當美智和Ｋ兩人抵達山腳下時，看到涼亭空無一人，不由得感到失落。
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不過美智眼尖的發現，在涼亭大理石桌上，有一滴血閃動著晦澀的光芒。
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她靠近仔細一看，發現是一片鮮紅欲滴的指甲片。
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「這是？」Ｋ不記得德貴今早擦的指甲油顏色，又或者說除了德貴的臉，他鮮少去認識德貴的其他細節。
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「這是德貴的指甲片沒錯，因為她彈鋼琴，所以習慣把指甲剪得很短，但為了愛漂亮，所以她後來都用貼的。」美智知道德貴一向喜歡火艷的顏色。
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「所以他們來過這裡！」確定他們來過後，Ｋ更篤定一定發生了什麼，他循著路上的車痕，發現有兩台車行駛的路線。
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「我知道了，飛鳥可能是開車偷偷跟蹤過來的。」美智跟在Ｋ後頭查看。
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「應該不是，你看這兩台車痕行駛的路線非常接近，而且有三對明顯不同鞋款的腳印，一個尾端像圓柱般的凹陷，像是德貴的高跟鞋，一個腳印很大，鞋子尾端又寬又方，像是男人的皮鞋，另一個則像是飛鳥所穿的雪靴，這表示他們三個在同一個現場的可能性很大。」隨著腳印，Ｋ走向涼亭右方的空地，他發現那裏的腳印糊成一團。
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「到這裡，腳印就糊了，這會是代表？」接在後頭跟著Ｋ探查，美智略顯疑惑。
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「有可能遇到什麼事情慌了腳步，不過最大的可能應該還是...」
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「不會吧...」
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「飛鳥跟鐵兵可能起爭執了。」Ｋ大膽斷定。
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如果事情真的發生了，那麼依照飛鳥瘦小的身材，肯定是挨打的份，可是為什麼會發生衝突呢？Ｋ想不出飛鳥跟鐵兵有什麼爭執點。
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「一定是二姊啦，有她在的地方就有混亂，八成是她挑撥離間才會這樣，不過Ｋ大哥你也別小看飛鳥這個人，他腦袋瓜不是正常的人，他是會把自己養的魚活活殺死的人，他沒有這麼單純，而且還比一般人殘忍。我想我們先回家看看再說吧！」美智其實並不擔心飛鳥，她反而比較擔心德貴，自己亂七八糟的感情把別人都拖下水，絕對難辭其咎。
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「如果是這樣，她就太不應該了，飛鳥...感覺是個...最不該被扯進來的人。」Ｋ一直都知道那個啞巴青年，德貴自己也敘述過，那是明心在她母親失蹤之後收養的小孩，據說父親是一名樵夫，因為欠了賭債又養不起孩子，才把飛鳥賣給明心。德貴一直想不透為何她的大姊要養這個男孩，原本以為明心瘋了，把飛鳥當作失蹤母親的替身，但後來證明不是，明心是真心真意要收養他，而且誓死不離。她曾經嘲諷地說過：「明心寧願不要我這個妹妹，她只要飛鳥跟美智就好，因為我該死的擁有這張臉，像我母親的臉。」
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德貴說她的母親從小就深居簡出，總是像鬼魅般的在家中行走，家中擺滿了鏡子，只是為了隨時檢視自己美麗的身影。她等於是一個沒有母親的人，會陪她玩、陪她說話、照顧她的大姊對她而言，就像是她另外一個母親。可是也由於自己這張臉，她同時被兩個母親遺棄跟背叛。
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驀然，天空閃現曙光，雖仍然飄著細雪，但被鳥群盤據的天空已經恢復了光明。
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「Ｋ大哥，鳥...那群鳥...不見了。」美智不敢相信，這群鳥就這樣來無影去無蹤。
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「真的很異常，我想過幾天或許新聞會解釋這個現象吧。」Ｋ沒有閒暇注意奇特的氣候現象，眼前他只是懷抱著不安迎接即將發生的事情。
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沒有注意到Ｋ心思的美智，自顧自地說：「現在的氣候太可怕了，人類到底犯了什麼樣的過錯呢？為什麼要遭逢這樣的懲罰？」
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「美智，妳認為人類擁有觸怒自然或神明的能力嗎？我認為沒有，那不過人類一廂情願的想像，只為了解釋現實生活的痛苦與疑惑，人類從來沒有接近神明的一天，只是一群可憐的螞蟻每天過著徒勞的生活，重複吃喝拉撒睡、重複悲歡離合、重複期待不可能實踐的美夢、重複才剛遠去又接踵而來的痛苦，一切都是因為害怕面對人生的無常所造成的。」Ｋ對於美智觸怒神明的恐懼，不甚科學的說法無法認同。
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「所以你不相信加貝大人的存在嗎？」美智曾經見過Ｋ去神廟裡面，他雖然沒有膜拜加貝大人，卻一臉肅穆憂傷的看著明光大人。
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「我認為加貝大人是一個古老的神話，明光大人是一個未來的神話。」Ｋ選擇不正面回答美智的問題。
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「未來的神話？」
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「嗯，能夠掌控時間之河的神明肯定是活在很遙遠很遙遠的未來吧，所以才有能力看清古今中外的時空，甚至擁有讓人回到未來的能力，而那樣的未來對他而言卻猶如短暫的瞬間而已。」
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「你這樣說好像也解釋得通，可要是這樣的話，古老的神明為何要懲罰未來的神明呢？完成人類祈求的心願，不是神明的職責嗎？」不管是什麼宗教，都有傾聽與實現人們願望的神明出現，美智不懂無私的加貝大人為何要懲罰時間之神。
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「亡者已逝，便不該留戀，神明的存在是要人們放棄執著，而非更加執著，那樣的願望看似是令人動容的真情，但另一個角度來說也不過是個人貪婪的私心。為何我們總說時間像是一條河，因為那是我們無法輕易逆向行駛的事物。明光大人同時犯了兩個錯誤，一個是死者復活，一個是為其顛倒時間之河。」
