教堂的門一開啟，人群紛紛湧進。
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「蓮妮小姐早安啊！」村民們都向站在門邊的女孩打招呼。
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女孩大概十六歲，她兩手交握，擱在裙子前，白淨的臉上掛著和靄的笑容，也不停地和村民寒暄：「各位早安，希望大家都有美好的一天！」
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小孩子們圍在蓮妮身旁，嘰嘰喳喳地和她說話。
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「蓮妮姊姊，妳有糖果嗎？」
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「蓮妮姊姊，妳的頭髮好長喔！」一個孩子從後面用她的小手捧起蓮妮的長長金色髮辮的末端。
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「米莉，再過幾年，妳也可以留這麼長囉！」蓮妮微笑地回答。
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「好啦孩子們，該到座位上坐好，準備開始禮拜了！」
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「好！！」
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孩子們像麻雀一般地四散跑向他們的父母。
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蓮妮稍微鬆了口氣，走向旁邊正在和一位村民談話的巴萊頓神父。
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「今天早上伊斯特先生也過世了。」村民說：「好像這個月以來情況並沒有好轉。」
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「會好轉的。」神父說：「只要我們誠心向神祈禱。」
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「巴萊頓神父，我只是在想，不知道教會能用你們的驅邪神術做到什麼地步……雖然聽說效果不太好。」
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「我們還沒有決定這是否由邪惡的力量所造成。」神父回答：「如果這是神給我們的試煉，那麼我們只能靠信仰渡過這一難關。」
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村民顯然對神父的回答不甚滿意，不過也只說：「望神庇祐。」就回到位子上了。
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「神父……」蓮妮走到神父身旁。
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「看來今天要到伊斯特家去一趟啊。」
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「但是上個禮拜他們家的孩子才……」
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「無須為他們傷心，蓮妮。是神將他們接到祂的身邊去了。」
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「是的，神父。」
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「我們應當做好自己的工作，就是為這些人做禱告。先回座位吧，禮拜要開始了。」神父走向講道台。
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為死者禱告，已經是這個月來的第五次。而可憐的伊斯特家就佔了兩人，這下子失去生計的家庭又增加了，這也意味著教會的施捨食物會有更多人來分攤，那麼原本就不是很充足的分量就會變得更少、更難以填飽肚子。
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待會到了死者的家中，最難面對的，不是那渾身發黑，看起來簡直不像是人的遺體。直接接觸死去的病人似乎沒有染病的危險，而且蓮妮也並不害怕。
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每次在他們為死者禱告時，家屬都會在旁待著，那表情才是最令人心碎的。一面為死去的家人傷心，一面又害怕著如果被傳染了，下一個躺在那裡的又是自己……。
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蓮妮坐在最後面的位置，望向村民們。神父已經開始誦讀《光明經》，有的人低頭默禱，有的則偷偷互相談笑著，但隱約可以感覺得到，在每個人心底積聚的那股憂慮。
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上次到迪恩家時，他們是怎麼說的？「光明神已放棄我們了嗎？」迪恩太太抓住神父的袖子，流著淚問：「祂已經不在乎我們的痛苦和死活了嗎？」
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「太太……我明白妳的心情，但請妳一定要相信神……」
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「他也非常的虔誠啊！」迪恩太太指著躺在床上，臉上蓋著白布的迪恩先生：「他根本是全村信仰最深的人！但他還是離開我們了！」
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「如果神帶走了他，那一定是有其他安排……」
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神父還說了許多的話來安慰，但蓮妮已經記不清了，因為類似的話她還聽過許多次，就在上個月，或是去年，或是幾年前「那種病」剛爆發的時候。
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「……神於是將『冠冕』賜給他，使他成於第一個領導光明教會之人，他的話語即是神的話語，他的行為即是神的行為，他的指示則是神透過他來向人們傳達的指示。……」
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神父繼續念著，不過蓮妮沒辦法很專心地聽，這一陣子以來都是這樣。雖然她一直都是相當認真地在幫神父工作，禱告時也很專注，應該也算是信仰很堅定的人，但最近的經歷使她對於神靈之類的事有點不能確定。
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村民們悲傷的表情，神真的會將它們移去嗎……？
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禮拜結束，村民們離開教堂，開始一天的工作。
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「蓮妮，趕緊梳洗吧，我們準備去伊斯特家了。」
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「好的，神父。」
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她回到教堂隔壁的神父家，那是一間簡樸的小屋子，僅放置著簡單的家具和一些教會的用品及書籍。即使這樣的清苦，神父也收留了蓮妮並撫養她長大，在神職人員中也是相當令人讚嘆的仁慈。
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蓮妮到屋後拿出水桶，然後到村子邊的水井去提水。神父年紀有點大了，所以她堅持要幫忙做粗重的工作，雖然身為女孩子她的力氣也沒比神父大多少。
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她將井裡的水桶拉起來。一開始也有人懷疑病是從井水傳出來的，但之後聽說疫情早已蔓延到了各地，這一可能性才被否定。
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現在時間還早，村民們都還在吃早餐，所以井邊就只有她一個人。
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才這麼想，就有一個人氣喘吁吁地跑過來。
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那是一個男孩，蓮妮從沒在村子裡看過。年紀似乎和她差不多，穿的衣服雖然不是非常華貴，但顯然也不是鄉下人會穿的衣服，而是用相當高級的質料縫的。至於腳上那雙馬靴，則看上去不太合腳的樣子，使他邁步起來很是蹩扭，並且他跑向她的動作非常匆忙，使她不禁後退了一步。
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男孩在她面前停下，低下頭用力地喘了兩口氣。
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「請問……」蓮妮問道。
