利口酒、接骨木莓汁與香料依序放入雪克杯,梳著削邊油頭的調酒師單手抓牢鋼杯,快速搖蕩數十下後,旋開蓋子,漂亮的淡粉色酒水填滿高腳杯,再綴上旋轉柳橙皮作裝飾。「您的美夢成真,請享用。」
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坐在吧台前的大叔低「嗯」一聲,拿過剔透的玻璃杯喝一口。調酒師雙手擦擦灰色圍裙,並看向橡木桌最右邊的角落——
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「那妳呢,要不要點喝的?」
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兜帽遮掩下,希珥的臉龐難以看清,陰天般的燈光襯得她幾分高深莫測——此乃假象!從進來到現在,她已經猶豫五分鐘該不該叫杯飲料,好讓自己合理的待在這兒、打聽想要的消息。隨便花錢點一樣吧!內心催促道,妳有十銀加四十銅的扣打,絕對喝得起一杯酒,別摳摳搜搜的!
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許是平日晚上,又才七點多,店裡的客人三三兩兩,冷冷清清。吧台後方,粗獷的紅磚牆上懸掛木板菜單,用粉筆潦草寫著「蘋果樹下」、「偷天換日」、「肉桂潘趣酒」……沒有希珥要找的四個字——莫非是隱藏品項?她不太確定,總之先點再說吧。「給我一杯……香檳汽水。」她食指輕敲桌面,話音剛落,現場頓時鴉雀無聲。
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柱子旁圓桌,一組聊八卦的工人立刻噤口。
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靠窗單人座的顧客攏了攏羽毛披肩。
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喝著「美夢成真」的大叔斜睨一眼。
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油頭調酒師暫停攪拌雞尾酒,語氣生硬。「很抱歉,我沒聽過這東西。」
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希珥懵了,說好的大受歡迎呢?棠根太太,不,贊恩應該不會唬爛啊!「香、檳、汽、水不是小數區流行的飲料嗎?怎麼可能沒聽過?」她提高音量堅持道。
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「那,我建議妳去別家問。然後——離開我的店,馬上。」調酒師忍無可忍的下達逐客令,態度明顯不友善。
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旁邊大叔「哐」的放下高腳杯,附和道:「對,別擾了我們的興致,這裡不適合妳。」
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希珥偷偷在桌底比中指,不服氣之餘卻只能識相的退出。按住木門把手的那一秒,某道銳利的目光直擊後背,她心頭一凜,彷彿被空中獵鷹鎖定。
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第三區的城市格局和二區相仿,建築整齊劃一,筆直延伸的道路似乎沒有盡頭。臣服於秋風的輕撫,綠化帶的七里香以落花作答,在石板路上鋪出連綿的純白地毯。
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無暇欣賞都市景色,希珥踢著街邊石子並嘆口氣——又失敗了,這是第幾間啊?花了兩小時還一無所獲,她忍不住檢討,到底問題出在哪裡呢?
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第一間——「黑髮藍眼的少年?小妞,我們沒有協尋男友的服務哦!」侍者大聲調侃,惹得衆人哈哈大笑,店內充滿了快活的氣氛,希珥受窘的後退幾步,關上門。
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第二間——「不好意思,我們採預約制,只接熟客呦!」女店員的職業微笑堵得她無話可說,再次關上門。
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第三間——外牆招牌的斗大字樣寫著「低消一銀幣」,希珥摸摸錢包,連門都沒開。
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噢,加剛剛被攆出來的,總共四間。
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該死的情報蒐集,問長相不對、問飲料也不對,光小數區就有二十多間酒吧,地毯式搜索根本浪費時間!「小數區,顧名思義,就是第一到第四區的精華地段啦!公設完善、物質充足,貴族和部分大鳴都住在那兒——別隨便踏進去,容易得罪人。」午後,棠根太太換了把黃銅鑰匙給希珥,一番解釋道。
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好像已經得罪了呢……那位油頭酒保。她搖搖頭,比起這個,情蒐零進度才叫慘。「兩週的時間,夠我堵他哩!」言猶在耳,她真想揍昨天的自己一拳。
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不行,還不到哀怨的時候。
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掏出背心內的畫像,她試圖調整心情。「長這麼帥,倒讓人好找一點啊……」
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秋風襲來,繞過指縫,不由分說的捲走畫紙。溫和的抽離令她如臨大敵,紙張輕飄飄的被氣流帶往轉角小巷,她眼疾手快,一個箭步後猛力飛撲,一掌拍下那要命的素描。
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天使保佑……希珥趕緊撿起來折好,要是別人發現她隨身攜帶貴族的肖像,怎麼想都超可疑。
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「嗶——」一抹鮮紅從頭頂掠過,降落斜前方的屋簷上。是隻鳥,個子不大,冠羽至尾翼呈亮紅色,彷彿暗夜裡的一簇火,特別醒目。牠再次鳴叫,節奏快且規律,類似金屬的摩擦聲,卻不刺耳。她昂首觀之,牠回以凝視,不曉得是不是錯覺,那雙漆黑的眼珠似乎……在思考?
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希珥將兜帽後拉稍作休息。真稀奇,她以為高度開發的城市中,只有些鴿子啦、麻雀啊等土氣鳥兒,如此豔麗的品種她反而認不得了——就連沃夫森林也很難見到。
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獨特、異類,還是格格不入?回想稍早前的經歷,或許對小數區的人們來說,自己的行為跟怪咖沒兩樣。「嘿,你從哪兒來呀?」她悄聲喚道,紅鳥歪頭,未作更多回應。她尷尬的搔搔脖子,指甲摳到護身符的穿繩——搞什麼,自己竟然在和一隻鳥說話!