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美智第一次聽到對村子流傳的神話有這麼精闢的見解，即使是熱愛調查不可思議的傳說的亜紀，也不過是對流傳的出處和時間進行秘密的探查，美智對於Ｋ竟有這麼冷靜犀利的思維感到不可思議，這算是德貴所說的乖僻行為嗎？
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「所以這個傳說最有趣的地方應該是...」經過Ｋ的思辨刺激，美智對她始終感到困惑的地方豁然開朗了起來，她指出：「為什麼明光大人會為那個丈夫破例呢？這一點讓我覺得很奇怪，畢竟每天祈求他神力相助的人，應該是千千萬萬個人吧，所以我覺得加貝大人展現的是神性，但是明光大人卻擁有更多的人性，他一定是擁有什麼與那個丈夫共通的地方，所以產生同理心吧，我想這也是為什麼我會很懼怕加貝大人，但對於明光大人卻覺得他是一個大好人。」
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「大好人嗎？」Ｋ突然露出一種似笑非笑的苦笑神情。
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「是啊，好啦，我們該回家了，希望二姊已經平安到家了。」
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「應該吧。」Ｋ若有所思的的回答。
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兩人隨後匆忙趕回家，一路上村子都非常的平靜，彷彿不受剛剛異象的驚擾，雪花也是緩慢而恬靜的落著。Ｋ暗地屈指一算，他在村子已經一年了，現在所有的條件已經具備，只要靜等它的發生。他不能像明光大人那樣用同情來折磨這個人間，他必須學習加貝大人冷眼看待這個俗塵。
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兩人回家打開門時，看到德貴的靴子已凌亂的丟在玄關，而黑色上衣也隨意掛在椅背上。美智跑去二樓德貴的房間察看，發現她的浴室傳來淋浴的水聲。她再下樓探頭往庭院一望，也注意到飛鳥的房間打開了昏黃小燈，似乎已經進入休息。
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看到兩人都平安無事到家，美智不禁鬆了一口氣。
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但Ｋ卻隱約察覺事情的不對勁，他在屋中四處探查，仔細的左翻右搜，直覺一定可以找出任何不尋常的蛛絲馬跡。
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在美智的眼中，看見Ｋ仔細搜查的行為就猶如再找通姦證據的妒忌丈夫。
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Ｋ見屋內沒有什麼進展，接著便不死心地打開後門走向庭院一看，果不其然發現雪地上有一條斑駁的血跡綿延直到飛鳥房門前。
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他輕聲地對美智說：「嘿，別鬆懈得太快，飛鳥在剛剛的鬥毆中應該是受傷了。」
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「真的假的！」美智看到Ｋ所指的地方，有大小不一的血跡，不自覺驚呼出聲。
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「噓！」Ｋ要她保持低調，他繼續壓低音量說；「別驚動妳二姊，依照她的個性，肯定暫時什麼都不會說，她不知道我們去找她的事情，更不會發現我們去涼亭找過她，甚至還猜出發生了什麼，我們就裝作什麼都不知道，不然德貴要是又有什麼瘋狂的反應，我們就很難應付了。我猜她現在打算想裝作什麼事情都沒有發生，今晚大概也不會下來。」
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那飛鳥的事情怎麼辦？美智比手劃腳指出飛鳥的傷勢可能很嚴重。
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「幫他找醫生吧。」
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「你是說請醫生來家裡嗎？這麼晚了...」美智想起要商請村醫大福先生來家裡就診，便開始頭痛了起來。大福醫生由於身材肥胖、行動懶散，非常不喜歡出診，除非緊急事故或是透過特殊關係，否則八個轎子都抬不動。
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她印象中的大福醫生，就是走一步路、流一滴汗，總是氣喘呼呼的狼狽模樣，他擁有龐大扁平的身形，喜歡穿灰色的寬大襯衫，因此也有人戲稱他是灰熊醫生。
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「我知道妳在擔心什麼，大福醫生在我那裡存了很多好酒，也積欠了很多酒債，妳要是告訴他只要願意來一趟，他欠我的酒錢通通一筆勾消，我想他走的會比飛得還快。」Ｋ盤算過這個交易可以讓大福醫生至少少看十個病人。
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「Ｋ大哥，那真是犧牲你了，為了二姊跟飛鳥…」美智再三感謝Ｋ的善意，她突然明白為何Ｋ先前會為了朋友而居無定所，因為他實在一點也不像是生意人應該要有的經營態度。
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「小事一樁，否則飛鳥的個性應該也不願意出門看醫生，寧可默默的忍著痛吧。」Ｋ倒是一針見血看穿飛鳥低調又頑固的性情，「順便打個電話問候一下鐵兵吧，看他有沒有受傷。」
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「那我就先去打電話了。」
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事不宜遲，美智便趕緊撥了電話給大福醫生，情況果然和Ｋ預料的一樣，大福醫生自從知道可以抵酒錢後，態度立即一百八十度大轉變，從原本的口氣不耐變得好生好氣又勤快，美智一時還錯以為大福醫生有雙重人格哩。從此她也深切感受到好酒對於酒客充滿著什麼樣神奇的魅力了，它居然可以讓懶散的大福醫生一個人走上近兩公里的路，真是太不可思議了。接著她又撥了通電話給鐵兵，幸好對方沒發生什麼事情，雖然他語氣顯得有點僵硬。
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三十分鐘後，美智的家中頓時變小了，因為身形龐大的大福醫生一個人塞滿瘦弱的椅子，看著他身下的椅腳微微不支的顫抖著，著實令美智深感憂心。
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「究竟是那個可憐的病人要勞駕我出門啊？」
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大福醫生滿頭是汗，喘呼呼的讓大肚皮不停的收縮和漲大，臉上大滴的汗珠混上融化的雪水，讓他猶如淋了一場冷水澡般，不停地直喊痛快。
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「是飛鳥啦！」美智不好意思地說。
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「阿福我可不是獸醫唷，不看鳥啊、狗啊、魚啊這些飛禽走獸喔！」阿福醫生只認識他看過的病人，所以沒聽過飛鳥的名字，更不知道美智家中存在這一號人物。
