那天上午陽光燦爛，過了中午天色轉陰，幾聲悶雷後驟雨落下，一路滂沱到放學。
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許穎忘了攜帶雨具，只能在校舍內閒晃，等到雨勢轉小，她頂著綿綿細雨跑到車棚取車。才離開車棚沒多遠，就發覺車子騎起來的路感不對。歪歪扭扭地停下檢查，本該飽滿結實的後輪，不知為何氣全漏光了，變得又軟又扁。
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該不會是被黃芊芊坐扁的吧？許穎在心底遷怒。她只認識住家附近的腳踏車店，拿出手機一查，最近的修車店走路起碼要十五分鐘。
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許穎嘆口氣，認命推著車上路。走到了側門前，遇到了正好撤崗的糾察隊，錯身而過的同時，那名叫戴允哲的糾察也認出了她。他攔下許穎。
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「車子壞了？」
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許穎回話：「後輪沒氣了。」
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「知道哪裡修嗎？」
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她報出店名。
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只見他若有所思。「妳說的那家太遠了。從側門出去右轉直走，碰到茶川再沿著河往左走一段路。那間舖子小，招牌不明顯，你們新生可能不知道。但老闆技術很好，妳可以參考看看。」
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戴允哲的表情和語氣依舊悠悠緩緩的，彷彿他的建議，只是一時興起，聽不聽隨她。話聲一落，轉身就要離去。
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看來今天早上，他聽見許穎兩個字時閃現的詫異，和由此而來的通融，純粹是自己的錯覺。
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許穎匆匆謝過了戴允哲，循著他的指示出了校門右轉。走到小巷盡頭，茶川蜿蜒從眼前橫過。
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許穎一直覺得，有河川流過，城市的面貌會溫柔許多。
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茶川經過整治，洗去了汙濁。夾岸栽植的成排路樹被雨水漂過，色澤沉潤，散發潮濕的草木香息。許穎牽著車，走在岸旁的人行道上，還沒發現修車店，注意力就先落在了另一側的河面上。
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泛著波紋的灰色河水，也許是因為下午的滂沱大雨，水勢比平常更加洶湧湍急。她慌忙探出護欄瞧個仔細，果然沒錯，橫列過茶川的成串踏腳石上頭，癱著一隻動也不動的黑色小貓，半泡在漫上石面的流水裡。
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是因為意外墜河被沖落至此？還是有誰心有忌諱，將貓屍扔進河裡了事？
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小貓微微抬頭，張嘴無聲地喵叫，許穎才發現貓咪還活著。
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她急忙翻越護欄，滑下邊坡，跑過積水的灘地，邊跑邊脫去鞋襪。她踩進河裡，小心翼翼在及膝的湍流中穩住腳步，涉過六米寬的河面，走往中央，小心翼翼將又溼又髒的小貓拾起。
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大概被流水折騰得精疲力竭，小貓毫不掙扎，軟軟窩在許穎臂膀裡，任憑她抱著走到堤防邊。
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許穎一手拎著鞋襪、一手掛著貓，還在想著要如何爬上斜陡的邊坡，就聽到上頭傳來了孰悉的嗓音。
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「往下游走，彎道過後有階梯可以上來。」
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一抬頭，許穎看見戴允哲撐著傘，靠著護欄，傾身對她說話。
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「你怎麼會在這裡？」這是許穎回到堤防上的第一句話。
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「後來想想，實在是怕妳找不到那家店在哪，就跟過來了。」戴允哲打量許穎懷裡的貓，他將雨傘移往她頭頂，口氣溫柔了些。「怎麼老是看到妳熱心助人？想選好人好事代表？」
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「什麼老是？不是今天才認識？」許穎光裸的雙腳黏滿草莖泥沙，沒想到被人見到自己的渾身狼狽，她話裡有刺。
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戴允哲回話頓了一拍，「妳不是說妳載著行動不便的同學到校？」
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「那種拙劣的謊言，你還不是一下子就看穿了？」許穎見懷中的小貓胸腹急促喘動，毛髮凌亂。她心中一緊。「先告訴我哪裡有動物醫院比較重要。」
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戴允哲目光轉動，他的腳踏車正停在路旁。「上車吧！我載妳去。」
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一直以來，許穎其實很怕進醫院。
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晃亮的燈光，匆促來去的人群，面目模糊的臉上全堆滿了漫長的疲憊，他們背負各自的病痛折磨，供人研究比較，毫無隱私和尊嚴可言。
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年幼的許穎面前，生活展現了它苦情荒蕪的一面。
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還有氣味，藥的氣味、疾病的氣味、絕望的氣味、死亡的氣味。
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母親回家的時候，醫院的氣味早已滲入她肌理，那股氣味甚至轉印在家中各處，不需要仔細嗅聞，若有似無的氣味時刻鑽入鼻腔，流轉不去。
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面對死亡，不管再怎麼努力，終究是一場注定要輸掉的拔河；他們總是輸家，不是現在，就是總有一天的未來。
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在動物醫院裡，往事如潮水湧上。
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小貓閉著眼在鋪著毛巾的診療台上，任憑醫生翻弄檢查，不吭氣不掙扎。說才四、五個月大，失溫、病瘦、營養不良，狀況很糟。
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看著身着學生制服的許穎和戴允哲，醫生知道小貓無主，他明白透露救治的困難之處，不只所費不貲，甚至有很大的可能，所有付出的勞心勞力都將是徒勞無功。
