在克莉絲與伊莎貝拉收養羅伊之後,時間就像快速翻頁的相簿,不斷的往前新增新的照片。
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「我們來拍張全家福吧。」
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伊莎貝拉找來了照相師,拉著抱著還在繈褓中小羅伊的克莉絲,就要拍張全家福,自此之後,每隔一段時間,這樣的活動就不斷地進行。
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而照片中的羅伊從一個哇哇哭泣的小嬰兒,逐漸會爬,會走,開始牙牙學語,到最後像個小頑皮一樣的在伊莎貝拉的酒店裡跑來跑去,逗弄著大家開懷大笑。
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就像伊莎貝拉預言的一樣,羅伊還沒長大,就已經很受女性的歡迎。
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只是都是些年紀都可以當他媽媽的酒店小姐的歡迎……
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回憶的照片不斷的推移,最後有張照片卻出現了伊莎貝拉充滿倦容的臉,勉強打起精神,坐在輪椅上,身旁的克莉絲臉色凝重的擔憂神色一覽無遺,而小羅伊卻是一臉不明所以的拉著伊沙貝拉枯瘦的手。
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這是伊莎貝拉生前最後一張相片,那一年,她因為流行病死了。
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「大姊……妳死了叫我們這些姐妹怎麼辦……?嗚……嗚……嗚……」
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哽咽地哭喊,也喚不回曾經的倩影……
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伊莎貝拉將她的財產轉移給克莉絲,包含她名下的酒店。
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克莉絲接手後,將年老色衰的老小姐做了妥善地安排,轉介做了其他穩當的工作,剩下願意跟隨她的年輕小姐,則選擇重起爐灶。
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曾經在中央城市紅極一時的「伊沙貝拉酒店」拉上鐵門,正式歇業……
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而另一間酒店,卻悄悄的在中央城市中亮起招牌,那便是——
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——「聖誕節夫人酒店」。
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大陸歷1894年,金.布拉特雷就任大總統。
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金.布拉特雷因為戰功彪炳,以四十歲的年紀,就任亞美斯特利斯的大總統。
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四面八方被其他國家包圍的亞美斯特利斯,周圍國境問題,自古以來戰爭不斷。為此,在布拉特雷任總統之前,是以軍部為政治中心,治理國家。雖然有政府存在,但事實是軍部自由操縱議會的決議,令政府按軍部的意向進行行政運作。法院的情況也一樣。
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金.布拉特雷就任之後,便將國家推向專政的軍國主義國家,不但掌握了議會和政權,還進一步強化總統權力。
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大陸歷1897年,羅伊12歲。
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羅伊身穿深色合身的長西裝大衣,批了件白色的長圍巾,手裡拿著徵收傳單,走進聖誕節夫人(Madam Christmas)酒店裡。
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門上的風鈴發出「叮!叮!」的聲響,昏黃有氣氛的店內,三三兩兩的客人與小姐,或坐或立,酒店裡的小姐看到羅伊進門,快速的跑到他的身邊,抱住羅伊,親暱的捏捏他可愛的包子臉說:「小羅伊,你好久沒來瞜,還是這樣的可愛啊!」
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櫃台裡的克莉絲依舊叼著菸,看著羅伊走了進來,這麼多年來,克莉絲已經變成一個菸不離手的老菸腔,隨著年紀的增長,她的體態也逐漸臃腫起來,雖然臉上畫著濃妝,身穿低胸禮服,但還是掩蓋不了歲月的痕跡。
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「甚麼風把你吹來?」克莉絲漫不經心地問。
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「聖誕節夫人,還是這樣的嚴肅呢,當然是來探望妳阿。」羅伊找了個空位,坐了下來,笑笑地說。
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「無事不登三寶殿,說吧!你有甚麼事情要拜託我的?」聖誕節夫人熟練的拿起酒吧的酒,為羅伊倒了點酒在杯子裡。
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「真是瞞不過您的眼睛呢,您看看這張傳單。」羅伊將手上的傳單遞給克莉絲,克莉絲接過來後沉默不語。
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傳單上印著簡單的幾句話與軍部的圖樣:
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『徵招 國家煉金術師