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「那是我家的人啦。」
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「這樣啊，那人呢？」大福醫生恍然大悟後，探頭找尋病人的蹤跡。
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「你稍坐一下，我請人把他帶過來。」美智事先準備一些熱茶跟點心招待大福醫生，至於飛鳥就只能麻煩Ｋ幫忙請過來了。
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在另一頭，Ｋ來到飛鳥的門前，他不禁直打哆嗦，並且感到這裡氣氛陰森。飛鳥門戶緊閉，他隱約嗅聞到空氣長久不流通所造成的霉味，還摻雜一種淡淡的花香，各種五味雜陳的味道令他十分不舒服。Ｋ掩著鼻輕聲敲門後，約莫半晌，飛鳥就滿臉疲憊的從門中探出頭來，他一臉乾淨無暇，不帶有任何受傷的痕跡，但神色蒼白、眼神空洞。
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飛鳥歪著頭，皺著眉質疑對方有什麼事情找他。
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「不好意思，我看到地上有血跡，我猜想你是不是受傷了，所以找了醫生來看你，你看客廳內，大福醫生已經來了喔。」Ｋ露出一臉微笑，希望降低飛鳥的防備。
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楞一會兒，飛鳥僵硬地將頭縮了回去，沒多久又將頭探了出來，這次他嘴巴咬著一張大紙條，上面寫著：「我沒事，勞煩你費心，請讓醫生走吧！」
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他的字跡撩亂難辨，Ｋ瞇著眼才勉強看出字形。
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「可是你臉色蒼白，說不一定染上風寒了，既然醫生都來了，就當作是身體健康檢查吧！」Ｋ不死心的繼續勸說，畢竟那可是他的酒錢，總不能白花吧。
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飛鳥還沒等他話說完，便迅速地將頭縮了回去，沒多久他又將頭探了出來，這次紙條上寫著：「我從不看醫生，不、需、要。」
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看著飛鳥如此倔強，Ｋ越覺得古怪，心想為何對方只露出一顆頭呢？他印象中飛鳥是可以用手執筆交談的人。
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於是他趁飛鳥不注意，趕緊將門用力扳開，飛鳥一時失去重心整個人直直的往前傾，Ｋ立刻接住他贏弱的身子。在他抱住對方的一瞬間，飛鳥彷彿被火燒般，哀嚎出聲。
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Ｋ看見飛鳥的背上，鮮血溢出沾滿了衣服，他的手臂也都佈滿傷痕，疑似被人用樹枝毆打成傷，有些傷口還插有細微的枝條，讓人不忍卒賭。
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難怪飛鳥的字這麼醜，八成是用嘴含著筆寫的吧，Ｋ覺得這次德貴闖的禍有點太過份！飛鳥是無辜的，就算他們曾經有什麼過節，也不該借刀殺人。
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「你現在還有什麼話好說呢？」Ｋ搖著頭嘆氣後說：「勸你接受我的好意吧，你不希望明心知道這件事情吧，醫生看過後會好的比較快，這件事情我也會幫你保密。」
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飛鳥原本抿著唇不願意接受，但看Ｋ這麼誠心又頑固，他也不希望兩人繼續僵持不下，於是只好勉強點頭答應。
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Ｋ將全身虛弱的飛鳥領進客廳後，大福醫生看見他期待已久的病患，便不斷摸著自己肥胖的臉頰好像在打量什麼。
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「就是這個小傢伙嗎？」他指著飛鳥嚷著。
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美智苦著臉，說出臨時編的拙劣謊言：「是，不過他不會說話，是個啞巴，剛剛騎車的時候不小心摔了一跤…」
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飛鳥步伐不穩的走近大福醫生身邊，小心翼翼地坐在另一旁的木椅上。
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「這樣啊，來，我看看，真是恐怖的傷口。」大福醫生一邊直喊恐怖，一邊拿著剪刀俐落地將飛鳥的衣服剪開，他用溫柔的手勢、精準的力道幫飛鳥清理完所有的傷口後，接著又從醫藥箱中拿出藥膏開始塗抹。
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大福醫生態度一派輕鬆，甚至還哼著歌曲，彷彿發生的不是什麼大事。
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「傷口處理的差不多了，都是皮肉傷居多，不過我剛剛摸了一下，我覺得這年輕人骨頭很奇特，不像是個小孩。」大福醫生囑咐美智明天早上去他那裡拿藥給飛鳥吃後，便開始發表高見。
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「怎麼說呢？」Ｋ興味盎然地問。
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大福醫生不急著回答，他問：「你們先說說他幾歲啦？」
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「大概二十五、六歲吧。」美智也不清楚他詳細的出生。
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「是嗎？」大福醫生精明的眼光朝著飛鳥探詢。
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飛鳥露出一臉無辜，他嘟著嘴微微點頭。
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「那就奇怪了…」大福醫生露出不敢置信的表情，就在看到飛鳥的一瞬間，他就覺得對方有點古怪，但也不知道怪在那裡，在詳細地檢查身體和對照飛鳥實際年齡後，他吃驚地說：「他的骨頭跟肌肉生長狀況，老化得很嚴重哩，骨頭非常的脆，就像洋芋片一樣，只要輕輕喀嚓一聲就會骨折的喔，年輕人身體這樣怎麼行。」
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「騙人…他除了老成一點，行為是有點老態啦，但是其他都很正常啊。」美智覺得大福醫生應該是故意開一個惡質的玩笑。
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「可能是吃得不夠好啦，至少是比我差一點，好啦，Ｋ記得你說的話啊，一筆勾消。」大福醫生爽朗的笑著，也沒再多說什麼，一切止於他的胡亂猜測，他再三提醒Ｋ給予的承諾後，便移動他龐大的身體緩緩離開。
