一日，阿燦又被派去跑腿，這回得乘竹筏過河到軍營裡給軍侯大人送信。運氣不好，竹筏載著十來人，才走到河中央，竹筏竟散了開來，十幾人都掉進河裡、無一倖免。幸虧在枯水季節，水流緩慢、水深將將沒頂，許多人半爬半游、仰著頭支楞起脖子，用狗爬式也回到了岸邊。阿燦仗著自己小時候泅過水，半點不懼，從從容容的游近岸邊。這時卻聽見耳邊濫觴的叫聲：「阿燦!快回頭救人!」聽見濫觴的聲音，他回頭一看，一個女子正在河中央沉沉浮浮的喊救命。二話不說，他立刻轉身泅回河中央，從背後托起了溺水女子，向岸邊游去。
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這起竹筏意外，雖然幸好無人傷亡，但入冬的河水冷冽，在水裡折騰了一陣子，勉力上岸的旅客各個凍得臉色發青、全身顫抖。一旁的人見了，除了升起篝火就地讓大家烤乾衣服，更有人慷慨地拿出燒刀子，一人一口給灌了下去__這是阿燦第一次喝酒。
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一口燒刀子灌下，濃烈的酒氣包裹著一團火，燒灼了喉嚨、燒暖了胃，也讓四肢百骸如同春天融化的江水，感覺血液在四肢跳動翻騰著。這燒刀子，驅走了蝕骨的寒意、帶來飄飄欲仙的放鬆，他忍不住又多喝了兩口。醺醺然之間，阿燦回應著那女子與家人的道謝，他才知道他救的是個孕婦。
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「這算是功德一件!」濫觴輕輕在他耳邊說。「妳喜歡?以後我多做些功德。」醉倒的阿燦在夢裡囈語著。
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接下來的日子就沒那麼輕鬆愉快了，軍侯大人為了加快驪山陵的建造速度，將人力分成了日夜兩班，天黑了一樣舉著火把工作。
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公輸立不愧家學淵源，在一眾工匠之中，也算是翹楚，所以苦活兒、累活兒輪不到他頭上，他負責的，是和其他宗師級的師父一起設計驪山陵的內部。沾著師父的光，小徒弟阿燦也就跟在大師父們的身邊、打打雜、跑跑腿，雖然伺候的時間長，倒也沒讓他做多累的粗重工作，反而從師父們的交談中，少年阿燦學得不少木作技巧與知識。加上實際在工地做事的打磨，更讓阿燦對那些木作技巧心領神會而熟練了。
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幾年下來，阿燦不但從一個青澀少年、長成為魁梧青年；木工的技巧，更是青出於藍而勝於藍，隱隱有凌駕於師父公輸立之上的態勢，當然，就算是設計的點子出自於徒弟，也還是得掛著師父的名頭。
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公輸立，成了驪山陵工程總管設計團隊的一員。
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在驪山陵工作的七年中，阿燦只隨著師父回家三趟。其實村子距驪山不過半個月的腳程，真要回去，也不必等逢年過節、冰封四野、無法工作的時候才回去。主要還是因為公輸立身分逐漸重要，前兩年，上面的管事還可以睜隻眼閉隻眼，讓公輸立回家省親；工程持續到後面，密道、機關愈來愈多，管事可就不敢輕易放人回家了，怕洩漏了驪山陵裡的機密。
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於是，只剩村子裡偶爾來人，捎句信息，其他一概不知。連公輸立對家裡狀況都如此模糊，更何況阿燦了。
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因家貧、家裡兄弟姊妹眾多、阿燦從十歲起，就被父親送到公輸家做學徒，除了想學一技之長，更重要的是求得一頓溫飽。當阿燦隨師父前往驪山陵服勞役之後，也就只有隨師父返鄉省親時，偷偷回家看了一下；家裡一如既往破敗貧困、家裡眾多的兄弟姊妹一個個都被送出去或做學徒、或當童養媳去了。父母親已認不出他們這第三個兒子、只是喃喃念著苛捐雜役的負擔沉重。臨走時，阿燦將自己攢積的所有銅錢都給了父親，誰知這次一去，竟是永別。
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始皇帝三十七年、大秦朝誕生的第十一年，始皇帝駕崩了，驪山陵工程變得無比重要。
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始皇帝移靈進入驪山陵之後，完工的墓室要封閉起來。阿燦跟著師父公輸立，沒日沒夜地忙著封墓需要完成的善後工作。
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那一日，阿燦又累得蜷坐在帳篷角落裡睡著了。睡夢中，卻被一陣爭吵聲驚醒。
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「這是大將軍的意思，不行也得行!」
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「可是，幾百條活生生的人命啊!把這些人活生生的關進『死門』裡，我下不了手。」
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「那就叫你徒弟去啊，不過砍斷一條繩索而已，誰叫你想那麼多!」
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「我…我沒辦法!」
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「公輸老兒，想想你一家三十餘口、想想你的妻女，今天不為你自己，也該為你的妻子兒女著想啊!你不照著做，大將軍會放過你嗎?」
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「我…容我再想想、再想想。」最後的話語，停留在公輸立的嘴裡，彷彿咀嚼回味一般。
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阿燦偷偷叫了濫觴，問祂，到底怎麼一回事?
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濫觴一五一十的告訴了阿燦：封閉墓室之後、守墓機關就會啟動，為保護驪山陵的秘密不被外傳，所以要把最後參與封墓的幾百人、關進死門之內。
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「這、這比劊子手還狠、一次傷了好幾百條人命耶!」
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「而且，應該會叫你去執行呦!」濫觴補上一句。
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「為什麼是我?」阿燦驚跳起來，旋即又壓低聲音：「他們不會連我一起滅口吧?」
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「難說，不過你師父不願意親手封閉死門，又受到上面的壓力，他應該會把這差使丟給你。」濫觴理智的分析著。
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「那，我怎麼辦?」想到那些平日裡稱兄道弟、一起工作的工人們，阿燦慌了。
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「這是個好機會，你可以做很多功德喲!」濫觴說道。
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接著，濫觴就和阿燦討論起來，從「死門」轉到「生門」的方法；但是怎麼也行不通，畢竟是各位大師群策力設計出的機關，哪會有簡單的破解之道呢?
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第二天清晨，阿燦送早點給師父，師父看也不看早點、劈頭就說：「阿燦，師父待你如何?」
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「師父待弟子極好。」阿燦彎腰低頭、恭謹的說。
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「那麼，師父現在有件事、交給你做，你可以順利完成嗎?」
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「師父您儘管吩咐，跑腿打雜、阿燦從來都不推拖，一定不辱使命!」
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「那麼，師父要你在封墓的時候，砍斷控制死門的溜索呢?」
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「師父……既是師父的吩咐，阿燦一定完成。」阿燦心想，該來的就是躲不掉了。
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「真不愧是師父的好徒弟!」公輸立大喜，隨即對著徒弟阿燦一陣吩咐交代，最後加了句：「師父和你師娘一大家子人的性命，都在你手上了，只要你平安歸來，師父跟師娘給你娶媳婦兒!」
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「多謝師父厚愛，阿燦應當的。」公輸立聞言，鬆了一口氣，頗覺欣慰。
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