時間是北境子夜,一個烏雲密佈的夜晚。
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細細密密的雨絲從天空落下。氣溫是極低的,總算還不至於下雪。要是在其他行政區,此時的街道肯定是一盞燈影也沒有的,但在北境卻完全不是這麼回事。
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這北境早已不是紅燈區,卻仍充斥著時常出入紅燈區的人物,因此入境檢查表面嚴苛,實際上,相對於南區與西區都更為鬆懈。畢竟來到這裡的人,要麼身份隱密,要麼身懷隱密捎來的一手消息。這些人多半有著強而有力的後盾,即便是一線巡邏隊也惹不起。
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威爾森亦曾擔綱入境口守衛,那半年的時間中,他曾多次放手通行的人物如今小部分升上了高官,另一部分入了獄,更大一部分無聲無息地從人群中蒸發,再沒有見過。
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值班的守衛認識威爾森,擺擺手,就讓藉口沒帶晶片,無法做身份掃描的前任長官通過。
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其實晶片一直嵌在威爾森左手臂的內側,但威爾森不想官方去懷疑,區區一個三線巡邏隊的小隊長,沒事進入北境做什麼?只要不使用晶片掃描,入境出境便不會留下紀錄。
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當威爾森打算私下調查一些事情時,便會以此方式避開官方的監視系統。第一次這麼做時他確實感到不正當,來往幾次後,卻也不覺得有什麼大不了……何況他要見的那人,若是被上層知道了肯定沒好事,但只要不被察覺,那人會是很好的情報來源兼合作對象。
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經過幾條街,北境當局那棟金光燦燦的建築印入眼簾。透過挑高的玻璃窗片,大廳上方懸掛著的華麗水晶燈,即使站在遠處也清晰可見。
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相較之下,緊挨著大樓側首的小酒館便顯得簡陋不已。
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一張破破爛爛的木招牌半吊在鐵絲上,看上去搖搖欲墜。上頭刻劃的鵜鶘商標早已模糊,只能隱約辨別出其身形。酒館外牆的油漆早已斑駁脫落,門角邊甚至還有某人嘔吐後留下的痕跡。
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威爾森推門走進這間外表破敗的小酒館,手鬆開門把時,指尖與掌心都沾黏上剝落的墨綠顏料。
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站在吧台後的酒保是個腹部凸出的矮小老人,灰白的髭鬚蓬亂,皺紋之下一雙眼睛卻異常明亮,在威爾森推門進入的那一瞬抬頭,眼神短暫地交錯後,老酒保再度低下頭去。威爾森收回目光,稍微用了點勁關上門,擋下直灌入酒館內的寒風。
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店門口附近,嵌入有一排給人掛大衣斗篷的鉤子。但威爾森並不打算在此處久待,因而只是隨手拍去肩上水珠,就往吧檯邊第五張高腳椅坐了下去,右手臂倚靠在木製平台上,食指有一搭沒一搭地敲擊著油膩的桌面。
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起初,老人依舊沉默地擦拭著酒杯,當威爾森停止敲擊的剎那,老人擦拭的動作觸電般驟然停頓。只見老人將空杯往威爾森面前一放,轉身走入後臺。
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幾分鐘後,老人回到吧台前,取走那個擦拭乾淨的空杯,轉而將裝滿了近乎透明液體的威士忌杯推給他。
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白狗。
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奈特願意見他。
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威爾森禮貌性地點頭致謝,毫無猶豫地仰頭,一口烈酒就這麼滾入喉頭,辛辣的滋味瞬間盛滿口腔。他停頓了幾拍,等待舌頭適應刺激後又灌下一口。
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老人始終沒有開口說半個字,只是死瞪著手上那條髒髒舊舊的抹布。就在威爾森喝酒時,一陣寒風呼嘯著竄入店內,又一名客人走進來,坐到吧檯邊。老人看也沒看威爾森,抽起另一個空酒杯站到那人面前,再次沉默地開始擦拭。敲擊桌面的輕微聲音若有似無地響起。
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此時威爾森已經迅速解決掉大半杯,他抹抹嘴,換了個姿勢,斜倚著吧檯邊緣,眼神看似不不經意地迅速往酒吧裡掃了一圈。
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斜後方是一個喝的酩酊大醉的嬌小身影,濃濃的酒味與汗臭從他身上飄出,要不是輕微的鼾聲斷斷續續,那趴臥在桌邊的姿勢簡直跟死人沒兩樣。
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另外兩人則是一男一女,年紀輕輕,正頭靠頭低聲交談著,不時發出一串壓抑的低笑。威爾森直覺使然多看了幾眼,認出女人塗了厚厚一層彩妝的臉頰上若隱若現的條碼後,面無表情地轉開頭去。
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加上剛進來的和威爾森自己,店內一共也只有五名客人。
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仰頭喝乾最後一滴酒,忍住逐漸湧上喉頭的噁心感,威爾森把酒杯留在原處,走向靠內側的小門。推開門,以鐵絲固定在上方的小燈泡收到感應而亮啟,熾亮的白光為雜亂的小工具間提供照明。
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工具間內,側首的紙箱裡放著一疊像是遊行活動會使用的面具,威爾森走進去後拿起最上層的那張、狀似口罩的面具戴上,稍微調整確認下半張臉有嚴實地遮掩。
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短短幾秒鐘時間,威爾森只來的及調整好面具,耳邊立刻傳來喀啦一聲輕響。身後工具間的門已經自動闔上,同一時間,燈泡熄滅,失去唯一光源的工具間頓時淪為漆黑窄小的密閉空間,有那麼一瞬讓威爾森感到壓迫而暈眩。
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他強自鎮定,伸手往右側亂摸一通,摸到了一條幾不可察的縫隙,再輕輕一推,牆面鬆動,不過眨眼間,牆面倏地一旋,下一秒威爾森已經身處室外,令人安心的夜晚的寒風鼓脹起他的衣袖,沁涼細雨擦著臉頰落下。
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身後的暗紅色木門已然重新融入做石牆的一部分。至於呈現在威爾森眼前的,則是比北境外圈更多的人聲、以及更為複雜崎嶇的巷弄。橘紅燈火沿著山坡一路曲折蜿蜒,山風捎來各式各樣的聲音:碰杯聲、賭博者的勝利歡呼、女子嬌笑,棍棒毆打在肉體上的沉悶聲響……
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王都在行政區上劃分出來的邊界,終究只是形式上。內行人都知道,從這裡開始,才算是真正的進入號稱迷宮之都北境——魁格亂區。
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幸虧在紅牆附近駐足之人倒也不少,身為其中一份子的威爾森才不至於太起眼。要知道從踏上此地的那一刻起,威爾森所習慣的、王都那些法律規條全數保不了他。
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眼神警戒地持續掃視四周,深吸一口氣,又吐出一口氣,威爾森一派自然地邁開步伐,混入擁擠的人群。
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