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身為國家的一份子,應該為國家貢獻一份心力,亞美斯特利斯需要你的能力!』
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羅伊雙手十指交扣,撐在桌子上,眼神燃燒著熊熊烈火,直直看著克莉絲,克莉絲吸了一口菸,緩緩地吐出菸來,眼神飄向空中裊裊上升的菸絲,心理明白羅伊拿這傳單給他的用意。
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「我認識一個煉金術師,他正好就在東部的鄉下,伊莎貝拉還沒離開我們之前,曾經資助窮困潦倒的他,所以你拿著我的推薦信去找他,他應該會收你做徒弟。」
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克莉絲拿出一張紙,在紙上寫了一些字,便用信封裝好,最後在信封外熟捻的滴上蠟,蓋了她特有的聖誕節封印。
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「這個男人,脾氣有點古怪,但是卻是相當厲害的煉金術師,你跟著他,應該會學到你想要的煉金術。」
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克莉絲將信封拿給羅伊,羅伊接過信後看了信封上面的字,寫著——
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——『霍克愛』。
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「謝謝妳,聖誕節夫人。」
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羅伊在離去之前,回頭對著克莉絲笑了一笑,揮揮手致謝。
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「這小子長大了。」克莉絲望著羅伊離去的背影,淡淡的說著這句話。
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這些年來,克莉絲與伊莎貝拉一起扶養著羅伊,並且在羅伊很小的時候就送他到東部接受良好的教育,為得是希望他能成為頂天立地的男子漢。
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這樣的日子,一直到幾年前,伊莎貝拉因為流行病過世。
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為了不讓羅伊的出生影響他的發展。
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克莉絲特別隱匿了他們兩個的關係,正好伊莎貝拉過世,她便以新的酒店名號重新經營。
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而在克莉絲的堅持下,羅伊也改稱她為——「聖誕節夫人」。
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克莉絲跟伊莎貝拉生活後才明白,伊莎貝拉可以在短短這幾年崛起,靠的是廣大的人脈與手腕,甚至有很多軍方高層或政要,伊莎貝拉都有所交集,這年頭一個女人家要獨自生活,還真要點本事才行。
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在羅伊走後,又到了深夜打烊之時,聖誕節夫人酒店也拉上了門,準備休息。
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這時,克莉絲自櫃台抽屜拿出了一本汎黃的相簿,像是回憶般的一張張翻開照片,裡面滿滿的是羅伊的成長日記。
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克莉絲叼著煙,看著羅伊一張張成長的照片,照片裡的羅伊,從一個哇哇大哭的嬰兒,慢慢的會爬會站,還有開心的牽著克莉絲與伊莎貝拉的手,最後拿個簡單的行李,離鄉背井的去念書。
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「將來你是會有成就的人,不能將這些東西變成你的絆腳石。」
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克莉絲依舊叼著菸,拿起打火機,將手上的照片一張張的燒掉,照片捲曲焦黑,最後形成灰燼,掉落菸灰缸裡,而殘餘微弱的火光映照在克莉絲臉上,歲月不但在她臉上畫上了紋路,也將她的個性洗練的沉默和堅毅。
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羅伊提了一個行李,手上拿著克莉絲給他的住址,他環顧四周,這是一個破舊的庭院,院子裡雜草叢生,房屋也像是年久失修般的到處有龜裂的痕跡。
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他看看手中的地址,的確是這裡沒錯,他走上大門前的階梯,對著這戶人家的大門敲著,心裡七上八下的非常緊張。
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不久後,大門慢慢地開起,映入眼簾的是一位十歲的小女孩,她躲在門後,探出一顆小小的臉,看著羅伊,小小聲的問。
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「請問你找誰?」
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羅伊看著眼前有著一頭短金髮,紅棕色雙眼的可愛小女孩,愣了一愣。
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雖然羅伊從小在女人堆裡打滾,但第一次遇上這樣靦腆的小女孩,羅伊也不知道該如何反應才好。
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這是羅伊與莉莎第一次的相見,還有一生糾纏的開始。
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不知這位小女孩是霍克愛先生的什麼人呢?
