「這可以容納下多少人啊?!」娘早我一步發出了疑問。
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大門兩根巨大的梁柱聳立,已有一排人員候著了。旅店老闆貴氣逼人,她耳垂上的翡翠耳環,大概跟我眼珠一樣大。她鞠了一個躬:「歡迎貴客光臨,本店不大,但也能容下兩百人。」
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「啊…」娘打了個大哈欠,伸伸懶腰,對我擺了擺手:「那就這樣囉!有事別叫我,我們今天就要遊百都城了。複試好好加油掰掰。」
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雖然很了解娘的個性,但到了要離別還是有點感傷,百仕在宮中的訓練(或說是相互廝殺)為期五個月。從踏入宮中的一刻起,我便不能再依賴家人了。
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爹的大手輕拍了我的頭,娘緊緊擁抱住我,總算是講了感性的話:「妳可以的,我們的女兒從小就獨立又堅強。去吧!打垮百仕們,成為皇帝,衣錦還鄉!」這一刻我沒有再吐槽:變成皇帝就得住在宮裡啦!而是緊緊地,用我畢生最大的力氣去回抱他們。
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爹開口了:「哭什麼?等下還可以在夜市碰面。」……對喔。
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我問官員:「請問何時進宮呢?」
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「是這樣的,陛下不喜歡百仕三三兩兩入宮,有些家耽擱了,最快明早,晚的話恐怕會拖至申時(下午三時到五時)煩請官人耐心等候。」
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...叫官人啊。回我話的是一紅衣官,遙穹官員品秩高低依顏色來分,由高而低分別是:白、紅、黃、青、黑。
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看來要住在這裡一天多了,我暗自嘆一口氣。伙食費不用擔心,皆由官員打理,令人擔心的是,今天就得和這群各自心懷鬼胎的傢伙面對面打交道了。
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到了該吃晚餐的時間,一樓大廳喧騰了起來──是百仕和他們的家屬。就算不看他腰上有沒有玉佩,要辨認也非常簡單:趾高氣揚和前呼後擁者即是。
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下樓梯去著名的京大夜市逛逛。這裡真的跟奉林縣很不同呢!就連大街上來往的人,都有官人的樣子,駛過的鮮車駿馬雖然沒有皇宮的豪華,但絕對不是普通人,明明身在同一個國家,這些天一晃就好像來到了一個新世界了,但我沒有孤單惶恐之感,取而代之的是熱血沸騰。
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步出客棧外,夜色低垂,今天是越夜越熱鬧了,百都永不歇息。我在京大夜市的前幾個攤子逗留了很久,各式各樣的耳環、玉佩、金簪、銀簪,你想得到的,你想不到的樣式應有盡有。
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首都東西特別貴,我看得膽戰心驚,實在買不下手,倒是娘看上了什麼就嚷著一定要買,還說我現在是百仕了,做不成皇帝還是一樣大富大貴?到時候不愁銀子拿!攤販很機伶,聽到我是百仕,態度異常客氣,說打個折給未來大官人,沾沾喜氣,生意更興隆。娘就像搶劫般的半買半送了許多戰利品。
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晨曦透過窗櫺,照射,我微微睜開眼睛。因為習武的關係,我總是習慣天還沒亮就起來了,今天睡得算晚。簡單吃了客棧提供的餐點,早上我通常沒太大的胃口,點的東西跟在家裡吃的差不多,不外乎就是燒餅,豆漿。之後回房去看看書,簡單的打打拳,倒立。因為住在客棧的關係,我動作不敢太大,我猜想這次的考試除了往年一定會考的奏章批改以外,騎馬、射箭這類的實際演練會加重,身手不練不行,加上我一定處劣勢,軍人中通過筆試的允許暫時退役(進京複試為期五個月),到時,我就得和這些人競爭。
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「九十四、九十五…還差五人。」我聽到紅衣官數到。呦,真是怪事,我豎起耳朵聽。今年沒有同分者嗎?我的意思是,如果有二十個同分者,當然不可能都當第一百名,他們會比我們更早到達皇宮住下,統一考一次更難的筆試,取最高分者,其餘人打包回家,據龍客棧也不會湊滿一百人了。是今年的考試題目太難了嗎?不管,繼續吃我的燒餅。
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紅衣官笑道:「看來今天中午就可以覲見陛下了。」
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在百仕陸陸續續下樓後,紅衣官宣布:「諸位客倌可以準備收拾行李,預計今天啟程。這比想像中的還快,紅衣官會這麼急著要我們收拾行李,是因為大多數人頗有舉家搬來的氣勢,特別是那幾位首都的中試者,行李堆的跟山一樣高,剛進來時就讓幫忙搬運的小二忙了好一陣子。
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我帶的行李算少的,除了一個小木盒裝文房四寶外,還有六件供換洗的衣物,不外乎涼爽的半袖外衣罩衫,半袖常及手肘,有點像套頭背心,粉色的,裡面可以再搭薄的長袖衣服。為了行動方便,短衫我沒帶兩邊開襟交叉款式的,這種領口較低,動作大一點很容易曝光,我是說,雖然沒什麼胸但也不能讓人家看吧!
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冬天用的兩件,皆右衽交領式,一件艷紅,我最喜歡的顏色,另一件水藍,裡頭都鋪棉。因為百都氣候溫暖,冬衣也不用太厚重,非常方便,但為了不時之需,我還是多帶了一件厚的暗紅色廣袖披衣,長及地,可以禦寒。
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正在翻找的時候,一個紫色錦囊墜地,名牌令也隨之掉了出來。天啊!我太不小心了,這可是要用一輩子的。這裡介紹一下:名牌令有點像身分證,刻上名字,出生日期,因為上頭的特殊木紋太過奇異,無法假造。那樹木種植在皇宮,戶口機關專司管理,閒雜人等勿入,每年砍罰量也有管制,外流比登天還難。
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一般出入縣規定要繳納檢查,百仕進城規定更為嚴苛:我、父母的名牌令皆攜帶在身,三者缺一不可。因為今年徵招的百仕在15至21歲之間,每屆稍有變動,但都不會離這個範圍太遠,理想的新王登基在三十歲,也就是說今年四十三歲的陛下預計至少再幹九年,甚至再十五年也很樂意。有智慧的王都知道,到自己日薄西山的時候舉行考試是很危險的,雖然每個王都希望自己長命百歲,但若意外地蒙主寵召,帝國無疑亂成一團,這種事在過去不是沒發生過。
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為了確保考試公平性,沒有人謊報年齡(太大或太小都不行),才出此下策,可以說百仕制度是帝國的根本,而名牌令是確保正確運作的手段。違反法律的下場很殘忍,有人以身試法,年齡長了三歲為了報考百仕,請工匠用一般木頭燒灼出花紋,將自己年齡竄改,初試的時候他通過了,在進京時被官府查出異樣,包括他,所有家人及親屬全部處死,不勝唏噓。
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說了這麼多名牌令有多重要,但在鄉間自然是用不太著的,為什麼?雖然全民瘋造皇運動,但百仕中試機率比被雷打到還低,遙穹以農立國,誰有閒錢和閒情逸致出縣旅遊呢?大家只把名牌令藏在家中隱密處,別被有心人士盜用了。
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