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白湘是一個能令人眼睛一亮的嬌美少女，今年芳齡一十六，以雙重身份長住在杭州柳園，一是表小姐，一是二管家。
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柳園是杭州的名門，世代經商，富甲一方，柳園目前的主子是老太爺柳明德，柳明德為人寬厚，積德行善不遺餘力，時常為窮人開倉賑糧，為鄉里造橋鋪路。
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雖然總是被人表小姐長、表小姐短的，可是事實上白湘與柳家卻只是遠親關係。
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白湘的老爹是個教書師傅，但他可不是那種平凡的夫子，他自幼便矢志要成為「賽仲尼」，呃，就是比孔老夫子要更偉大的老師。白湘覺得簡直是在開玩笑，天生一個仲尼已使萬古成晝，半部論語便能夠治理天下，再來一個仲尼，好像派不上用場喔！而她的母親，現任柳園大管家的她明白這老書蠹的能耐，早認定他當不了什麼賽仲尼，便抓他來當柳園的文書。白湘老爹因為無法達成志向，於是乎便想訓練自己的女兒去當偉人，白湘在父親的栽培下，雖然不是說才高八斗、學富五車，卻是口才了得，伶牙俐齒無人能及。
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今兒個白湘被母親喊住，要她去請大小姐前往前廳。和她這個「表小姐」不同，柳家大小姐是柳家老太爺嫡嫡親親的骨肉，是柳明德的親孫女兒。
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白湘快步跑向綠玉湖。
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綠玉湖位在柳園宅子的西側，與其他大戶人家庭園裡的人造湖不一樣，是天然生成的小湖。湖畔的數株垂柳在清風拂弄下，柳絲在澄淨的湖面上勾出一圈又一圈的漣漪。時而水氣氤氳，時而如雪柳絮紛飛，朦朧絕美恍非人間。
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在綠玉湖中有一座如詩如畫、典雅別緻的水榭。水榭有個美麗脫俗襯合它的名字——淨雨軒；水榭有個美麗脫俗超乎它的主人——柳青青。柳青青正是柳明德的孫女，柳園的大小姐。想到她美麗的大小姐，白湘就忍不住讚嘆，可是自古紅顏多薄命，西子、王嬙、貂嬋沒有一個能逃得過命運的作弄與擺佈，生得花容月貌究竟是幸運還是不幸？
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「小湘，妳在發什麼愣？」柳青青笑問。聽到腳步聲，開門一探就見著心神正雲遊四方的白湘。
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白湘十年前隨著父母來到柳園，第一眼見到小湘時，柳青青便泫然欲泣，不知為了什麼，感覺像是她們早已相識，久別重逢的那種喜悅、那種感覺，她到現在依然清楚記得。這就是所謂的投緣吧？
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白湘回過神來。「我是為小姐的美麗所攝。」
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「妳又在鬧我了！」柳青青淡淡一笑。真正的美麗，是內在豐富，「腹詩書氣自華」的美麗。
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「小姐妳可是江南第一美女兼第一才女呢！啊！」小湘驚呼。「差點要把正事給忘了。小姐，老太爺請妳去前廳一趟。」
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話完，白湘偕著柳青青離開淨雨軒，前往大廳。
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身為柳園之主的柳老太爺柳明德年過不惑，是柳青青世上唯一的親人；青青的父親死於一趟旅程中，母親得知惡耗，忍著喪夫的哀慟生下腹中的孩兒青青，最後則因身體的虛弱以及積壓已久的哀傷催她急急就揮別人世。柳明德面對獨子與媳婦的早逝，經歷白髮送黑髮的悲傷之後，他再度攬下原已交給兒子的柳家事業，以及撫養喪失雙親的幼小孫女的責任。轉眼一晃，一十九個年頭過去了，青青已由一個略為孱弱的女嬰長為一個亭亭少女。
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如今孫女兒長大了，做為長輩又是親祖父的他也該為她尋覓好的歸宿。只是，他捨不得啊！可他心中也明白自己只是個行將就木的老人，怎能自私的不為孫女的幸福著想、打算。在他五十大壽前夕，傳來了兒子遇害的惡耗。聽到惡報，兒媳婦險些流掉腹中小小生命。柳明德一直很感激他的兒媳婦。媳婦產下青青後即去世，之前她之所以撐著生下青青是母愛，也是為了不使公公將來一個人寂寞的獨活著。即使家財萬貫，或者是權傾天下，只要是人都會感到寂寞、害怕寂寞。因為如此，所以她撐著、忍著，那八個月，對她來講，豈止是八個月，簡直比八年、八十年更加漫長難熬！媳婦就怕公公從此孤單無依，所以才留給他一個小娃兒，可是她沒料到啊，總有一天，青青終要嫁出門的啊！不過孫女青青陪伴他這十數載，柳明德已心滿意足。
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「爺爺。」一進大廳，就聽見祖父的嘆氣聲，柳青青感到擔憂。發生什麼事了嗎？
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這樣貼心的孫女，真叫他捨不得將她出嫁。柳明德舒展糾結的眉頭，對柳青青微微一笑，不想讓她擔心。
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「今天，有人來給妳說媒。」柳明德開門見山說。
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打從柳青青及笄之後，前來柳園登門求親的達官顯貴、名門世子就絡繹不絕，不外乎是想攀親柳家以及聽聞到柳家千金的絕世姿容，但老太爺都一一婉拒了，也顯少對孫女提起這些事。
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柳青青由爺爺的特意告知，心中也明白了七、八分。恐怕是由於此次的求婚者不同過去，使得祖父動心。可是——
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「青青十二歲那年同爺爺約定過，青青終生不嫁，要長伴爺爺身邊；這些年來，青青也學作柳家生意，嘗試了解織物市場，只為有朝一日能替爺爺擔下家中生意，讓爺爺能夠享受遲來的幸福。至於子嗣承繼方面，則由其他親戚那裡過養孩子。這不是我們早就說好的嗎？」面對爺爺的變卦，柳青青並不覺得生氣或傷心，只是不解其中的原因為何。