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兩人送走大福醫生後，轉頭回去想關心飛鳥的傷勢，卻發現他早已靜悄悄離開了客廳。
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「Ｋ，你看看，這是老人的速度嘛？大福醫生真愛開玩笑。」美智不禁搖頭啞然失笑，似乎想藉由笑聲掃除剛剛的詭異氣氛。
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「或許吧，不過真的該幫他捕一下身體，他看起來真的很瘦弱。」
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想起飛鳥剛剛體弱的模樣，還是令Ｋ十分同情，尤其他還要在那種密不透風的房間休息，身體怎麼會恢復得快呢？
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「他平常都不跟我們一起用餐的，你也知道，就是一個怪裡怪氣的人，很少離開他的房間，好像有什麼寶藏似的。」美智無奈地解釋，也企圖掩飾她對飛鳥的反感。
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「寶藏嗎？」Ｋ想起剛剛飛鳥離開房間時，一直小心翼翼防止他窺見裡面的樣子，就覺得美智說得或許不無道理，也許飛鳥真的在守護什麼東西。
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「沒錯，他應該在看守一個很了不起的寶藏，才把自己搞得人不人鬼不鬼的。」說完，美智便心虛地嘻嘻地笑了起來，但沒想到這一番話卻讓Ｋ認真考慮打算找一天潛入裡頭看看。
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如果真的有寶藏，Ｋ想知道那是什麼東西－－是不是他找了已久的東西－－一個他以為消失很久的神秘寶藏。
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兩人收拾客廳之後，Ｋ仍按照原先的計畫繼續住了下來，並利用夜間空檔跟酒吧經理連繫，他預計明天進店處理一下擺盪已久的業務。
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用完晚餐後，為了紓解奔波一天的疲累，美智建議兩人可以小酌幾杯德貴收藏的紅酒，在幾杯黃湯下肚後，Ｋ的睡意果然很快襲來，甚至不知何時進入了夢鄉。
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在昏沉中，美智知道大姊回來了－－她一手提著她外婆的頭，一手拿著沾滿鮮血的彎刀。
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美智看見一張平凡醜陋的老臉洋溢著祥和的微笑，笑中帶淚，那是張和她們相似的臉龐，她顫抖地問：「為什麼妳要殺了外婆？」
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「因為她貪婪！」
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高舉著戰利品，外婆頭顱的血滴滿明心的全身，染上惡人血腥的她意外顯得特別純潔。
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「外婆貪了些什麼？」美智不解地問。
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「權利，她用她漫長的歲月囚禁我們。」
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接著明心舉起彎刀，作勢要砍了美智。
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「不要！不要殺我！」
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美智拼命的左閃右躲，只見大姊的刀又快又凌利，在她臉上畫了好幾刀傷口。
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她哀嚎地哭著，因為她的臉更醜了。
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「為什麼妳要殺我？我是無辜的！」
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「因為妳貪婪！」
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明心將外婆的頭扔給了她。
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「我又貪什麼？」
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「仇恨。」
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明心說完，朝美智的脖子精準一劃，血濺了出來。
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是夢－－
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天還沒亮，Ｋ便隱約聽見外頭傳來緊急的敲門聲。今晚他睡得很沉，意識陷入完全的黑暗，是個難得沒有夢境的夜晚，可惜清醒時讓他感到頭痛欲裂，否則一切就很完美了。礙於客人身分，他留在客廳沒有應門，而是讓睡眼惺忪的美智開門應付，他在裡頭微微聽到兩三人細碎的討論聲，過了一會兒，美智才睜大眼珠，帶著奇異的表情回來。Ｋ看她呆若木雞的模樣，像是還沒回神。
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「發生什麼事情了嗎？」
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「唉呀，是很恐怖又不可思議的事情，你還記得我們昨天看到的鳥嗎？」
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「記得，是一群來去匆匆的鳥。」
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「那一群鳥現在橫屍遍野，全部都死了，死的一乾二淨，沒有任何活口，那些鳥屍體不僅把我們主要的道路都阻塞了，還包含一些石樓屋頂、小學空地、湖泊也都有零星的屍體，村長和他女兒，也是我朋友亞紀，他們現在正一戶一戶通知村民要提供人手協助清理屍體，不然怕有什麼病毒會傳染。」美智比手畫腳的描述，好不生動。
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「太不可思議了，那村長他們打算怎麼處理呢？政府有派人來關切了嗎？」
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「你放心，我們村子本來就有專家再作研究，他們指示村長先火化屍體，剩下的沒說這麼詳細，不過雪越積越多，現在不處理，恐怕之後也麻煩了。」
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「以前...你們雪祭有發生過類似的情形嗎？」
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Ｋ是雪祭之後才搬來這個村落，所以對這裡氣候異常的狀況並不清楚。