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他抬頭，儘管是全力奔跑之後非常疲累的樣子，但還是可以看出他眼神中的熱切和興奮。
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「妳叫做蓮妮嗎？」
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「嗯、是啊……」
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男孩一聽欣喜若狂，雙手抓住她的肩膀。
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「太好了！妳一定要來！」
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她嚇了一跳，不知所措。
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「你你你在說什麼？去哪裡啊？」
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「妳知道嗎？其實妳是公主喔！」男孩說。
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「啊？」
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這一聽就像是唬人的臺詞，加上男孩自信滿滿又興奮不已的表情，讓蓮妮反而有點想笑。
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「妳不信嗎？」
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「呃……我不信耶，而且你可以放開我嗎？」
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男孩果然放開她。
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「不過，妳看看這個！」
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他從口袋裡拿出一個白色信封，原本是用蠟封住，但已經被拆開了。
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信封上沒有寫出寄件和收件人。男孩把裡頭的信紙拿出來，遞給蓮妮。
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紙上只寫了短短兩行字：
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拉肯村的蓮妮能夠開啟神廟歐法因。
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提姆．溫德爾
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「妳看吧！」
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「嗯……」蓮妮不知道該做何回應，因為紙上寫的字簡直沒頭沒尾。
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「『能夠開啟神廟歐法因』的人，就只有國王的親屬，所以妳就是公主啦！而且署名的人還是總管宰相，那就更不會錯了！」
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男孩熱心地為她解釋。
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「怎麼樣，妳信了吧？」
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蓮妮把紙還給男孩。
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「這是假的吧。」
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看著男孩露出驚訝又失望的表情，她反而覺得有點抱歉。
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「不可能的，這個……」
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「偶爾會有這種惡作劇呢。」蓮妮說著，提起她的水桶：「不好意思，我……」
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「等等！這不是假的啦！」男孩想攔住她。
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「可是，看起來就是假的啊。」
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「不不不，雖然這個紙條很隨便，但是真的是總管首相寫的啊！」男孩說：「因為我就是他的兒子，我發誓！」
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蓮妮用一種憐憫的眼神望著這個異想天開的男孩，然後說：
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「我今天還有工作，不然明天再陪你玩好了？」
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「我不是要玩啊……」男孩登時變得垂頭喪氣，不過，也只是一會兒而已，他馬上打起精神來。
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「好，不然我明天再來找妳，到時候一定會讓妳相信！」
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蓮妮想回答：「明天我也不會相信的。」不過看著男孩臉上充滿希望的樣子，她沒說出口。
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「那麼，明天見，公主！」男孩揮了揮手就往村子外跑去了。
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「不要叫我公主啦……」
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蓮妮嘆了口氣，拿起水桶往神父家走。
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雖然好像是個愛幻想的男生，但其實和他玩一下公主王子的遊戲可能也挺有趣的吧。她不禁想著。在最近這沉悶的氣氛中，確實該有點不一樣的娛樂活動，而且村子裡和她年紀相仿的孩子不多，所以即使是十歲以前的孩童時期，她大部分的時間還是陪在神父身旁，而不是和其他孩子玩耍。
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這樣一想，花點時間和他玩個扮家家酒，好像也不是太麻煩的事，對吧。
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蓮妮邊想邊哼著歌，手裡沉甸甸的水桶好像也輕盈起來了。
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早晨的陽光照在教堂上，白色的磗牆中央嵌著一塊大玻璃窗，象徵接受光明神的賜福。在窗下就是教堂的大門，蓮妮將它打開，拿著掃把清理灰塵。
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今天沒有禮拜，所以要趁機將教堂裡外都打掃一遍。
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她一邊掃著，一邊腦海裡浮現出昨天去伊斯特家的情景。伊斯特老爺爺受不了兒子和孫女都先自己而去，歇斯底理地要和所有光明教會的人算帳。
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其實這種質疑教會的想法應該早已存在許多人心中，只是伊斯特老爺爺第一個如此激動地表現出來。
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會不會有這一天，所有人都不再相信教會呢？到了那時，巴萊頓神父和蓮妮該如何是好呢……
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不遠處，昨天那位男孩依約出現了，而且跑得比昨天更快更著急，好像惹事的小孩子在逃避母親的追趕。
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「啊，其實我後來才想到，昨天我一直忘了問你的名字。」蓮妮親切地說道：「你好像是向村民打聽我的名字的……」
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男孩一把抓住蓮妮的手，這次是毫不放鬆地拉著她就跑。
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「快逃！跟我來！」
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