打聽得這些小道消息，小女巫安娜猶豫了。
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她應該跟呂氏家族的商人合作，還是賄賂一下守門人，直接去拜見龐太師？
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想了好一陣子，她決定雙管齊下：既跟呂家的商行接洽，也去走走龐太師的門路。畢竟薑是老的辣，看盡人間炎涼百態的大魔法師梅林，雖然如今現世形象是個不諳世事的十幾歲小姑娘，但數百年歷練擺在那兒，她又善用自己「清純無害」的外表，編了個半真半假的故事，不但讓她順利見到了呂氏商行的管事，也獲得了與日理萬機、忙碌的龐太師私見的機會___雖然只限一盞茶時間，還得花去整整一兩重的金幣；但好歹是見著人了。
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在商言商，呂氏商行的管事聽說這位來自西方的代理人要購買大批糧食和藥材，當然高興；可是要用遙遠礦山的出產來交換？對不起，做買賣除了黃金白銀，唯一能替代貨幣的，只有「靈力球」。
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現今中原大陸上的靈力球供應廠，可說由吳記商號一家獨大，雖然還有其他零星小廠也在產出靈力球，但是整個中原大陸上的靈力球規格，完全依照吳記商號的標準來訂：大、中、小三種規格的靈力球，一大可以抵兩中、一中可以抵兩小，每個小號靈力球售價一個銀幣，依此類推，中號靈力球價值兩個銀幣，大號靈力球價值四個銀幣，每個四口之家，生活上平均一個月會消耗一到兩顆小號靈力球；這清楚而穩定的靈力球供需，讓「靈力球」某部分取代了銀幣，成為另一種通貨。
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聽完呂氏商行管事的解釋，安娜有些無奈，目前西方世界，金、銀幣本就不足，更別提高貴稀少的靈力球了；在中原大陸上已經普及到百姓民生日常所用的靈力球，放到西方，還是貴族王室的珍稀玩物，身分堪比瓷器、絲綢和茶葉。
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看著呂家管事一臉「公事公辦」、準備開始擬合同的模樣，安娜知道：要跟呂氏商行做生意，非常方便也非常麻煩，只要有真金白銀就很方便；相反的，若要先想法子賣出黑海礦山的礦產、換取到足夠的黃金再來做買賣，那就很麻煩了。
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見過呂氏商行的管事之後，還來不及喪氣煩惱，安娜趕著時間便來到太師府後門，那個得了好處的守衛正好換班，悄悄開了後門帶領她趕著與太師來個「巧遇」。
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處事精明周到的龐太師，本著「海納百川、不擇涓滴細流」的精神，除了在書房與「貴客」議事，還特地撥出固定的「散步時間」，每旬日會在自家庭院中散步溜躂，「偶遇」陳情請託的百姓民眾，然後除了「體察民情」之外，當然也收受各種餽贈。
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今天在太師府庭院涼亭裡等著「陳情」的百姓，安娜是第三個。
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本著「各人自掃門前雪」的傳統美德，安娜只能等在假山後面、遠遠看著，等到前面的人跟太師「陳情」後離開了，才輪到她上前。
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不過，這麼遠距離的防偷聽，只不過騙騙一般百姓罷了，對於大魔法師而言，只有想不想聽而已，才不會有「聽不見」這種事呢！
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滿懷好奇的安娜，聽到第一個大腹便便、穿錦著緞、滿身金鑲玉的中年人，在涼亭裡跟龐太師哭窮，訴說著租不到好店面，沒法子做生意餬口。那龐太師也是一臉同情熱心的詢問，怎麼樣才能幫上忙？中年人趕緊說了，金陵城中驛站旁附設的糧倉，拆掉圍牆後就是一排方便的店面，他想租了糧倉後搭排簡單的店面，做些小生意餬口。
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「這糧倉不歸戶部管轄，是驛站的設施，所以歸兵部管理……兵部嘛，人多錢少，確實可以把空倉庫租出去賺點利潤。」龐太師看了看對方悄悄放在涼亭桌几上的一匣子金鑲玉墜飾，皮笑肉不笑的繼續說道：「兵部都是些大老粗，欣賞不來風雅玉飾，還是真金白銀能換酒吃肉最直接痛快。」
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「是、是、是，小人疏忽了，多謝太師提點……這一點銀票，小小心意，還請太師轉交給兵部的大人。」
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「嗯，你明天午時過後去驛站辦承租手續吧！」龐太師端起石桌上的蓋碗茶，低頭啜了一口，意思是「送客」。那中年人可也機靈，忙不迭鞠躬哈腰告辭而去。
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接著走進涼亭的是個徐娘半老、風韻與裝扮同樣濃豔的婦人，她一進涼亭，立刻可憐兮兮地行跪拜大禮，語帶哭音請太師為她「伸張正義」。原來這是秦淮河畔怡紅院的老鴇，前兩個月有位王公子進京趕考，借住怡紅院，與她乾女兒小紅「私交甚篤、過從甚密」。沒曾想，兩個月下來，王公子錢財花盡、心思鬱鬱，最後決定放棄這次的貢院會考。她也是好心，看這王公子阮囊羞澀、落魄潦倒，便資助了一筆車資，雇車送王公子回家。
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「沒成想，王公子的家人知道後，不依不饒，專程來鬧。說我家小紅不僅榨乾了王公子，還引誘他喪氣失志，連貢院會試都放棄了。硬要我怡紅院陪他們一個前程。」那婦人用手絹兒抹了抹眼角，訴苦道：「我們怡紅院都是清倌人、賣藝不賣身的，聽憑各家公子貴客賞兩口苦飯吃，哪裡有本領左右人家考試？更別說耽誤王公子前程了。太師，您可要為我們主持公道啊！」
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婦人送上一匣子金燦燦的黃金頭面，婉轉哀怨的說道：「為了讓我怡紅院的女兒們安生過日子，嬤嬤我只有這一點壓箱底的嫁妝，還請太師不嫌棄，就當作功德了。」
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不愧是長年周旋於貴人富戶的人精，你聽那怡紅院的嬤嬤講得哀怨、演得婉轉，光聽聲音就讓人骨頭都酥了，可實際上分寸卻拿捏得很好，一絲一毫不曾逾越，更不曾碰觸到太師身上，只像朵滿身香粉的富貴花在桌前綻放了一回。龐太師一直不置可否，只淡淡拿起蓋碗茶又啜了一口，向虛空中輕輕一頷首，那怡紅院嬤嬤當即知道：這事兒成了。隨即千恩萬謝的退開。
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「喂！該妳了。記住，就一盞茶，別拖！」守衛輕聲催促，太師很忙的好吧。
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