序曲-瑪琳˙傑佛遜
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我坐在我家陽台上的白色椅子上,享受著下午茶。我拿起聶子夾起一顆白色的方糖,把它丟進我的茶裡,攪拌攪拌。今天風和日麗的星期天,如果在平常,我會找我最好的朋友-凱特˙福羅林斯一起去森林遊玩。
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但今後我再也見不到她了。
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想到這裡,我忍不住淚水盈眶。那是發生在三天前的事……
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我就跟平常一樣,早上六點就開始走到學校上學。我一直很討厭上學,因為無聊得要命。而上學唯一讓我開心的是能見到凱特。她是我最好的朋友,一個開朗又堅強的女孩。打從我們第一次見面就很合得來,而她長得也很漂亮。有一頭柔和亮麗的黑色頭髮,最引人注目的事她那一雙又亮又大的綠眼睛。
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可是不知道為什麼,她最近一直請假,而且不管我打電話、去她家都沒有回應。我不知道她出了什麼事。我逼不得已只好去問我最痛恨的班導師。
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「喔,羅斯福林喔,」那可惡的班導師每次都把學生的名字叫錯。「啊妳不是她的朋友怎麼會不知道?她生病了啦!」
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唉,她真的生病了嗎?我一邊想著,一邊走進校門口。
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「瑪琳!」那熟悉的聲音輕聲喚我。
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「貓貓?(我常常這樣叫她)」我左顧右盼,看到她神祕兮兮的躲在校園的草叢旁邊。「凱特˙福羅林斯,你最好跟我解釋妳這幾天的行為!」我邊說邊走向她。
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她看起來很緊張,因為她臉色蒼白,而且她身體微微發抖。
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「怎麼了?」我見狀問:「妳不會真的生病了吧?」
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「我是來跟妳道別的。」她說,語氣十分悲傷。
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我的心跌落到谷底,不會吧?她該不會……
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「妳該不會得了絕症了吧!」我瞪大眼睛問。
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「不是啦,唉唷,我……說來話長。」她說,然後閉起眼睛吐了一口氣。「我要去參加焚火之墓。」
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有一秒鐘,我什麼話都說不出來。空氣彷彿被凝結了,我們倆動也不動,今天不冷,但我感覺到自己正在發抖。
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「妳是在……」我笑著裝出像被騙的表情。
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「我不是在開玩笑。」她嚴肅地說。「瑪琳,認真點。」
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「可是……可是為什麼?」我慌亂地說,「貓貓,那個比賽會死人的耶!而且參賽者大多是訓練有素的探險家……」說到這裡,我突然想到了。凱特的確也訓練有素。我會這樣說是因為,她們家有很多類似武器,或是一些標靶、帳篷、繩索等一些可以求生的東西。而凱特說過,她媽媽從小就教她跟弟弟湯米這些恐怖的東西。凱特跟湯米很聽話的去做,因為他們是單親家庭。
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「貓貓,」我抓著她的手。「妳不能去。我不會讓妳去的。」
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她掙脫我的手「我已經報名了。而且也錄取了。」
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「為什麼?拜託妳不要這樣做!」我接近抓狂。「妳幹嘛去參加比賽?」
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「妳忘了嗎?我們家最近太窮了。而參賽者的家屬會得到食物還有良好的照顧。」
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「妳是為了你媽跟湯米嗎?」我問,「別傻了,他們為什麼會讓妳去呢?沒有媽媽會讓自己的孩子去送死的。」
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「我是被領養的!瑪琳。」她大吼著,然後望向地面,她拚命忍這將要潰堤的淚水。
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太戲劇化了,我無法接受。可是現實就是現實。
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「我媽收養我們,只是為了訓練我們,然後以後我們去參加比賽的這段期間,得到足夠的糧食。說不定運氣好能得到寶藏呢。」她輕蔑的冷笑一聲,我從沒有看過她這樣過。我向前去輕握著她的手,才發現她的手好冰好瘦。她一定很久沒吃飽了。
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「我想……」她說,「瑪琳,妳知道湯米他……請妳幫我盯著他。」
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我點點頭,手握得更緊了。
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「別擔心,焚火之墓……」我想說安慰的話,卻發現自己說不出來。
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焚火之墓,是一個絕頂聰明、卻也絕頂邪惡的男人-約翰˙瑞森所設計的。他可以說是世上最有錢的人,雖然沒人知道他為什麼這麼有錢。他設計了一座古墓,聽說裡面有很多恐怖的機關,足以致人於死地。他每年召募二十個人來參賽,兩人一組,管你是幾歲只要你有膽就可以報名。而之前說過錄取參賽者的家屬可以得到良好的照顧,其實這樣說有點保守,應該是可以享受天堂般的生活。參賽者只要到了藏寶地,就可以得到瑞森所有的財產。但是,只要沒有走到藏寶地,殺無赦。儘管如此,每年還是有想錢想瘋了的、或是自恃勇敢強壯的、或者像凱特一樣的窮苦人家來參賽。那妳猜猜看至今有幾個人到達目的地?
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答案是,零個。
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因此,已經有很多人死在瑞森手下了。而政府不干預的原因是,我們的政府不但無能而且缺錢。因此,瑞森的稅收幫了他們的大忙,不僅如此,瑞森每年也提供他們額外的補助。
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「瑪琳,很抱歉……」我聽出她語帶哽咽。於是我向前緊緊抱住她,我的眼淚再也撐不住,終於落了下來。
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「噢,貓貓……」我幾乎哭得不成人形了。「沒有妳我該怎麼辦?」
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「別傻了,瑪琳,」她說:「我永遠都是妳的朋友。沒有我妳也活得下去。」
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「對自己有信心,也許這次妳會贏。」我說著,但我自己也不太確定。
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「也許吧。」她喃喃說著,也許她只是為了讓我安心才說的。
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「什麼時後出發?」我問,並且拭乾眼淚。
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「明天。」她簡短回答。「後天開賽。」
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然後,她推開我。抹乾了臉上晶瑩的淚珠,大步朝大門前走去,頭也不回地。
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「再見了,貓貓……」那是我最後一次見到她。
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