，找了個機會把那官員揍得滿地爬，硬逼著他把弟兄的妻子送回原來的家。
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皋陶的手下在老田那裏吃了虧，挨了一頓揍，心有不甘的跑去找皋陶告狀。
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這位皋陶大人可不是一般的官吏，是重華帝任命掌管刑罰，手裡握有生殺大權的「士」。
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皋陶按刑法判老田「野人傷邑人」的死罪，士兵把老田抓了起來。虫大人知道事情的原委後，帶著伯益、老田去找皋陶，把整件事說明清楚。
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皋陶聽了老田的辯解，當著虫和伯益的面，判那名官員流放五百里，並且放了老田。
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野人和邑人的地位差距很大，野人是普通平民，而邑人都具有貴族身分。虫大人為了老田這樣的野人而得罪邑人在當時是十分難得的事情，因此虫在治水工人中有很高的聲望。
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「放開！」老田用力掙脫身旁兩人的拉扯，忿忿的說：「那幫傢伙憑甚麼，不過是在邑內出生，就可以把苦事難事都丟給我們做？還說靠他們保護我們，虫大人召集人手治水的時候為什麼一個個都躲在家裡當縮頭烏龜？我呸！」
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老田講這些話的時候毫不遮掩，聲音遠遠傳了出去，拿著火把的士兵回頭冷冷瞪了人群一眼，又自顧自的走向山洞。
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士兵雖是貴族，跟虫大人的地位卻天差地遠，這些粗魯的野人有虫的保護，他不敢隨便招惹，只能假裝沒聽到。
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「我就說這幫家伙都是縮頭龜吧。」
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老田得意的笑著，方永等人見到士兵真的走遠了，才鬆了口氣。
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「哦？他們都準備好了？」
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山洞內，一名頦下蓄著短鬚的青年聽了衛兵的通報，順手從洞壁上抽出一根火把，緩緩走出洞口。
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方永、老田等人見洞口有人出來，一個個都奔了過去。
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老田率先喊了出來。
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「大人，大夥兒都準備好了，隨時可以……」老田話還沒說完，當他看清洞口出來的不是虫大人，後面的話就硬生生吞了回去。
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「住嘴。」
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青年將火把交給另一個士兵，走到眾人面前。
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「虫大人正在忙，你們都回到各自的區域，該做甚麼就做甚麼，沒事就待在屋裡休息，不准隨意離開，下次再犯我可不饒你們。」
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「是。」
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眾人躬身回答，連老田也乖乖的不敢多說話。
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面對虫大人，大夥兒可以說說笑笑，就算言談時放肆些，虫大人也很隨和，從不責罵他們。但伯益大人個性很嚴厲，對他們很兇，眾人在伯益面前連大氣都不敢喘上一口。
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眾人灰溜溜的離開後，伯益走入山洞。
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山洞內頗寬敞，深度大約有四十步，洞內深處還有一人背對著伯益，盤腿坐在由幾片石板堆起來的几案前，手上拿著一柄短刀。
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「來的是方永他們？」坐著的人問。
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「是，他們想向大人稟報，都準備好了。」伯益恭敬的回答。
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坐者沒有再回應，只是專心的握刀在竹片上刻著，伯益也沒有再說話，安靜站在一旁。
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明月西移，寒氣越來越重，連洞內地面都隱隱結出一層薄霜，伯益稍微一動，地上就發出「劈啪」脆響。
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伯益覺得天氣越來越冷，身體都不由自主顫抖起來。他走到山洞底，從地上堆著的獸皮袋內取出兩張折疊起來的黃褐色獸皮，抖落開來，再走到坐者身旁。
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「大人，這……天氣實在太冷了，這兩片獸皮給您墊墊腿腳。」
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坐者放下竹片和短刀，伯益藉著山壁上的火光看到竹片上刻著幾處地名。
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「來，扶我起來。」
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坐者的雙手壓著石板几案想要站起，伯益連忙伸手扶起他。
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伯益口中的「大人」走起路來一拐一拐的，右腳不太靈活。伯益知道，大人的瘸腿是親身投入治水多年造成的。
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大人的年紀比伯益大上還不到十歲，卻已是鬢角花白、眼角脖頸滿佈皺紋；伯益身強體健，看起來像二十出頭的年輕人。若有不認識的人遇見他們倆，說不定會認為是父子甚至是祖孫呢。