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「坦白跟你們說，這種流浪貓外面一堆，你們好心想救，根本救不完。而且重點是費用的部分，你們有人可以幫忙支付醫療費用嗎？」
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許穎嘴唇微顫，過強的冷氣不斷透過潮潤的衣服帶走她的體溫。她吐出的聲音細如輕煙。
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我想要救牠。
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就算牠會死，我也想要救牠。
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翻開錢包，看看鈔票不夠，她跑去隔壁的便利超商領錢。
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離開提款機，戴允哲抽出皮夾，跟著補上她留下的空位。「小貓的醫療費，我和妳一起分攤吧！」
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「你不必覺得自己有責任，貓是我要救的，跟你一點關係也沒有。」許穎遲疑地說，「而且，我其實不是負擔不起。」
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「不是責任，妳也不必想要全都自己一個人扛。」戴允哲自顧自地說，手指迅速在螢幕上點按。
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抝不過戴允哲的堅持，許穎只好收下他的好意。
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「謝謝。」她輕輕說，惹來戴允哲一陣意味深長的凝望，最後他的回答近乎喃喃自語。
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「不必客氣。」
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小貓要留院照護，醫生說，要是狀況惡化，他會立刻打電話通知他們。
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「再見，小不點，明天再來探望你。」離開醫院前，許穎用手指撫了撫吊著點滴的小貓，牠薄薄的肌肉毛皮包覆著蜷曲外突的骨骼，隨著急促的喘息淺淺起伏。
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明天或是電話，哪一個會先到？
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離開醫院的時候已經接近晚上八點，雨早就停了，五顏六色的霓虹招牌，在潮溼的路面潑灑著絢爛彩光。
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「交換一下聯絡方式吧！」戴允哲理所當然般的抽出手機，隨口一問。「妳想幫那隻小貓取什麼名字？」
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許穎微微錯愕。「為什麼要取名？」
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「總不能一直小貓、小貓的叫牠吧？」戴允哲一邊操作手機，順手選了個打招呼的貓咪貼圖傳給許穎。
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許穎猶豫了，也許她在潛意識中，隱隱覺得那隻小貓根本活不下去，費心取名，費心加深感情，到最後也只會徒留傷心。她自困於悲觀的預言，彷彿這樣便能阻絕悲劇降臨時，希望破碎帶來的傷害。
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「你真的覺得小貓活得下去？」
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戴允哲聽出來許穎話裡的意思，他反問：「如果妳不覺得牠會活下去，那妳為什麼要花那麼多錢救牠？」
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「那是因為——」許穎停下話語，細細思索，發覺那是因為她不得不如此。她明白自己見到小貓、踏入茶川滾滾濁水的那一刻，就注定要握下這條繩，注定要下場拔河。
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「隨便你取吧，我沒什麼命名的天份。」她收起手機。
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「好啊，那我想好再告訴妳。」戴允哲踢開車架，拍拍後座。「走吧！接下來我們去解救妳的腳踏車。」
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許穎幾乎把自己車胎漏氣的事忘得一乾二淨。
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坐在顛簸的後座，回茶川旁取車的一路上她總是沉默，戴允哲喚了她好幾次，才將她自沉思中喚醒。
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「什麼事？」
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「我說——」戴允哲拉長音，「妳晚餐怎麼辦？」
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「不要緊。」許穎思考著他這麼問的用意，「我可以自己解決。」
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「有跟家人說會晚歸嗎？」
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許穎想了想，又笑了笑，笑容有些苦澀。「我爸要和他女朋友一起吃，我才沒打算當電燈泡。」
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為什麼沒有辦法和黃芊芊商量的煩惱，會輕易對今天才認識的人脫口而出，許穎也不明白。
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或許她累積太多想說而說不得的心事，就這麼自然而然溢流出來。也或許正是因為他不認識她，她才無需維持雲淡風輕的表象。
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戴允哲在紅燈前剎車，一臉詫異地回頭。「女朋友？妳爸這麼跟妳說的？」
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「用不著說，看他的臉就知道了。」許穎說，「他會在提到那個人的時候一臉羞澀，在電話裡情話綿綿，又不是年輕人了，真是。」
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「妳的語氣好像很不滿。」戴允哲繼續踩起了腳踏車，他嘆了一口氣。「我可以了解妳的心情，妳會有這種情緒，也是很正常的。」
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流動的風吹過許穎的臉頰，騷亂的髮間，戴允哲穿著白襯衫的背影映入她眼中。
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「妳討厭她嗎？」戴允哲的聲音再次從前面傳來。「那個女朋友。」
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無從言說的回憶，在心底發酵。
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