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「這個嘛，沒有什麼特別的印象，但前幾年有發生過好幾千萬隻的螞蟻從村中出走，他們成群結隊的爬到神山裡頭去，再也沒有回來，當時也是造成轟動，不過這次群鳥不明原因死亡，比之前還要恐怖上百倍了。」
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「螞蟻離家出走？所以之後村子都沒有螞蟻了嗎？」
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猛一回想，Ｋ才知道自己從未留意村中是否有螞蟻這檔事。螞蟻不被人們所關注需要，牠們太過渺小了，因而沒有特別強烈的存在感。
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「坦白說，我印象...是沒有，畢竟螞蟻眼不見為淨也好，不是嗎？」
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「那知道是什麼原因造成鳥死亡的嗎？」
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「這就是讓我吃驚的地方了，亞紀說那群鳥看不出有什麼明顯的死因，感覺就是摔死的，但村長猜測可能是先凍死才摔下來的，但這是很不合理的，因為鳥都有過冬的能力，何必...結隊來這裡自殺呢？Ｋ大哥，你可能又覺得我亂講，不過這些沒辦法解釋的事情，我想一定是神的懲罰或是警訊吧，神想告訴我們一些事情。」
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「我同意確實有事情正在這村子發生，但多數的可能性應該還是人為的，我們先去看看再說吧。」Ｋ始終相信科技才是打開真相的鑰匙。
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離開前，美智要求Ｋ暫時先別打擾德貴，她不想看見二姊一大早再度情緒失控的模樣。於是兩人穿上輕便的衣服後，便悄悄出門。
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來到位於村子中心的戀心湖旁時，Ｋ與美智兩人幾乎不敢置信......
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這些橫躺在雪地上的屍體是昨日那群翱翔天際的飛鳥嗎？
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雪像紙屑一樣零星的飄落，一團團輕盈溫柔的雪覆蓋在成群成堆的鳥屍上。
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牠們幾乎都攤開美麗的羽翼，猶如高空墜下濺成一攤一攤的紅色炸彈，每隻鳥如藝術品般躺在血溢四射的雪花上。
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看見這些鳥那一雙雙呈現死黑的瞳孔，寒風在美智耳邊像是呼嘯地吹起生命凋零的輓歌。
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前來援助的村民都畏縮著身體，一臉茫然地面對眼前異象，他們無助並不安地推測，難道這是末日前的徵兆嗎？
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「太可怕了...第一次看到，你說如果村子不能住人了，我們該怎麼辦？」一位穿著深灰色外套的男子隨口問了鄰近的旁人，他嘴裡還叼著根未點燃的煙。
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美智認出來那個兩個人是誰，穿著灰色外套男子是當年嘲笑他的鼻涕男孩田作，另一個是搬來沒多久的大河。
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「二話不說，離開！」大河一口篤定地答。
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「你離開得了這裡嗎？」田作冷笑地問。
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「沒什麼好留戀的，這不是我的故鄉、也不是你的，你父母來這只是暫度，這裡本來就是一個隨時可以離開的地方。」
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寂元村外移人口超過七成，由於鄰近大城市，交通非常便利，所以收容很多從城市遷徙的人口，他們多半暫居一陣子後又會返回大城市生活。除了雪祭期間，通往村子的道路短暫封閉，平日寂元村是城市人躲債、減壓、療傷、養老的首選，但是除了本地住民，這些外地人對寂元村沒有任何眷戀。
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「地方住久了都會有感情，大環境越來越差就算了，怎麼連這樣的小村也容不下我們了呢？」田作將菸丟入雪地中，用腳大力地踩爛了它，彷彿還有餘燼。
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「不光是這裡，前陣子姑里村病死了很多人，幸好有神山擋著，不然我們早掛了...等等...你說會不會就是神山的病毒傳到這裡來，也許這些鳥都有毒也不一定。」
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「你是說他們有毒？」
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「類似感染源這種的...不對，我想我還是先走了，這事太危險，老子不幹。」
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「等等，我跟你一起走！」
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田作二話不說也想跟著他離去。
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在一旁默默看著兩人對話的Ｋ跟美智，內心不禁湧起一股悵然。
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「等等，你們這兩個膽小鬼，還算是男人嗎？」
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美智對田作還記恨在心，想順便出氣。
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「肥蟲，妳也不算是個女人啊，妳是蟲！」
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大河看到出言不遜的是醜女美智，火氣也跟著上來，他從雪地上搓起好幾顆雪球直往她身上扔。美智一時閃躲不及，被某一顆沉沉地擊中胸口，她不覺得疼，因為隱隱作痛的是她早已破碎的心。她心有不甘的開始反擊，兩人你來我往的丟擲，戰況十分激烈。愣在一旁的田作並沒有加入戰局的意願，他失去當年的氣燄，反而企圖阻止，「別鬧了你們，我們沒有義務要幫忙的...」
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在一旁冷眼觀察的Ｋ，見美智行事衝動魯莽的性格，倒有幾分德貴的影子，也對村民嘲諷美智外表的行徑感到同情。