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這樣的疑問並沒有在羅伊的腦中停留太久,他馬上想起他的目的。
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「請問霍克愛先生在嗎?」羅伊清清喉嚨,不好意思地問。
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「你要找我爸爸嗎?我爸爸他身體不舒服,在休息,請問你有甚麼事情嗎?」
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「聽說霍克愛先生是一個很厲害的煉金術師,我想要請教他……」
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「你想要知道甚麼?」
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當羅伊還沒說完時,就聽到小女孩身後,傳來一個低沉沙啞的聲音。
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「爸爸!」
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小女孩回頭看到霍克愛批了一件單薄的外衣,臉色蒼白地看著羅伊,緊張的跑到霍克愛身邊,扶住霍克愛。
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這就是聖誕節夫人所推薦的厲害的鍊金術師?
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看起來相當的虛弱……
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不過既然是聖誕節夫人的推薦,應該是沒有錯的!
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「霍克愛先生!我想請你收我為徒弟!教我煉金術!」
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羅伊急忙大喊,霍克愛看了一眼後,面無表情的看著羅伊。
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「我是聖誕節夫人推薦過來的。」
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羅伊望著沉默的霍克愛,緊張的吐出這一句話。
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果然,霍克愛聽了之後,沈默了一陣,枯瘦的臉上,感覺不出表情的變化,不過,卻舉起他枯瘦的手,揮手示意羅伊進門。
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羅伊緊張的臉上,在這時,總算稍微放鬆,並綻放開心的笑容。
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羅伊跟著霍克愛與小女孩進屋後,眼前所見的是破舊的客廳裡,簡單的擺了些傢俱,羅伊與霍克愛就這樣面對面對坐著。
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古老的桌上放著聖誕節夫人的推薦信,霍克愛打開信後,看了裡面的內容,沒有多少表情的臉上,終於稍微露出點暗淡的色彩。
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「伊莎貝拉是個好女人,她曾經在我最窮困潦倒的時候,資助我的煉金術研究,那時候我的親戚都覺得我不可能研究成功,然後遠離了我。」
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羅伊緊張正襟危坐地專注著聽著霍克愛的話。
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這時小女孩端著茶,走到客廳,將茶放在桌子上,羅伊忍不住看了一眼小女孩,小女孩害羞的對著羅伊笑了一下,羅伊瞬間尷尬了起來。
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「她是我的女兒,莉莎。莉莎的媽媽出身名門,可是卻喜歡上我這個愛研究的窮小子,不過辛苦的日子,卻讓她身體越來越差,很早之前就過世了,現在只剩下我們兩個相依為命。」
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霍克愛看著莉莎,眼神中的暗淡比剛剛知道伊莎貝拉的死訊時,還要來得深沈。
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莉莎將茶放到桌上後,便默默乖巧的離開了客廳。
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「你為什麼想學煉金術?」霍克愛話鋒一轉,便問羅伊。
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「因為國家在徵收煉金術師,我想要為國家貢獻一番心力!」
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「哈哈哈哈哈哈哈阿———!……咳!咳!……」
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霍克愛聽完羅伊的話後,卻哈哈大笑,甚至笑到咳起來……
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「霍克愛先生,你不要緊吧!」
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羅伊急忙起身,想要前去扶住霍克愛,霍克愛卻揮手示意羅伊不要輕舉妄動,羅伊只好又安分的乖乖坐下,霍克愛調整了他混亂的呼吸後,又繼續說著。
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「呵呵……小子……你那不成熟的幼稚觀念,需要在改造改造……煉金術是為大眾謀福利的,並不是成為軍方的走狗!你雖然還不構成熟學習這門技術,但是看在死去的伊莎貝拉的面子上,還有你這愚蠢的心意下,我可以先教你一些基本的煉金術知識……」
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「謝謝霍克愛先生,不!是霍克愛師傅。」羅伊喜出望外的回答。
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在門後,有個小小的身影,正偷偷聽著霍克愛與羅伊間的對話,依照霍克愛古怪的個性,不知道羅伊能不能得償所願?
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聽到霍克愛願意教導羅伊鍊金術,莉莎也露出開心的表情。
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在家裡,只有她跟霍克愛兩人相依為命。
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霍克愛的個性古怪又孤僻,她也沒辦法真正的親近他。
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現在多了一個大哥哥,那她枯燥的生活便可以變得不一樣了……
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那時候的莉莎,是這樣天真的想著……
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