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第1章:沉家有女初長成(1)

第一章    沉家有女初長成

 

時值年初,春暖花開,齊國都城元桑淨是一片春意盎然,許多百姓人家皆經過悉心打掃,準備迎接這新的一年,到處都充滿著教人舒適的暖意,以及喜氣洋洋的氣氛。

「阿姊!阿姊!妳在哪兒呀?」王宮外不過數哩的上卿府邸,亦透著暖洋洋的春意,府中下人們老早就已經做好準備,讓整個府邸煥然一新。

一個穿著紅色棉襖的女娃娃,約莫三歲的年紀,正在上卿府的後花園好不快樂地跑來跑去,口中軟嫩的童音跟著婉囀鳥啼不時地交織成一片,令人憐愛不已。只見她撒開了兩條短腿不斷在花叢裡跑來跑去,就只是專心致至地喊著她的「阿姊」,教一旁看著的夫人小妾們覺得可愛至極。

「阿姊!阿姊……哇啊啊!阿姊!妳到底在哪兒呀?小然找不到妳!阿姊!嗚嗚嗚嗚──」找到了最後,小小的女童似乎是真的急了,只好使出最不得已的手段:坐在地上哇哇大哭。

大夫人見著自己的心肝寶貝哭了,正要上前去好生安慰,就見另一邊的花叢動了動,而後,另一個與哭泣女童有著相同面容的孩子慢吞吞地走了出來。

「小然乖、小然乖……」不同於妹妹靈動討喜的氣質,穿著粉紅色棉襖的女童臉上沒有什麼表情,可說是木然地走到妹妹身旁,輕輕地替她拍背。

「哎呀,我說沉淺,妳這是做什麼呢?看看,都把妳妹妹急哭了!」看著自己的另一個女兒出現,大夫人卻對她身上的落葉、灰塵視而不見,只是稍微地關心關心,轉個頭便萬分關切地抱起小女兒沉然走開,將長女沉淺完全冷落在身後。

「小然乖,不哭哦,娘給妳糖吃哦……」

看著自己妹妹與娘親漸漸走遠的身影,沉淺只是站在原地靜靜看著,臉上就同方才一般,仍然沒有什麼表情。見夫人離席,小妾們連忙跟著追上去,絲毫不管小小的沉淺也需要照顧,到最後,只剩下哺育她們的奶娘留下來。

「小淺,怎地站在這兒發呆呢?來,咱們進屋去梳洗梳洗吧。」嘆了一口氣,婦人憐惜地抱起動也不動的沉淺,帶著她進屋去。對於這個孩子,她只有滿心的同情。

生得這樣一張好面容,卻是個傻的,實在是糟蹋了、可惜了。

想了想,她又搖搖頭,畢竟她只是個奶娘,對於雇主家裡的事情,又有什麼資格好說嘴呢?只得盼這孩子能哪天開了竅,便從此不用受這氣。沉家家主畢竟身為宰相,乃是齊國大戶人家,大齊民風又較開放,女子可以為官,當朝君主若是男子,更可以為后。

巧的是,當今齊侯世子蘇麟便是一位男子,因此對於這一雙嫡出女兒,沉演一開始可說是極其疼愛,視若掌上明珠,當然未嘗沒有培養投資的意思──直到兩人開始開靈智、長知識,他們才漸漸看出沉淺的不對勁。

在唯二嫡出的孩子當中,沉然自小便活潑開朗,見誰都笑,生得便是一副討人喜歡的模樣,在這偌大宅子裡,也是最受疼愛的孩子;反觀她的胞姊沉淺,卻完全與她相反,自小不喜言笑不說,到了沉然三歲會背幾句唐詩供長輩稱讚的時候,沉淺卻還是那副樣子──幾乎不說什麼話,也不會笑,只有見了沉然才理人,其餘發生什麼事情,一概不理會。

長時間下來,大夫人便漸漸對這孩子有些失望,也就將重心放到了沉然身上,要不是奶娘護著,小小的沉淺甚至會被庶出子嘲笑欺侮,儘管她從來不當一回事,也沒有過反應。

這樣的事情一直持續到沉淺四歲那一年。依然是倆姐妹的慶生會,但是大家都心知肚明,主角不過是沉淺的妹妹,畢竟沉淺一向表現平平,總是令好臉面的沉演不能如意,因此,他自然更喜愛活潑可愛的二女兒。

活動中有一場安排小壽星,亦是主角沉然獻藝的節目,看著小巧玲瓏的沉然眨巴著天真的大眼睛要上台背一板一眼的三字經整首,長輩們光是看見她就笑得樂不可遏。

「人之初,性本善,性相近,習相遠。苟不教,性乃遷……」軟嫩的童音迴盪在宴席之間,大人們每個都笑得捋鬍子,直到沉然的一張小臉皺起。「……號六經,當講求……嗯,當講求……」

大人都被逗樂了,誰也不在意沉然忘詞,直到另一個清晰的聲音突然將詩接過,才引起在場所有人的注意。

「……有連山,有歸藏,有周易,三易詳,有典謨,有訓誥,有誓命,書之奧……」

沉淺就坐在一張作為未來禮物的古琴旁邊,肉乎乎的小手有一下沒一下地撥弄琴弦,神情雖然專著,但口裡卻一字不漏地替妹妹將整首三字經背了個全。

當第一個反應過來的人拍手叫好後,緊接著,眾人都開始稱讚起沉演的一雙女兒聰明非常,以後必大有所為云云。沉淺就這麼默默地任由眾人誇讚,一個笑臉也不給。

爾後,對於沉家大夫人來說,一切就好比奇跡降臨。本來視為呆傻的大女兒,突然開始展現以往未曾見過的耀眼鋒芒。請先生來教書時,雖然她總是默默地把書翻過一遍以後,就望著遠處發呆,然而每次問起,她都能將書中內容完整背出,好似過目不忘。

於是,原本令聞者歎息的一個名字,一夜之間,轉而驚艷了王都,有人出於不屑,有人出於好奇,總之,前來探望這女娃的,沒有一個不對她的才能感到驚訝──簡直是天生才女!

短短幾個月,沉淺神童的名聲便這樣被傳得沸沸揚揚,以往難堪的一切消息消失無蹤,變成了對她的讚嘆,甚至,還有人打趣她們的父親沉演是「沉家有女初長成,養在深閨天下識」,雖然是玩笑話,但也不失貼切。更有傳言道,沉家這一雙女娃出生那一日,沉家的院子上頭曾閃過一陣紫金光芒,彩鳥鳴叫不只,乃是祥瑞之兆。

不管外頭傳言如何,沉淺依舊不鹹不淡地過著她上卿千金的生活,然而,看似什麼也不理會的外表下,只有她自己知道這是怎麼一回事,並且,只敢以沉默小心地將這個秘密隱藏著,只在午夜時分陡然驚醒的時候,悄悄地哭泣。

──她帶著前世的記憶而來。

雖然大多時候,那都是一些片斷的畫面,可卻每次都讓她感覺彷彿親身經歷,歷歷在目。

遙遠,卻真實。

印象中最深刻的一幕,是一個巨大的鐵箱子以懾人的速度朝自己奔來,她眼睜睜地看著,逃不了,閃不開──

碰的一聲,頓入黑暗。最後,是一個中年女子絕望的抱著自己大哭大喊。

──滔天大罪。

每想起這一幕,沉淺總不自覺閉上眼。

她記得前世。

──死於非命的前世。

 

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