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「你們知道義務兩個字怎麼寫嗎？笑話。」
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「我們才不知道豬再說些什麼哩！」
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賓果！大河又有一顆雪球擊中美智的肩膀。
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看不下去的Ｋ只好從地上撿起一支粗壯的枯枝，故作要攻擊的模樣。
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「我...」未等田作說完，大河便將他拉走。
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「別跟她多說廢話，走了。」
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看著兩人逃逸的身影，美智對於自己狼狽的樣子已經看開，她聳聳肩膀對Ｋ說：「哼，可笑吧？」。
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Ｋ低聲地答：「我很難過。」
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他手勢溫柔地拍掉她肩膀上的雪。
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「一直以來都是這樣嗎？」
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「如果我是豬，我也許會比美智這個人還要有尊嚴吧。」美智眼眶忍不住湧起淚水，但她不想這麼輕易掉淚，「前一陣子我大姊老是催促我去打工，希望我累積一些人生經驗，但我一直賴皮不去，無論我大姐怎麼逼都沒有用。我不是想好吃懶做，是因為這村子沒有一間店肯採用我，他們不喜歡我，我也不喜歡他們。」
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「可惜我的店內不能錄取未滿十八歲的女生。」
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「我的心早就是六十歲的老太太了。」
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苦笑兩聲，美智打算結束掉尷尬的話題，她指著眼前無緣無故凍斃的鳥群，感傷地開口：「看到這樣，真令人想哭。」她心想不是氣候異常，就是生態嚴重失序，「牠們難道是迷路嗎？」
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「迷路嗎...這種充滿謎樣原因的暴斃死亡，真是有點恐怖。」Ｋ嗅到不尋常的氣息，這種感覺他似曾相似。
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牠們不像死了，看起來只是被凍僵著身子，暫時像一具具被施法的石雕像動彈不得。某種程度來說，牠們是以淒美的形態凍結在永恆，因為不會再老了。
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望向眾人聚集之處，Ｋ看見一個步履蹣跚的婦人以領導者的姿態發號施令，她態度十分嚴厲催促幾個村民整理屍堆，那些村民約莫四十來歲，態度顯得有點意興闌珊地配合。
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「那個老太太是？」Ｋ直指那名老太太問。
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「是前村長石婆，她是村長大石的奶奶，三十幾年前交棒給她兒子，她兒子十年又交接給他兒子，聽說因為石婆年紀大了，所以腦子有點秀逗，她經常會記憶錯亂的以為自己還是村長。但就算如此，大家還是很敬仰她，多數都還會照著她的話去作。」美智一眼就認出來是石婆，她常親切地叫自己阿智，雖然石婆容易在時間上錯亂，但很奇怪地是她從不會把人搞錯。
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石婆——Ｋ聽過她的大名，今天是第一次近距離看到她，原來是她！
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快！快！動作別慢吞吞的，大頭你先處理這裡，還有你，就是你阿文，去撿柴！
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石婆以粗啞的聲音不斷差遣村民，村民雖露出無奈的臉色，還是依照她的指令辦事。而村長大石則忙著處理另一個主要道路上的屍堆，根本撥不出時間控管自己高齡的奶奶。
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穿著黃色大衣的亞紀一看見好友美智後，立即氣喘吁吁地跑了過來。
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亞紀的身型略帶豐腴圓潤，帶著一副厚片眼鏡，白胖的臉紅咚咚的像顆壽桃。
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她簡潔交代兩人被分派的任務後，便發了一個大竹簍和夾子請他們協助撿拾屍體。
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美智初估眼前至少有一兩萬隻的鳥吧，她擔心地問：「有限定什麼時候撿完嗎？」
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亞紀擦拭充滿霧氣的眼鏡，一絲不苟地說: 「希望最遲是明天傍晚，因為雪越來越大了。」
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「那有請人調查鳥的死因嗎？」
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「有兩三名政府聘請的專家正在趕來的路上了，現在先聽候這裡專家的指示，我們會都有保留樣本。」
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雖然曾經和亞紀見過幾次面，但Ｋ從沒跟她交談過，他忍不住出聲：「不好意思，請問有誰看到這些鳥群死前的情況嗎？他們到底是怎麼墜落的？」
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「我沒辦法回答你...因為沒有目擊者，很難置信對吧？我問曾經經過這些道路的村民，他們每個都說沒有注意到，我能問的都問了，這些屍體就像是憑空出現一樣，一群鳥突然就死了，這些鳥好像是來自神山的銀靈鳥。」
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「那大概是幾點被發現的呢？」
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「凌晨四點左右吧，被一個果農發現了，他幾乎嚇死了。」亞紀跟著父親出來探查時，也跟著嚇壞了，她壓低聲音說:「不過我爸說，這些鳥群有一個共通點，他們幾乎都是垂垂老矣的成鳥，離死亡也不久了。這種現象非常奇異，不禁讓我聯想到有一些貓狗，如果提前預知了自己的死期，為了不讓自己的主人傷心，會獨自選擇面對死亡，這是他們離開世界的一種方式。」