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「伯益，這篇是總結我父親和我二十多年來治水成果以及各地風物民情、土壤特性的《貢書》，你也看看，給點意見。」
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「《貢書》？大人，這篇書是……要上交帝廷的？」
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桌上的竹片整齊排放著，伯益眼睛發亮的看著一支支竹片。
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「唉，都二十多年啦，可惜父親沒能親眼看到治水大成的一日。」
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大人扶著洞壁，目光投射到遠方閃耀的亮星。
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「大人，我聽老人家說過，人死後有靈，會變成天上的星星守護在地上生活的家人。老崇伯想必正在天上，為大人的治水成果而感到欣慰呢。」
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伯益嘴上安慰著，一雙眼睛仍專心的看著竹片，斷續念著竹片上的刻畫。
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「寫得如何，可有不妥之處？」
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大人回身問。
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「好，寫得太好了。大人，就算不論您治水的功勞，光是這篇《貢書》對重華帝的統治就有莫大幫助，這可是老崇伯和您二十多年來踏遍九州每一方土地治水的成果呀。」
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伯益回答。
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「我踏遍了，你和所有一起治水的弟兄不也幾乎都踏遍了？」大人笑著。
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「你再看看第二層的竹簡。」
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伯益小心翼翼的拿起《貢書》尾端，慢慢捲回，然後開始看起了鋪在《貢書》下的第二層竹簡。
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哪知道他才看到第一片，就大為吃驚。
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「我？我排首功第一位？大人，這……我……」
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大人拍拍伯益的肩膀，笑著。
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「你看你，老毛病還是改不掉，一緊張就這啊那啊的。」
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伯益站起，朝大人深深一拜，肅容說：「大人，這……首功第一伯益真的不敢當。論勞心勞力，我差大人甚遠；論帶領弟兄投入治河工程的能力，我不如三刀；論觀天候象，讓河工順利進行，我不如子棄。我會做的，只有板起臉孔訓斥弟兄。」
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大人微笑看著伯益，反讓伯益更覺得渾身不自在。
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「伯益，你認為重華帝與放勳帝相比如何？」大人問。
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「放勳帝政寬，重華帝治嚴。」伯益回答。
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「不錯。」大人點頭，接著又問了一句。
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「依你之見，孰者勝？」
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「這……」
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伯益一時語塞，不知如何回答。
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「為政和治水，道理其實是相同的。」
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大人在石板几案前坐下，並讓伯益坐在他對面。
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「水性就下，哪裡低就往哪裡流；人性逐利，何處有利就往何處去。所以為政之道，求天下利、求百姓利而已。我父當年承放勳帝之命治水，在治水之初，我父曾與放勳帝言明，若欲根絕水患，非歷三十年不能成功。首十年，找到河水源頭，沿途記載土地水文以求因地制宜；次十年，遷移占據水道的部族，使他們移居高處；最後十年，全力進行治水工程，終至河工大成。若維護得法，可保天下永無水患。這些事情，你都是知道的。」
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「是。」伯益點頭。
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「只可惜，我父親帶著我治水九年，深入崑崙山，就快找到河水源頭了，東方的部族卻串聯起來想要叛變。甚至有傳言說，叛變的主使者就是重華帝。」
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「這是為何？重華帝是放勳帝的女婿，哪有女婿跟老丈人過不去就弄到要造反的？」伯益問。
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「重華帝本是東方部族的重要人物，在東方深具威望，一般人有這種說法也不奇怪。」
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「大人您知道事情的真相？」伯益再問。
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「事情真相我也不敢說完全清楚。」大人搖頭說：「但我相信重華帝的為人，我父親、皋陶和你都跟重華帝很像，都是正直不繞彎的個性。當年的事情最後以放勳帝駕崩，禪位於重華帝，重華帝再將我父親流放以平息東方部族的怒火結束，這些都是重華帝親口對我說的。」
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「原來如此。」伯益嘆息。