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「小時候的事，作不得準的。」
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「作得準、作得準的，爺爺。」
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輕撫青青的頭，柳明德道：「妳這二年把柳家事業經營得很好，連商行的總管都對妳讚譽有加，只是妳畢竟是個女孩兒，終究需要個歸宿。」
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「爺爺！」
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「來提親的是赫連府。」
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「赫連府……」
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赫連府與柳家是杭州的兩大名門，只是赫連府人丁興旺，柳家人口稀疏可數。柳園與赫連家世代交情甚篤，生意往來也頻。重要的是，兩家二十年前曾經互允要讓彼此子女結親，有過聯婚之約。柳明德說道：「赫連家長子已經二十有六，由於年少離家十數年之久，去年甫歸，所以遲到現在才來說親，想要正式下聘。本來二十幾年前的事，雙方原有意一筆勾消，可赫連少爺認為指腹為婚一事怎可背信，所以一獲知此約之事，便急忙派了人來求婚。」
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柳明德端起茶杯，潤了下口。「赫連家深知我們柳家事情，他們提議一旦聯姻，便將兩家合併，青兒妳不僅是赫連家的少夫人、未來主母，日後接管柳家家業也不成問題，兩家往來也能方便許多，爺爺與妳也不用別離兩處。妳覺得呢？」
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不單單是由於當年的承諾，赫連府提出的建議確是兩全其美之策，這也正是柳老太爺對這次提婚鄭重以待的原因。
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看著不知該如何答話的柳青青，柳明德：「爺爺不逼妳，全由妳自己做主。妳這幾天好好考慮。」
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「是……」嫁與不嫁，都令她為難至極。「青兒就先回去歇息了。」一揖之後，柳青青帶著小湘退出前廳。
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並不直接回去淨雨軒，柳青青她們繞道前往惜歆閣。惜歆閣，柳青青母親章瑞與生前的居處。
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途中，小湘首先發話：「過往淵源、家世背景、兩家將來，老太爺都考慮到了，結果卻漏了最重要的一點！那個赫連家的公子，他的人品究竟如何？！」
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「或許是個愛逃家的浪蕩子。」
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聽了柳青青的推測，小湘噗滋一笑。
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「我原以為小姐心情會低落不安，沒想到竟然還能說笑！」
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「關於赫連少爺的事，我曾略聞一二，他這些年離家出走，並非是為遊山玩水，而是在行俠仗義。」這兩年，柳青青開始掌管起家中事業，雖然仍守大家閨秀之儀足不出戶，但也足夠讓她廣泛地接觸到閨閣以外的世界。
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「咦？那個傳說中赫連家的神秘長子，難道是所謂的『江湖人』？」小湘驚訝。這樣的結婚對象實在是太糟糕了！
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也難怪小湘會如此反應了，「江湖人」這個名詞對她們而言是多麼的遙不可及，如今恐怕要化做實體與她密切接觸，柳青青實在無法具體勾勒出未來的景象。
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柳青青輕輕推開惜歆閣的門扉，進入其間。環視屋內，她彷彿能嗅著母親遺留下的氣息。
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她是一個遺腹子，不僅與親父未曾蒙面，親娘也在產下她後即撒手人寰。曾經伏著小湘的肩膀哭泣，羨慕小湘家庭的幸福圓滿。然而，眼前的爺爺、小湘、柳園，就是她所擁有、珍愛的一切了。
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可是在她的內心深處，仍然覺得若有所失。她一向是知足的啊，究竟她少了什麼？她——究竟在等待著什麼？是的，等待，等待她自身也不確知的事物，抑或——人？
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「小姐，天色暗下來了，我們回去淨雨軒吧。」小湘喚回小姐的思緒。她知道柳青青每次來訪惜歆閣時，總是會陷入自己的情緒中久久。
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在回淨雨軒的路上，小湘決定探問柳青青真正的心意。「小姐，這門親事，妳要答應嗎？」
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面對好姊妹的關心，柳青青並未作答。情感與理智衝擊，她無法給自己答案。
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柳青青仰首望天。
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蒼天無語，無法給她答案。
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蒼天無情，那管人間紛擾。
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