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「但這種方式非常不尋常，妳說有一群預知死期將至的鳥，牠們聚在一起只為了集體自殺？」乾笑兩聲，Ｋ認為這種解釋過於荒謬。
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「現在還有什麼事情是尋常的嗎？」看著Ｋ輕蔑自己的說法，亞紀在鏡片後的視線變得銳利起來，「我該...怎麼稱呼你呢？」
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「亞紀，妳可以跟我一樣叫他Ｋ大哥。」看著兩人對峙的模樣，美智覺得挺有意思的。
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「Ｋ大哥，你是新住民恐怕有些事情不是很了解，在這一個充滿神秘色彩的古老村落，很多事情都不是用科學能解釋的，例如女神加貝大人其實是早期寂元村村民的祖先，祂受封為神明之後，村子就不再出現恐怖的天災，這是有官方記載的。」亞紀很沉迷這樣的傳奇色彩，並且持續進行蒐集調查。
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「現在不能解釋，是因為科學發展腳步太慢，人總有一天會知道真相。過去氣候變遷往往就是改朝換代的時候，現在異常現象不過是預告寂元村不再適合居住，女神傳說只是順應時代的巧合而已。」從地上撿拾一隻銀靈鳥的屍體，Ｋ攤開牠的布滿雪霜的翅膀，他口氣強硬地說:「我寧願相信這是一種集體暴斃，而不是鳥群有意識的行為，也許比較像中毒現象、迷航或生病導致的。」
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「所以你認為我的說法太人性化、太高估牠們了嗎？」亞紀扯了嘴角笑了笑，她推了自己的眼鏡，企圖露出精明的模樣。
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「我只是實話實說。」
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「你們還不做事，閒聊些什麼？快，快，那裡需要人手！」石婆手執著拐杖，從遠方吆喝著亞紀快去做事。
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「改天再好好聊，我先走了。」
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知道眼前時機不對，亞紀勉強擠出笑容道別後，便一人拖著大竹簍往石婆指使的方向走去。
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「Ｋ，亞紀可是很難纏的喔，你也太直接了吧。」美智不由得輕笑出聲，亞紀有她頑強的一面，未來絕對會拼命拿出證據來說服Ｋ的。
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「我不是誠實，而是覺得聽信神秘色彩的人很可怕，我們已經不是古老的人類了，怎麼還會相信女媧補天、亞當夏娃是上帝創造、加貝女神庇佑寂元村生活安泰這類的神話呢？像是螞蟻出走、鳥群暴斃這樣離奇的事件，應該是交由生態專家來解答謎題。」
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「可是有些事情也許是找不到證據的？我是說不是每一件事情都有跡可循，我們總可能必須藉由直覺去找到答案，然後糊裡糊塗地活下去，人有時會無知是因為沒有選擇。如果相信一些傳說、一些神秘的色彩，我們到底會失去什麼呢？」美智對於Ｋ凡事都緊抓著科學證據不放有點難以理解，難道是她們太過浪漫了嗎？
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「會失去什麼？」Ｋ皺緊眉頭，口氣堅定地說:「我相信這世上擁有無懈可擊、沒有任何漏洞的真理存在，只是由於它太難被發現，人在行進的路途中往往會選擇放棄。」
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看著Ｋ板著臉孔的嚴肅模樣，美智便沒有興致在追問下去。她不想得到什麼結論，也並非對真相不感興趣，而是對能力範圍內無法處理的事情，她選擇漠視罷了。好吧，她同意，為鳥群暴斃找到科學解釋就交給生態專家吧，但掌管生老病死還是該交給神，人的本分就是努力活得像個為生存掙扎的人類就夠了。
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「亞紀是我唯一的朋友，她們家族是醫生世家，是個性很頑固、很刁鑽、很堅持自身立場的一群人。某方面不是很好溝通，但是他們為村子做了相當多的卓越貢獻，非常受到敬重，即使現在石婆變得這麼蠻橫，村民也會包容體諒。」她向Ｋ提出警告:「所以亞紀一定會想辦法為鳥群暴斃的問題找到原因的，她其實是最相信科學的人，但也是很依賴自身直覺的人。」
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接著他們兩人合力撿拾一隻又一隻的屍體，直到天色逐漸澄淨。
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對於重覆著將生命回收的動作，美智總隱約感受到盛滿竹簍的屍體還騷動不安地拍動翅膀，尚未真正闔眼的鳥兒們似乎想傾訴關於死亡的真相。
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可惜她早明白死亡本身就是荒謬一場，用心理解的結果不過證明人類是一群笨蛋而已。
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當美智看到自己勞動的汗水不斷滑落在雪地上，而Ｋ蒼白冷靜的臉龐竟沒有流一滴汗時，對於兩人存在的懸殊對比，她感到有一種很疏遠的距離。彷彿一個活的，一個死的，一個熱情的，一個冷感的，Ｋ對自身以外的事情並不怎麼在乎。她察覺Ｋ是沒有熱情的人，內心彷彿沒有愛這種充實的東西，這樣的感觸竟讓她有點悲傷，她過去真的不夠了解他。
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到了早上10點，為了禦寒，Ｋ決定去取些熱茶給兩人暖暖身子。
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美智獨自一人做最後的善後工作，他們負責的領域內，屍體已經清理的差不多了。
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遠遠地傳來率真的笑聲，有一群孩子邊嬉鬧邊拖著竹簍經過了美智身邊，裡頭有男有女，是群好看又有純真笑容的孩子，不過當他們看到她矮肥的身材和難看的臉時，紛紛彼此交頭接耳、不停地暗自竊笑，其中一個較高個子的男孩大聲地說：「大嬸，妳到底幾歲了？」還有女孩說：「妳有男朋友嗎？三圍多少？」
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其中最難聽的一句是：「自殺跟整型妳要選哪一個？」
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美智當下沒有表情，她冷冷注視著那群孩子調皮的離開後，一時不小心讓左手施力過多，折斷了一隻鳥的翅膀。她慶幸地想，還好死了就不會痛了。
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在靠近對岸戀心湖的空地上，陸續不斷冒出一陣陣白色輕煙，那邊的屍體已經進入焚燒的階段。由於村民相當賣力的緣故，陸地上的鳥屍提早被清空了一大半。但也有部分鳥屍完全被雪掩蓋住，必須拿鏟子挖開確認才行。