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忽地,牠揮翅騰空,再以微妙的弧度下降滑翔,安穩立足希珥的右肩。她又驚又喜,調整呼吸,微微偏頭用眼角餘光觀察,生怕嚇跑這敏感的小傢伙。紅鳥抖抖尾巴,靠近她頸邊啄了一下,有點癢,但還能接受。珊瑚色的短喙意外的尖,想來是牠捕捉獵物的利器。
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猝不及防的,牠朝希珥的後頸處快速猛啄,兩次,她先感覺到刺痛,才聽見一聲細微的「啪」,某種重量從脖子脫離。
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紅鳥振翅起飛,拍散了夜晚的空氣,牠喙嘴流淌著濃綠光芒——是贊恩給的墜鍊。
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希珥瞳孔震動,隨即拔腿狂奔。
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父親大人說,這片樹海將納入家族的封地,其名為沃夫森林。
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腳下的土壤濕潤而鬆軟,即便留意步伐,乳白色的羊皮鞋尖仍沾上深棕污痕。相較秋季乾冷的邊沁,「旁城」的氣溫與濕度更高,被羊毛衣包覆的肌膚隱隱發熱——縱使在綠蔭底下。
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父親大人領路前行,一路沈默無聲,他未曾回頭確認我的腳程,我們始終保持七步之距。放眼望去,數以千計的香樟、白楊和苦楝樹聚集成龐大林地,它們的共同特徵是不太講求生存條件——不依賴陽光,無需大量水份或特別施肥,只要寬鬆的環境與足夠的氧氣,再灑點水,嫩芽就會突破梆硬的土地向上挺拔。
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它們究竟花了多少歲月撐起整座森林呢?我無從得知。唯一確定的是,我討厭這些既不美觀、也不珍稀的植物。在貧瘠中紮根,吸取養份並肆意生長——如同低等的、貪婪的庶民認不清自身地位,長期對我們予取予求的卑劣行徑。
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濃厚的木質味擅自侵入鼻腔,強行打斷思考——
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父親大人為何帶我來此,卻不預告行程?
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父親大人為何要向陛下爭取方圓三公里內,杳無人煙的綠林當封地?
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這兒有什麼值得掌握?
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行走間,一叢野生的勿忘草佔據視線。陰影中,五枚天藍色的花瓣盛開著,像極韓武·厄齊爾的眸子——那個讓人不省心的傢伙,下個月初,他將和家族堂兄展開繼承權決鬥,他勢必得贏得比賽,為我的「投資」盡份心力。
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父親大人停止前進,他轉頭看一眼,我屏息,把距離縮短成三步之差。
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「告訴我,周遭,妳的感受。」毫無起伏的問句,象徵對我莫大的認可。
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我睜開了群青之眼。
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希珥快急死了。
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晃動的視野裡,路燈和樓房逆向飛逝。她不停奔跑,死死盯著夜空閃爍的綠光,不遠,卻怎麼都追不上。
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那是贊恩留下的護身符——倒水滴狀的款式簡單,通體呈現溫潤的碧色,尺寸僅半截拇指大小,適合低調佩戴,或,一種陪伴。
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可惜還沒捂熱,就落入了紅鳥的嘴。
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希珥手刀奔馳,雙臂貼身,沒有多餘的動作、沒有大聲呼喊,摒除一切浪費體力的行為——她不知道追逐將持續多久,只是默默的跑。
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「手張太開了,妳是在游泳嗎?腳步輕一點,提高落地次數!別嚇跑地底的蚯蚓——」曾經響徹沃夫森林的訓話,此刻如耳語隨行。
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紅鳥的飛行高度偏低,不超過兩層樓,且幾乎挑小路移動,迫使她在巷弄中彎來繞去。好處是,路人們不會目睹一位蒙面俠橫衝直撞,引起不必要的注意。
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她雙腿重複交替前行。身後,徒留一路稀爛的白色花瓣,細碎零散的卡在磚縫,作為她到此一遊的蹤跡。冷風撲面,方才被啄的地方仍隱隱作痛,牠為何叼走墜鍊?牠想飛去哪裡?「在第三區的街頭追趕跑跳蹦」根本不是情蒐計畫的一環——至少今天不是!
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夠了,別想這些無關緊要的事,快追!
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轉彎處,希珥一個不留神,左肩直接撞上硬實的磚牆——她悶哼,劇痛刺激了神經,直達腦部,打亂原本規律的節奏。她停下,氣息紊亂,右手輕覆肩頭,傷處腫起,之後邁出的每一步,都將影響姿勢平衡。
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夜色昏暗,她重新鎖定其動向,只見綠光絕望的淡去。
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沒能留住。
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她不肯低頭,就這樣維持靜止的仰望。
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片刻,一道緋色弧線劃過天空,由遠而近,迫不及待的闖入眼底——紅鳥折返回來,雙翼展開,兀自在她頂上盤旋。
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一圈,又一圈。
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口中銜著的墜鍊不斷晃蕩……
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希珥像座被刻壞的雕像,嘗試理解她無法理解的動物行為學。
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紅鳥突然低空滑行,彎了好大一圈後,炫技似的甩尾飄移,再慢悠悠的原地打轉。
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她的理智線斷裂。
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牠、絕、對、是、故、意、的。
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右手下意識摸索腰帶,很好,出門前攜的小刀派上用場了。此舉隱蔽,卻逃不過紅鳥的黑眸,牠撲騰翅膀,朝墨色飛去。希珥急起直追,肩傷讓她跑得跟殘障一樣,踉踉蹌蹌。但不要緊、沒關係,畢竟——
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擲刀是贊恩第一個認可她的項目。
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