這幾年的大甲媽祖進香活動，媒體都稱為「進香」，其實最早正確的名稱應該是「刈香」(台語掛香)，意義在於對神明香火的乞求，到最近發展成「進香」，則是神明之間的交流互訪，進香則像是一般的拜拜，失去刈香的真正意義。
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大甲媽祖進香最重要的過程在於「刈香」，回祖廟傳遞香火，代表薪火相傳，從大甲鎮瀾宮到了新港奉天宮後，回程就要將奉天宮香爐裡的香火引燃，像傳遞聖火般地一路上都不能熄滅，風雨無阻的將新港奉天宮引燃的香火，引爐到大甲鎮瀾宮的天公爐，，再將剩下的香腳帶回自家的香爐點燃，延續香火，這才是最早刈香的精神及意義，也是一個最標準的過程。
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最早迷上大甲媽祖進香，也不懂這過程和意義，像嘉年華會般地與一群朋友邊走、邊吃邊拜拜，背包上跟著人家插著一根令旗，也不懂這有甚作用？還以為是進香行腳人的識別標誌罷了！後來一路走下來，認識許多走了十年、二十的前輩，經過幾年，慢慢地摸索，在許多前輩指導下，才知道這進香過程，步步都是學問。令旗是護駕的兵將，是來保護夜行的進香者，在行進過程中不受外物侵擾，所以進廟時，一定要按程序先「落馬」再進廟，若不落馬進廟就是不敬，要離開廟也要有個「起馬」的儀式，走了三年了，這時才知進香過程的學問大。
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前三天急行軍似地的趕到新港，終於可以好好的休息一天，第二天一大清早參加媽祖的祝壽大典後，休息到下午，補充好體力後，晚上一切準備就緒，依依不捨的準備離開新港。這個時後跟往年一樣，準備買幾支大支線香，是等一下回程時，要從奉天宮引香回大甲鎮瀾宮所要準備的線香，這種線香一支可以持續五到六個鐘頭，正要向路邊的小販買香時，一位進香認識的朋友，他每年從日本回來台灣參與媽祖進香活動，已走了二十幾年，拉著我的手說：「這種香品質不好」，我說香就是香，火點的著就好，哪有什麼好不好，老鳥告訴我，這香學問可大，尤其是大支的線香，平常路邊的大管香，一根燃盡約五個小時，但是品質好的香，有的可以持續到七、八個鐘頭。尤其是這一路回程要四天，比來時多一天，走的腳程也較慢，但是通常體力也快耗盡，也比較累的關係，所以好的線香可以提神、醒腦、驅蚊又避邪。走了這麼多年，從來都不懂香，現在才知道香也是有學問的。
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他接著說，香的價格高低差距很大，好的香像沉香，聞起來甘甜醒腦，有鎮靜安神的作用，走起路來也就輕鬆多了，檀香則是清香順暢，而用了不好的香則容易熄掉，這時我才想去年進香回程一路上都是一直又熄又點的，甚至有些香添加了對人體有害的的物質，是化學合成香料製成，嗅多了對人身體不好，更何況這一路走回去還有四天的行程，連續聞四天，難怪會愈走愈累，回到家不被這香燻出病就不錯了！還能期盼媽祖保你平安嗎？
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接著老鳥帶我到街上一家香舖買香，這是一家老店，老闆堅持傳統手工製香，以祖傳中藥為材料，絕不添加任何化學香料，老闆細說著這香的種類：水沉香，又分越南、寮國和印度，其中又以越南的奇楠沉最為珍貴，有些修道人靜坐都會用；檀香又分印度老山、西澳新山、雪梨等，其中又以老山最好。老山檀味道清純不嗆鼻，老闆一邊說著，一邊點燃了香，讓我們品味其中的味道，老闆讓我們聞一下沉香的味道，果然不同凡響，以前刈香時買的線香，從來都沒有聞過這種味道，這沉香的味道，竟是這般甘甜，獨特的味道讓人感到身心舒暢，精神有鎮定的作用。
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離開店時我當然沒有買沉香，因為真正的沉香價格不菲，不過我買了老闆傳統手工製的料香(中藥材)，回程這一路上，真的較往年輕鬆多了，雖然沒有像沉香那種神奇的效果，不過腳步輕快不沉重，頭腦清醒不昏沉；至少一路上叮我的蚊子也少了，不過一路上我總會想起那沉香的味道，爾後，每次只要一聞到沉香的味道，我就會想起媽祖進香這記憶中的氣味和這節慶的味道。
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