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其中一個叫耗子的年輕人，被指派在神山山腳下清空鳥屍，他在挖開雪團的過程中，突然挖到一個異常大型的軟塊。原本以為是大具的鳥屍，當他改用手挖採時，卻愕然發現那屍體還有微溫，而且用力抓住翅膀掏出雪面時，竟是一隻手掌。耗子沒想到自己居然會挖到一具人屍，他膽子不算小，且充滿旺盛的好奇心，他小心挖出屍體一看，不禁驚叫出聲，那張方臉失去血色且嘴唇紫青，再看那兩道濃眉和大鼻特徵，豈不是鐘錶行的鐵兵嗎？
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鐵兵穿著薄襯衫渾身沾滿著血，他雙手握拳已斷氣多時，左腳的鞋子還掉了一只。
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耗子沒時間多想，立刻通報村長。
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這是寂元村數十年來首次發生的命案，沒多久立即轟動了整個村子，村長還緊急召開臨時會議要籌備小組以釐清真相。
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當Ｋ和美智獲悉意外後，在村民為了命案和清理鳥屍忙不可開交的當下，兩人卻悄悄放下手邊的工作趕回家。
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Ｋ直覺這件事情和德貴脫不了關係。
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回到家時，他們找不到德貴，她沒有帶走任何行李，房間完好如初，桌子上還擺著一支名貴的男性鑽錶。
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「這大概是鐵兵大哥送給二姊的吧！我二姊先前一直想要隻男錶。」美智小心翼翼拿起錶，感慨地說：「我想再多的錢都彌補不了二姊內心的空洞吧。」
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「空洞，就是愛情的本質。」
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Ｋ發現那隻鑽錶的錶面有好幾道刮痕，似乎也暗喻他們的愛情早存在著致命的裂縫。
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兩人一無所獲的下樓後，Ｋ看見飛鳥拖著孱弱的步伐在庭院裡走動的身影，他建議美智:「不如問問飛鳥吧。」
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當走進庭院一看，他們發現飛鳥行為很古怪，一個人蹲在地上觀察不斷用尾巴拍打地板極力求生的魚。多數的魚氣數已盡，瞪大的眼珠張開嘴，像石膏般動也不動。
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剩下十幾條小魚氣若游絲，牠們嘴巴無力地張張闔闔，做最後垂死的掙扎。
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原來飛鳥故意翻倒一缸缸的水，正在嘗試弄死自己眷養的魚。
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「飛鳥你在做什麼？你知道村子發生事情了嗎？」美智寒著臉問。
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沒有理會美智，飛鳥將最後一個水缸翻覆，直到他觀察水缸的水流盡，才從口袋中掏出紙筆開始留話。
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他沒有表情地寫道“發生什麼事？”
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「你是真不知道還假不知道，是命案，有死人！」搖著飛鳥窄小的肩膀，美智激動的大喊。
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“誰？”
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「是鐵兵。」Ｋ接著說。
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“喔？真遺憾。”
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「你昨天受了傷，你不想做什麼解釋嗎？」Ｋ用力按著飛鳥的傷口，直到他臉痛得猙獰起來才放手。
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“不是我殺的，我要解釋什麼？”緩慢地張著嘴型，飛鳥用唇語說。
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「不要再隱瞞了，警方很快就查上門了，二姊現在不知道跑到哪去了。大福醫生是村長的舅舅，一定會通報昨天幫你療傷的事情，整個村子都知道二姊跟鐵兵哥的關係，你跟二姊都會被列為命案的關係人，請你說出昨天到底發生什麼事情好嗎？」美智試著想套些飛鳥的話。
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“我，不能說。”用食指掩著嘴，飛鳥態度堅決。
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「是二姊要你不能說的嘛？」美智哽咽的問。
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“不，這是共識。”
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「你說了，我們可以幫助你。不管有沒有殺人，一旦被認定是嫌犯，罪可是很重，你難道不怕明心對你失望嗎？」Ｋ知道他在意的只有明心。
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美智對於大姊離開的真相一直守口如瓶，如果沒有意外，明天就可以接到大姊的電話了，屆時她要如何說出目前發生的事情呢？
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“我，早就讓她失望了。”飛鳥執筆飛快地寫道“錯都在我，德貴會自由的。”
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「你說人不是你殺的，但又都是你的錯？太奇怪了！」美智漲紅著臉，不死心地說：「鐵兵被發現時，聽說屍體還是溫的，所以表示他才剛死沒多久，雖然離你們發生衝突也是十小時前了，但他也許是失血過多、求救無援而死的，我二姊連一隻蚊子都拍不死了，怎可能下得了手，你這個殺人兇手快說昨天發生了什麼事情。」
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美智不客氣地揪著飛鳥的衣袖，氣勢咄咄逼人，Ｋ只是冷靜地在一旁沉默的觀看。
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受不了美智的難纏，飛鳥一口氣撇開她的箝制，他用力地寫下最後一句話“這是一場意外。”接著他不顧兩人的阻擋，轉身跑回房裡，並將門緊緊反鎖。
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