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「我父親當年要東方部族遷移，離開河水道，但河水沖積的平原土壤能種出最好的莊稼，有哪個部族捨得離開。」
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大人閉上眼，似在追憶當年的景象：「他們逼著放勳帝解決水患，我父迫不得已，只能先採築堤圍堵之法。不料連年大雨，好不容易築好的堤防被河水一沖幾乎全毀，損失良田牲畜無數，於是對放勳帝和我父懷恨在心，才會串聯叛變。」
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「哼，這群小人，幾乎毀掉治河大業，還害了老崇伯。」
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伯益恨恨的拍打石板，似在洩憤。
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「也不能全怪他們。」
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大人睜開眼，即使已兩夜沒睡，他的雙眼仍炯炯有神。
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「經營多年的土地和家產被洪水一夜沖走，有幾人能忍住怒火？只怪上天無眼，讓我父親無法成此大功，還要背負罵名。」
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伯益聽得心驚膽跳，連忙說：「大人，不可怪罪上天，恐天神遷怒於你。」
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大人微笑說：「治水本就是和天地鬥，也和人鬥。經過我父親的教訓，重華帝和我對治水工作更加謹慎，若無你與三刀之助，只怕無法如此順利。」
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「大人，我正對此感到疑惑。」
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伯益拿起記載首功人員的唯一一片竹簡，遞到大人面前。
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「我不敢居首功第一，只有大人才是當之無愧的第一。另外還有一人，我認為也應放在首功竹簡上。」
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「重華帝已允諾，待他駕崩後會禪位於我，也算是還我老父一個公道，所以我不必列在其中。」
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大人邊說邊將竹簡輕輕推回給伯益。
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「而將你列在第一，是向重華帝表明，你將是我禪位的人選。」
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伯益聞言大驚，重重跪下。
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「大人，我不敢當，不敢當。」
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「快起來快起來，男兒跪天跪地跪父母，你可不能向我下跪。」
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大人腿有殘疾，無法將伯益扶起，伯益聞言後也察覺自己失態了，緩緩站起。
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「我剛才說了，為政和治水是同一個道理，一張一弛、一鬆一緊才是對百姓最好的治理方式。」
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大人向伯益解釋他的想法。
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「重華帝治下嚴，那是因為他必須壓制東方各部，好讓治水工程順利進行。若我當政，將以放勳帝之制為法，讓百姓安居樂業。那麼再下一個繼位者呢？若施政一樣崇寬，難保放勳帝當政時的窘況不會重現，唯有心地正大卻又治下嚴的人可以讓百姓繼續過更好的生活。」
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說到這裡，大人笑了。
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「況且我死之後，若繼位人不懂河工，誰有本事把這繁複紛雜的水道維護好？三刀雖也懂治河之法，但他不會板起臉孔教訓人，大家都不怕他，我可捨不得讓河工廢弛以致又出現河水改道之事，那可是大災難。」
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「是。」
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伯益聽到這裡也明白了大人的苦心，不再表示反對。
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「至於你說的那人是誰，我知道。他的功勞確實很大，若無他，治水最少要再耗費十年之功。」
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「大人，那為何不將子棄列在首功之位？」
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「你和三刀，我都能看得清楚，也很放心。位列首功，重華帝必有封賞，將來至少都是一族之長，統率百姓，你和三刀都能成為好族長。」
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大人躊躇著。
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「唯獨子棄，我看不透，不放心。他很有能力，可以重用他，但不可讓他臨民以治，我擔心……」
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大人說到這裡只能搖搖頭，他到底擔心甚麼卻又講不出來。
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那只是一個模糊的念頭，可能源於子棄那不可思議的神奇能力，又或者有其他因素。虫大人多年治水，對危險的感覺很是敏銳。子棄向來能和大家打成一片，更與三刀是好朋友、好兄弟，但虫大人始終覺得子棄身上不經意流露出來的氣質讓他感到害怕。
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那彷彿是一種居高臨下，不屬於人的一種氣質。子棄不像個人，像是不帶任何感情的……神。
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一個能降下滔天災禍，冷眼甚至笑看世人覆滅的天神。
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